Olivier-Jules Richard

“ Je conseillerai toujours, contrairement à l'usage adopté par quelques lichénologues, d'inscrire avec soin sur l'étiquette la date précise de la récolte. Certes, les Lichens sont de toutes les saisons. Ce n'est pas le froid qui les engourdit, ce n'est pas le soleil du printemps qui les ranime. L'humidité ou la sécheresse sont leurs vraies saisons. Ils n'en connaissent point d'autres. Il est évident qu'à ce point de vue la question d'une date précise est sans objet. Mais l'espèce que vous avez recueillie peut offrir un intérêt au point de vue de la forme, de l'habitat ou du substratum. ”

“ Voir mon article, le Procès des lichénologues, p. 3.
l'étude des Lichens n'est pas la spécialité des auteurs qui introduisent dans leurs traités généraux des théories aussi fantaisistes que le Schwendenérisme. Sous prétexte que c'est le dernier mot de la science, on n'y regarde pas d'assez près, on accepte sans contrôle suffisant ; et quand cela s'est glissé dans un livre sérieux et vraiment savant, il est bien difficile de dire qu'on s'est trop hâté et qu'on a sanctionné une erreur énorme.
M. Van Tieghem a, du reste, commis une autre erreur que je me permettrai de lui signaler. ”

“ Si c'est un parasitisme d'un Champignon sur un Algue, ce n'est pas un être double, c'est un Champignon parasite. Mais alors les graines qui en proviennent sont des graines de Champignon qui ne pourront germer que sur les Algues destinées à lui servir de support et de nourriture. Or dans les lieu et sur les surfaces polies où il n'y a pas trace d'Algues, on voit cependant naître et se développer indéfiniment de nombreuses espèces de Lichens. ”

“ De même, lorsque vous transmettrez des échantillons aux autres, vous devrez rédiger vos étiquettes avec autant de soins et de scrupules que pour vous-même. Si vous n'êtes pas sûr d'un détail, ne l'affirmez pas. Si telle plante est trop vulgaire, ou si vous n'êtes pas bien certain de son nom, gardez-la pour vous ou jetez-la, car il est inutile d'envoyer à vos correspondants des objets sans valeur. Si c'est la provenance qui est incertaine et si on hésite entre des pays très éloignés les uns des autres, l'échantillon n'offre presque plus d'intérêt. ”

“ La meilleure manière de faire de la botanique consiste à récolter des plantes, à les étudier avec soin et à les conserver en herbier. Mais si la récolte et la conservation de la plupart des plantes sont choses assez faciles, il n'en est pas de même pour un grand nombre de Lichens qu'on ne peut isoler de leurs substratums (1) , soit parce qu'ils y adhèrent d'une façon trop intime, soit parce qu'il y a intérêt à montrer quels sont les diflérents corps sur lesquels ces végétaux peuvent se développer. ”

“ La lutte à mort n'est pas contre eux, mais contre elle. C'est elle qu'il faut tuer sans merci. Quand elle sera morte, elle n'aura plus ni citadelle ni défenseurs.
II
Pour bien saisir la portée de ce débat, voyons donc d'abord ce qu'est un Lichen.
Le groupe de plantes désigné en botanique sous le nom de Lichens, comprend une grande quantité d'espèces fort différentes entre elles aux points de vue des formes, des dimensions et de l'anatomie des parties internes. Mais ne nous occupons pas des classifications ni des formes, qui s'éloignent plus ou moins des espèces les plus parfaites. ”

“ On a donné le nom de substratum à ces surfaces de natures si diverses sur lesquelles les Lichens peuvent se rencontrer.
Le Dr Nylander a démontré (Flora, 1874, p. 60) que les Lichens ne peuvent tirer aucune nourriture de leur substratum par les rhizines ou par l'hypothalle. En effet, en plongeant un Lichen fruticuleux, sec (Usnea, Alectoria, Ramalim, etc.) dans l'eau, de façon que la base seulement soit en contact avec le liquide, on s'aperçoit que les parties émergentes restent constamment sèches. Ils ne peuvent donc rien absorber par leur base : ils ne vivent que par le milieu ambiant ”

