Alpes dauphinoises

“ Les torrents des montagnes entraînent avec eux de grandes masses auxquelles il faut faire place ou qui se la font elles-mêmes. On voit, au pied des grandes cimes, des torrents qui ont accumulé en quelque sorte des montagnes de débris sur le sommet desquelles, pour éviter leurs ravages, on leur conserve et entretient un lit. Sur les bords du lac Léman et au pied des Alpes dauphinoises, il en est qui coulent ainsi sur le sommet d'une double pente formée par des graviers, et qui s'étend de chaque côté à 200, 300 et quelquefois jusqu'à plus de 1,000 mètres. ”

“ Et pourtant, les pierriers qui horripilent si dort les touristes dans cette partie des Alpes ne sont pas du tout les plus mauvais de la région ; à qui tient à sav11 qu'est un district vraiment pierreux, je cond eral d'aller faire un tour au Dévoluy, au sud-ouest 11li groupe principal; il en reviendra plus instruit et tr eux disposé vis-à-vis de la vallée du Vénéon, qui se e au cœur des Alpes dauphinoises. ”

“ Si la Société des Touristes du Dauphiné n'a pas rallié aux études glaciaires un nombre d'adeptes aussi grand qu'elle l'espérait, elle a du moins conscience d'avoir fait ce qui dépendait d'elle et de ses modestes ressources pour sauver de l'oubli quelques faits intéressants de l'histoire de nos glaciers et pour grouper et transmettre aux générations futures des documents qui, sans elle, auraient été en partie perdus. ”

“ PREMIERS RÉSULTATS DES OBSERVATIONS SUR LES GLACIERS DU DAUPHINÉ, RECUEILLIS PAR LA SOCIÉTÉ DES TOURISTES, EN 1892.
Le désir de la Société des Touristes, en instituant une enquête sur les glaeiers du Dauphiné, est de fournir aux glaciologistes, dans la mesure de ses moyens, une série de documents destinés à faciliter la solution des grands problèmes météorologiques, tels que l'explication des variations si importantes constatées dans les appareils glaciaires. Elle espère aussi contribuer par ces observations à éclaircir dans une certaine mesure l'avenir réservé à nos massifs montagneux. ”

“ Ces pays sont appelés le Haut-Dauphiné, parce qu’ils sont tous dans les Alpes. Les vallées y sont très-fertiles, & les montagnes fournissent d’excellens pâturages pour les bestiaux. Les rivières qui arrosent le Dauphiné sont le Rhône & l’Isere, toutes deux très-rapides. ”

“ C’est sur ces langues seules que l’ascension devient possible, car vers le nord, les précipices sont d’une verticalité désespérante pour l’ascensionniste... Nous avons vu tout ce que l’on peut voir de ce point élevé, et c’est beaucoup dire. Toutes les Alpes, en effet, s’y déploient devant les yeux, autour de l’horizon : de la Provence à la Suisse, en passant par le Dauphiné, la Savoie et le Piémont. J’ai vu bien des panoramas superbes, pendant vingt-trois campagnes alpestres ; mais le panorama du Pelvoux l’emporte sur tous les autres. ”

“ On ne peut s'attendre à ce qu'une seule et même personne, surtout lorsque ses occupations journalières
et ses études professionnelles l'empêchent de se consacrer entièrement à la glaciologie, se rende compte par elle-même de tous les détails que comporte l'observation des nombreux champs de glace que renferment nos massifs dauphinois. ”

“ Nous remercions M. le docteur Bordier d'avoir tenté de susciter dans le public éclairé du pays une collaboration que, depuis quelques années, nous avons vainement essayé d'obtenir des alpinistes pourtant si à même d'observer les phénomènes glaciologiques, et nous souhaitons vivement que son appel soit non seulement entendu, mais écouté. ”

“ Les Alpes du Dauphiné, qui s'élèvent entre la Durance, le Rhône, l'Isère et l'Arc, son auluent, ont plus de 40 sommets qui dépassent 3.200 mètres d'altitude. Leurs principaux massifs sont : entre l'Arc et la Romanche, le massif des Grandes-Rousses, dominé à l'est par le pic des Trois Ellions (3.514 m.) ”

“ On voit s'ouvrir à ses pieds la verdoyante Vallouise, et, plus loin, l'aride vallée de la Durance; à l'ouest, la Barre des Escrins lève sa tête noire au-dessus des glaciers de l'Encula, de la Tempe et du Vallon; au delà de ce premier cercle de glaces et de neiges, toutes les Alpes du Dauphiné forment à l'horizon des cercles concentriques de pics et de dômes; au nord, le mont Blanc écrase toutes les autres cimes de sa masse énorme ”

“ Il était borné au nord et à l'ouest, par ce beau fleuve qui le séparait de la Bourgogne, du Lyonnais et du Languedoc, au sud par le Comtat-Venaissin et la Provence, et à l'est par l'Italie.
Encadré entre les grandes Alpes, le Rhône et une partie de la Durance, le Dauphiné est une des contrées les plus pittoresques et les plus riches de l'Europe. Partout, dans la
direction de l'est à l'ouest, ce sont des chaînes, ou plutôt des massifs d'admirables montagnes, avec leurs cultures jusqu'à une grande élévation ”

