Droit hindou

“ On peut donc trouver dans les Sâstras et leurs commentaires des règles utiles à toutes les catégories de la population hindoue, à condition de ne pas perdre de vue que les préceptes qu'ils enseignent ne doivent pas prévaloir sur les coutumes, que ces ouvrages n'ont été composés ni par ni pour les peuples tamouls, et qu'il ne faut pas les considérer comme des lois impératives, mais comme « des maximes propres à éclairer l'esprit du juge », ainsi que le disait avec raison l'abbé Dubois, ou, pour parler un langage plus juridique, des livres de doctrine, d'une portée d'ailleurs très restreinte. ”

“ C'est ce que démontre notamment chez nous le nombre relativement restreint des indigènes qui ont consenti à renoncer à leur statut personnel, et le fait que les renonçants eux-mêmes continuent à observer les usages de leur caste, ne se marient que dans son sein, et n'épousent pas de veuves, si sa coutume le prohibe.
Il nous paraît donc que la loi brahmanique n'a pas été, comme on le soutient, acceptée tacitement par la majorité de la population tamoule, et que le Mitaxara ne la régit pas, même inconsciemment, et n'est pas l'expression de ses mœurs et de ses usages. ”

“ Rappelons également que les juges anglais se sont pendant longtemps basés sur les avis des pundits qui, appartenant à la classe des Brahmanes, étaient enclins à faire prévaloir leurs Sâstras, et ajoutons que les vakils ou hommes de loi étaient portés naturellement à invoquer la jurisprudence antérieure des tribunaux. Les lois anglaises dans l'Inde britannique et le code civil chez nous ont également exercé leur influence sur les usages indiens. Un courant d'opinion a été créé de la sorte parmi les classes les plus éclairées ”

“ « Si ces lois et règlements ne sont pas contraires aux préceptes des livres révélés.» Mais cette interpolation est évidemment contraire à l'esprit du livre et au contexte luimême, car on lit un peu plus loin (3) : «Qu'il mette en vigueur les pratiques suivies par les Dvidjas savants et vertueux, si elles ne sont pas en opposition avec les coutumes des provinces, des castes et des familles », et dans le livre VII : « Qu'il fasse respecter les lois de la nation conquise comme elles ont été promulguées. » ”

“ Pour en citer quelques exemples, la Cour de Madras déclare que la polygamie èst permise sans restrictions, tandis que nous décidons qu'un hindou ne peut se remarier que si sa première femme y consent, ou si elle est atteinte de stérilité ou d'une maladie incurable, la jurisprudence anglaise proclame que les femmes n'ont qu'un droit d'usufruit sur les biens qu'elles héritent de leurs maris, nous leur reconnaissons à cet égard un droit de pleine propriété ”

“ Ce qui frappe en effet par-dessus tout dans la civilisation hindoue, c’est le caractère qu’on lui découvre d’un état qui est resté celui de l’enfance, combiné cependant avec tous les signes de la décrépitude. Tout dans l’Inde est rudimentaire. En politique, on ne voit point que l’Hindou soit jamais arrivé à la notion de la patrie ou de la cité, non plus qu’à celle dé droits dans l’ordre civil. Nulle part la société civile n’est parvenue à avoir suffisamment conscience d’elle-même pour s’affirmer à part de la société religieuse ”

“ Aussi la masse ne prit-elle aucune part au mouvement, et aujourd’hui comme alors une armée ennemie qui envahirait l’Inde ne recruterait pour auxiliaires qu’un petit nombre de fanatiques irréconciliables, la population flottante et les pillards des bazars. Le peuple hindou, timide, doux, gouvernable, subtil et intelligent, comprend parfaitement qu’il n’a aucun intérêt à changer de maîtres, et qu’aucun gouvernement ne peut lui donner, en fait de liberté religieuse et civile, d’égalité devant la loi, de sécurité pour les personnes et pour le fruit du travail, mieux que ce qu’il possède à présent. ”

“ Mais ce qui fait l’originalité de la philosophie hindoue et donne à ses systèmes les plus opposés un air de famille, c’est le but de ses recherches, qui est d’éviter le cycle douloureux des transmigrations et d’atteindre immédiatement l’immuable béatitude. S’élever au-dessus de toutes les vicissitudes, et, par une contemplation passive, se retirer de toutes les agitations et s’abîmer dans l’éternel repos du principe suprême, l’ambition du philosophe hindou n’est pas moindre, tant le génie de ce peuple est altéré de l’infini. Le doute prend également dans l’Inde une autre forme qu’en Occident. ”

