Jules de Labatie

“ Dans mon opinion, la liberté ne peut plus périr en France, tandis que l'ordre peut être compromis, troublé, surtout par ceux qui poussent à l'excès l'ardeur républicaine, l'amour immodéré de la liberté ou celui du pouvoir absolu.
Mais, Messieurs les Députés, si vous opinez pour la Monarchie, si la majorité parvient à la fonder, de grâce, au nom du pays, au nom du prince honnête et loyal que vous allez appeler sur le trône, souvent occupé glorieusement par ses ancêtres, ne faites pas le MARIAGE AVANT LE CONTRAT, comme l'a dit récemment un excellent journal. ”

“ Sur ce point préalable, Messieurs les Députés, vous voterez suivant que votre conscience vous le dira.
Probablement, vous serez surtout influencés par cette impatience générale d'une solution qui anime tous les esprits, — par la nécessité de faire cesser le vague, l'incertitude, de donner à ce malheureux pays tant éprouvé par la guerre et par les divisions intestines cette stabilité dont il a soif, de substituer aux agitations politiques le calme si nécessaire à la prospérité de l'agriculture, au travail de l'atelier. ”

“ C'est aux moeurs publiques à réprimer ces excès ; mais le Gouvernement y peut aussi quelque chose, et c'est son devoir de s'en préoccuper.
La question de la contribution aux charges n'est point étrangère à cet ordre d'idées.
Pour combattre l'impôt proportionnel, on a dit souvent qu'il tuerait l'agriculture. Nous ne croyons pas à cet argument. La démarcation entre les riches et les pauvres est difficile à établir; c'est à la loi d'y pourvoir.
Mais les riches ne sont pas, en général, des personnes cultivant eux-mêmes leurs champs. ”

“ Le plus méconnu dès services qu'il a rendu à la cause de l'ordre, n'est-il pas celui d'avoir modéré l'opposition, de l'avoir contenue, disciplinée, de l'avoir rendue gouvernementale, à ce point qu'elle comprend aujourd'hui qu'elle ne peut lutter que près des urnes électorales, qu'elle est forcée de renoncer au drapeau rouge et d'adopter celui de la République conservatrice ? ”

“ Le gouvernement de la France, répétons-le, doit donc être essentiellement démocratique.
L'état de nos moeurs, les progrès de la civilisation le veulent ainsi.
Toutefois, il convient de s'entendre.
Dire que le gouvernement doit être démocratique, ce n'est point proclamer la suppression, l'abolition de l'aristocratie.
L'égalité devant la loi, qui est aussi maintenant une des bases de notre droit public, ne va pas jusque-là.
Toutes les sociétés comportent et doivent admettre des inégalités de condition. ”

“ La France pourra se donner avec réflexion, avec maturité, un gouvernement définitif tel que l'exigent son génie, ses moeurs, le rang qu'elle occupe dans le monde depuis tant de siècles, les besoins de la civilisation, enfin, le soin de son avenir. ”

“ Trois partis existent dans l'Assemblée (nous négligeons les nuances) :
Les MONARCHISTES qui ont incontestablement la majorité relative , mais auxquels on peut dénier jusqu'à preuve contraire la majorité absolue ;
Les RÉPUBLICAINS de toutes couleurs, qui approchent de la majorité, mais qui ne l'ont pas, ainsi que le 24 mai l'a surabondamment prouvé;
Les BONAPARTISTES qui représentent à peine le vingtième de l'Assemblée.
Ceux-ci se joindront aux républicains pour empêcher la constitution de la Monarchie;
Puis, aux monarchistes pour empêcher, la proclamation de la République. ”

“ Il existe dans le monde deux nations également remarquables par le progrès des lumières, de la science, des arts, de la civilisation, par la richesse commerciale, par la pratique de la liberté dans toute son extension, par la prépondérance politique dont elles jouissent dans l'un et l'autre hémisphère. ”

