Anton Florian Friedrich von Seydlitz

“ Dieu veuille qu'elles soient le salut de la patrie !
Restait à accomplir une tâche difficile non pas tant pour informer secrètement le général Massenbach de cette convention, que pour prévenir toutes les difficultés qui pouvaient se produire de la part des troupes ou du maréchal au moment de la séparation. En tout cas, voulant avoir seul la responsabilité de l'acte, le général transmit au général Massenbach son invitation sous la forme très nette d'un ordre; il faisait remarquer seulement que le major de Seydlitz venait d'arriver de Berlin. ”

“ A cette nouvelle, le général York résolut de tenir en échec de front le corps ennemi par un fort détachement et de marcher avec le gros de son corps sur Mitau, pour prendre l'ennemi à dos ou l'obliger'à se retirer de lui-même sur Riga. Pendant ce temps, l'avantgarde était déjà parvenue à Annabourg, et le lieutenant-colonel de Jürgass s'était porté de là jusqu'à Lahmerkrug avec deux escadrons de dragons et le bataillon de fusiliers n° 6; il y rencontra les avant-postes russes et fit escarmoucher avec l'ennemi. ”

“ Nous avons fait de grandes pertes en Russie, non par l'ennemi, mais par le froid. Elles ne sont cependant pas irréparables, et quand j'aurai rallié à moi le 10e corps, qui s'est mis en retard, Dieu sait où, je me porterai au-devant des Russes et je les rejetterai sur Vilna. Leur cavalerie seule est en bon état, leur infanterie est ruinée comme la nôtre (de l'artillerie, il n'en parlait pas) . L'Empereur a demandé à votre Roi 30.000 hommes pour renforcer le corps auxiliaire; je ne doute pas un instant que le roi ne réponde aux justes désirs de l'Empereur. ”

“ A 9 heures, on partit de Piktupœhnen, traversant le dernier champ de bataille avec les Russes, qui était encore couvert par places de cadavres d'hommes et de chevaux, et l'on continua la marche sur Tilsit, où l'on entra vers midi. Dès notre arrivée dans cette ville, le général Bachelu reçut l'ordre de se porter avec sa brigade sur Ragnit. L'avant-garde, qui se composait du régiment de hussards n° 1 avec deux pièces d'artillerie à
cheval, ne tarda pas à donner sur une assez nombreuse cavalerie russe. ”

“ Le général Massenbach, en passant, m'a remis ces deux lettres pour vous.
Ciel, s'écria le maréchal, nous sommes trahis, peutêtre livrés; mais nous vendront cher notre vie. » York avait fait défection; il avait traité la veille avec le généra russe Diebitsch. Voici un fragment sec de sa lettre à Macdonald : « Quel que soit le jugement que portera le monde de ma conduite, j'en suis peu inquiet : le devoir envers mes troupes et la réflexion la plus mûre me la dictent; les motifs les plus purs, quelles qu'en soient les apparences, me guident. » ”

“ Le général York, entendant le feu violent qui venait de la colonne de Kleist, avait en effet prescrit au colonel de Raumer, qui venait précisément de passer l'Aa à Messothen, de s'avancer immédiatement le long de la rive droite de cette rivière avec son infanterie (le bataillon de chasseurs, l'artillerie et la cavalerie restaient en arrière) , et de tomber en flanc et en dos sur l'ennemi. ”

“ Car rien n'aurait pu empêcher le général Essen ou le général Steinheil, partant de Mitau ou d'Eckau, de se porter vers Ruhenthal sur nos derrières; le fruit de plusieurs jours d'efforts pouvait ainsi être perdu, le salut du parc compromis dans un moment d'irréflexion.
De plus, si les troupes étaient pleines de bonne volonté, les hommes et les chevaux n'en étaient pas moins fatigués et en partie sans vivres, parce que le soldat, malgré tous les ordres donnés à ce sujet, s'était délivré de la charge de les porter, souvent dès la première heure (2) . ”