“ Les griefs des Hindous contre les conquérans : la dépossession des grandes familles, les atteintes à la religion, aux mœurs et aux usages des indigènes, la restriction du droit d’adoption, le prosélytisme maladroit et irritant des prédicans, la lourdeur des impôts, l’impossibilité d’obtenir justice contre un Anglais, ne datent pas d’hier. Un mécontentement couve, comme il est inévitable, chez une nation conquise que le vainqueur ne cherche point à s’assimiler ; mais pour que ce mécontentement de la population hindoue fasse explosion, il faudra une étincelle partie d’ailleurs. ”

“ Nous considérons la population hindoue comme la plus propre à concourir au grand œuvre de la civilisation de l’Asie centrale. L’empire anglais dans l’Inde lui doit ses richesses agricoles, ses commerçans les plus actifs et les plus habiles, ses meilleurs soldats (fait remarquable, et qui suffit à lui seul pour prouver combien on s’était formé une idée fausse du caractère hindou) ; elle lui devra ses meilleurs administrateurs, ses agens les plus dévoués, et peut-être, au jour d’épreuve, ses alliés les plus fidèles et ses plus intrépides défenseurs. ”

“ Sous la domination britannique, la décadence du peuple hindou ne fait que progresser sans cesse. Outre la dégénérescence de la race, l'esclavage économique et politique ruine le moral de celleci. Les Hindous, de leur naissance à leur mort vivent dans un état de dépendance perpétuelle. L'essor moral que procure à chaque peuple un gouvernement autonome est un bienfait inconnu des Hindous. ”

“ J'ai le sentiment, dit-il, que l'Inde va nous échapper, soit par la fatalité, la force des choses, ou plutôt, je crois, par la faute des hommes, par l'erreur de nos dirigeants. Nous avons imprudemment, légèrement, voulu faire sa part au nationalisme hindou. Or, il faut tout lui donner ou rien. Nous avons perdu la foi dans notre civilisation coloniale et civilisatrice. Perdant cette foi, celle des conquérants, nous perdons l'Inde du même coup. Si nous croyons vraiment les Hindous
capables de se gouverner, de s'administrer eux-mêmes, pourquoi diable restons-nous dans leur pays ? ”

“ Les chefs du peuple hindou ne forment ni une race, ni une caste, ni une classe à part. Ils sont le peuple et sortent du peuple.
Ils ont pris à charge les intérêts de millions silencieux de leurs compatriotes. Depuis qu'ils combattent pour la cause des pauvres Hindous voués à l'ignorance, les dominateurs étrangers se plaisent à les décrier comme des ambitieux et des intrigants, uniquement préoccupés de leur propre gloire et sans souci de leurs compatriotes. ”

“ Sur le terrain social, un phénomène analogue nous apparaît dans le régime de la caste. Partout le même spectacle d’impuissance plastique.
Quelque sève qu’il ait empruntée aux circonstances extérieures et historiques, c’est bien le fruit de l’esprit hindou. L’organisation sociale de l’Inde est à la structure des cités antiques ce qu’est un poème hindou à une tragédie grecque. Aussi bien dans la vie pratique que dans l’art, le génie hindou se montre rarement capable d’organisation, c’est-à-dire de mesure et d’harmonie. ”

“ C'est l'inconnu, toujours dangereux, qui recule, si on parvient à découvrir comment une vallée perdue s'est peuplée d'habitants, s'est organisée, s'est policée, comment les cultes, les langues, les institutions s'y sont lentement transformés. Sur le domaine hindou, l'étude prend plus d'importance encore. L'Inde, dans son ensemble, est un monde qui n'a pas d'histoire: elle s'est créé des dieux, des dogmes, des lois, des sciences, des arts, mais elle n'a pas livré le secret de leur formation ni de leur métamorphose. ”

“ Tout homme doué de bon sens, possédant sa saine raison, à moins d'être un impérialiste endurci, voit que la Grande-Bretagne exploite les Indes uniquement à son propre avantage. Mais alors que faire contre ce mal? Il n'existe qu'un seul remède : la liberté nationale, une liberté pleine et entière, qui conduise le peuple hindou- à un haut degré de civilisation et le rende maître lui-même de ses propres destinées. Tel est le remède pour les Indes. ”

“ Il est impossible à un lâche de favoriser l’Union Hindoue-Musulmane. Il ne faut pas être un Musulman lâche pour s’exposer au poignard Hindou, ou vice versa et pour conserver son équilibre moral. Si l’un et l’autre pouvaient arriver à un peu de tolérance, on obtiendrait immédiatement le Swarâj [8] (l’autonomie) . Nul ne peut s’opposer à ce que nous prenions le sentier du Satyâgraha ; et comme le Swadeshi et l’Union Hindoue-Musulmane sont ainsi, par essence, religieux, l’Inde accomplirait incidemment un acte de religion. ”

