7e Division d'infanterie

“ Le 7e régiment, qui éprouva ses premières pertes, s'y comporta brillamment; tous, cadres, servants et conducteurs firent courageusement leur devoir, et surent désormais qu'ils pouvaient compter sans limite les uns sur les autres.
Le lendemain, 22 août, la 19e D. I. reçoit l'ordre de refouler l'ennemi sur la Sambre. Les trois groupes du 7e, en position près de Cortil-Mozet, appuient l'attaque de l'infanterie; ils subissent de violents tirs d'artillerie ennemie, en particulier le 2e groupe qui éprouve des pertes sérieuses. ”

“ L'honneur du ier Groupe a été de faire toute la campagne avec la 37e Division, une des meilleures de l'Armée française, que d'autres ont pu égaler, mais qu'aucune n'a surpassé, une Division dont les trois Drapeaux ont la Légion d'Honneur et la fourragère rouge.
Son mérite a été de se montrer à hauteur de sa tâche. Ce n'est pas seulement par son feu que l'artillerie appuie l'infanterie. Le fantassin qui peine et qui souffre aime à avoir près de lui dans la tranchée l'artilleur attentif à ses demandes, allant au devant de ses besoins, souffrant les mêmes maux et les mêmes dangers. ”

“ Trois appels devront être faits chaque jour ; les hommes seront en armes. Les chefs de corps feront passer des revues d'armes, d'habillement, d'équipement et de chaussure. On devra procéder de suite à la réparation des armes. L'intendant de la 7e division militaire, dans la limite de ce que la division possède, pourvoira aux besoins de toute nature qui lui seront signalés. ”

“ Quelle que soit la forme de l'engagement, l'infanterie y joue, comme dans tout le cours du combat, le rôle principal. Mais, à partir du moment où elle est au feu, une troupe d'infanterie cesse d'être disponible. Le commandement doit donc éviter de faire sur le gros de la division les prélèvements qui ue sont pas absolument indispensables pour appuyer l'action de l'avant-garde. Il faut, d'autre part, que les effectifs engagés soient suffisants pour conquérir et tenir le terrain nécessaire au déploiement du gros, en particulier les premières positions d'artillerie. ”

“ La 3e Batterie du 7e Régiment d'Artillerie.
Soumise du 21 février au 1er mai et du ier mai au 25 juin à des bombardements d'une violence inouïe qui lui ont fait perdre plus de la moitié de son personnel, s'est maintenue malgré tout, grâce à la valeur de ses canonniers et l'énergie de ses chefs : capitaine RIBET (Jean) , lieutenant WALLON (Georges) , souslieutenant DOUÉ (André-Pierre) , a rempli jusqu'au bout ses missions et a donné à l'infanterie, par des barrages précis et déclanchés en temps opportun, un appui particulièrement efficace. ”

“ Ils ne s'engagent pas, en principe, sans ordre du colonel.
Quand la progression des bataillons qui précèdent est arrêtée par la résistance de l'ennemi, les bataillons à la disposition du Commandant de l'infanterie divisionnaire ou du Général de division prennent, à l'emplacement assigné, une formation de rassemblement articulé, couverte et aussi masquée que possible. Ils doivent être prêts à agir rapidement. 1 Le chef de bataillon se tient auprès du chef dont il dépend, mais il ne perd pas de vue qu'il doit se trouver à la tète de son unité au moment où elle marche au combat. ”

“ Tandis que les divisions du 20e corps attaquent dans la région de Léomont, en direction de Lunéville, la 70e division soutient à la gauche de ce corps d'élite, et avec non moins de valeur, une lutte héroïque sur les champs glorieux de Courbesseaux, de Drouville et du bois de Crévic; l'infanterie attaque avec la plus grande bravoure, soutenue par nos régiments d'artillerie de 75 dont le tir est toujours efficace sur les masses ennemies, mais qui ne suffit pas à annihiler les mitrailleuses qui causent de lourdes pertes à nos bataillons attaquant sur ces plateaux dénudés. ”

“ Il est à remarquer que l'artillerie française était de beaucoup plus forte que les quatre batteries de la 14e division d'infanterie, et que celles-ci ne trouvaient que des positions fort peu favorables et découvertes.A partir de ce moment, il ne s'agissait plus pour cette division, que de conserver, du moins en partie, le terrain qu'elle avait conquis sur la rive gauche, et de s'y maintenir en soutenant avec opiniâtreté un combat inégal. ”

“ Il est bon que les corps d'armée ne soient pas égaux entre eux ; qu'il y en ait de quatre divisions , de trois divisions, de deux. Il faut au moins cinq corps d'armée d'infanterie dans une grande armée. ”

“ La cavalerie ainsi rattachée momentanément à une division d'infanterie est généralement désignée sous le nom de cavalerie divisionnaire : elle ne fait pas organiquement partie de la division.
En principe, dans la marche en avant, la cavalerie divisionnaire est à l'avant-garde et constitue la pointe d'avantgarde de la division : elle détache, s'il y a lieu, des patrouilles à l'arrière-garde et sur les flancs de la colonne; elle marche sur le flanc de la division si celle-ci est à une aile. Dans les marches en retraite, elle forme la pointe d'arrière-garde de la division. ”

