Henry Merlin

“ Paris n'est pas aux Parisiens; il n'est habité que par des nomades qui en font leur auberge, c'est lui qui l'a dit : inter pocula.
Paris, l'auberge du monde entier, voilà le rêve du baron Haussmann. Mais revenons aux actes financiers de M. le préfet. Après avoir maintes fois répété que les recettes suffiraient désormais aux dépenses, combien a-t-il dû lui en coûter d'avouer les quatre cents millions empruntés à la sourdine au Crédit foncier, et de venir solliciter du Corps législatif la sanction légale de cet emprunt qui l'était peu. ”

“ Après avoir exposé avec quelle hardiesse l'État, la ville de Paris, les départements et autres villes de France, ainsi que les Compagnies de chemins de fer, usent du crédit et des emprunts, il, est bon de mettre sous les yeux du lecteur les résultats des entreprises financières créées et dirigées par des hommes qui se prétendent les représentants des doctrines économiques et financières de l'Empire. ”

“ On pouvait espérer qu'elle n'atteindrait plus ce chiffre d'un milliard, mais cet espoir ne fut pas de longue durée , car elle le dépasse actuellement. L'emprunt, toujours l'emprunt, va la réduire encore une fois ; mais dans deux ans, elle sera revenue de nouveau, on peut l'affirmer sans crainte d'être démenti par les faits, à ce chiffre d'un milliard. C'est l'histoire du rocher de Sisyphe.
(1) Le chiffre des dotations est compris dans ce budget pour 48 millions, tandis qu'en 1850, il n'était que de 10 millions. L'augmentation, comme on le voit, est importante. ”

“ Quand on voit une augmentation aussi continuelle des budgets, de la dette flottante, de la dette perpétuelle, et des charges et impôts qui en sont la conséquence , on ne peut s'empêcher de constater que le gouvernement actuel n'est pas un gouvernement à bon marché, et que ses principes financiers sont contraires à la plus saine prudence.
(1) Y compris l'indemnité mexicaine et le dernier emprunt.
(2) Soit, en capital, de plus de 12 milliards.
(3) Les impôts ont été augmentés de 52 millions depuis 1852 (déduction faite de ceux qui ont été supprimés ou diminués.) ”

“ Si l'amortissement fonctionnait d'une façon égale, la Compagnie de Lyon devrait prélever chaque année de ce chef, sur ses recettes, la somme de trente millions, qui, ajoutés aux intérêts, forment un total de cent vingt-deux millions, c'est-à-dire presque la totalité de ses recettes nettes annuelles. ”

“ Si donc, l'architecture n'a rien produit, qu'y a-t-il d'admirable dans ces longs et interminables boulevards percés en droite ligne, si uniformes, brûlés par le soleil en été, et balayés par la bise en hiver. ”

“ Eh bien, je ne sache pas, et tout homme sensé et de bonne foi le reconnaîtra comme moi, que l'exagération des dépenses et l'abus des emprunts aient des résultats différents pour un État et des villes que pour un particulier. Le discrédit et la ruine en sont la conséquence pour les uns comme pour les autres. ”

“ Dans celles que vous édifiez , il n'y a d'appartements que pour les grandes fortunes et des magasins à loyer considérable. Il ne peut pas en être autrement. En effet, comment voulez vous qu'un propriétaire qui achète le terrain cher, qui paye les matériaux et la main-d'oeuvre à un prix élevé, puisse établir des appartements à bon marché? C'est impossible ! Il faut, pour qu'il retire l'intérêt de son argent, qu'il loue cher et que le commerçant augmente le prix de ses denrées pour compenser l'élévation de loyer qu'il subit et dont vous êtes la cause. ”

“ Il est inutile de venir objecter que l'amortissement réduit chaque année le nombre des titres et l'importance de la dette, car, si l'amortissement fonctionne, l'emprunt fonctionne aussi, et il s'émet annuellement plus de titres qu'il s'en amortit. Il faut ajouter à cette dette hypothécaire celle que ces Compagnies (sauf le Nord) ont contractée depuis quelques années auprès de, l'État pour la garantie d'intérêt du nouveau réseau, car les sommes versées annuellement par l'État, conformément aux conventions de 1859, devront être remboursées avec les intérêts à 4 p. ”

