Adrien de La Roque

“ Un mal douloureux, aigri encore par la cruelle pensée d'avoir encouru la disgrâce de son roi, entraînait, avant le temps, dans la tombe le trop sensible Racine. Pendant cette lutte suprême où tout souffrait en lui, l'âme et le corps, Lionval lui faisait de simples et édifiantes lectures, qui avaient l'avantage de développer la raison de l'enfant, tout en nourrissant la piété de l'illustre malade. Celui-ci les accompagnait de pieux avis que son fils n'oublia jamais; car sa vie tout entière a été, selon l'heureuse pensée de Lebeau, une continuation des dernières années de son père1. ”

“ C'est bien souvent sur l'innocence Que tombent tes coups redoutés. Un enfant du siècle prospère : L'homme qui n'a que Dieu pour père Gémit dans les adversités. Cher Racine, sa main te frappe, Tandis que le coupable échappe Au déluge ardent de ses traits. Quel coeur vertueux et sensible, Ou quelle âme assez inflexible Te refusera des regrets ? Quand l'infortune suit tes traces, Autant que mes propres disgrâces, Mou amitié sent tes malheurs. ”

“ Virgile, qui d'Homère appris à nous charmer, Boileau , Corneille , et toi que je n'ose nommer, Vos esprits n'étaient-ils qu'étincelles légères, Que rapides clartés et vapeurs passagères ?
Que ne puis-je prétendre à votre illustre sort, o vous dont les grands noms sont exempts de la mort !
(L. RACINE , poëme de la Religion , ch. II. )
Une vie toute vouée aux devoirs et aux affections de famille , à des travaux sans éclat, et à la pratique des humbles vertus du christianisme, n'a le privilège d'exciter ni une bien vive curiosité, ni un intérêt puissant. ”

“ Les quatre dernières, filles de Racine ne sont connues dans ses lettres que sous les noms de Nanette, Babet, Fanchon et Madelon; noms familiers et vulgaires, mais embellis par les grâces naïves, et consacrés par le génie. Si l'éclat qui environne le noble et sublime poëte nous éblouit, un charme indéfinissable nous attire vers le père de famille si simple et si tendre, qui met son bonheur à se voir entouré de Minette, Babet, Fanchon et Madelon. ”

“ Peu de temps, en effet, après la mort de son père, Jean-Baptiste Racine s'était défait de sa charge de gentilhomme ordinaire du roi, ainsi que de son emploi aux affaires étrangères, pour suivre sans contrainte ses goûts de solitude et d'indépendance. Tout en reconnaissant la sagesse de son langage, il est permis de croire que la crainte de voir L. Racine compromettre par de médiocres écrits un nom qui n'avait plus rien à demander à la gloire, avait dicté au chef de sa famille ces énergiques remontrances. ”

“ Louis Racine se faisait remarquer par sa douceur et sa bonté. Exempt de jalousie parce qu'il n'avait de prétention d'aucune espèce, sa modestie était extrême, et jamais il ne parlait de ses ouvrages. Son admiration pour le génie de son père ajoutait encore au sentiment modeste qu'il avait de son propre mérite; et l'on sait qu'il se fit peindre, les yeux arrêtés sur ce vers de la tragédie de Phèdre . ”

“ Car, malgré les efforts de l'auteur d'Athalie pour bannir la poésie de sa maison, elle y était devenue une portion de l'héritage paternel, et s'y transmettait comme une religion domestique : tant il est vrai que les exemples, et surtout ceux des pères, exercent plus d'empire que les plus sages conseils. Tout en cédant à un irrésistible penchant, à une sorte de prédestination de famille, le jeune Racine savait, malgré sa jeunesse, éviter des écueils que la flatterie cherchait à lui cacher. ”

“ Placé au collège de Beau vais par un père qui n'avait rien de plus cher que son éducation, ses heureuses dispositions y avaient été cultivées par Coffin, l'élégant poète latin, et le digne successeur de Rollin dans la direction de ce célèbre établissement. Doué d'une charmante figure et de tous les talents d'agrément qui procurent des succès brillants dans le monde, il pouvait se flatter d'en obtenir de plus solides avec les années. Digne fils des Racine, d'heureux essais semblaient l'appeler à recueillir la succession poétique de son père et de son aïeul. ”

“ Le chancelier se crut obligé, par, amitié pour L. Racine, de le prévenir de ce qui se passait, et de lui adresser en même temps de paternelles remontrances. Elles furent reçues avec respect ; mais on se défendit avec la vivacité que donne à une âme droite, et encore ignorante des secrets de la vie, le sentiment de l'innocence et celui de l'injustice. Au reste, la justification fut complète. Ce léger nuage s'évanouit sans laisser de trace; et les portes de Fresne, ou plutôt le noble coeur de d'Aguesseau se rouvrit de nouveau pour L. Racine, qui ne redoutait rien tant que de s'en voir banni. ”

