Rowing

“ Espérons que les choses changeront et que le rowing, le tourisme nautique, prendront enfin la place qu'ils doivent occuper dans notre pays, si riche en voies fluviales navigables pour les petites embarcations. Il ne faut pas chercher ailleurs que dans le goût très sincère qu'ils manifestent dès leur prime jeunesse pour tout ce qui touche aux questions nautiques, les raisons de la supériorité de nos voisins anglais en matière de rowing et de yachting. ”

“ Comme je l'ai dit en commençant, le rowing ou canotage à l'aviron est devenu un sport, et tous ceux qui s'y adonnent font partie d'un cercle régulièrement constitué, ayant une organisation sérieuse et dans lequel n'est pas admis le premier venu. ”

“ Comme la natation, le sport de l'aviron devrait faire partie de l'éducation des enfants des deux sexes de toute famille habitant
près de l'eau. Et à l'époque des villégiatures, il mérite de recruter beaucoup d'adeptes pour leur agrément. Il peut être utile de savoir diriger un bateau, ne fût-ce que pour porter secours à une personne en danger. Déplus, l'art de ramer, le rowing, permet de délicieuses promenades pendant la belle saison, et nous ne chercherons pas à nouveau à décrire tout le charme des excursions sur une jolie rivière le matin ou le soir d 'un jour d 'été. ”

“ Le rowingman monte des embarcations de prix, d'une extrême légèreté, skiffs, yoles, funnys, outriggers, construites spécialement pour la course. Soir et matin il s'entraîne, et ne se met en ligne que lorsqu'il se sent bien en forme. ”

“ YOLES En première ligne, plaçons les yoles franches ou yoles de mer que nous appellerons les bateaux d'étude, puisqu'aussi bien c'est avec eux que les novices apprennent leur métier de rameurs amateurs, avant de monter dans les embarcations légères, les outtriggers à deux, quatre et huit de pointe ou de couple et enfin, apothéose du sport de l'aviron, en skiff. ”

“ MAURICE. — Pour une jolie rivière, c’est une jolie rivière ! Il ne lui manque qu’une chose, c’est d’être navigable, même pour un sabot !
DAMIEN. — C’est là le plaisir. Naviguer sur une rivière navigable ! c’est bon pour les épiciers ! Mais traîner son embarcation dans les trous, dans les rochers, à travers les branches, sur le gravier, dans les forêts de nénufars, sur le dos des écluses, sur la crête des barrages, voilà de l’intelligence, du talent et de la gloire ! ”

“ Dieu vient passer la main sur chacun de ses flots,
Qu’il abaisse, comme un brin d’herbe.
Allons, mon brick léger, nage, comme un poisson ;
Fume sur le pont, ris, mon joyeux équipage :
Un marin, c’est l’oiseau qui vole après l’orage,
Sèche son aile humide, et reprend sa chanson. ”

“ Puis, les incidents de la terre et des eaux : une vache qui nous regarde passer de son air tranquille et doux ; un oiseau qui pêche et, à notre approche, s’envole et fuit ; le plongeon qui nage et à chaque instant disparaît, ou le héron dont nous troublons la patience résignée, qui se lève et, de ses grandes ailes, rase lentement la surface de l’eau. ”

“ Le sentier taillé à même la montagne, à peine assez large pour que votre cheval y tienne, et à pic sur la mer, serpente, monte, descend, grimpe et se tord aux flancs de la roche couverte de sapins et de lentisques. D’en bas vous monte aux narines l’odeur de la mer ; elle est sous vous, elle berce ses varechs et bruit à peine ; il y a sur elle, de place en place, de grandes plaques livides comme des morceaux allongés de marbre vert et derrière le golfe s’en vont à l’infini mille découpures des montagnes oblongues, à tournures nonchalantes. ”

“ Ciel, terre, arbres, fleuve se dégagent ternes et brumeux... Enfin, crevant l'horizon, miroitant sur l'eau, scintillant à travers les feuilles, le soleil paraît. Un cri a retenti de l'autre côté de l'eau, et des cabarets, des bateaux, des gens, invisibles tout à l'heure, s'élancent vers le pont, d'autres se hâtent de détacher leurs barques et gagnent à force de rames le milieu du fleuve. ”

“ Les pêcheurs, aux yeux couleur de cette mer qu'ils fouillent perpétuellement jusqu'en ses profondeurs, savent reconnaître et analyser dans les lointains, la plus petite embarcation avec la même facilité qu'un chasseur reconnaît l'espèce d'un oiseau à la façon dont il meut ses ailes. ”

“ Lorsque, dans un bateau qui vogue, il regarde d’un peu loin le rivage, il tombe dans l’erreur contraire, et croit voir courir la terre, parce que, ne se sentant point en mouvement, il regarde le bateau, la mer ou la rivière, et tout son horizon, comme un tout immobile, dont le rivage qu’il voit courir ne lui semble qu’une partie. ”

