Théophile Funck-Brentano

“ Le jour où cette opposition et cette lutte cesseront , notre monde sera devenu une masse inerte . Dans le désordre infini de toutes les forces , désordre que l' on a appelé le chaos et que la science nous révèle formant les nébuleuses de l' espace , chaque force , chaque particule de force agit pour elle-même . Dans les astres lumineux ces forces sont parvenues à se grouper selon leurs natures diverses et agissent dans toute leur puissance , jusqu' à ce que , s' étouffant les unes les autres , toutes s' affaissent , et que l' astre mort ne vive plus que de l' éclat des autres . ”

“ L' amour de la patrie est à la haine de l' étranger ce que l' amour de l' humanité est à la haine de nos proches . Il y a contradiction dans les termes . Le premier se développe par la conscience de la communauté des affections , de la solidarité des instincts , et grandit avec la mémoire des gloires de nos ancêtres . La haine de l' étranger prend , au contraire , ses origines dans les avanies qu' il nous a fait subir , nos intérêts qu' il a lésés , nos prétentions qu' il a froissées . L' amour de la patrie n' y a rien à voir , mais plutôt toutes nos passions égoïstes . ”

“ Pleine de mystères pour elle-même et pour les autres , elle a des larmes pour des riens , des caprices qui passent comme des éclairs , des résistances qui surprennent , des entêtements inconcevables , et , subitement , elle n' est plus que grâce et amabilité , soumission et abnégation . Elle comprend les sentiments les plus élevés , les pensées les plus vastes , et s' y attache pour les faire siens . On dirait le printemps même de la nature avec ses retours subits de froid et de chaleur , ses fleurs brillantes et ses mauvaises herbes , sa naissante verdure et ses pluies bienfaisantes . ”

“ L' âme apparaît avec ses caractères propres dans tous nos jugements , nos affections et nos actes . Elle n' est pas notre personnalité , mais elle en fait partie ; elle n' est pas notre organisme , mais elle en reçoit les impressions et agit en chacun de nos organes en nous portant au delà de ses caractères toujours déterminés . Un objet nous donne du plaisir ; une personne suscite en nous de l' affection ou de la répulsion ; nous commettons un acte sous une forme ou sous une autre : ces faits de notre vie intellectuelle , morale et physique , nous les dépassons dans tous les sens . ”

“ Sans l' âme , l' homme avec ses vertus et ses vices , l' humanité avec ses progrès , ses découvertes , ses illusions et ses erreurs , nous demeurent inintelligibles .
L' homme est un organisme animal doué d' une âme immatérielle qui en est la force motrice , pour le bien comme pour le mal .
Depuis le pauvre sauvage qui se prosterne devant son fétiche , se créant , dans son ignorance , des croyances absurdes , jusqu' au martyr sublime mourant pour sa foi en un Dieu rédempteur , la puissance humaine est une dans son ensemble ; son action ne s' arrête jamais . ”

“ De civilisé l' enfant redevient barbare , de barbare il redevient sauvage , et quelles que soient les formules abstraites qu' on lui mette dans le cerveau , il finira par s' en faire , comme le sauvage , des fétiches cruels et sanguinaires .
La vertu , l' amour du bien , le sentiment de la dignité , les aspirations vers l' idéale pureté , l' âme seule de la mère peut les enseigner à l' enfant et les transmettre à l' homme , car en elle ces grandes affections , loin de n' être que des formules abstraites , sont vivantes et réelles , entraînent , disciplinent et convainquent . ”

“ Quelles que soient la race de l' enfant , ses dispositions héréditaires et ses aptitudes naturelles , le nouveau-né est de tous les êtres de la nature le plus sensible aux impressions extérieures ; chaque négligence , comme chaque exagération de soins , est un mal pour lui . Ses organes sont d' une impressionnabilité et d' une souplesse telles que tout acte qu' on leur fait accomplir contribue à les former ou à les déformer . Toute image que reçoit son cerveau y laisse des traces si vivantes qu' il ne fait encore aucune différence entre le rêve et la réalité . ”

“ A celles-ci succèdent les rancunes , aux rancunes la haine ; leur vie commune devient un enfer ; le mari fuit la maison , la femme se console dans les bras d' un autre , et d' erreur en erreur tous deux tombent dans l' abjection .
Telles sont les fatalités du mariage : consécration d' un double dévouement , il entraîne les satisfactions les plus profondes , le bonheur le plus complet que l' homme et la femme puissent atteindre ; manifestation implacable de deux égoïsmes , il n' est point de souffrance et de dégradation qui n' en soient le résultat . ”