“ M. Bornet, voulant prouver le parasitisme des hyphes sur les gonidies, avait semé des spores de ce Lichen vulgaire que nous avons indiqué plus haut, le Physcia parietina, sur une couche de Protococcus. Il aurait vu, alors, les filaments sortis des spores s'emparer peu à peu des Protococcus, les envelopper et s'en nourrir !
0 l'étrange merveille ! Voilà un Lichen qui, comme je viens de le faire remarquer, peut se fixer et vivre sur les corps les plus disparates, jusque sur les os, le verre et le fer. Pourquoi donc ne vivrait-il pas aussi bien sur une couche de Protococcus? ”

“ Plus tard; si les circonstances me le permettent, je tâcherai de compléter, sur ce point, la Flore des Deux-Sèvres. Il serait utile en effet de mettre, au moyen d'un texte français, ces descriptions à la portée de tous, car il faut bien reconnaître que si le latin est
la langue universelle, ce n'est cependant pas la langue de tout le monde. Je crois qu'il serait très utile aussi de faire, pour les Lichens, des tableaux dichotomiques qui offriraient au débutant un fil précieux, pour le conduire dans le dédale de ces espèces si nombreuses et si souvent rapprochées les unes des autres. ”

“ Il importe en effet de se procurer de beaux échantillons bien fructifiés, si c'est possible, où le Lichen apparaisse bien complet avec toutes ses formes et tous ses caractères spécifiques. Si son thalle est muni de cette frange élégante qui n'est autre chose que l'hypothalle, il faut tâcher de l'avoir bien complet, car c'est un caractère où il y aura de grandes et belles choses à observer au microscope (1) . ”

“ On place ainsi, chacun à sa place, les échantillons à intercaler, en ayant bien soin, comme pour la construction d'un mur, de bâtir toujours par surfaces planes, en déplaçant et replaçant les échantillons qui pourraient s'amonceler d'un seul côté les uns au-dessus des autres ; et on continue ainsi jusqu'à la fin de l'intercalation qui se terminera avec le premier carton de l'herbier dans l'ordre du catalogue. ”

“ Voyez-vous des gonidies errantes ? Non ; c'est que peutêtre le Champignon, le terrible Champignon ! les a toutes dévorées ? Mais alors, le traître les a donc bien dissimulées, puisqu'on n'en trouve pas la moindre trace, soit en dedans soit en dehors de lui? Comment donc ce Champignon, (c'est-à-dire ces filaments que nous voyons là, là, sous nos propres yeux) , a-t-il fait pour vivre seul, sans sa compagne « l'Algue » qui lui sert tout à la fois d'associé et de nourriture? ”

“ Les Lichens tirent toute leur nutrition de l'atmosphère et de l'eau de pluie qui, agissant sur les éléments des différentes surfaces où ils sont fixés, leur apportent, à l'état de solutions fort complexes, les substances nécessaires à leur mode de vie. Cela est si vrai que la plupart des Lichens n'ont qu'une existence intermittente qui s'arrête pendant les grandes sécheresses et renaît pendant la saison des pluies ou des brouillards. ”

“ La plupart des lichénologues ont l'habitude de coller leurs échantillons, même les plus gros, sur de simples carrés de papier qu'on attache ensuite dans l'herbier d'une manière quelconque, soit avec de la colle soit avec des épingles (1) . Ce procédé à peine suffisant pour les plus petits échantillons, ainsi que pour les Lichens foliacés et fruticuleux recueillis sans leurs substratums, est absolument impraticable pour les gros fragments de pierre ou de bois qu'on est obligé d'introduire dans sa collection. ”

“ En dehors de la question du fond, c'est là une considération de la plus grave importance, car il est évident que ceux qui ont le plus qualité pour formuler les principes d'une science sont précisément les maîtres, comme le Dr Nylander, par exemple, qui lui ont consacré leur vie entière et se sont illustrés par des travaux immortels connus et appréciés dans tout l'univers. ”

“ Alors on abaisse le couteau parallèlement à l'écorce ou au bois, en s'efforçant de faire passer la lame sous toute l'étendue du Lichen et à travers la substance même du substratum. Dans les écorces crevassées des vieux chênes et noyers, on trouve facilement un point d'appui pour le dos de la lame. Mais certaines écorces sont tellement dures qu'il vaut mieux recourir à l'emploi d'un ciseau bien tranchant, qu'on manœuvrera avec le marteau, comme pour les pierres, ainsi qu'il sera dit tout à l'heure. ”