“ Différence en plus : 125 millions.
Le gouvernement actuel a donc accru le capital de la dette consolidée de plus de quatre milliards. En seize ans, c'est marcher bon train et c'est peu se soucier du proverbe : Qui va doucement, va longtemps: Jusqu'à présent, les budgets n'ont pu être équilibrés que par des recettes extraordinaires, des augmentations d'impôts (3) et par l'emprunt. ”

“ Franchement, monsieur le préfet, si vous continuez à emprunter aussi fréquemment (670 millions en deux ans) , il faudra bien que vous augmentiez les impôts pour payer les intérêts de ces emprunts. Ce serait une illusion de croire que l'augmentation de vos recettes, qui est artificielle en grande partie, continuera indéfiniment.
Je dis que l'augmentation de vos recettes est artificielle, car elle ne repose pas sur des bases normales; elle n'est produite que par le développement excessif des travaux de construction. Le jour où vous ralentirez vos travaux, vos recettes baisseront. ”

“ Les recettes extraordinaires sont taries, l'impôt ne peut plus être augmenté, il faudra done recourir exclusivement à l'emprunt pour les budgets prochains, par conséquent, dans une plus grande proportion puisqu'il sera seul pour combler le déficit. ”

“ C'est agir comme un prodigue qui ne se préoccupe pas d'équilibrer ses dépenses avec son revenu, et qui emprunte à la fin de l'année pour combler la différence. Dans les premières années, il trouve à emprunter dans de bonne conditions, mais s'il continue, le nombre des prêteurs diminue et son crédit s'avilit il est obligé de payer de gros intérêts jusqu'au jour où sa ruine devient complète. ”

“ Franchement, quand toute initiative est ainsi retirée à l'architecte, que tout lui est réglé minutieusement par compas et par mesure, c'est a lui qu'il faudrait un génie hors ligne pour construire dans de telles conditions quelque chose de remarquable. ”

“ Si dans ces nouvelles constructions, l'architecture occupait une large place et faisait preuve d'un talent remarquable, encore pourrait-on savoir gré à cet homme de génie méconnu d'en avoir favorisé le développement. ”

“ Puis, celte plus-value de recettes qu'invoquent tour à tour l'État et la Ville, et que tous les deux font miroiter aux yeux des contribuables pour faire excuser leurs dépenses et leurs emprunts, est un argument spécieux et n'a aucune valeur : car, si les recettes augmentent, les dépenses aussi augmentent et dans de plus fortes proportions et beaucoup plus rapidement. ”

“ La dette hypothécaire de la Compagnie de l'Est s'élevait, au 31 décembre 1867, à un milliard deux cent quarante milions cinq cent trente et un mille neuf cent cinquante francs, exigeant annuellement, pour le service des intérêts seuls, la lomme de trente-neuf millions quatre cent quarante-cinq mille quatre cent cinquante francs.
Les sommes annuelles exigées par l'amortissement sont en sus. ”

“ TOTAUX 1.318.756.850 501.825.220
ces sociétés , il faut prendre la moyenne entre ces deux on restera encore au-dessous de la vérité.
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CONCLUSION.
Le lecteur a vu par les tableaux et chiffres contenus dans cette brochure que les principes financiers du gouvernement actuel n'étaient autres que l'emprunt, toujours l'emprunt, tantôt pour subvenir aux dépenses de guerres, tantôt pour réduire la dette flottante, qui, aussitôt après, remonte au chiffre d'où on l'a fait descendre, tantôt enfin pour couvrir l'excédant des dépenses, autrement dit, le déficit. ”

“ Augmentation des cautionnements 60 —
Indemnités de guerre (Chine, Japon, Cochinchine) 70 —
Recouvrements sur le Mexique 105 —
Avances de la Société Algérienne 100 —
Obligations trentenaires 283 —
Caisse Dotation de l'armée 183 —
Banque de France (renouvellement de son privilége, 1857) . 100 —
Recouvrements sur les chemins de fer 258 —
Pour frais d'émission en souscription publique des divers
emprunts 93 —
Divers 51 —
TOTAL 1576 millions.
(2) Y compris les 398 millions de Bons de délégations proposés à la sanction du Corps législatif. ”