Édouard Garnier

“ A Rouen, il n'en est pas de même et les remarquables spécimens de cette fabrication si véritablement française, même dans ses imitations des porcelaines orientales, nous montrent, non seulement quelle variété les céramistes normands ont apportée dans la décoration des faïences qui sortaient de leurs mains, mais encore quel parti les fabriques de second ordre ont su en tirer pour se les approprier, sans les copier servilement. La faïence de Rouen, c'est la faïence de la bourgeoisie et parfois même de la noblesse qui a bien soin de la faire marquer à ses armes. ”

“ Coupe d'accouchée à couvercle plat et bord en bourrelet; décor polychrome rehaussé de blanc fixe; sur le couvercle, dans un riche intérieur, un homme et une femme assis à côté l'un de l'autre; à côté d'eux un enfant; au revers, un Amour dans une gloire répandant des semences dans l'espace ; dans la coupe, au fond, Moïse sauvé des eaux; au revers, un Amour tenant une flèche, marchant vers la droite ; sur les bords et à l'extérieur, des grotesques et des chimères affrontés, séparés par des têtes et des médaillons peints en camées. ”

“ La décoration se compose presque exclusivement de bouquets détachés dans lesquels dominent les roses, les pivoines, les jacinthes, les œillets, les tulipes et les myosotis ; d'une coloration franche et harmonieuse, ces fleurs sont toujours exécutées avec une grande sûreté de dessin et une extrême habileté, tantôt au moyen de traits noirs et de hachures fines recouvertes d'un à-plat transparent, tantôt modelées avec une finesse que ne désavouerait pas le meilleur peintre sur porcelaine. Outre les pièces de service et la vaisselle de table, Strasbourg a fabriqué une quantité de faïences ”

“ D'un côté, le développement que prenait chaque jour la fabrication de la porcelaine dont l'emploi tendait à se généraliser, de l'autre, le traité de commerce conclu avec l'Angleterre qui permettait la libre introduction en France de la faïence fine, ou terre de pipe, eurent pour effet de ruiner à Rouen, comme partout, du reste, en France, cette industrie de la faïence qui, pendant plus d'un siècle, avait brillé d'un vif éclat, et bientôt, il ne resta plus que le souvenir de ces manufactures autrefois si vivantes et si prospères. ”

“ Plat rond à décor plein symétrique en relief dessiné de bleu sur fond bleu uni ; dans le bas de la composition, de chaque côté d'un candélabre formé par des corbeilles de fruits et des vases, des licornes affrontées; au-dessus, un collier de perles rondes et une aigle à deux têtes ; dans le champ et sur le marli, des bêtes fantastiques formant rinceaux. ”

“ Plat à ombilic légèrement saillant ; émail blanc jaunâtre ; décor en lustre brun rehaussé de filets bleus ; au centre, une rosace à treize pointes sur fond de rinceaux fleuris, dessinée de filets bleus et lavée de lustre d'or ; autour, une frise à quatre compartiments de ramages à motifs répétés, séparés par un large galon treillissé en losange pointillé au centre : sur le marli, à fond de ramages, des losanges alternativement cernés de traits bleus et or, renfermant des perles à quatre lobes, estampés en creux réservé en blanc sur fond lavé d'or. ”

“ Coupe à médaillon saillant entouré d'un filet en relief; décor bleu et lustre jaune et rouge-rubis; dans le médaillon central, un personnage, en relief repoussé, contemple un crâne humain ; fond de paysage; bordure de feuilles de chêne, en relief repoussé, symétriquement disposées et séparées par des tiges lancéolées portant au sommet un fruit en rouge-rubis, accosté de deux feuilles peintes en vert, le tout dessiné et ombré de bleu. ”

“ Pot de pharmacie de forme cylindrique, à couvert plat ; riche décor bleu et jaune dessiné de manganèse, de style rouennais ; sur la face antérieure, au-dessus d'un cartouche destiné à recevoir le nom du médicament, un écusson losangé aux armes de la famille d'Orléans, timbré de la couronne de prince du sang et accosté de deux palmes ; en haut et en bas, des lambrequins à rinceaux en réserve sur fond bleu, avec fleurons et draperies en pendentifs ; sur le couvercle, une rosace à huit rais. ”

“ Les manufactures de faïences eurent, plus que les autres, à souffrir de la concurrence que firent à leurs produits les poteries anglaises et si quelques-unes purent résister, ce ne fut qu'à la condition de se renfermer dans la fabrication des objets usuels les plus communs et les plus ordinaires.
Dans ce Catalogue des faïences du Musée de Sèvres, j'ai cherché, autant que possible, à respecter l'ordre chronologique que j'ai suivi dans le résumé historique qui précède. Jusqu'au XVIIe siècle, rien n'était plus simple, mais, pour le XVIIIe, la tâche devenait moins facile. ”