“ Lorsqu'ils arrivent sur le bord d'une rivière, ils se portent sur le point le plus élevé de la rive, y restent un ou deux jours en délibération, puis montent sur les arbres, et à un signal donné par le chef de la troupe, ils prennent leur vol vers la rive opposée. Les vieux y parviennent sans peine, lors même que la rivière a un tiers de lieue de largeur, mais les petits tombent dans l'eau, et achèvent la traversée à la nage. ”

“ Sous le soleil qui vient d'illuminer les crêtes et fouille de mille flèches ardentes les flancs des collines qui leur font face, nos embarcations, avec la légèreté d'une bande de mouettes sur les flots, sautent gaiement dans les rapides, emportées comme des. fétus de paille les unes après les autres. Le bruit des avirons a la douceur d'un battement d'aile. On a l'impression de la vitesse et c'est une joie exquise — qui s'ajoute à celle de marcher dans le soleil — de comparer leur allure accélérée à la lenteur énervante de notre radeau dans les « calmes » du hautfleuve. ”

“ Dans l’intervalle du voile, entre le front et les joues, paraissent leurs yeux qui brûlent à regarder et qui dardent sur vous, d’aplomb, leurs prunelles fixes. De loin, ce voile, que l’on ne distingue pas, leur donne une pâleur étrange, qui vous arrête sur les talons, saisi d’étonnement et d’admiration. ”

“ Le vent souffle et gémit, le cheval s’élance bravement et dépasse le vent dans sa course... Mais voici, voici qu’à travers les vapeurs de la plaine apparaissent tout à coup des milliers de feux follets. ”

“ Passes-tu un fleuve ? arrête la fougue de ton cheval, et détourne le regard vers les ondes rapides : ce cheval immobile, tu le vois emporté de travers par une force qui le pousse vivement contre la pente de l’eau ”

“ La succession des plans qui, par d’insensibles passages, vous conduisent jusqu’à l’horizon lointain, le flot qui vient expirer sur le rivage, la brise d’un air pur qui balance mollement les barques, enfle à peine leurs voiles, ou bruit dans les grands arbres dont elle incline amoureusement le mobile feuillage, tout est caresse pour le regard dans ces toiles exquises. ”

“ Quand le vent s’apaisait, repliant ses deux ailes,
Comme un énorme oiseau fatigué de voler,
Le bateau s’arrêtait. Et, pour le voir aller,
Quand le vent peu à peu gonflait les voiles blanches,
Les guerriers accouraient de leurs tentes de branches. ”

“ Sa force est prodigieuse ; il peut emporter un cheval, et, chargé de cette proie, traverser à la nage une rivière large et profonde. Il habite les lieux couverts et les grandes forêts, et se cache dans les cavernes. ”

“ Ses yeux cherchent sur le large bras du fleuve une embarcation... Le fleuve est désert... pas une voile !... pas une nacelle visible sur ces flots morts ! « Ah ! que faire ? que faire ? Il faut que je la sauve ! » ”

“ Toujours en éveil sur la pointe d'un rocher ou nageant entre deux eaux, la tête seule émergeant, il met à bout de patience les plus patients, et fait courir bien des bordées à l'embarcation mise à sa poursuite. ”

“ Rien ne manque à ce coin de terre, ni la grandeur des eaux, ni la grâce des lignes, ni la mystérieuse profondeur de l’ombrage, ni l’animation joyeuse causée par le passage des forts chevaux de trait qu’excitent les cris des mariniers, et le mouvement des nageurs qui vont et viennent à la surface du fleuve, ou se reposent dans l’herbe en fumant. ”

“ Rien n’égale leur patience à cette chasse ou à la pêche : immobiles sur quelque pointe de rocher, on les prendrait pour des êtres pétrifiés ou pour des oiseaux de mer endormis. Petits de taille, de formes grêles, presque sans force musculaire, ils sont d’une agilité remarquable. ”

“ Attendant sur le rivage de la mer qu’un vent favorable emporte le vaisseau de notre destinée vers les aventures et la fortune, nous nous amusons avec les cailloux et les algues que nous trouvons sous la main. ”

“ C’était justement ce qu’il fallait à nos embarcations pour leur permettre de flotter en se rapprochant du rivage. Une fois engagés dans le chenal, nous eûmes à chercher longtemps encore avant de pouvoir franchir la barre ; enfin la sonde nous indiqua de nouveau trois brasses de fond ; nous étions dans le lit de la rivière ; en quelques coups d’aviron nous allions toucher au rivage. ”

“ Le rivage de la mer appartient à tous, disait M. Troplong, comme la mer dont il fait partie; tous, ont le droit de le parcourir pour se promener, se baigner, ramasser des coquillages, débarquer et s'embarquer, faire sécher leurs filets, mettre les barques sur la grève... ”

“ Au lever du jour, les bateaux se pressent vers le rivage ; la foule débarque pêle-mêle ; on entend les voix aiguës des femmes qui craignent de s’aventurer sur leurs petits pieds et appellent au secours. ”

“ Berce les nids d’oiseaux suspendus au feuillage,
Ainsi mon frêle esquif, par le vent du rivage,
Est mollement bercé sur le flot bleu des mers.
Mais il faut retourner à la rive chérie
Où dans l’obscurité s’écoule mon destin.
Le vent, autour de nous, charrie
Les flots qu’il soulève au lointain ”