“ Un état social ne commence , le langage ne se forme qu' à mesure que les mêmes sentiments , les mêmes idées sont attachés aux mêmes sons . La société naît du premier de nos devoirs . Une bande impuissante à donner de la fixité à sa parole reste sauvage ; un peuple impuissant à la maintenir déchoit et disparaît pour ne plus subsister qu' à l' état d' individus . Il y a , de la sorte , des hordes que tout état social viable rejette ; il y en a d' autres qu' on supporte , faisant ainsi l' expérience du degré d' amour de la vérité dont on est soi-même capable . ”

“ Hors de là tout n' est qu' illusion et chimère , décadence et dégradation .
De toutes les sciences la philosophie est la plus vaste , la politique la plus difficile , la médecine la plus complexe ; mais la morale est la plus profonde . Elle pénètre l' homme jusque dans les manifestations les plus insignifiantes de son être , et en poursuit les conséquences dans l' histoire de l' humanité entière . Toute morale qui arrache de ces données l' un ou l' autre élément , raison , sentiment ou instinct , est moins que de la science , elle n' est que pure sophistique . ”

“ Douée de la force physique de l' homme , elle ne serait que violence , tellement elle est sujette à la solidarité profonde de tous les tissus de son organisme . Soumise , au contraire , à sa faiblesse nerveuse et musculaire , elle est toute grâce et tout charme . Capable de s' élever dans son dévouement aux actes les plus héroïques , elle pâtit avec la même intensité de ses impressions les plus passagères .
Si l' homme est force , la femme est sensibilité . Plus que la sensitive qui au moindre attouchement replie ses feuilles , la femme ressent chaque impression dans tout son être . ”

“ De même encore nous développons nos répulsions instinctives pour en faire nos haines personnelles et nationales , la haine de l' humanité , celle de toute croyance religieuse , jusqu' à celle de Dieu . Sous toutes ces formes , l' impulsion est là , immuable . Une qualité que nous exagérons devient un vice ; un défaut dont nous triomphons devient une vertu ; nos actes d' énergie et
de puissance , nous les transformons tantôt en dévouement et héroïsme , tantôt en crime et folie , dépassant toujours par la pensée l' acte matériel que nous accomplissons . ”

“ Un peuple qui n' élève et ne rectifie pas ses croyances premières , rend les erreurs qu' elles renferment de plus en plus tyranniques ; les oppositions se manifestent , les révoltes éclatent , l' entente cesse , la cohésion intellectuelle disparaît . Bientôt ce n' est plus un peuple ; ce n' est plus qu' une horde .
C' est une loi absolue , la loi de toute civilisation . La fatalité morale qui pèse sur l' existence des hommes est l' explication de leur force et de leur grandeur comme de leur déchéance . ”

“ Entre le père et le fils se trouve la mère qui , en dépit de leur ignorance à tous deux , transmet à l' un les progrès accomplis par l' autre . Nature délicate de formes et de constitution , la femme porte dans ses flancs le fardeau le plus lourd de l' humanité , non seulement l' enfant , mais encore le progrès qu' il doit accomplir sur le père .
Tel est le rôle de l' organisme féminin . Organisme merveilleux dont les grâces harmonieuses , les charmes et la beauté nous échappent dans leur grandeur et leur portée véritables parce que nous en méconnaissons la destinée . ”

“ Si grandes que soient nos illusions , si profondes que soient nos erreurs , si cruelles que soient
nos actions , le bien dont nous jouissons est toujours identique à la science que nous en possédons , et notre fin dernière est la science et l' amour du bien parfait .
Hors de là , l' existence de l' homme est sans objet , l' histoire de l' humanité sans intérêt , et l' univers , dans toute son immensité , sans raison d' être . ”

“ Ainsi que l' homme tue l' homme par haine et vengeance , l' égoïsme tue l' égoïsme , et la liberté mal entendue la liberté .
C' est dans et par la famille que naît et s' apprend la liberté , parce qu' elle seule fonde et cimente l' accord des affections , des idées et des actes , et , portant ses vertus au dehors , les transforme en liberté publique par l' accord des affections , des idées et des actes de tous . Hors de là il n' existe point de liberté , si grandes que soient nos illusions et les abus que nous faisons de ce mot . ”

“ La science de la morale procède toutefois en sens inverse des croyances religieuses . Tandis que celles-ci étendent leurs dogmes jusqu' à la direction de chaque volonté humaine , c' est de l' étude des conditions et du caractère de ces volontés que relève la morale . Elle grandit avec chaque amélioration apportée à l' éducation de l' enfant , déchoit à chaque faute qu' on y commet ; elle s' étend avec toute législation bien entendue , se corrompt avec toute loi mal faite ; elle s' élève avec la prospérité des peuples et se perd à leurs époques de décadence . ”