“ C'est le silicate de potasse formant un ciment extrêmement dur avec du carbonate de chaux pulvérisé.
J'ai préparé ainsi des Lecidea glebulosa recueillis sur une terre siliceuse extrêmement friable, et que j'avais d'abord imbibée de gomme arabique fluide. Avec une solution faible de silicate de potasse on pourrait aussi bien imbiber ses échantillons; mais malheureusement la potasse pourrait atteindre le Lichen et produire sur certaines espèces des réactions fâcheuses. ”

“ Comment croire, en effet, que sur une question capitale comme celle-ci, un grand et beau livre puisse commettre une erreur aussi considérable; et peu à peu l'erreur, entourée de tant de garanties sérieuses, sera prise pour un fait acquis. Toute l'école s'inclinera; et ceux qui oseront relever la tête ne seront que des mal-appris auxquels les grands corps scientifiques eux-mêmes seront incapables de rendre justice, par cette raison bien simple qu'ils ne peuvent juger ce qu'ils ne connaissent pas. ”

“ Alors on enlève le support provisoire de papier en le déchirant et on nettoie les bavures du ciment avec de mauvais ciseaux.
L'échantillon préparé ainsi ne craint plus rien. Il peut tomber sans se briser, il peut supporter toutes les pressions et toutes les manipulations de l'herbier sans se détériorer, et comme il a été préparé avec de la colle empoisonnée, les insectes ne s'en approcheront pas. C'est dans cet état qu'on le fixe d'une façon définitive sur son support. ”

“ Marquez leur présence, dans tel endroit; et, dans des siècles, on les retrouvera encore, toujours vivants, toujours vivaces, ne portant en eux-mêmes aucune cause de mort, mais un principe de vie, unique peut-être dans la nature et qui les met à même de braver non-seulement la chaleur et le froid mais le temps lui-même. ”

“ Ce sont bien là de vrais parasites. Les Lichens n'ont besoin que d'un point d'appui, ce sont des hôtes désintéressés qui ne demandent qu'une place au soleil ; leur présence est peut-être un peu gênante, mais jamais nuisible. Il est donc bien inutile d'aller demander aux microgonidies de nous éclairer sur la nature lichénique ou fongique d'un parasite. Il suffit de s'assurer si l'on trouve de la lichénine dans ses tissus et des formes lichénines dans ses spores. ”

“ Protluxlle est une expression générique qui veut dire le thalle naissant ; c'est la forme initiale qui seule existe chez la plupart des Lichens Hypothalle, au contraire, n'a qu'un sens restreint et désigne cette portion du thalle primitivement issue de la spore, sous forme de filaments qui s'étalent en rosettes ou en plaques rayonnantes sur les corps où s'est produite la germination. L'hypothalle n'est qu'un développement particulier prothalle. Ses premiers filaments sont destinés à servir d'assiette aux jeunes glomérules thallins, c'est-à-dire au thalle proprement dit. ”

“ Il n'y a pas dans toute la nature, un seul exemple de cette union de deux êtres si dissemblables se fondant l'un dans l'autre pour produire un troisième être plus différent encore des deux premiers et se reproduisant, non par leur propre génération, mais par de nouvelles fusions de leurs monstrueux parents. ”

“ Si l'échantillon est mince et flexible, le support rigide ne lui sera pas moins nécessaire pour l'empêcher d'être déprimé ou écrasé par les gros échantillons des couches voisines. Une expérience de plusieurs années m'a démontré la nécessité de ces supports pour presque tous les Lichens, à l'exception des grandes espèces foliacées ou fruticuleuses telles que les Peltigères, les Néphromes, les Alectories, les Usnées, etc., dont un seul individu peut couvrir une page entière et dont les groupes naturels pourront former des fascicules homogènes. ”

“ Dans nos contrées, ils couvrent de teintes variées nos arbres, nos rochers et nos murs, et tapissent d'un épais gazon les sols les plus arides. Dans les montagnes, certaines espèces, abondamment répandues, se suspendent aux branches en gracieux festons. Ils aiment à vivre dans un air pur, chargé d'une humidité fréquemment renouvelée. ”

“ Cependant, lorsque, poussé par le désir de connaître, on a entt'ouvert la porte du sanctuaire, on ne tarde pas à s'apercevoir que, dans ce monde des fleurs cachées, les choses se passent tout aussi simplement que parmi les fleurs apparentes, et que la main du Créateur y a répandu, avec autant de profusion, l'harmonie et la beauté. ”