“ L'infanterie était la partie la plus nombreuse, la plus intéressante et la plus malheureuse de la division dont nous avons à suivre la marche.
Le 2 décembre, la 2e division, placée jusqu'alors sous le commandement du colonel Perrin, était composée d'une brigade entière d'infanterie comprenant dans son effectif le 52e de marche, le 77e régiment de mobiles (Maine-etLoire, Tarn et Allier) et le 12e bataillon de marche de chasseurs à pied. Le rudiment de la 2e brigade se composait d'un régiment formé de deux bataillons d'infanterie légère d'Afrique (Zéphirs) . ”

“ Le renfort du second bataillon de la 7e , que vous aviez dirigé sur ce poste, n'ayant pas eu le temps d'y arriver , les troupes qui le défendaient, livrées à elles-mêmes et accablées par le nombre, durent céder pour se replier sur le reste de Ja division. Celle-ci, qui jusque-là avait conservé sa position, usait alors sa dernière mitraille et se battait à demi-portée. Dans ce moment , l'ennemi profita de l'avantage qu'il avait obtenu sur notre gauche, pour exécuter une charge de cavalerie sur nos batteries. ”

“ Quoique l'unité tactique soit le bataillon, souvent on emploie les troupes, surtout celles faisant le service d'infanterie légère, par division, soit deux compagnies, ou même par compagnie (peloton) .
Un bataillon qui n'est pas en réserve a toujours deux compagnies en tirailleurs, à savoir quatre escouades en première ligne ou chaîne, quatre autres en soutien par groupes; deux sections en réserve à droite et à gauche; plus en arrière sont les quatre autres compagnies ou corps de bataille, déployées ou en colonne par peloton ou par division. ”

“ C'est au commandant de la division qu'il appartient de déterminer, d'après la situation aux différents moments du combat, les objectifs généraux que l'artillerie doit prendre sous son feu (voir art. 109) , en vue de prêter à l'infanterie le concours le plus efficace.
Pendant l'attaque, l'artillerie couvre de projectiles les objectifs contre lesquels marche l'infanterie. Elle cherche à combiner autant que possible des feux de front et des feux d'écharpe, à la fois pour que le tir
Soit plus efficace, et pour qu'il puisse être continué - jusqu'au dernier moment. ”

“ Il n'y a donc pas lieu de conserver de fortes réserves de division; mieux vaut remettre aux commandements subordonnés toutes les troupes nécessaires pour mener le combat jusqu'au bout et diminuer ainsi le mélange des unités; l'intervention du général de division se produira surtout par l'action de son artillerie dont il pourra facilement diriger la majeure partie sinon , la totalité. Il serait particulièrement illusoire de réserver des troupes en vue de l'exploitation: l'exploitation n'est pas une opération spéciale, elle est une phase de l'attaque ”

“ La bataille d'aujourd'hui est cependant loin d'être un insuccès — ce n'est pas le succès complet, escompté, mais l'ennemi a certainement beaucoup souffert : il a laissé dans nos mains 3.500 prisonniers.
II. — Dans la nuit du 15 au 16, l'ennemi a renforcé son front d'une nouvelle division ( 19e D. R.) ; au total, nos 8 divisions d'infanterie de 1re ligne ont ainsi trouvé devant elles 7 divisions ennemies (non compris la division de landwehr qui tient le front passif de l'Aisne) . D'ailleurs, les Allemands se sont bien battus ”

“ Seule la gauche se maintient. En 48 heures de combat, la division perd l'état-major de l'infanterie divisionnaire, les commandants des batteries divisionnaires anti-chars de 47 et de 25, les commandants et les états-majors de deux régiments d'infanterie, 3 groupes d'artillerie organique, 1 groupe de 75 de renforcement. ”

“ Mais les 3 divisions d'infanterie et la brigade d'infanterie* de marine, stationnées à Paris, des troupes empruntées aux 7e et 8e corps, toutes bien desservies par les chemins de fer, pourraient arriver à temps et rétablir l'équilibre des forces".
Ce serait le moment de prendre une offensive énergique, avant que des renforts puissent arriver aux Allemands ; ce serait le moment de refouler leurs bataillons, de déblayer le terrain et de chercher un succès sérieux, qui mette l'ennemi tout au moins dans un état d'infériorité marquée. ”

“ Cependant, informé que les conduits d'eau étaient coupés et que les divisions d'infanterie s'étaient, par suite d'une erreur, portées trop en arrière pour pouvoir soutenir les défenseurs de la redoute (la pre-
mière division était rentrée dans Paris ! les deux autres se trouvaient exposées au feu de l'ennemi près des forts de Montrouge et de Vanves) , le général songe à la retraite.
Il fait d'abord filer les caissons vides et autres voitures et fourgons inutiles, suivis bientôt des batteries d'artillerie, des troupes de défense et des mitrailleuses. ”