“ Avertie donc par les leçons du passé, il faudrait aujourd'hui que la France, tenant compte de l'esprit du temps, des préoccupations de l'avenir, du progrès incessant de la civilisation, se donnât un gouvernement avec la ferme résolution d'en respecter la base et la forme. Il faudrait qu'elle se soumît ainsi à des règles positives telles que celles qui gouvernent en général le monde physique suivant les lois de la nature.
La Constitution de 1871, pour être durable, doit donc être l'oeuvre de la sagesse elle-même. ”

“ En échange, le pays consentira à donner à l'autorité royale le prestige dont elle a besoin et qu'elle s'empressera de faire tourner au profit de la grandeur et de la prospérité de la nation.
Mais si vous n'avez pas la certitude de faire une Monarchie viable, robuste, sans un lendemain fatal, rattachez-vous au subsidiaire dont je parlais naguère, votez pour la PROROGATION des pouvoirs du MARÉCHAL DE MAC-MAHON.
Le pays acceptera encore avec reconnaissance cette stabilité éphémère et provisoire. ”

“ Le sentiment d'un patriotisme sincère nous porterait à désirer que les malheurs que l'on vient de subir, et la longue trace de souffrances, de sacrifices et de privations qui en seront la conséquence, servissent au moins à la génération future en nous ramenant à la vraie fraternité, à la vie modeste, aux rudes labeurs, à ce détachement indispensable du luxe et du comfort qui, en viciant les âmes, finissait par atrophier les intelligences et énerver les courages. ”

“ Le peuple averti, éclairé, ne se laissera plus tromper au pied de l'urne électorale ; ce qu'il voudra, il le voudra efficacement.
Malheur, à ceux qui résisteraient à ses volontés !....
Cette hypothèse plus ou moins admissible de la France, usant des moyens qu'elle a de faire connaître ses volontés, se déterminant à condamner la République, soit par des choix monarchiques, soit par le refus de ratifier l'établissement d'un gouvernement qui ne lui inspirerait que crainte ou répulsion, il importe d'examiner ce qui devrait s'ensuivre. ”

“ A ces arguments généraux, dont on trouve le développement dans les publications récentes, j'ai entendu beaucoup de mes compatriotes en ajouter de spéciaux à notre département.
Ils disent : Nos populations rurales sont éminemment religieuses, économes, laborieuses. Elles réclament la paix, la stabilité, l'ordre qui, en protégeant le travail, facilite l'écoulement de ses produits. ”

“ Notre point de départ est celui-ci :
Un gouvernement basé sur le suffrage universel et par suite éminemment démocratique, éminemment libéral, peut-il être autre chose qu'un gouvernement républicain ? ”

“ Cette réflexion, Messieurs les Députés , m'est principalement suggérée par la pensée qu'il n'existe, parmi vous, que des hommes loyaux parfaitement convaincus, professant, les uns et les autres, des opinions conservatrices et libérales dénuées de toute exagération.
Si je hais les extrêmes, en tout je professe aussi l'opinion que personne n'est indissolublement lié à ses antécédents. ”

“ La Constitution nouvelle doit garantir efficacement toutes les libertés.
L'homme illustre qui est, en ce moment, à la tête du Gouvernement a fait la nomenclature des libertés qui nous sont nécessaires ; il prouvait alors combien elles étaient peu respectées par l'Empire.
Ces libertés principales sont :
La liberté individuelle, qui doit être hors de toute atteinte de l'arbitraire. ”

“ Si vous voulez que les plus hostiles adhèrent ou se résignent, songez que le parti légitimiste isolément est numériquement peu nombreux, qu'il emprunte sa plus grande force à la fusion, à l'accession du parti orléaniste ”

“ La liberté industrielle et commerciale, dégagée de toutes les entraves de la réglementation administrative, et qui comporte avec elle la liberté du travail et non-seulement la protection du travailleur, mais la plus grande sollicitude pour ceux dont le travail est la seule richesse. ”

“ Ou bien tout démocratique, tout libéral qu'il soit, avec son point d'appui sur le suffrage universel, un pareil gouvernement peut-il s'accommoder de la forme monarchique?
Nous allons examiner successivement ces deux propositions en présentant les arguments pour et contre chacune d'elles.
Mais d'abord il est indispensable de s'entendre sur quelques principes qu'on s'étonne de voir encore discutés dans la polémique de la presse.
Une école, à la tête de laquelle semble se placer Louis Blanc, dit : la République est de DROIT ; la République est au-dessus des majorités. ”