“ La coterie officielle et la bureaucratie anglo-hindoue (fonctionnaires anglais aux Indes) subsistent exactement comme par le passé. L'Assemblée législative est un pur simulacre de corporation, destiné à duper le peuple. Le peuple hindou réclame un système de gouvernement parlementaire, il exige le contrôle du gouvernement et de la législation par le peuple, et pendant la guerre, ses instances étant devenues plus pressantes et plus menaçantes aussi, on a imaginé d'instituer cette Assemblée législative, destinée à tromper le peuple. ”

“ Au-dessus du gouvernement des Indes anglaises siège à Londres le Conseil des Indes, sous la présidence du secrétaire d'Etat pour les Indes. Le parlement britannique n'exerce aucun contrôle direct sur le sort des Indes, de sorte que le peuple hindou n'a rien à dire en ce qui concerne ses propres destinées. Il est considéré comme peuple sous le joug, et tous ces conseils avec une minorité d'ailleurs triée, n'ont d'autre but que de perpétuer la farce d'une forme de gouvernement civilisée. ”

“ On a surtout allégué, comme une raison décisive, l’indifférence transcendantale de la pensée hindoue : pénétré de l’universelle vanité, l’Hindou assiste avec un dédain superbe au défilé illusoire des phénomènes ; pour mieux humilier la petitesse humaine, ses légendes et ses cosmogonies noient les années et les siècles dans des périodes incommensurables qui confondent l’imagination, saisie de vertige. Le trait est exact ; mais, dans l’Inde comme ailleurs, les doctrines les plus hautes ont dû s’accommoder aux faiblesses incurables de l’humanité. ”

“ Salus populi suprema lex, disait-on à Rome ; dans l’Inde, l’axiome est différent : c’est le salut du souverain qui est la loi suprême. Au fond, la même idée se retrouve, puisque chez les peuples constitués en monarchie le souverain représente au plus haut degré la nationalité d’un pays : Le prince hindou doit sacrifier d’abord ses richesses pour sauver sa famille, puis sacrifier sa famille avec ses richesses pour sauver sa personne. Serré de près par ses ennemis, abandonné de ses alliés, il risquera sa vie pour le salut de ses sujets. ”

“ Pour préparer un nouveau progrès, il fallait le brahmanisme, ondoyant comme le monde hindou, apte à toutes les transformations, immuable seulement dans sa Loi sociale comme le bouddhisme dans sa Loi monastique ; c’est par lui que l’Inde allait réaliser l’unité sociale. Le bouddhisme, il est vrai, pouvait rendre encore à l’Inde un autre service à la veille d’une nouvelle invasion : pendant dix siècles il avait eu la gloire d’arrêter, d’adoucir, d’apaiser, d’absorber les conquérants barbares. ”

“ Si l’on songe uniquement ou même principalement à l’organisation des tribus aborigènes de l’Inde, si l’on admet qu’elle ait réagi avec une force si décisive sur la constitution générale du monde hindou, qu’une classe ambitieuse de prêtres s’en soit emparée, en ait fait une arme de combat, on retourne le courant probable de l’histoire, on prête à des mobiles trop minces une puissance disproportionnée. Tout indique que, dans la marche de la civilisation indienne, l’action déterminante appartient aux élémens aryens ”

“ La civilisation dont il se réclamait venait de l’Inde car depuis l’ère chrétienne l’Inde brahmaniste — et depuis l’an 423 environ l’Inde bouddhiste — n’avaient cessé d’exercer à Java et à Sumatra une influence exclusive. Littérature, architecture, croyances, tout était hindou. Il semble que l’activité maritime de cette race malaise en perpétuelle circulation depuis le Japon jusqu’à Madagascar ait capté toutes ses énergies et ne lui ait laissé ni le moyen ni le goût d’innover dans le domaine de l’esprit. ”

“ La division des personnes en castes est exclusive de tout développement individuel et, par suite, du progrès général de la nation ; et ce qui est le plus fatal à la nation hindoue, c'est que chacun ne puisse sortir que par abaissement de la caste où l'a placé sa naissance ; c'est que nul ne puisse s'élever jamais à une classe supérieure ; or, poulie progrès individuel ou collectif de l'homme, la crainte d'une peine sera toujours moins efficace que l'espoir d'une récompense.
dance des lois hindoues avec le droit civil de la Grèce, de Rome et des Germains. ”

“ On ne nie pas l'existence de l'hindi dans les villages et chez le peuple hindou, ni qu'il soit cultivé littérairement encore par les pandits, comme il l'a anciennement été par les bardes; les publications importantes en hindi du Babu Hari Chandra et d'autres zélés Hindous méritent l'approbation des savants de l'Inde et des indianistes européens, et je ne puis, en ce qui me concerne, qu'exprimer ici hautement mon estime pour leurs travaux, tout en donnant la préférence à ceux qui tendent à populariser de plus en plus l'étude de l'hindoustani-urdu. ”