“ Tous les navires en rade pavoisèrent et les matelots dans les vergues poussèrent de joyeux hurrahs.
1.100 hommes environ, dont 600 Polonais, quittèrent la place; il restait au moins 350 Français malades.
Mais beaucoup de Polonais et d'Hanséates désertèrent avant même d'avoir atteint l'Oder et l'Elbe. La garnison prussienne se composait de deux compagnies de garnison, comptant environ 500 hommes de recrues arrivées à la fin de décembre et au commencement de janvier, d'une compagnie et demie d'artillerie et d'un détachement de pionniers : en tout, 800 combattants. ”

“ Dès que le bataillon de fusiliers n° 2 avait dû battre en retraite, le major de ThUe me l'avait fait savoir. Il ne pouvait plus y avoir aucun doute que l'ennemi ne préparât une attaque sérieuse. J'ordonnai alors aux troupes de l'aile gauche de se replier et envoyai la compagnie du 6e bataillon de fusiliers au secours de l'aile droite. L'artillerie de la gauche partit la première; l'infanterie et les chasseurs se mirent lentement en mouvement, résistant avec une grande bravoure, et je fus plusieurs fois obligé de leur envoyer l'ordre d'accélérer leur retraite. ”

“ Le colonel de Horn rend compte que le bataillon du régiment n° 5, établi jusqu'à ce jour au camp d'Eckau, est allé occuper l'ouvrage avancé de Gailhof et, de plus, que les troupes prussiennes de la rive droite (comme l'avaient déjà fait celles de la 7e division) s'étaient toutes mises à l'abri. Mais les grand'gardes restaient encore à la belle étoile; aussi les souffrances des troupes étaient grandes. Les travaux des fortification furent interrompus à cause de la rigueur du froid; on continua cependant le palissadement d'Eckau. ”

“ L'ennemi a eu l'imprudence de s'avancer avec neuf ou dix batai llons, plusieurs canons et quatre ou cinq escadrons, sur le flanc droit du camp d'Eckau. Son Excellence a mis à profit cette imprudence de l'ennemi et l'en a puni.
Le général de Bachelu, soutenu par les brigadiers de Hünerbein et de Horn, a marché sur Baldohnen et Dahlenkirchen, pour couper de Riga l'aile gauche ennemie. ”

“ Aussi toutes les entreprises de l'ennemi échouèrent; par contre, la digue arrêta toujours nos succès de ce côté.
Déjà le général Grawert avait, pour communiquer avec notre première ligne d'avant-postes sur le ruisseau du Beber, fait établir une route du village d'Olai vers Schwarzhof à travers le marécage. Mais, comme nous avions à l'aile gauche, à la suite du dernier engagement reporté en avant nos avant-postes, le général York fit interrompre la construction de cette route, dont l'extrémité fut fermée par un tambour et occupée par un fort poste d'infanterie. ”

“ Le général de Kleist rend compte ce matin que, d'après les dires de déserteurs, le camp russe de la forêt derrière l'église d'Olai comprend deux bataillons et environ 200 Cosaques; en outre, que, depuis quelques jours, il est arrivé à Riga un nombre considérable de nouveaux miliciens. Une patrouille, envoyée au delà de Kalnzeem jusqu'à l'auberge neuve, n'a pas trouvé l'ennemi; mais elle a appris des habitants que les patrouilles russes venaient ordinairement là tous les deux jours. ”

“ Sur la grande route d'Eckau à Riga par Tomoszna s'avance également le major de Saint-Ingbrecht, établi en grand'garde sur cette route à Sainsonkrug. Il a avec lui son bataillon, ainsi que le 1er du régiment d'infanterie n° 5, 40 dragons et 2 pièces d'artillerie à pied; l'attaque est fixée pour 8 heures.
Il a aussi pour mission d'attirer sur lui l'attention de l'ennemi; mais il ne doit pas se laisser entraîner à un combat sérieux et n'a pas de sacrifice à faire, parce que l'ennemi, s'il s'aperçoit que son flanc gauche est menacé, se retirera de lui-même ”