“ Elle mourut subitement le 15 novembre, âgée de quatre-vingts ans, étant née en 1652, et fut inhumée dans l'église de Saint-Etienne du Mont, auprès de Jean Racine, dont le corps y avait été transporté en 1711, après la destruction de Port-Royal, sa première sépulture. Il était juste, en effet, que la mort rejoignît ce qu'elle avait séparé, et ne fît qu'une même cendre de ces deux époux, modèles d'une union si tendre et si constante, malgré de frappants contrastes qui ne semblaient pas les appeler à associer leurs destinées. ”

“ Mais ce n'était encore là que le commencement d'une ère nouvelle pour le monde. Un jour sans doute, et puisse-t-il être prochain ! la philosophie reviendra à cette, religion dont, en naissant, elle s'est déclarée l'ennemie. Alors toutes deux, devenues plus puissantes par cette mutuelle alliance, s'uniront à jamais comme deux soeurs, en associant, pour le bonheur des hommes, la raison avec-la foi1..
La raison, dans mes vers, conduit l'homme à la foi.
(L. RACINE, poëme de la Religion, chant Ier. ) ”

“ La famille de L. Racine conserve encore précieusement sa correspondance avec sa femme et ses enfants. Ces lettres, monument de sa tendresse pour l'une, et d'une sollicitude toute maternelle pour les autres, ont été écrites avec le plus aimable abandon, et honorent son esprit autant que son coeur. Parfois, pour les égayer, il lui arrive de faire d'heureux emprunts aux nouvelles qui tiennent souvent en émoi une petite ville ”

“ Elle amena enfin la destruction de Port-Royal par des moyens barbares qu'on doit à jamais déplorer, et qu'il faut avoir le courage de flétrir . Flétrir les abus, c'est servir la cause du pouvoir lui-même ; car il se perd plus souvent encore par ses excès que par sa défaillance. Les erreurs de l'esprit, quoique déplorables, ne doivent être combattues qu'avec les armes de la douceur et de la persuasion, les seules que la raison avoue. ”

“ La lettre de d'Aguesseau, en réponse à ce naïf aveu, respire une fine ironie: Elle laisse assez comprendre que la passion qui charmait L. Racine avait perdu toute espèce de poésie aux yeux du grave magistrat, qui voyait alors, de loin et de haut, les erreurs et les décevantes illusions de la-jeunesse. ”

“ Au moment de publier le poëme de la Religion, L. Racine avait cru devoir consulter son frère aîné, Jean-Baptiste, homme d'une vaste érudition; mais il n'en reçut qu'une réponse dure et décourageante. Au reste, cette lettre offre à un autre point de vue un grand intérêt, parce qu'elle émane de ce fils de Racine qui eut de plus le rare bonheur d'être son élève, et qu'elle peut être considérée comme l'expression des opinions personnelles de ce grand poète. ”

“ Elisabeth Racine sut rester dans le cloitre ce que la nature l'avait faite, pour l'esprit et pour le coeur; et protesta hautement par son exemple contre le reproche, d'égoïsme et de petitesse d'esprit qu'on adresse trop souvent avec injustice aux personnes de sa profession. ”

“ Au nombre des amis qui compatirent le plus vivement aux chagrins de L. Racine, il en est un dont le nom ne doit pas être oublié : c'est celui de l'abbé de Pomponne, dernier reste de l'illustre famille des Arnauld. L'absence de ce nom qui a jeté tant d'éclat serait une lacune dans la biographie qui nous occupe , car des liens plus que séculaires unissaient les Racine et les Arnauld. Leur liaison datait surtout du séjour que firent en 1638, à la Ferté-Milon, quelques-uns des solitaires de Port-Royal obligés de quitter leur retraite, à la suite de ce qu'ils appelaient leur première dispersion. ”

“ Ce dernier ouvrage, dicté par la piété filiale la plus tendre, lui inspirait un légitime orgueil. Ce n'était point l'orgueil de l'écrivain qui croit avoir produit une oeuvre digne de l'estime de ses contemporains et de la postérité; son extrême modestie ne lui permit jamais de connaître ce sentiment : mais c'était la douce satisfaction que fait éprouver à un noble coeur l'accomplissement d'un grand devoir. ”

“ ANNE RACINE ( Nanette) fit profession au couvent des Ursulines de Melun le 6 novembre 1698, n'étant pas encore âgée de dix-huit ans, et fut appelée en religion la mère de Sainte-Schotastigue. L'archevêque de Sens2 voulut présider à la cérémonie; l'abbé Boileau, frère de Despréaux, y prononça un beau sermon; et, de son exil de Cambrai, Fénelon faisait féliciter l'illustre ami ( c'est ainsi qu'il désigne Racine ) de ce que Dieu avait daigné choisir dans son petit troupeau une jeune victime pour lui être consacrée ; et priait d'assurer cet heureux père qu'il avait offert sa victime à l'autel. ”

“ Il a fallu de longs siècles et de bien douloureuses expériences pour faire triompher cette vérité, précieuse conquête des temps modernes, et fruit tardif des malheurs de l'humanité 2.
1 La religion n'a besoin, pour vaincre l'erreur, que de sa seule force d'expansion; et les lois, quelque sévères qu'on les suppose, ne la feront jamais pénétrer dans les âmes. Ces rigueurs ne produiraient d'autre effet que de communiquer à ce qui est divin l'infirmité des choses humaines, et l'impopularité qui s'attache souvent au pouvoir. ”