“ Le versant nord se trouvait compris dans le marquisat de Saluces et passa en 1601 avec celui-ci à la Savoie.
La grande masse des Alpes du Dauphiné se trouve à l'ouest de la chaîne principale. En conséquence, ce massif a toujours été français depuis 1349, année de la cession du Dauphiné à la France. Mais son extrémité méridionale resta provençale jusqu'à la cession du Gapençais au Dauphiné, en 1232. Les hautes montagnes de la Maurienne (vallée de l'Arc) et de la Tarentaise (haut cours de l'Isère) furent constamment savoyardes du XIe siècle jusqu'en 1860. ”

“ A l'Est, l'horizon passe par toutes les nuances, du jaune doré et du rouge, et quand le soleil se lève, les neiges éternelles s'éclairent sur toutes les sommités, et l'on voit les Alpes, éclatantes de blancheur, depuis le Mont-Léone, au-delà du Simplon, à quarante lieues, jusqu'aux sommités des Alpes du Dauphiné, à vingt lieues. On voit se dresser dans l'air vif et pur du matin, comme une prodigieuse escadre de voiles blanches triangulaires sur un océan de brouillards. ”

“ La difficulté que les explorateurs ont éprouvée à constater l’identité des pics dans le Dauphiné provient en grande partie de ce que l’élévation de la chaîne principale y est généralement plus uniforme que dans les Alpes ; aussi chaque pointe y est-elle facilement cachée par une autre. ”

“ Les auberges manquent presque partout ; les guides sont rares, les voitures publiques impossibles, les chemins souvent impraticables, les habitants peu empressés. Qu’importent cependant toutes ces petites misères de la vie humaine aux touristes qui aiment la grande et belle nature des Alpes, si leur âge et leur santé leur permettent de braver tous les ennuis, de surmonter toutes les difficultés : qu’ils aillent donc visiter le Dauphiné ”

“ Sous ce rapport, peu de localités sont aussi favorisées qu'Uriage.
Placé sur la frontière de la Savoie et près de la Suisse, le Dauphiné réunit à peu près toutes les beautés de ces deux pays. Gomme eux parcouru par les Alpes, il ne lui manque aucun des magnifiques spectacles que fournissent les grandes montagnes. Montagnes de neige, glaciers , sommets perdus dans les nues, précipices, éboulements, lacs, torrents, cascades, forêts immenses aux sapins séculaires, sites majestueux, effrayants, sublimes ”

“ Le val du Dauphiné où s’enfonce la Chartreuse, est digne d’être comparé aux plus sombres gorges de la Suisse ; c’est la même richesse de nature, la même ardeur de végétation, le même aspect grandiose : seulement le chemin, tout en s’escarpant de même aux flancs des montagnes, est plus praticable que les chemins des Alpes, et conserve toujours près de quatre pieds de largeur. ”

“ Il y a eu là conservation partielle des nappes de charriage ou des grands plis couchés qui, venant de l'intérieur de l'arc alpin, se sont superposés aux plis autochtones et que l'érosion a postérieurement séparés de leurs racines.
Au Sud, d'autres modifications altèrent les rapports que l'étude de la partie dauphinoise des Alpes a conduit à établir entre les différentes zones. Elles tiennent à trois causes : l'affaissement tectonique piémontais 1 ; la proximité de la région provençale ; l'intervalle considérable qui, dans la zone du Mont Blanc, sépare les dômes du Pelvoux et du Mercantour. ”

“ Et qui n’a pas été témoin d’un pareil spectacle ne peut rien comprendre aux merveilles de la végétation des Alpes. Les diamans de cet admirable tapis renferment la molette éperonnée, bleue et jaune, la renoncule des Pyrénées, le trèfle des Alpes, la gentiane ponctuée, et bien d’autres que je passe sous silence.
Au-dessus de la plaine, du côté de l’est, s’élève la montagne du Crin, que je m’empresse de gravir. Ici, nouveau monde et nouvelles richesses. Les parties rocailleuses recèlent toute une série de charmantes petites plantes, gracieuse miniature des herbes folles des Hautes-Alpes. ”

“ Pour peu que le pays soit accidenté, la route, perdue entre de profonds talus, passe successivement du demi-jour des tranchées à l'obscurité des tunnels. On ne jouit complètement que du paysage terre à terre, des plaines de la Beauce ou de la Champagne, des sables des Landes ou de la Sologne.
Encore quelques années, et ces passages des Alpes, autrefois si fréquentés, le mont Cénis, le Saint-Bernard, le Simplon, redeviendront aussi déserts qu'au moment de la création. ”

