Maurice Grammont

“ L'accent rythmique est attendu, régulier, normal, et on y arrive d'ordinaire par une gradation qui le prépare ; en dehors de sa fonction rythmique, il ne peut jouer aucun rôle, il ne peut produire aucun effet. L'accent d'insistance est inopiné, brusque, violent, et par suite il met vivement en relief le mot qui le porte. La syllabe insistante surprend; elle fait un contraste puissant avec ce que l'on attend: sans l'insistance, cette syllabe serait faible, base, courte ; elle devient forte, haute, longue. ”

“ Quant aux vers libres, ils ne sont des vers qu’à condition d’être rimés ; sans rimes il est impossible de reconnaître leur forme et de savoir à quel endroit l’on passe d’un vers à un autre ; sans rimes ils ne sont des vers que sur le papier et pour les yeux. Or les vers sont essentiellement faits pour être entendus : leurs coupes, leur rythme, leur musique, leur rime, tout ce qui les constitue est fait en vue de l’oreille. Lire des vers seulement des yeux est un contre-sens. ”

“ Il n’y a qu’un principe admissible pour le compte des syllabes : se conformer le plus possible à la prononciation de la langue vivante. La poésie de l’ancien français faisait ainsi ; la poésie d’aujourd’hui doit faire de même et tenir compte des changements qu’a subis la prononciation. Si les écoles poétiques du dernier quart de siècle, qui ont éprouvé avec tant de raison le besoin de rajeunir notre versification, l’avaient étroitement modelée sur la prononciation contemporaine, cette simple réforme les aurait peut-être menées au but qu’elles n’ont pas atteint. ”

“ Il n'est pas rare que la note la plus haute d'une phrase interrogative dépasse d'une quinte la plus haute que peut atteindre une énonciative quelconque. En somme, on ne parle pas dans le même registre.
La montée est souvent beaucoup plus brusque et plus rapide que dans une phrase énonciative. La syllabe la plus haute, quand elle est une accentuée, c'est-à-dire quand il n'y a pas eu de rabaissement, finit plus haut qu'elle n'a commencé, tout comme la tonique finale d'une partie montante ”

“ Ceux des Grecs et des Latins, qui ne rimaient pas, pouvaient enjamber parce qu’ils étaient fortement rythmés et que la fin du vers était toujours sensible ; dans les nôtres, où le rythme est faiblement marqué, c’est la rime qui contribue le plus à indiquer la fin du vers. Son utilité pour les enjambements est si vraie, que c’est le jour où les romantiques, en même temps qu’ils variaient le rythme de leurs vers, se donnèrent pleine liberté pour l’emploi de l’enjambement, qu’ils éprouvèrent le besoin de renforcer leurs rimes et réclamèrent la rime riche. ”

“ En principe les consonnes finales ne se prononcent pas dans les mots vraiment populaires et très usités ; plus un mot est savant ou rare, plus il y a de chances pour que ses consonnes finales se prononcent. — Beaucoup de consonnes finales qui ne se prononçaient pas anciennement se prononcent aujourd'hui, sous l'influence de l'orthographe et de son enseignement à outrance.
On ne citera guère ici que des exemples sur lesquels il y a aujourd'hui hésitation ou pour lesquels il y a divergence entre la prononciation du Nord et celle du Midi. On les classera artificiellement d'après la finale. ”

“ À QUOI RECONNAÎT-ON UN TRIMÈTRE ? Tétramètres à césure faible et trimètres. — Il n’y a rien qui ressemble à un trimètre comme un tétramètre à césure faible : dans l’un comme dans l’autre le mot qui contient la septième syllabe est étroitement uni par la syntaxe à celui qui précède. Le trimètre n’a pas d’accent rythmique sur la sixième syllabe, tandis que le tétramètre en possède un à cette place ; mais les poètes se sont gardés, avec grand’raison, de noter le rythme de leurs vers. ”

“ Une phrase est mal rythmée quand son rythme produit un effet que le sens ne demande pas ou ne tolere pas, ou bien quand le mouvement de son rythme est en désaccord avec celui de l'idée ; ce n'est pas ici le cas.
Mais il est clair que, puisque le rythme discordant est un rythme à effet, il est bon de ne pas en abuser. Il y a avantage à revenir fréquemment au rythme concordant, qui est un repos pour le lecteur. Certains écrivains ne sentent les choses que par contraste, ne les voient qu'en disparate ”

“ Dès le xiie siècle, la versification devenant plus savante, cette ressemblance un peu vague à la fin des vers parut insuffisante, et l’on exigea l’homophonie non seulement de la dernière voyelle tonique, mais, en même temps de tout ce qui suivait cette voyelle, c’est-à-dire la rime. On n’eut plus des laisses assonancées, mais des laisses rimées. Mais ce qu’on gagnait ainsi en précision, on le perdait en variété. Peu nombreuses étaient les rimes qui pouvaient fournir une laisse de quelque étendue et les mêmes séries de rimes revenaient avec une fréquence fastidieuse. ”

