égotisme

“ Comment le philosophe ne verra-t-il pas un nouveau thème d’ironie dans la bataille que se livrent en nous l’instinct de sociabilité et l’instinct d’égotisme, et dans le misérable et précaire compromis qui s’institue entre eux et qui constitue la trame de notre vie ? ”

“ Pour ce Grec lucide qui ne saurait être dupe d’aucun mysticisme et qu’aucun verbiage prestigieux ne peut tromper, l’égotisme, qui est la marque de l’immaturité, de l’inexpérience, de la vision imparfaite, est la force partout présente et immanente dans toute pensée allemande. ”

“ C'est que l'espèce humaine répugne à l'égotisme, elle veut vivre. Le fanatique représente toujours le premier mot d'un avenir, il met en circulation, plus ou moins déformées, les vertus qu'il a aperçues; l'égotiste au contraire garde tout pour lui, il est le dernier mot.
Néron, mon cher Lazare, excusez-moi d'y insister, est un esprit infiniment plus large que vos deux excellentes soeurs, mais il est dans son genre le bout du monde; en lui les idées entrent comme dans un cul-de-sac; Marthe et Marie sont deux portes sur l'avenir. ”

“ En tant qu’elle dépend de la sensibilité (et n’en dépend-elle pas toujours plus ou moins) , elle exprime notre moi individuel ; elle nous éclaire sur les différences ou les oppositions qui nous séparent des autres esprits ; elle peut se mettre au service de fins égoïstes ; elle peut édifier une théorie d’égotisme intellectuel. ”

“ Et l'égotisme, qui est une façon de système philosophique, est fait aussi de symboles abstraits et de conceptions générales. Mais cet « esprit philosophique », comme on l'appelle, est loin d'être l'attribut de tous les cerveaux humains : il n'appartient qu'à ceux, mieux doués et plus cultivés, qui correspon- dent au « type intellectif » que nous avons déjà vu plus haut. Aussi pour devenir égotiste faut-il être déjà un intellectif. ”

“ L’Egotisme.
Nous en emprunterons la définition à Max Nordau, qui le distingue ainsi de l’égoïsme :
« ...L’égoïsme est un manque d’amabilité, un défaut d’édu- , eation, peut-être un défaut du caractère, une preuve de mo-
ralité insuffisamment déveldppée, mais ce n’est pâs une ma-ladie.
L’égotiste.r. est un malade qui ne voit pas les choses comme elles sont, ne comprend pas le monde et ne sait pas pren-dre une juste position vis-à-vis de lui.
...il ne voit pas le monde, tout le non-moi apparaît dans sa conscience seulement comme une ombre vague ou un nuage mince... » ”

“ Cette chute vient de leur rébellion à la Loi et aux principes de la société morale éternelle, rébellion soutenue et perpétuée par le culte idolâtrique de soimême, connu sous le nom vulgaire d'égoïsme.
L'égoïsme, violation directe de la Loi de Solidarité sociale, est le principe de tout mal, de l'arbitraire, de tous les despotismes, de tous les vices, enfin, de la tyrannie sur soi et sur les autres ; L'égoïsme est la source de l'esclavage et de la domination qui enchaînent le monde, les peuples et les hommes sous l'empire infernal de la fatalité. ”

“ Et savez-vous ce que c'est que leur Dieu? Une chimère dont ils se servent pour tyranniser le peuple. Savez-vous ce qu'ils entendent par la famille? L'égoïsme; c'est-à-dire le bonheur concentré dans la maison de chacun: le chacun pour soi. Savez-vous ce que c'est que la société? L'affreuse tyrannie d'un petit nombre sur les masses. ”

“ À côté de ceux qui rejettent la vie comme un fruit amer, voici ceux qui la rejettent comme une orange desséchée : quel désordre social ne révèle pas ce désordre moral immense ! Et quelle rude leçon donnée à l’égoïsme, à l’orgueil, à toutes les tyrannies, que cette inégalité dans les moyens de jouir aboutissant à l’égalité dans la douleur ! ”

“ Vous tous qui méprisez l'égoïste, gardez-vous donc d'être personnels. L'égoïsme étant la négation de tous les devoirs sociaux, l'égoïste est dans les sociétés humaines l'ennemi commun. Une société d'égoïstes serait impossible. Il en est des égoïstes comme de certains corps et fluides similaires et qui cependant se repoussent. L'égoïste ne saurait être ni bon fils, ni bon frère, ni bon ami, ni bon citoyen. Il est un monstre dans l'ordre moral, il ne peut être qu'un fléau dans l'ordre social. L'égoïsme est le père de la noire envie. ”

“ Nous sommes jetés, par la pensée, dans la République, et, par l'habitude, nous en sommes éloignés. Nos moeurs combattent nos idées. Joignez à cela que, si la vertu est le principe de la République, comme on l'assuré, nous sommes les moins vertueux des hommes. L'égoïsme nous dévore, le plaisir nous charme, la débauche et l'avarice nous rongent; nous périssons de vices, et, pour comble, nous finissons par n'avoir plus même de passions.
Quoi! et c'est en cet état de société qu'on nous constituait, nous, pauvre vieux peuple de mille ou quinze cents ans, en état de démocratie ! ”