“ A dater de la fin du xve siècle, la fabrication et la décoration des poteries deviennent une des branches les' plus importantes de l'industrie artistique de l'Italie. Sur tous les points du territoire, à Paënza, à Florence, à Cafaggiolo, à Urbino, à Gubbio, à Venise, et,, un peu plus tard, à Gênes, à Savone, à Castelli, etc., partout
s'élevèrent des manufactures fondées ou protégées par les princes ou les souverains. ”

“ Grand plat à décor polychrome; dessin sommaire en bleu accentué, modelé de bleu et de bistre clair représentant Adam et Eve de chaque côté de l'arbre de la science du bien et du mal autour duquel est enroulé le serpent à tête humaine; au fond, à gauche, Dieu, vu à mi-corps, dans une gloire, interpelle Adam ; double bordure ; sur la chute, une couronne de fleurs et de fruits nouée par des rubans; sur le marli, un large ruban enroulé autour d'une baguette. ”

“ Bénitier d'applique à décor en relief lavé de bleu, de jaune et de manganèse ; au centre, dans une niche à plein cintre, le Christ debout tenant sa croix ; au-dessus une grosse tête de chérubin; de chaque côté, sur des consoles à supports de feuilles d'acanthe, deux petits anges debout tenant une draperie. ”

“ La manufacture de Strasbourg occupe a juste titre, autant par la beauté et la variété de ses produits que par l'influence qu'elle a exercée sur l'industrie de la faïence, une place importante dans l'histoire de la céramique. ”

“ Dans les faïences polychromes, le rouge si caractéristique de Rouen est remplacé, comme à Nevers, par un ocre jaune d'un aspect assez triste; le violet de manganèse est employé avec excès; le jaune est d'un beau ton citrin assez éclatant qui rappelle celui de Sinceny tout en étant plus transparent. Les lambrequins de Rouen servent
de bordure, mais ils sont maladroitement dessinés et ne se relient pas entre eux. ”

“ Partout ses faïences ont été copiées non seulement dans des fabriques françaises beaucoup moins importantes, à Sinceny, à Quimper, à Saint-Cloud, à Lille, etc., mais aussi à l'étranger, à Bruxelles, à Liège, à Anspach, quelquefois servilement, ou, dans beaucoup de cas, avec une liberté d'interprétation qui donne aux imitations un cachet véritablement original.
Après Nevers et Rouen, Moustiers, petite ville du département des Basses-Alpes, perdue au milieu d'une contrée montagneuse, est le troisième grand centre de la fabrication française de la faïence. ”

“ Cruche à panse aplatie façonnée en couronne dont le centre, ajouré, est fermé, sur chaque face, par une étoile à huit pointes découpée à jour; col godronné extérieurement; sur la panse, des godrons en spirales ; décor en camaïeu bleu ; sur tout le vase, des ramages de fleurs et d'oiseaux. ”

“ A Pierre Bousquet succéda, en 1743, Pierre Caussy, dont le père était maître faïencier à Rouen, faubourg Saint-Sever; sous sa direction, la manufacture de Loc-Maria prit une assez grande extension. En arrivant à Quimper, le jeune céramiste normand apportait avec lui la décoration polychrome si fort à la mode au milieu du XVIIIe siècle, chinois, fleurs en terrasses, bordures quadrillées, carquois, cornes d'abondance, qu'il copia d'abord servilement, mais qu'il transforma bientôt de façon à créer un genre original qui dénote de sa part une rare entente de l'ornementation céramique. ”

“ Coupe circulaire à bord dressé, portée sur un pied à fût cylindrique et socle à gorge et moulure en quart-de-rond d'où partent trois consoles à mascarons grotesques sur lesquelles s'appuie la vasque ornée extérieurement de dix-neuf nervures en relief, ajourées en ogives au sommet; décor brun et jaune d'or obtenu par incrustation ; sur tout le corps de la vasque, extérieurement, des entrelacs et des arabesques dessinés de brun rehaussé de jaune ; sur le pied, des frises circulaires d'ornements, de boucles et d'anneaux en traits bruns ”

“ C'est vers le milieu du XVIIe siècle que la première manufacture de faïence paraît avoir été fondée à Rouen ou, du moins, c'est à cette époque que remonte le plus ancien document établissant d'une façon authentique l'existence d'une fabrique dans la vieille cité normande. ”

“ En réalité, la fabrication de Nevers, si elle a été une des plus considérables sous le rapport de la production, n'occupe pas une grande place dans l'histoire artistique de la céramique. La belle période de sa fabrication dure peu ; ce qui domine presque dès le commencement du xvine siècle, ce qui fait surtout le fond de son commerce et de son industrie, c'est la faïence commune, la faïence à bon marché destinée au « dressoir » du vigneron ou au vaissellier du petit artisan. ”