“ Les troupes d'infanterie avaient laissé leurs sacs : celles de la division de Caussade à la pointe des bois au Sud de Clamart, et celles de la division d'Hugues à l'Est de la redoute de Châtillon, sur les pentes descendant vers Fontenay, après quoi elles s'étaient formées en colonnes, chaque bataillon en masse par division (2) .
A 6 heures du matin, les emplacements occupés étaient les suivants : La tête de la colonne de droite était arrivée à proximité de la ferme Trivaux et s'y arrêtait. ”

“ Il ne reste donc d'assez solide que l'infanterie. Les pertes qu'elle éprouve dans les petites opérations qui sont faites journellement n'ont pas abattu son courage, mais elle est seule privée des appuis qui lui sont indispensables dans les combats. Sans parc à sa suite, elle ne pourrait renouveler ses munitions qu'elle épuise si rapidement; ses hommes, soumis à une nourriture réduite, ne pourraient plus fournir de ces marches rapides qui mettent de grandes distances entre soi et l'ennemi. ”

“ Les petites attaques d'infanterie ne cessent pas, et des détachements de sapeurs y prennent toujours part.
Les sapeurs ApPENZELLER, LEFÈVRE, RIGAULT ayant participé à une de ces opérations sont cités à l'ordre de la division :
Au cours d'une attaque sous bois, le 8 janvier, se sont portés bravement, en avant d'une section d'infanterie chargée de s'emparer d'une tranchée ennemie, et ont coupé avec beaucoup de sang-froid les fils de fer qui auraient pu s'opposer à la progression de cette section. ”

“ Le 16 Mars fut également une glorieuse journée pour le 372e Régiment d'Infanterie. Minutieusement préparée, l'attaque s'exécite avec la précision d'un mouvement d'horlogerie. L'élan est irrésistible. D'un seul bond les troisièmes lignes de tranchées sont conquises. Le 7e Bataillon fait de nombreux prisonniers : un colonel, son adjoint, 150 hommes, dont plusieurs officiers, et s'empare de 6 mitrailleuses, de deux lance-bombes, de nombreux ”

“ Il faut monter une nouvelle action d'infanterie ! Mis à la disposition de la 12" division d'infanterie, le groupe se met en batterie, dans là nuit du 29 au 30 octobre, sur les bords de la Lys; puis, l'attaque ayant réussi, il se porte d'un bond, le 2 novembre, sur les bords de l'Escaut, où les Allemands s'accrochent.
Les crêtes escarpées du fleuve dominent nos positions; la résistance ennemie s'accentue. Le commandement décide de monter une attaque de grand style, dans laquelle l'artillerie de la 2e division de cavalerie est mise à la disposition d'une division américaine. ”

“ Les bataillons de gardes nationaux affectés à la défense du 7e secteur -étaient : 15e, 17e, 41e, 45e, 47e (1) , soit 6,000 hommes armés de fusils à tabatière ; 105e, 106e, 127e, 165e, 178e, soit 7,500 hommes armés de fusils à percussion rayés; 81e, 82e, 131e, 156e, soit 6,000 hommes armés de fusils à percussion lisses.
Les mobiles de la première réserve étaient fournis par la division Corréard (4e division de mobiles) . ”

“ Tant que l'infanterie progressej le Général de Division surveille son mouvement, et suit la marche générale de l'attaque.
Si la progression s'accentue, il fait effectuer aux fractions d'artillerie désignées à l'avance, les déplacements prévus.
Dès que l'infanterie est arrêtée par une résistance qu'elle n'a pu briser, le Général de Division met tout en œuvre pour faire disparaître cette résistance par un tir précis. Son premier soin doit être de déterminer avec exactitude les objectifs à battre, les points sur lesquels le tir doit être concentré.
où ils ne sont pas de service aux tranchées. ”

“ Arme de tous les temps et de tous les lieux, instrument de la durée et de la force , l'infanterie forme le point d'appui des autres armes et l'élément principal des armées. Elle se garde seule, se suffit à elle-même, et réunit les propriétés de l'offensive à celles de la défensive. Si l'artillerie prépare le succès, si la cavalerie le complète, c'est l'infanterie qui le décide. ”

“ Il établit sur une position intermédiaire un repli au moyen des premières unités reconstituées, qu'il renforce par de l'artillerie et de la cavalerie.
La division se dérobe à la faveur de la nuit et gagne la zone de ralliement indiquée. Elle prend ensuite un dispositif de marche lui permettant de s'écouler rapidement.
La troupe de repli doit tenir, jusqu'à destruction complète s'il le faut, pour assurer l'écoulement de la division. Dans bs circonstances favorables, elle peut employer des procédés offensifs. Elle se retire quand le gros de la division est à l'abri des - atteintes de l'ennemi. ”