Mary-Lafon

“ Le style de l'auteur est toujours correct et toujours pur; vif et ému dans le récit des batailles, précis dans l'analyse, ferme dans l'appréciation des mœurs, pittoresque quand il décrit, poétique et passionné quand il chante avec les nations reconquises sur l'oubli de vingt siècles, calme et droit quand il argumente, énergique ou contenu suivant qu'il convient, élevé selon le sujet qu'il traite, et en plus d'un endroit très éloquent. ”

“ N'est-ce pas là le devoir de tout écrivain de conscience? Et ne vaut-il pas mieux agir ainsi que de suivre la marche contraire ? Car, nous sommes loin heureusement des allusions politiques ; mais que ne penserait-on pas d'un homme qui, ennemi inexorable des Anglais d'autrefois, serait comme idolâtre des Anglais d'aujourd'hui rivaux de notre gloire, de nos intérêts et de notre honneur? ”

“ Ce qui peut pécher dans l'Histoire du Midi de la France, au point de vue de la proportion et de l'équilibre, est largement racheté par la lumineuse sagacité des aperçus, par la variété des recherches, par la profusion des faits. ”

“ C'est cette pensée toute nationale qui a déterminé M. MaryLafon à composer son Histoire du Midi de la France. En attendant que l'exemple soit suivi, il convient d'encourager hautement cette nature de travail. Dans les deux premiers volumes de son Histoire du Midi de la France qui embrassent un espace de plus de vingt-sept siècles, puisqu'ils vont de l'irruption de Phéniciens en Aquitaine jusqu'à la sanglante croisade contre les Albigeois ”

“ Qu'il me soit d'ailleurs permis de le dire, cette inculpation était d'autant plus hasardée que toutes les fois que j'ai eu à faire, non plus un récit où nul n'aurait le droit de denaturer les faits, mais une appréciation qui rentre dans les attributions spéciales de l'historien, j'ai montré peu d'indulgence pour les Anglais. ”

“ Qu'un pays sur lequel est tombé successivement le poids de douze invasions, et qui après avoir été baigné sans interruption pendant quatorze siècles du sang de ses enfants, victimes nées des guerres féodales et de la guerre étrangère, un pays dévasté sans cesse par ses envahisseurs, pillé par ses maîtres, et où sévissaient presque constamment la peste et la famine, n'a été ni miserable, ni opprimé, ni malheureux ! ”

“ L'enseignement marche avec le récit, et, comme il est présenté avec la tolérance qui est le propre des esprits supérieurs, il est d'un effet irrésistible. C'est ainsi qu'avec la cendre des générations mortes on fertilise le monde où s'agitent les générations vivantes. ”

“ Ainsi périt Richard Cœur-de-Lion, type de toutes les vertus et de tous les vices de son siècle ; mélange brutal d'orgueil et de bonté, de générosité et d'avarice, de courage porté jusqu'à la folie et d'a bandon poussé jusqu'à la faiblesse. ”

“ C'est à nous effrayer, nous autres, qui passons notre temps à lire ou à faire de petits feuilletons sur de petits vaudevilles, ou de petites nouvelles amoureuses, ou de mauvais petits vers sur une mouche qui se noie. ”

“ Il est vrai que la main de la fortune s'appesantit cruellement sur sa maison. Comme si Dieu eût voulu leur faire payer cette élévation extraordinaire, les trois premiers Plantagenets moururent, avant le temps, dans le délire et dans le désespoir. ”

“ L' œuvre de M. Mary-Lafon nous semble éminemment propre à réveiller une noble émulation trop longtemps endormie : on tentera assurément pour les autres grandes fractions de notre grande nation ce qu'il a tenté pour le Midi. Maintenant, comment M. Mary- Lafon a-t-il rempli sa tache sous le double rapport de l'érudition et de l'esprit philosophique? ”

“ Plus de mille cités et villages protestèrent dans les termes les plus énergiques, et comme l'on ne change pas d'un trait de plume les idées des peuples, et que ceux des contrées méridionales se voyaient pour ainsi dire dénationaliser une seconde fois en passant sous la domination anglaise, ils résistèrent partout avec force, et l'un des signataires du traité, Jean de Boucicault, fut forcé de venir, les lettres-patentes du roi à la main, mettre en possession l'Angleterre. ”

“ Or, maintenant, voici tout ce que M. Vitet, parlant au nom d'un corps savant, dont les arrêts furent toujours délibérés avec sagesse et formulés en termes graves, juge à propos de dire de ce volume : « Un des concurrents a entrepris d'écrire l'Histoire du « Midi de la France ; ouvrage d'une lecture agréable et « facile, bien que le style ne soit pas toujours exempt d'une « certaine prétention. » ”

“ Tous les éléments constitutifs de la vieille civilisation méridionale dans ses diverses phases, M. Mary-Lafon les a décomposés et étudiés avec une minutieuse vigilance : re- ligion, littérature, législation, organisation municipale, mœurs privées et publiques, il n'a rien omis. Aussi peut-on hardiment prédire que, si les deux derniers volumes de YHis-
toire du Midi de la France sont exécutés dans le même esprit et avec le même style correct et ferme que les deux premiers, ce livre sera infailliblement rangé parmi les monuments historiques les plus utiles et les plus curieux. ”

“ Maintenant, ce que j'ai dit quelquefois des sentiments de ces populations à cette époque est incontestable.
Tel n'est point l'avis de M. Vitet qui affirme, qu'en ouvrant Froissart, j'aurais vu que, de son temps du moins, leurs vœux étaient défavorables aux Anglais, et à l'appui de cette opinion il cite un propos attribué par notre auteur à quelques chevaliers d'Angleterre disant au prince de Galles : « Monseigneur, vous ne connaissez pas les Gascons, ils « nous aiment peu. » ”

“ Cils, barons et chevaliers dessus nommés, singlèrent tant par mer que ils ancrèrent au havre de Bordeaux, si issirent de leurs vaisseaux sur le kay, et furent grandement bien reçus des bourgeois de la cité et des chevaliers gascons qui là estoient, et sitôt qu'ils surent la flotte des Anglois venue, ils se traïrent cette part et se conjoïrent grandement quand ils se trouvèrent tous ensemble. ”

“ Et cette réflexion du même chroniqueur, racontant les prédications de l'archevêque de Toulouse dans le Quercy : « Les gens qui l'oyoient parler, le croyoient du tout : et « aussi de nature et de volonté ils étoient trop plus François « qu'ils n'étoient Anglois, qui bien aidoit à la besogne. »
Permettez-moi, Monsieur, de répondre à votre rapporteur que s'il avait ouvert lui-même l'auteur des chroniques et ne s'était pas trop exclusivement confié au zèle de quelque érudit officieux, il n'aurait pas fait cette citation. Multa sunt quœ sola prolata calumniâ possunt videri obnoxia. ”

“ « L'auteur entremêle habilement à ses récits des « fragments d'anciennes poésies méridionales et de nom« breuses citations, souvent piquantes, mais qui ne suffisent « pas pour donner à son livre le caractère d'une œuvre « d'érudition. » ”

“ Qu'on disoit lors communement que ceux du païs de Bordelois s'estoient voulentiers rendus aux Anglois pour le grand deplaisir qu'ils prenoient en ce que le roy depuis sa conquête avoit assis où païs grand'tailles et grants subsides, et si les traitoient les gens du roy trop plus durement qu'ils n'avoient accoutumé estre traictés des Anglois. ”