“ Dans le voyage que je vais accomplir à travers les Alpes, je trouverai de nouveau ces qualités de notre race. J’y verrai l’attachement profond à la terre natale, même âpre et marâtre comme dans le Dévoluy et la haute vallée de la Durance ; j’étudierai les efforts des hommes de cœur qui tentent de ramener la verdure et les bois sur ces monts dénudés, l’œuvre séculaire et patiente de ceux qui ont reconquis les graviers et les sables infertiles pour en faire, par l’irrigation, les admirables campagnes du Dauphiné et de la Provence. ”

“ Dans ces belles vallées des Alpes du Dauphiné, où la végétation est si luxuriante, où les montagnes, si pittoresques, offrent à chaque pas à l'observateur des tableaux toujours nouveaux et imprévus, il n'y a que l'homme seul qui ne participe pas aux bienfaits de la Divinité. ”

“ Il y a dans les mœurs communes du Dauphiné une vive et franche simplicité à la montagnarde, qui charme tout d'abord. En montant vers les Alpes surtout, vous trouverez l'honnêteté savoyarde [95] , la même bonté, avec moins de douceur. Là, il faut bien que les hommes s'aiment les uns les autres; la nature, ce semble, ne les aime guère [96] . Sur ces pentes exposées au nord, au fond de ces sombres entonnoirs où siffle le vent maudit des Alpes, la vie n'est adoucie que par le bon cœur et le bon sens du peuple. ”

“ L'ancien Dauphiné, à l'exception d.'unê bande de trois à quatre lieues de largeur le long de la rive gauche du Rhône, est tout couvert de montagnes, qui s'élendent depuis l'Isère jusqu'à la Durance au-dessous de Sisteron. Ces montagues se terminent au midi par la chaîne du Mont - Venteux, qui court de l'ouest à l'est, et dont la petite ville de Sault occupe le centre. Le Mont- Ventoux est élevé de mille toises au-dessus de la mer, et les autres sommités sont élevées de cinq à six cents toises ; elles forment une chaîne qui termine brusquement la grande chaîne des Alpes. ”

“ Les Basses-Alpes sont ainsi nommées des monts alpins qui les sillonnent en tous sens et qui, bien que très hauts, n’ont pas l’élévation des Alpes de la Savoie et du Dauphiné. Ce nom, de même que celui des Basses-Pyrénées, a le grand défaut d’évoquer l’idée de petites montagnes à propos d’un pays où de nombreux pics approchent de la neige éternelle. On eût pu l’appeler autrement, d’après telle ou telle de ses chaînes, ou, d’après ses rivières, département du Verdon ou de Var-et-Durance. ”

“ C'est à cette ride alpine, que l'érosion n'a encore fait qu'entamer, qu'appartiennent les montagnes qui s'étendent aujourd'hui des Pyrénées au Caucase par les Alpes, les Carpathes et les Balkans, avec leurs annexes comme les Apennins, les Alpes Dinariques. Il faut se figurer la production des plis alpins comme un phénomène de très longue haleine, dont le commencement eut lieu à l'époque éocène dans les Pyrénées et les Apennins, et le maximum à l'époque miocène dans les Alpes proprement dites. ”

“ J’ai démontré que les Pyrénées, les Apennins, les montagnes de la Dalmatie, de la Croatie et les monts Rarpathes se sont élevés avant la formation des terrains tertiaires, dont le type se trouve dans les couches du bassin parisien. La convulsion qui accompagna la naissance de ces montagnes fut une des plus fortes que le sol de l’Europe eût encore éprouvées, et son importance ne fut dépassée que par celle qui produisit les Alpes à des époques beaucoup plus modernes. ”

“ Les sommets alpestres offrent la végétation la plus magnifique et la plus bizarre et l’on y voit les espèces rares qu’on ne trouve que dans le nord de l’Europe et dans les contrées boréales. Les régions dauphinoises du col de l’Arc, de la Grande-Chartreuse, du Mont-de-Lans, etc., sont célèbres dans le monde des naturalistes. ”

“ La partie méridionale des Alpes, outre qu'elle ne s'élève pas directement au-dessus de la dépression rhodanienne mais se soude insensiblement au territoire montagneux autonome de la Basse-Provence, est par elle-même très confuse et ne présente pas de ces grandes coupures qui, dans la Savoie et le Dauphiné, favorisent la tâche des géographes en leurs fournissant des divisions. Aussi se contente-t-on le plus souvent de résumer ses massifs montagneux sous deux grandes dénominations : les Alpes de la Haute-Provence, à l'Ouest du Var, les Alpes Maritimes à l'Est. ”

“ Ce paysage varié, où les végétations et les teintes forment entre elles un harmonieux contraste, est dominé, à l'arrière-plan, par une ceinture murale qui, des sommités lointaines de l'Albanais, se mirant dans les eaux bleues du lac du Bourget, s'en va le long du Revard, du Nivolet, du Trélod, rejoindre, vers le sud-est, les Alpes neigeuses de Maurienne et se confondre, sans brisure apparente, avec les Alpes sœurs du Dauphiné, formant ensemble un immense rideau aux cimes ondulées qui, au soleil couchant,
s'irradient de teintes roses d'une incomparable splendeur. ”