“ Les collines et les campagnes que nous côtoyons, en naviguant à pleines voiles, semblent fuir vers la poupe. Si votre coursier s'arrête au milieu d'un fleuve, le cheval vous paroîtra emporté par une force étrangère contre le courant. ”

“ De temps en temps l’Arve l’investir de vagues furieuses, les presse, les roule, les gonfle, les amoncelle, surmonte enfin le rocher qui reste quelque temps inondé de tous ces flots dorés comme d’une chevelure blonde, puis tout retombe, et, pendant que l’Arve grondant recommence un nouvel assaut, le front du roc reparaît chauve et nu. ”

“ Le rivage que nous venons de quitter s'abaisse peu à peu, les arbres, les mâts des navires, le phare semblent s'engloutir insensiblement comme dans des sables mouvants, encore quelques instants et les montagnes vont s'affaisser à leur tour, se noyer dans cette teinte neutre et diaphane que donne l'éloignement. ”

“ Par un trou percé dans la roche, et qui me sert de fenêtre, je vois au-dessus de moi le flot qui se déplace, tantôt vert, tantôt bleu, parfois si translucide qu'on distingue au travers, dans l'azur du ciel, le vol des grands oiseaux de mer, parfois, après les tempêtes, limoneux et jaune de sable, toujours peuplé de créatures légères et gracieuses, dont le moindre mouvement fait jaillir un éclaboussement d'étincelles. ”

“ Les youyous à morte-charge rallient la terre. C’est tout un mouvement de petites embarcations qui circulent à force de rames, avec des rires et des chansons, sur l’eau dont le vert s’alourdit dans l’ombre projetée du grand bois. ”

“ C'est un nid de pêcheurs, — reflétant dans les eaux Cent voiles, comme autant d'ailes de grands oiseaux; Voyez ; une eau bouillie avec la rousse écorce Des pins, leur a donné sa couleur et sa force, Et dans ces voiles d'or, seins gonflés et vivants, L'âme heureuse des pins murmure encore aux vents.
Ils sont beaux, nos pêcheurs ! — Les uns tirent à terre Le grand filet, qui sort des flots pleins de mystère, Emperlé, secoué par leurs bras vigoureux. Les autres, en bateau, le traînent derrière eux Et balayent les fonds d'algues et de rocailles. ”

“ Nous allons donc pouvoir descendre du bateau, fouler le sol aux pieds et nous promener à l'aise! Les choses se dessinent de plus en plus nettement : d'abord c'est la forme d'une montagne, puis des vallées, puis des arbres, puis des fleurs, puis tout ce que l'on peut voir, des oiseaux, des animaux de toute espèce. ”

“ La vue d'un arbre, d'une plante, d'une simple bruyère, une campagne fraîche et riante, des bois, des prairies, une rivière qui serpente entre des collines font éprouver au marin qui a parcouru des mois entiers les plaines arides de l'Océan des sensations inexprimables. Il aime à entendre un autre souffle que celui qui déchirait les voiles et faisait craquer les mâtures. ”

“ Nos gens faisaient toujours force de rames pour approcher du rivage. Quand notre bateau s'élevait au haut des vagues, nous l'apercevions, et le long de la rive nous voyions une foule nombreuse accourir pour nous assister lorsque nous serions proches. ”

“ Mais la natation est leur exercice favori, exercice accompagné de plongeons et de courses folles entre deux eaux, d'après les circonstances de leur fantaisie, de leurs besoins ou d'un danger imminent qui les menace. Pour quitter la surface de l'eau, ils s'appuient très fortement sur leurs palmes ouvertes, et, d'un vigoureux coup d'ailes, prennent leur volée, les uns horizontalement, les autres verticalement, à la surface liquide. ”

“ Point d'amorce répugnante à toucher, point de ces interminables stations à la même place, vous péchez en marchant et tous vos muscles sont en jeu, vous battez la rivière, comme le chasseur bat un champ, votre attention est sans cesse en éveil, vous observez l'insecte qui passe, vous calculez votre lancer, vous en assurez la précision, vous prenez enfin mille précautions pour amener à bord un poisson qui n'est retenu que par un fil plus fragile que notre vertu à l'approche du printemps. ”

“ En approchant du rivage, elle lève la tête hors de l'eau, et regarde de tous côtés; lorsqu'elle s'est un peu avancée, elle s'arrête encore, et, si elle aperçoit un homme, elle reprend aussitôt le chemin de la mer. ”

“ Les différentes attitudes des pêcheurs, le jeu des rames, le mouvement des voiles, la position des pirogues, groupées ou dispersées, montrant le flanc, la poupe ou la proue, tout cela compose un spectacle très-pittoresque : les paysages de la terre forment le fond immobile de ce mobile tableau. ”

“ Les pêcheurs au nombre de sept ou huit montent dans un bateau et se rendent au lieu de la pêche à la rame ou à la voile. On prend, dans l'Océan, le temps de la mer montante pour jeter la tessure à l'eau contre le vent, afin que le bateau sillant doucement à petite voile ou à la rame, on puisse fournir aisément de la corde, et la relever. ”