“ La tête de la colonne arriva vers une heure de l'après-midi près d'Eckau, au moment où le colonel de Horn, suivi lentement par l'ennemi, passait avec son détachement la rivière du même nom; en même temps arrivait le colonel de Rœder, disant qu'il n'y avait dans tous les environs aucune position complètement satisfaisante mais qu'à un quart de lieue de là, près de Neu-Sorgen, il y avait une hauteur, de laquelle on pourrait au moins observer le déploiement de l'ennemi. ”

“ Ordre fut expédié au général Kleist d'appeler de suite à lui le bataillon de Schlock, puis d'envoyer un bataillon du 3e régiment et deux escadrons de dragons n° 2 du camp de Zennhof à Garossenkrug pour se joindre aux troupes d'Olai; il devait avec le reste de son infanterie occuper les têtes de pont, envoyer dans toutes les directions de fortes patrouilles de cavalerie, pour être rapidement renseigné aussi bien de l'approche de l'ennemi que des événements de l'aile droite, et pouvoir en conséquence prendre le plus tôt possible ses dispositions. ”

“ Cependant, comme à la pointe du jour il n'était parvenu aucune nouvelle du colonel de Hünerbein et que l'ennemi pouvait gagner Ruhenthal par un autre chemin, tout éloigné et difficile qu'il était, le général York se trouva dans l'obligation de penser à la sûreté du parc et de marcher pour le défendre. Le général Kleist reçut, par le major de Thile, l'ordre d'évacuer les têtes de pont sur l'Eckau et la ville de Mitau, et sans délai de rejoindre le gros du corps avec ses troupes. Le général York était fermement décidé à défendre le parc jusqu'à son dernier homme. ”

“ L'obscurité de la nuit et la difficulté d'un pays inconnu coupé de haies et de fossés avaient empêché de poursuivre l'ennemi; ses patrouilles se rencontraient fréquemment avec les nôtres.
Pendant que les événements précédents avaient lieu près de Kiopen, le général York faisait passer l'4a à
Messothen au lieutenant général Massenbach, commandant de l'aile droite, pour donner une réserve à l'attaque du colonel de Jeanneret. Plus tard, il est vrai, ces troupes furent ramenées près du pont, et le régiment d'infanterie n° 2 fut seul laissé pour les relier à l'avantgarde. ”

“ La hauteur de Dahlenkirchen et Keckau n'est plus tenue que par des postes de cavalerie. A deux ou trois verstes de là environ, sur la route de Tomoschna à Bauske, le major Zielinski s'établira sur la hauteur marquée, d'où l'on découvre au loin le terrain environnant, avec le 1er bataillon du régiment de corps, le bataillon de fusiliers n° 7, deux escadrons de hussards n° 3 et six pièces de la batterie à cheval n° 2 ; il a pour mission d'y prendre poste et de chercher à renforcer par la fortification une position naturellement très favorable. ”

“ Je rétrogradai donc sur Thomsdorf avec les deux compagnies restantes et 40 chevaux de l'escadron du major de Stiern, deux pièces d'artillerie prussienne à cheval et quatre
d'artillerie polonaise à pied; j'envoyai d'un autre côté une compagnie avec quelques dragons sur la route de Baldohnen, jusqu'au chemin qui conduit à Merzendorf, et je fis partir des patrouilles dans la direction de Borkwitz. Deux heures après revinrent les majors de Schmalensee et de Dzisczynsky, qui m'apprirent que leur combat était terminé. ”

“ Lorsque le général d'York vint prendre le commandement du corps prussien devant Riga, il trouva ses troupes divisées en trois parties distinctes par des forêts marécageuses qui les séparaient complètement; de sorte que la réunion du corps entier ne pouvait avoir lieu que par une marche rétrograde des différentes fràctions.
L'ennemi, de son côté, pouvait attaquer avec des forces supérieures chacune de ces parties séparément, sans être obligé d'inquiéter en même temps les autres par des démonstrations. De plus, l'aile droite à Dahlenkirchen était tout à fait en l'air. ”