“ Dieux ! la tempête L'entraîne à. mes yeux éperdus. Divin Racine, ombre immortelle ! Ton fils... il expire ; il t'appelle. Volez , Muses, Grâces, Amours ; Volez, sa bouche vous implore ! Toi, déesse plus chère encore, Amitié , vole à son secours ! Quels lauriers ceindront sa jeunesse , S'il peut vaincre un destin jaloux? Que ses vertus et ma tendresse, O mer, désarment ton courroux ! Tu fuis en étalant ton crime.,. .
La parque saisit sa victime, Et détourne ses yeux sanglants; Ses yeux même en versent des larmes; Les Amours regrettent fiés charmes , Et les Arts pleurent ses talents. ”

“ Au lieu d'événements retentissants, la vie qui va nous occuper n'offre de remarquable qu'une série d'ouvrages, fruits de rares loisirs, et apparaissant de distance en distance, comme pour marquer le cours paisible et régulier du temps. Encore ces ouvrages, malgré leur mérite incontestable, ne sont-ils pas de ceux que l'admiration universelle a consacrés, en les classant parmi les chefs-d'oeuvre de l'esprit humain. ”

“ La cause de ce profond éloignement de L. Racine pour des emplois si recherchés est trop honorable pour la passer sous silence. Il avait pu juger par lui-même de la misère des peuples, due en partie à l'inégale répartition des charges publiques, et à l'avidité de traitants qui étalaient ensuite insolemment le fruit de leurs exactions. ”

“ C'est ainsi que Racine, dans une lettre à Jean-Baptiste, alors à la Haye, peint en peu de mots sa troisième fille, qui avait quitté récemment te logis pour le couvent de Variville.
Elisabeth était belle, spirituelle et vive. Aussi, malgré le désir qu'elle témoignait d'embrasser la vie religieuse, Racine, craignant qu'elle ne s'engageât trop légèrement, voulait ou elle examinât mûrement sa vocation dans la maison paternelle. Elle y persévéra cependant, et fit profession l'année qui suivit la mort de son père, la dernière du dix-septième siècle. ”

“ Madame Racine, qui survivait à son époux, avait vu périr en partie sa propre fortune dans ce grand désastre, et l'avenir de sa nombreuse famille se trouvait ainsi doublement compromis.. En présence de ces circonstances critiques, de sages et prévoyante amis engagèrent L. Racine à accepter les offres de son protecteur pour un emploi de finance. Il se rendit à leurs voeux, malgré sa répugnance pour des fonctions si opposées à ses goûts et à ses travaux habituels, et il quitta Paris en 1722, avec le titré d'inspecteur général des fermes du roi en Provence. ”

“ Il envisagea avec sérénité cette dernière nécessité de la nature, parce qu'il n'avait pas attendu cet avertissement pour commencer à vivre en homme de bien. Sur le point de rendre compte au souverain Juge d'une carrière déjà longue, lorsqu'il interrogea sa vie dans le secret de sa conscience, le souvenir du passé dut le rassurer contre le redoutable avenir. Il avait entendu Boileau dire, à son lit de mort : « C'est « une grande consolation pour un poëte qui va mourir, de « n'avoir jamais offensé les moeurs. » ”

“ Il n'y a point de puissance dans le ciel ou sur la « terre qui puisse m'empêcher de contempler avec respect et « tendresse ceux qui ont atteint le sommet de la dignité et de la « vertu. »
Si L. Racine n'accordait son amitié que lorsqu'il pouvait donner en même temps son estime, il ne laissait pas cependant de ménager avec bonté l'amour-propre de ceux qu'il jugeait peu clignes de ce double sentiment. De ce nombre était l'abbé Desfontaines, dont il prisait l'esprit, et pas du tout les qualités du coeur 1. ”

“ Lorsqu'on voit ce philosophe aimable chercher à faire exclure L. Racine de l'Académie, comme suspect de jansénisme, il est permis de croire que quelque autre motif se cachait sous ce spécieux prétexte.
Louis Racine n'usa pas de la liberté qu'il devait à sa nouvelle position de pensionnaire-vétéran, et fut constamment un des membres les plus assidus aux assemblées de l'Académie. ”

“ Lorsque ce fatal voyage fut définitivement résolu, le poëte lyrique Lebrun, l'élève de L. Racine, le contemporain et l'ami de son fils, tenta un dernier effort pour ramener au culte paisible des Muses un félon qui les abandonnait pour des dieux étrangers. Quelques strophes de l'ode qu'il lui adressa lorsqu'il partait pour Cadix achèveront de faire connaître l'intéressant jeune homme qui laissait après lui tant de regrets, et emportait tant d'espérances :
Quoi ! tu fuis les neuf Soeurs pour l'aveugle Fortune ! Tu quittes l'Amitié, qui pleure en t'embrassant! Tu cours aux bords lointains où. ”