Karl Théodore Hanotaux

“ Ne voyons-nous pas tous les jours des jeunes filles qui approchent de la puberté, et que l'on soumet à un corset qui conviendrait à une femme faite. La poitrine de ces jeunes filles se développant, à cette époque, presque de jour en jour, subit, par le fait de cette entrave, une compression fâcheuse.
Il y a d'autres jeunes filles, qui se serrent les hanches à se les rapprocher. Elles s'exposent, les malheureuses, au grave danger de se déformer le bassin, ou, tout au moins, d'apporter une entrave
à son développement en largeur. ”

“ Parmi les éléments de la beauté chez les jeunes filles et chez les femmes, les dents sont un des plus essentiels. L'hygiène de la bouche est d'un très grand intérêt surtout pour les femmes, dont les dents, on l'a remarqué, sont beaucoup plus fragiles, d'un volume généralement plus faible que celles des hommes, et, par suite, plus disposées à la carie. Les courants d'air, le broiement des corps durs, les dents trop serrées, l'usage de boissons très chaudes ou très froides, le voisinage d'une mauvaise dent, constituent les principales raisons de la carie des dents. ”

“ Les hommes sont trop mous, parce qu'on les élève trop délicatement dans leur enfance. Nos enfants, en effet, sont frileux, douillets et sensuels; il faut qu'ils deviennent insensibles au froid, courageux dans la douleur physique, résistants aux désirs, aux besoins et aux habitudes. Ce n'est pas quand ils seront des hommes, qu'on pourra leur donner un corps solidement trempé, si la première éducation n'y a pas pourvu tout d'abord. ”

“ Et c'est aux exercices gymnastiques, en grand honneur
chez le peuple espagnol, qu'est due cette valeur physique du soldat.
Chez les Suisses, les exercices du corps ont conservé leur importance. Dans toutes les fêtes, la lutte, le saut, la course sont toujours en honneur. A Berne, le lundi de Pâques, il y a, tous les ans, la fête de la gymnastique.
Les exercices commencent par la lutte, se continuent par le lancement de pierres en l'air, l'exercice du mât de cocagne, la course au but, etc.
Il n'y a pas un village, en Suisse, qui n'ait son école, et pas une école qui n'ait son gymnase. ”

“ On saura beaucoup mieux discipliner et dresser des animaux, que donner une bonne éducation physique aux créatures qu'on met au monde.
Le défaut d'exercice chez les enfants retarde l'accroissement de leurs membres et diminue leurs forces. Quoique la nature les leur fasse chercher instinctivement, il est bon de leur donner de bonne heure une grande estime des exercices du corps avec un grand mépris de la vie sédentaire et efféminée; il faut leur faire comprendre qu'un homme est capable de peu de chose, s'il ne peut, sans être bien vite exténué, faire parfois des travaux excessifs et se surmener ”

“ Chez tous les peuples, la beauté fut toujours estimée et honorée, et les anciens savaient bien que c'était par les pratiques du gymnase, que la jeune fille maintenait la pureté de ses formes et l'harmonie de ses proportions. Ils la préparaient ainsi à une maternité féconde et vigoureuse.
A Sparte, pendant l'enfance, les garçons et les filles recevaient la même éducation, mais les femmes étaient certainement mieux constituées que celles des autres nations, parce que l'on y provoquait chez elles des habitudes se rapportant davantage à la destination de leur sexe. ”

“ Mais en attendant ce renoncement à la patrie, et ce triomphe du cosmopolitisme, excitons les enfants à ne pas laisser passer sans mot dire une offense.
Dans la vie, aussi bien à l'école qu'à l'atelier, aussi bien au collège que dans le monde, ce' sont toujours les plus forts et les plus courageux qui sont les plus honorés et les plus respectés.
Les gens lâches et de mauvaise foi sont toujours détestés. Il est donc bon de pouvoir se défendre soi-même contre leurs bassesses et leurs mauvaises actions, et de les leur faire payer. ”

“ Si nous faisons un résumé de ce qui se passe autour de nous, d'après les résultats obtenus par les exercices de gymnastique, nous avons la certitude que cette science, bien com prise et bien raisonnée, deviendrait, en France, une source de force, de courage et de santé. Les passions nobles et élevées remplaceraient les mauvaises, qui nous viennent de l'abus de la civilisation; la générosité, l'honneur, la bravoure, la probité, l'amour de la patrie, remplaceraient l'indifférence, la mollesse et l'égoïsme. ”

“ Malgré cette infériorité musculaire, ou à cause d'elle, que d'élégance dans les formes de la femme! que de légèreté et de vivacité dans ses mouvements ! on croirait que la nature a mis tous ses soins, pour parfaire son corps en grâce et en beauté. ”