“ On parle toujours comme si dans une société d’ordre nous étions venus introduire un désordre. Arbitrairement. Gratuitement. Mais il faut tout de même voir qu’il y a des ordres apparents qui recouvrent, qui sont les pires désordres. Nous retrouvons ici ce que nous avons dit de l’égoïsme des riches dans le monde moderne, de la classe riche, de l’égoïsme bourgeois. Cet égoïsme porte sur leur entendement même. Sur leur vue. Même sur leur vue politique du monde politique. Il y avait un ordre sous Méline. C’était un ordre pourri, un ordre mou, un ordre apparent, un ordre purement bourgeois. ”

“ Qu'est-ce donc qu'un égoutier?
Tous les jours le passant s'écarte à dessein de l'égoutier. On ferme les yeux, on se bouche le nez. Il faut fuir ce travailleur qui est toujours courbé sur la poste, mais pour nous en garantir, il est couvert d'une blouse sordide; il a sur la tête une casquette de cuir; il se chausse de grosses bottes, maculées d'immondices. En voilà bien assez pour ne point s'approcher. Eh bien, savez-vous quel est l'homme qu'on évite avec tant de soin? Un idéal de pureté. N'est pas égoutier qui veut, croyez-le bien. ”

“ On pourrait poursuivre ainsi la revue de toutes les passions, de toutes les inclinations et de toutes les vertus, qui sont, de l’aveu unanime, le cortège, la cour, la maison, la famille, les enfants de l’altruisme et qui ne sont au fond, qui ne sont en réalité que déguisements ou peut-être, et c’est ce qu’on en peut dire de plus favorable, des transformations de l’égoïsme. ”

“ Ayez la foi, frères, et craignez l'égoïsme, ce vieux roi des rois, ce juif des juifs ; craignez-le chez vous autant que chez les ennemis!.... Dites bien cela au peuple... Le peuple a son égoïsme ; de là tous ses malheurs ; et la théorie bourgeoise du chacun chez soi, chacun pour soi, qui tend à l'envahir, achèverait de le perdre. ”

“ On voudrait les voir à l'oeuvre sur la nature humaine, exerçant leur plus fine analyse sur la lumière politique qui éclaire tout homme venant au monde, puis demandant à la société ce qu'elle sait faire pour l'éducation de cette innéité. Vous savez que cet homme est un égoïste. Eh bien, dites-nous de grâce, quel redressement, intime ou extérieur, peut recevoir cet égoïsme de l'individu, non moins inné que la lumière dont parle l'Evangile. Comment la loi et l'opinion doivent-elles s'y prendre pour émousser un de ces instincts, pour fortifier l'autre? ”

“ Sire, toutes ces convulsions politiques ont produit en nous une juste défiance de l'avenir.
Elles ont altéré le caractère de loyauté et de franchise que les étrangers aimaient à nous reconnaître. L'instabilité de nos institutions a jeté du vague dans nos cœurs, de l'irrésolution dans nos idées. Nos spéculations, si souvent trompées, n'ont ni point fixe, ni direction certaine. L'égoïsme, le plus criminel égoïsme, règne dans toutes les classes de la société. Les coeurs s'isolent, les sentimens généreux se flétrissent, une inquiétude involontaire empoisonne toutes les jouissances de la vie. ”

“ Les excitations révolutionnaires que subissent les uns, les suggestions de l'égoïsme ou de l'orgueil auxquelles ne résistent pas toujours les autres, les passions que la misère ou l'ardeur même de la lutte entretiennent chez ceux-ci et ceux-là comptent parmi ces causes. ”

“ Chez les uns, il produit la vanité des rangs ; chez d’autres, l’ambition de l’argent ; chez presque tous, l’égoïsme. Jamais aucun siècle n’a professé l’égoïsme d’une manière aussi révoltante que le nôtre. ”

“ Tous appartenaient à cette classe indigente qui commence à partir du dernier petit bourgeois gêné et qui se prolonge de misère en misère dans les bas-fonds de la société jusqu’à ces deux êtres auxquels toutes les choses matérielles de la civilisation viennent aboutir, l’égoutier qui balaye la boue et le chiffonnier qui ramasse les guenilles. ”

“ Croyez que les peuples disposés à ces retranchements salutaires, provoqués ou subis — je dis quand il y a lieu et dans l'esprit qu'il faut — ces peuples auraient une autre civilisation, une autre élévation du niveau social, voire une autre prospérité matérielle que les sociétés ou le bien humain est sans cesse piétiné par les vices.
L'égoïsme est le bâton sans cesse jeté dans la roue du progrès, cela dans tous les ordres. En science, il crée les partis pris, les entêtements et les dénigrements, le conservatisme muré et les thèses de hasard, qui
séduisent mais n'instruisent pas. ”