“ Mais je ne me dissimule pas que de sérieuses objections s'élèvent contre l'établissement définitif de la République en France.
Beaucoup disent que la République conservatrice
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est une utopie, une chimère, une impossibilité ; que les républicains de bonne foi qui tenteront loyalement de l'a fonder seront tôt ou tard débordés par les énergumènes de la queue, par ceux que M. Thiers a appelé les fous furieux...
Ils ajoutent que la France ne se décidera jamais a ce régime ;
Qu'avant de le faire entrer dans le gouvernement, il faut le faire pénétrer dans les moeurs ; . ”

“ Si les républicains disent qu'ils ont marché dans leur voie... le suffrage universel qui, dans tous les cas, doit avoir le dernier mot, répondra que, lui aussi, il a marché dans la sienne.
Mais nous croyons que rien n'est encore perdu, nous le désirons ardemment.
La Constitution de 1871 entraînera des lenteurs forcées. Préalablement il faut pourvoir au plus pressé. Il faut entreprendre, organiser l'oeuvre de la réparation des maux de la guerre ; ils sont si nombreux, si profonds, que c'est là un travail gigantesque. ”

“ Ce qui est certain, c'est que la France se laisse volontiers diriger par le gouvernement personnel.
Même sous le régime républicain, M. Thiers était arrivé rapidement à sa personnification, d'autres diraient à son absorption.
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Quelle que soit' la constitution dans un Etat monarchique, le monarque n'est pas tout sans doute — exemple l'Angleterre — mais il est beaucoup.
Toutefois, de même que, dans mon opinion, la République, si elle pouvait s'asseoir, serait forcément, irrésistiblement conservatrice ”

“ C'est que, si la forme républicaine, meilleure et plus parfaite en théorie, n'était pas comprise ou était considérée précisément comme trop perfectionnée pour succéder brusquement à l'empire corrupteur et corrompu, il faudrait, en réservant l'avenir, se rattacher à la monarchie constitutionnelle, en se rappelant l'ère de prospérité qu'elle nous a donnée et qui se fût accrue et perpétuée si le gonvernement de 1830 n'eût pas commis les fautes qui l'ont précipité. ”

“ Les chemins de fer, tels qu'ils existent déjà, abstraction faite du développement qu'ils doivent acquérir, — les grandes lignes de chemins de fer— et les chemins de fer départementaux concourant ainsi avec les perfections incessantes de la viabilité, par la voie de terre, ont modifié la situation géographique ou topographique de la France, qui n'est plus en 1871 ce qu'elle était en 1790. ”

“ Les finances de l'Etat, surveillées par la nation ellemême, — beaucoup de fonctions étant gratuites, — d'autres peu rétribuées, — la responsabilité des agents du pouvoir cessant d'être une chimère, —la liste civile, le luxe d'une cour, avec ses nombreux palais, étant supprimés, — les dépenses publiques sont réduites au strict nécessaire et par suite les impôts mieux répartis deviennent une charge moins lourde pour le peuple. ”

“ Le peuple français, ce peuple si droit, si loyal, si généreux, fait trop souvent de la politique par instinct, par entraînement.
Pour quelques habitants des campagnes, l'Empire reste avec les souvenirs récents de la prospérité dont jouissaient sous lui le commerce, l'industrie, l'agriculture.
Sous l'influence de pareilles réminiscences quelques-uns seraient tentés de désirer sa restauration.
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Malheureux! comprenez donc qu'avec l'Empire, aucun de ces avantages n'était solide, n'était durable. L'événement ne vous l'a que trop prouvé. ”

“ Les conditions importantes de la Constitution future étant posées comme des bases, dont on peut modifier quelques détails, mais dont les principes généraux s'imposent à tous les esprits, la solution de la question que nous allons discuter devient peut-être plus facile sans cesser d'être aussi importante. ”