“ La femme est donc plus gracieuse que robuste, plus active que forte; ses forces physiques étant très bornées, ses mouvements corporels ont besoin de se développer dans des conditions toutes particulières, qui ne seront pas tout-à-fait celles qui développeront le système corporel de l'homme.
Ceci s'explique : la femme, sur la terre, ne remplit pas le même rôle que l'homme. Ce serait, par exemple, un étrange renversement des lois de la nature, que de faire suivre aux femmes la même éducation physique qu'aux hommes. ”

“ Que nos filles et nos femmes laissent donc de côté cette affreuse coutume de soumettre à la torture, dans des corsets trop étroits, les principaux organes de l'existence, comme le poumon, le cœur, l'estomac.
Car, si ces organes si importants sont comprimés et gênés dans leur mouvement, la femme sera incapable de toute action énergique et vigoureuse, elle sera faible, elle aura peur de tout. La moindre fatigue l'anéantira, une montée un peu élevée, une descente un peu rapide, un saut de quelques mètres, seront pour elles des difficultés. ”

“ Pour arriver à accoutumer les enfants à l'exercice de la natation, exercice beaucoup trop négligé en France, il faut, de bonne heure, leur faire prendre des bains froids, non pas dans des baignoires, mais dans des étangs et des rivières.
La natation naturelle, apprise pendant le jeune âge, est bien préférable, sous tous les rapports, à celle qui aura été apprise à un âge avancé et dans une école spéciale.
N'empêchons jamais l'enfant de s'exercer à la lutte, de manière à ce qu'il puisse se défendre contre celui qui l'attaque ou le provoque. ”

“ Engageons-les à courir souvent. De- cette habitude naît pour eux la facilité de gravir des rochers, ou de franchir vite de longues distances. Habituons-les à nager. Voilà un exercice qui ne fait pas dépenser d'argent aux parents comme l'escrime, l'équitation et la danse, et qui, cependant, est aussi favorable au développement des forces physiques, que nécessaire dans beaucoup d'occasions. Combien de personnes n'ont échappé à une mort certaine que parce qu'elles savaient nager ? ”

“ Les exercices gymnastiques ont, non seulement le grand avantage de maintenir l'harmonie de volume, et, par suite, d'énergie dans les muscles du corps de la femme, mais ils ont celui, non moins grand, de calmer son système nerveux.
Ainsi donc, la beauté, la vigueur, le calme des nerfs, constituent un ensemble d'intérêts auxquels satisfait, du même coup, la gymnastique. ”

“ Il lui suffit, pour accomplir sa mission sociale, il lui suffit, - nous le maintenons bien haut — de se faire, par les exercices que nous avons indiqués, un corps assez sain et assez vigoureux pour résister aux charges que la nature a fait peser sur elle : la gestation et la mise au monde de ses enfants, le soin de leur première éducation physique et intellectuelle, et les travaux du ménage. ”

“ Non, la nature n'a pas destiné les femmes à mourir pour la patrie sur les champs de bataille ou sur les bûchers ; pas même à faire des rondes de nuit dans des forteresses ou à remplacer la garde nationale dans des revues mensuelles. ”

“ Sans gymnastique, pas de beauté, pas d'aptitude à une descendance solide. Je promets, au contraire, à la femme qui aura pratiqué, pendant sa vie, les exercices corporels, des proportions enviables, une maternité efficace, des enfants superbes et une heureuse vieillesse. ”

“ Quand cette période de l'enfance est passée, et que le corps de la jeune fille est arrivé à pouvoir supporter les exercices actifs, elle n'a besoin alors, ni d'appareils, ni de machines. La gymnastique des attitudes et du mouvement sera la seule qui lui convienne. Les exercices qu'elle fera ne doivent pas être chez la femme l'objet d'un calcul, son
corps ne doit pas être plus réglé que la somme des éléments qui le composent. ”

“ Les diversions fréquentes, les changements brusques, un programme d'exercices sans méthode lui sont même utiles pour la préparer aux secousses violentes, auxquelles est assujetti son organisme.
Une bonne promenade, le matin, dans la campagne, est un des exercices qui convient le mieux à la femme, surtout en été, où le corps se nourrit, en partie, des émanations restaurantes des végétaux et de là vue de la nature. L'air pur, un ombrage frais, et le parfum des fleurs sont bien faits pour jeter dans l'oubli des préoccupations et des souffrances de la vie. ”