“ Plat rond à large bord ; décor plein dessiné de manganèse et lavé de bleu ; dans un paysage avec montagnes et fabriques au fond, un personnage assis, sur un tertre derrière lequel se tient un enfant nu, excite son chien contre un coq; en haut, sur le marli, un écusson surmonté d'une couronne de comte. ”

“ Soupière oblongue à ornements de rocailles en relief, portée sur quatre pieds ; anse formée par deux branches coupées, entrecroisées, dont les tiges portant des feuilles et des fruits en relief, s'épanouissent sur le couvercle ; décor polychrome peint sur émail ; sur chacune des faces du couvercle et du corps de la soupière, un paysage avec figures, animaux, etc. ”

“ Assiette à bord légèrement en gouttière ; décor polychrome dessiné de bleu dans le style de Moustiers ; au centre, sur une console, dans un riche motif à baldaquins, imité de Bérain, un Amour dansant en jouant du tambourin ; sur le bord, une frise de légers fleurons à rinceaux en motifs répétés. ”

“ Retable d'autel provenant de la chapelle haute du château de Cognac, composé d'un soubassement, d'un bas-relief entre deux pilastres et d'un entablement surmonté d'un médaillon circulaire en terre cuite accosté de deux dauphins en faïence; émail blanc, écussons polychromes, peinture du soubassement en grisaille; le basrelief représente la Nativité de la Vierge interprétée d'après la gravure d'Albert Durer; au-dessus de la scène, dans une gloire où l'on voit quatre chérubins, deux anges jettent des fleurs ”

“ Les personnes qui n'ont pas un rang distingué, ou ne pensent pas de même, sont dans l'incertitude si elles la porteront ou si elles la cacheront. Mais il n'est guère possible de se servir de sa vaisselle d'argent, surtout en assiettes, quand les princes, les plus gros seigneurs et les gens en dignité sont réduits à manger sur de la vaisselle de faïence. Cette aventure va ruiner tout le corps des orfèvres et ôter le pain à tous les ouvriers et artistes qui en dépendent et, en même temps, va enrichir toutes les manufactures de faïence et de porcelaine. ”

“ Fontaine formée par un jeune homme en costume du xviie siècle, assis sur un tertre cylindrique d'où part un tronc d'arbre avec branches et feuillages en relief, servant de récipient; entre ses deux pieds, un dauphin dont la gueule ouverte était destinée à recevoir un robinet ; émail blanc, lavé et dessiné de bleu et relevé de jaune. ”

“ C'est cette difficulté d'employer la couleur, et cette fusibilité de l'émail après la décoration qui sont les causes de certaines irrégularités que l'on remarque souvent dans les faïences, irrégularités, qui, néanmoins, quand elles ne sont pas trop prononcées, ajoutent parfois un charme de plus à l'aspect du décor, qui perdrait de ses qualités originales et primesautières s'il était traité trop sévèrement et trop froidement. ”

“ Plaque ovale à bordure en relief formant encadrement; décor en camaïeu bleu représentant l'Annonce aux Bergers; dans le bas, des bergers, dont l'un endormi près d'une hutte, des vaches et des chèvres ; dans le haut, au milieu des nuages, des têtes de chérubins et un ange tenant une banderole sur laquelle se trouve une inscription en partie illisible. ”

“ Par une anomalie singulière, et alors que des fabriques de province absolument insignifiantes et dont les produits des plus communs ne mériteraient aucune attention, ont trouvé des historiens qui ont écrit sur leur existence, parfois éphémère, des monographies bourrées de documents dénués de tout intérêt, les manufactures de Paris sont presque toutes inconnues bien que la fabrication de la faïence ait occupé une place importante dans l'industrie parisienne. ”

“ Les faïences de Nuremberg, très variées, sont généralement d'une belle fabrication et décorées avec beaucoup de soin, soit en camaïeu bleu, comme celles de Bayreuth avec lesquelles il est facile de les confondre, soit en manganèse d'un ton doux et pâle, ou
parfois très foncé, soit en couleurs : elles sont presque toujours marquées d'un B et d'un N accolés [Nurn-berg] et portent souvent le nom ou les initiales des décorateurs. ”

“ Dans le principe la décoration est exclusivement décorative, c'està-dire que les ornements dominent, épousant toujours la forme des pièces qu'ils recouvrent ; les représentations de personnages, isolés, en pied ou en buste, sont assez simples ; le dessin, exprimé par un trait bleu ou violet, est légèrement modelé, du même ton dans les chairs, rehaussé de teintes plates dans les vêtements ; les lustres métalliques empruntés aux faïences hispano-moresques, y sont fréquemment employés, l'aspect archaïque est très prononcé. ”