“ Les pièces de 24 livres et les gros mortiers qui se trouvaient encore sur leurs voitures fermèrent comme une barricade la quatrième face du carré; quant aux boulets, formés en tas réguliers, ils furent répartis sur le front. Le magasin renfermant 5.000 quintaux de poudre placée en barils et sur un espace d'environ mille pas devait vraisemblablement, lors d'une attaque, être enflammé par les proj ectiles, ce qui pouvait être aussi dangereux pour les amis que pour les ennemis. Les troupes avec l'artillerie de campagne furent placées en arrière, des deux côtés du carré. ”

“ A la nouvelle que le maréchal appelait à lui à Tilsit la 7e division, ce qui pouvait être regardé comme une marque de suspicion, aussi bien que comme un indice de départ, on se trouva forcé d'accomplir au plus vite ce que l'on était résolu de faire. On réunit les officiers supérieurs et l'on vota l'adhésion au général York, après un moment de stupeur et malgré l'hésitation de quelques chefs. Il est inconcevable que la réunion des troupes, qui eut lieu non sans quelque
bruit après le conseil, ait pu passer inaperçue du maréchal et de son entourage. ”

“ Tout se passa en bonne humeur, et au matin les troupes étaient aussi disposées à se battre que la veille au soir.
Un grand nombre de morts ennemis gisaient sur le sol; 3 officiers et environ 300 hommes étaient prisonniers entre nos mains. Nos pertes, il est vrai, étaient assez sensibles; elles étaient de 8 officiers et 250 hommes tués ou blessés. Un des derniers coups de l'ennemi, une balle égarée, passant par-dessus l'infanterie, alla tuer bien loin en arrière le fils du général Massenbach, jeune homme de grande espérance, adjudant de régiment au régiment de dragons n° 1. ”

“ A la nouvelle que le bataillon bavarois de Friedrichstadt a été forcé, lors de la dernière attaque des Russes, de se replier dans la direction de Jacobstadt, le colonel de Hünerbein fait renforcer le 26 bataillon du 5e régiment polonais, placé à Wallhof en colonne mobile avec 40 chevaux, par le 1er bataillon de ce régiment, la demi-batterie à cheval polonaise et 20 dragons; il donne le commandement de ce détachement au lieutenant-colonel de Kaminsky, officier plein de talents et de bravoure, avec ordre de reprendre Friedrichstadt. ”

“ Les troupes de l'aile gauche, d'après l'ordre donné par le général commandant, se mettent en marche en trois fractions à 4 heures du matin. Le lieutenant-colonel de Jürgass commande l'avant-garde, le major de Crammon les flanqueurs de droite, le major général de Kleist le corps de bataille. La première fraction a ordre de s'avancer jusqu'à la ferme d'Olai, la deuxième jusqu'à l'ancien camp de Peterhof, d'où le major de Crammon doit envoyer vers Plakan les tirailleurs de Hugo (1) qui lui ont été adjoints; le corps de bataille doit prendre position à Schulzenkrug. ”

“ Il aurait fait sa retraite sans perdre un seul homme, sans la bravoure inconsidérée d'un jeune officier du régiment d'infanterie n° 1, lequel avait abandonné son poste pour se porter à découvert au-devant des Russes avec sa grand'garde forte de 50 hommes. Bientôt entouré par la cavalerie ennemie, il fut forcé de se rendre, malgré les efforts que fit pour le dégager avec les cavaliers de son poste le lieutenant de Dessauniers du régiment de dragons n° 1 ”

“ Le corps se dirige sur Bartaschischek, où il arrive très fatigué dans la nuit par un chemin difficile, étroit et coupé, et s'installe au bivouac. Pendant la marche, on voit au loin sur les hauteurs à droite et à gauche des Cosaques, qui semblent observer la direction que nous suivons.
A Bartaschischek, on rend compte au général York que le convoi du corps ne peut plus suivre et que l'arrière-garde a été obligée de s'arrêter à un mille et demi dé la colonne; le nombre des malades et des traînards augmente toujours. ”