“ Si le mot est final de phrase, la diminution est plus considérable, mais elle n'est jamais telle que la rythmique soit désaccentuée; elle reste toujours très sensiblement plus intense qu'une inaccentuée.
Si l'insistance porte sur la syllabe rythmique, elle n'est pas moins marquée pour cela. Elle se fait sentir par deux traits caractéristiques : la consonne initiale de celte syllabé est allongée et renforcée, et d'autre part sa voyelle, loin d'être affectée éventuellement par
la chute de la voix, est la plus haute et la plus intense
de toute la phrase. ”

“ Quelquefois la syntaxe rompait en visière au repos de la fin du vers comme à celui de la césure. Quand une proposition, commencée dans un vers, se termine dans le suivant sans le remplir tout entier, on dit qu’il y a enjambement, et la fin de proposition qui figure dans le second le rejet. En ancien français, les pauses étant l’élément essentiel de la versification et devant par suite être très nettes, l’enjambement est exceptionnel. Lorsqu’on le rencontre, et c’est très rare dans les vers de dix et de douze syllabes, on doit le considérer en général comme une négligence. ”

“ Les mots qui sont orthographiés avec une double consonne intérieure sont presque tous des mots savants. La prononciation d'une consonne double à l'intérieur d'un mot est contraire au génie de la langue, puisqu'elle a simplifié toutes les consonnes doubles dans les mots de son vieux fonds; elle n'est acceptable que dans des mots tout à fait savants et rares ou spéciaux, comme ceux cités plus haut ”

“ Le vers français est-il donc redevenu au xixe siècle ce qu’il était au commencement du xvie ? En aucune façon. Loin qu’il y ait eu retour en arrière l’évolution commencée au xviie siècle a continué. L’élément rythmique, qui s’était glissé dans l’alexandrin classique, est devenu prédominant. Le poète classique sentait vaguement que son vers était rythmé, le poète romantique en a nettement conscience. C’est parce que le rythme est clairement perçu, que l’on peut enjamber et que l’on peut omettre la coupe fixe sans que le vers disparaisse. ”

“ Que l'on se reparle aux derniers exemples examinés, et l'on y verra l'allongement de l'insistante possible.
C'est qu'il y a toujours lutte dans ces sortes d'exclamations entre le mot spécialement exclamatif et celui qui est sémantiquement le plus important de la phrase. C'est tantôt l'un tantôt l'autre qui triomphe. C'est le dernier toutes les fois que l'idée qu'il exprime a besoin d'un relief particulier dans la phrase exclamative. ”

“ Rien n’empêche, même dans ce cas, de reprendre sa respiration à la fin du vers ; aussi bien c’est souvent la meilleure manière de très bien dire.
Il résulte aussi des considérations précédentes qu’un bon rejet ne doit pas dépasser l’étendue d’une mesure ; si, dans l’alexandrin, il va rejoindre la coupe de l’hémistiche, l’effort se disperse et l’effet se perd.
L’enjambement et la rime. — La Harpe prétendait que nos vers ne peuvent pas enjamber, parce qu’ils riment. Au contraire, c’est la rime qui leur permet d’enjamber. ”

“ Pourquoi ces allongements dans des mots autres que le mot exclamatif? Il suffit de remarquer sur quels mots ils portent et à quelles places pour le comprendre. Comme on l'a montre plus haut (p. 186 et 187) , à la base de l'accent exclamatif se trouve un accent d'insistance ; lorsqu'un mot autre que celui qui pourrait recevoir l'accent d'insistance prend l'effort exclamatif, il dépouille la syllabe éventuellement insistante de la meilleure part de l'augmentation d'intensité et d'acuité
qu'elle aurait reçue, mais il lui laisse presque intact son allongement spécifique. ”

“ Toutes ces tolérances reposaient d’ailleurs sur un principe faux, à savoir que la consonne ou la voyelle qui figurait dans l’orthographe entre les deux voyelles faisant hiatus supprimait ce dernier pour les yeux ; or l’hiatus est uniquement un fait de prononciation et la vue ni l’orthographe n’ont à y intervenir. La musique n’est pas faite pour les yeux, la poésie non plus. ”

“ Quand la phrase interrogative ne contient pas de terme interrogatif et que les mots qui la composent sont rangés dans l'ordre d'une phrase énonciative, c'est l'intonation seule qui lui donne le sens interrogatif. ”

“ Les vers blancs, c’est-à-dire sans rimes, n’ont jamais réussi à se faire accepter en France ; pourtant ils avaient une coupe fixe et un nombre de syllabes déterminé. Le trimètre romantique n’a pas de coupe fixe, mais il n’est employé que rarement, isolément, pour produire un effet particulier, et il a une rime. Si rien n’indique nettement la fin de vers rythmiques, il faudra qu’ils aient tous le même nombre de mesures, d’où naîtra bien vite une monotonie exaspérante. ”

“ Quand l'accent d'insistance est isolé et tombe sur un mot qui commence par une consonne, il affecte toujours la première syllabe :
C'est dégoûtant, — ce personnage est vraiment répugnant, — il a fait un vol magnifique, — on n'a jamais rien vu de plus scandaleux, — cet homme n'est qu'un misérable, — l'explosion a été formidable, — c'est si amusant de jouer avec un jeune chat, — mais tais-toi donc ! ”