“ À cette condition, mais à cette condition seulement, ils seront vrais, touchans, humains ; bien plus, c’est à cette condition seulement qu’ils me renverront un écho affaibli de mes propres sentimens et me reproduiront quelque chose de ma manière de vivre. Tout leur fait une loi de cet égoïsme qu’on leur reproche tant, le milieu dans lequel ils vivent, les élémens dont se compose notre société, les nécessités mêmes de l’art. Ils doivent être égoïstes s’ils veulent être vrais et s’ils veulent intéresser. ”

“ À dire vrai, l’abstraction, dans l’économie politique de l’égoïsme, est bien plus forte que dans une autre science quelconque connue jusqu’ici, les influences contraires de la paresse et de l’habitude, de la sympathie et du dévouement à l’intérêt général ayant une haute importance. ”

“ Chaque découverte qu’il fera dans le cœur social, ne changera pas cet abîme noir et profond en prairie verte et riante,—mais au moins elle donnera au désespéré le moyen de se conduire à travers ses circuits ténébreux.
Ou bien, comme après tout, l’égoïsme n’est pas toujours au vif,—comme grâce à la civilisation, le vice a ses coudées franches, que le champ de la corruption est vaste ”

“ Il y a ensuite les habitudes dédaigneuses et la fierté de certaines classes de la société, le raffinement de l’éducation et la réserve de la dignité, qui viennent en contact avec l’égoïsme affairé, l’ignorance des usages du monde, le manque de savoir-vivre, et tout ce qu’il y a de plus commun en pensées et en conduite. ”

“ Observe-toi, cher garçon, dans les allées et venues de tes journées ; et tu surprendras chez toi plus d'une manifestation de cet égosïme instinctif. A toi de le réduire, en progressant de plus en plus dans l'exercice chrétien de la justice et de la charité.
Et de même qu'il y a l'égoïsme personnel, il y a aussi : l'égoïsme collectif.
Une famille entière peut dans un immeuble, par le bruit qu'elle fait, gêner tous les locataires. ”

“ Mais d'autre part, l'égoïsme, les appétits et les défauts de nature qui fleurissent en nous tous créent les antipathies, les compétitions et les luttes.
Un homme d'esprit comparait plaisamment la société à une famille de hérissons qui se rapprochent pour avoir chaud, mais qui, en se rapprochant, se piquent, de sorte qu'ils s'éloignent de nouveau, puis se rapprochent, jusqu'à ce qu'ils aient trouvé la bonne distance et la combinaison favorable. ”

“ Le préjugé de classes est un autre reflet de l'égoïsme. Tout individu d'une classe quelconque revendique pour lui et les siens une part exagérée des biens de la communauté sociale. La société nous présente l'éternel spectacle des agressions réciproques des classes les unes contre les autres; On conçoit combien sont mauvaises les habitudes de pensée formées sous de telles influences. M. H. Spencer a étudié avec une singulière pénétration le sentiment de la justice chez les ouvriers, les patrons et les législateurs. ”

“ Au contraire: la classe qui tire avantage de prendre à l'homme le contentement de soi (les représentants de l'instinct de troupeau, par exemple le prêtre et le philosophe) sut montrer d'une façon subtile et avec beaucoup de sagacité psychologique comment, malgré tout, l'égoïsme règne partout. ”

“ Cette société est enveloppée de l'égoïsme comme d'un réseau; les douces et consolantes croyances ont fait place à un scepticisme froid et ironique; nous ne croyons pas, et les plus fanatiques partisans de l'égalite sont forcés d'avouer qu'au moins sous ce rapport l'égalité est complète. Le doute, l'égoïsme, la passion du gain, l'ambition désordonnée, sont les vertus sociales auxquelles le siècle sacrifie. ”

“ La décence affectée de nos mœurs refuse de l’entendre d’abord, étouffe ses premiers mouvements, au moins pardonnables, pour la laisser, dans notre morale matérialiste, prononcer en dernier ressort. Au sein de la sociabilité la plus raffinée, l’égoïsme a fondé son système, et nous subissons toutes les contagions et toutes les contraintes de la société, sans en recueillir pour fruit un cœur sociable. ”

“ Français, le génie malfaisant qui vous a corrompus, le malheureux sentiment qui seul vous a gouvernés, depuis l'absence de votre gouvernement légitime, c'est l'égoïsme. Vous n'avez écoulé que lui seul; et c'est lui seul qui, trouvant funestement le secret jusqu'alors inconnu, d'étouffer toutes vos belles qualités, tous vos sentiments généreux; vous a toujours aveuglés et défigurés, et vous égare et vous défigure encore. Soyez plus justes, au moins envers votre postérité ”

“ Aussi, j’attribue absolument à l’absence de chasteté tout l’égoïsme, toute l’indifférence, et ce peu d’enthousiasme pour les grandes choses, qui dans notre siècle signalent surtout les hommes d’une certaine classe. Le vice les amoindrit tous les jours, et les ramène insensiblement aux chétives proportions où nous trouvons leur intelligence et leur caractère. ”