“ Le choc reçu , son regard devient vague , sa voix hésitante , ses gestes désordonnés ; il éclate de rire sans raison , se croit Dieu , un assassin célèbre , un homme illustre ; les débris de sa pensée se groupent autour d' une idée fixe ; puis sa folie se change en fureur ; il meurt idiot ou dément . Combien de générations ont contribué à donner à ce malheureux cette sensibilité excessive , cette fragilité extrême , et que signifie la liberté en présence de tels faits ? ”

“ La force de l' habitude est la base de tout progrès et de tout développement social .
Par l' exercice la mémoire se fortifie , les sens s' aiguisent , la sensibilité s' accroît , les organes s' assouplissent , et toujours l' habitude est le produit d' un exercice dépendant de l' intelligence et de la volonté .
Si vastes et si profonds qu' en soient les effets , l' habitude est un artifice . Mais qu' est l' homme sans elle ? Par l' action qu' il exerce sur ses organes il dirige ses impressions et ses instincts , et cesse d' être une brute . ”

“ Mais , sous l' impulsion de l' âme , nous faisons de nos sensations des idées , de nos instincts des sentiments , et à mesure que nous poursuivons ces idées et ces sentiments , nous les élevons , nous les perfectionnons , créant le vrai , le beau , le bien en nous , jusqu' à nous élever à l' amour pur de l' idéal même que nous avons conçu . Et , si le corps est le levier par lequel l' homme s' élève à la science du vrai , du beau et du bien , c' est par le corps aussi que l' homme fait l' éducation de son âme , et elle en conserve l' empreinte ineffaçable à travers son immortalité . ”

“ Toute passion a pour base une affection : l' amour et la haine ne sont des passions contraires que parce qu' elles sont de même nature . Un être sans affection ne peut pas plus ressentir de haine , qu' une pierre ne peut éprouver de sensation . Toujours la haine , la rancune , l' animosité , supposent des passions réelles , positives , qui ont été froissées et heurtées . L' homme éprouve d' instinct le besoin d' aimer , il ne ressent en aucune manière celui de haïr : la haine est , par elle-même , trop pénible ”

“ L' égoïste n' a point de patrie ; rapportant tout à lui-même , toute communauté d' idée et d' affection lui échappe . Et cependant il existe un égoïsme patriotique . Il est le propre des intelligences secondaires et des caractères étroits : l' étranger leur est incompréhensible ; tout ce qui est contraire à leurs affections , à leurs idées , les blesse ; les désastres de l' histoire nationale leur sont personnels , comme ses gloires et ses triomphes . Ainsi surgissent les rancunes et les haines , les préjugés et les orgueils nationaux . ”

“ La formation de l' humanité serait un miracle , son histoire une énigme et la destinée de l' homme un problème insoluble , si , en même temps que la liberté , la responsabilité et la solidarité dominant tous les actes des hommes , ils n' en portaient pas tous le poids . Poids énorme dont ils comprendront les effets et les causes à mesure seulement qu' ils triompheront de l' inconnu en eux-mêmes et autour d' eux .
Comme le bien et la science du bien sont une et
même chose , la destinée de l' homme et celle de l' humanité sont identiques . ”

“ Le consentement des parents semble une entrave tyrannique , la communauté des croyances un préjugé , la protection des lois une formalité , et la société se montre également indulgente pour les mariages les plus disproportionnés et pour tous les excès passionnels qui en dérivent . Mais , dès ce moment aussi , le mariage n' est plus l' entente de deux dévouements ; l' amusement et le plaisir en sont l' unique objet , et si la vie de famille n' est pas encore une souffrance , elle est déjà un ennui . Pour porter le mal à son comble , on institue le divorce . ”

“ Nous appelons douleur , souffrance , ce qui peut nous sembler des obstacles à notre développement comme à nos satisfactions personnels , parce que nous oublions le progrès continu de l' ensemble . Les générations se succèdent , les peuples se forment , les civilisations naissent , grandissent et s' étendent grâce à l' accord , à l' harmonie de plus en plus parfaite qui s' établit entre les hommes . S' il y a lutte , elle n' est que transitoire , tandis que la tendance vers une perfection de plus en plus haute est la loi générale de l' Univers . ”

“ La morale individuelle va plus loin : Si tu dois à autrui d' être vrai dans l' expression de ta pensée , tu le dois avant tout à toi-même .
Nul n' est parfait . Chacun naît avec des qualités et des défauts qui sont les habitudes de sa race , et il se donne , par l' usage qu' il en fait , des habitudes propres . Mais quelles qu' elles soient , nous les pensons , et par le fait nous les développons et les modifions . Chaque erreur dans nos jugements devient une erreur dans nos sentiments , et chaque erreur dans nos sentiments produit des fautes dans nos actes . ”