“ La lisière de ces deux domaines, le physique et le moral, est tellement étroite, qu'il est aussi difficile à un hygiéniste de ne pas parler un peu de l'éducation, qu'à un moraliste, de ne pas parler d'hygiène.
Je' voudrais dire un mot, d'abord, de certaines attitudes auxquelles sont façonnées les jeunes filles, et qu'il importe de corriger. Tout le monde est d'accord que les jeunes filles doivent se tenir droites; mais se tenir droites, dans l'esprit de certaines mères de famille, veut dire se tenir cambrées, les reins en arrière. ”

“ Par eux, la danse était considérée comme la seule et véritable gymnastique des femmes ; elle était la traduction de la musique, et ces deux arts combinés leur servaient à combattre et à calmer les mouvements nerveux du corps de la femme, et les sentiments désordonnés de son imagination. Sans être aussi exagéré que les anciens sur l'excellence de cet exercice, j'y vois un moyen d'assouplir les muscles, de rectifier les attitudes des personnes, et surtout des jeunes filles faibles ”

“ Cette période, si importante pour le développement du bassin, est bien mal choisie pour gêner l'expansion des hanches.
Chez les peuples où les femmes ne font pas usage du corset, celles-ci ont la taille plus avantageuse, plus libre, plus dégagée que chez les peuples où les femmes regardent ce correctif comme nécessaire à l'ouvrage de la nature. Et, cependant, aujourd'hui, c'est à ces sortes de trompe-l'œil chimériques, que les femmes paraissent préférer la santé et même l'existence. ”

“ Quels sont ceux de ces exercices qui sont les plus propres à développer et à perfectionner leurs facultés naturelles, sans nuire à leur tempérament?
Avant 8 ans, comme pour les garçons, il n'y a de convenable, pour les jeunes filles, que ce que nous appellerons la gymnastique des jeux de l'enfance. Il faut attendre, en effet, que leurs membres soient nourris, leurs muscles assouplis, leurs os durcis, pour que ces jeunes enfants puissent résister aux tractions et aux chûtes. ”

“ Il n'est pas besoin pour nos enfants, de la course des chars, du pugilat, du ceste, du pancrace, etc. Mais les pères de famille, les instituteurs et tous ceux qui sont chargés de l'éducation en général, doivent développer chez leurs élèves le goût des différents jeux, comme le ballon, la paume, le saut, la lutte, la natation, l'équitation l'escrinle, la danse. Enfin, comme il est bon d'aller à tout graduellement, il faudra, avant de
les livrer - aux exercices fatigants, les former à ceux qui en sont comme les préliminaires. ”

“ Ceux qui sont allés en Espagne ont toujours été frappés de la docilité et de la patience du soldat espagnol. On pouvait penser que, dans un pays où la politique joue un si grand rôle, où l'agitation des esprits est telle, le soldat espagnol serait mou, sans énergie ou indiscipliné. C'est là une profonde erreur ; ce soldat est le plus facile à discipliner, et, en temps de guerre, il supporte la fatigue, les privations, les longues et pénibles marches avec un courage extraordinaire. ”

“ L'action fortifiante de ce procédé ne pourra plus être oubliée, et deviendra une habitude pour toutes les jeunes filles et les femmes qui en auront fait l'essai et en auront ressenti les résultats bienfaisants.
Qu'arrivera-t-il alors? C'est que la femme inculquera naturellement à ses enfants cette idée : que les ablutions du corps, souvent répétées, sont indispensables à la bonne conservation de la santé.
Il s'agit donc de faire pénétrer dans les mœurs et les habitudes les soins de propreté quotidiens. ”

“ En Europe, les Espagnols nous donnent toujours le spectacle de ces combats de taureaux que, cependant, l'humanité réprouve. Mais ce peuple voit encore, dans ces combats, un moyen de conserver à la nation quelque chose de la vigueur de ses ancêtres, les Goths. Quelle présence d'esprit, quel courage, quelle adresse, quelle légèreté et quelle agilité n'ont-ils pas, ces picadors, ces matadors ou ces toréadors, pour arriver à atteindre, d'une blessure mortelle, le farouche taureau qui tombe aux acclamations de plusieurs milliers de spectateurs ! ”

“ De 6 à 12 ans, on le prépare, aux heures de récréation, à faire un petit « soldat, » en l'habituant à courir au pas accéléré, en bon ordre ; peu à peu, on le fait passer aux exercices de la gymnastique pure, en ayant soin, bien entendu, de ne pas employer ses forces à des exercices immodérés ou à des exercices d'acrobate.
De 12 à 16 ans, on entre dans une période d'exercices plus importants, mais toujours en prenant garde, pendant cette période de sa croissance, de ne pas laisser faire au jeune adolescent des exercices trop violents, qui pourraient nuire à son développement. ”