“ Aussi longtemps que la violence faite à deux millions de nos compatriotes ne sera pas réparée ; aussi longtemps que des provinces françaises seront, au mépris de leur volonté comme au mépris du droit, « retenues captives dans l'injustice, » nous ne pourrons, sans soulever la conscience publique, sans pactiser, aux yeux du grand nombre, avec les plus détestables pratiques de la politique maudite de la fraude et de la force, parler de paix. ”

“ C'est de constater les semences de haine que la guerre a jetées dans tous les coeurs; c'est de voir l'irritation survivre à la lutte et préparer à l'Europe de nouvelles tempêtes. L'atmosphère que nous respirons est comme chargée de souffles malsains. Que d'âmes, autour de nous, qui nourrissent la haine avec je ne sais quelle âpre volupté, qui ne s'aperçoivent ”

“ Il y a des hommes, — il y en a en France, il y en a en Prusse, — qui croient pouvoir aimer leur patrie sans haïr la patrie des autres; qui, dans tout homme, quel qu'il soit, voient un frère ; dans toute nation, un membre du corps sacré de l'humanité.
Ce sont ces hommes, Sire, qui, à d'autres époques, alors que la France et la Prusse paraissaient prêtes à se précipiter l'une sur l'autre, ont protesté, au nom de la France et de la Prusse, contre ce grand -, déchirement de la famille européenne. Ce sont eux qui, la catastrophe écartée, ont multiplié leurs efforts pour en empêcher le retour. ”

“ Au nom de l'humanité, au nom de la religion, au nom de la prudence même, nous pouvions, sans manquer en rien à la réserve qui, en matière politique, était notre loi, en appeler aux souverains en personne, seuls arbitres à cette heure suprême, seuls responsables dès lors, du sort de tant de millions d'hommes. ”

“ Mais alors, peut-être, et sans que le patriotisme ait à en souffrir, bien au contraire, on n'y tiendra plus tant. Car alors, et par le seul cours des choses, parce que notre sagesse aura porté ses fruits et parce que la folie des autres aura porté les siens, les raisons alléguées par la plupart de ceux qui réclament cette revanche auront cessé d'exister, et les ressentiments qui pour beaucoup tiennent lieu de raisons, se seront atténues. ”

“ La politique a été impuissante dans vos conseils : que la religion soit efficace !
Nous comparaîtrons tous devant Celui qui règne dans les cieux ; hâtons-nous tous de rechercher la justice plutôt que la gloire, la miséricorde plutôt que la vengeance, et l'éternelle bénédiction du genre humain plutôt que l'éphémère éclat de notre élévation. ”

“ Serait-ce là, en vérité, ce qui convient à l'Europe, ce qui convient à la France, ce qui convient à l'Alsace?
Ce qui convient à l'Alsace, on a raison de s'en préoccuper, certes, mais on n'a pas le droit de l'ignorer, ce nous semble : car l'Alsace l'a dit, publiquement et solennellement dit, par la bouche de plus d'un de ses plus généreux enfants; et, pour l'avoir dit, assure-t-on, celui qui s'est fait le principal organe des sentiments de l'Alsace en deuil aurait eu l'honneur de se voir expulser par ceux qui ne permettent pas que l'Alsace soit en deuil. Écoutons le pasteur Lichtenberger ”

“ Oui, plus que jamais nous aimons la paix ; car plus que jamais nous savons ce que vaut la paix : mais la paix n'est pas le règne de la violence et l'esprit de paix n'est pas un acquiescement banal à l'iniquité. ”

“ Nous ne venons point, comme le disent volontiers tels et tels à qui les grands mots ne coûtent pas, parce que leurs indignations, non plus que leurs enthousiasmes, ne vont jamais au delà des mots, « passer l'éponge sur le sang et les larmes de la patrie »; et nous ne nous inclinons pas, indifférents à tout, pourvu que la tranquillité du jour présent nous soit laissée, devant les solutions quelconques du fait accompli. ”

“ La coutume de la Vendetta, pour tout dire, cette coutume barbare et proscrite comme telle, dans la vie privée, par toutes les législations, doit-elle, à l'éternelle honte et au dommage éternel de l'humanité, être tenue désormais, dans la vie publique, pour la loi nécessaire des sociétés, et devenir le premier article de ce code international que toutes les nations appellent à l'envi? ”

“ Une politique différente a préféré en faire un brandon de discorde. Par la faute, ce n'est pas assez dire, par la volonté formelle de ceux qui, ayant semé et cultivé la haine, redoutaient l'apaisement, elles sont devenues, au milieu de l'universelle lassitude, le grand obstacle à la stabilité de l'Europe, la pierre de scandale sur laquelle, à toute heure et pour le moindre mouvement, peut trébucher de nouveau cet équilibre précaire que les armes ont troublé et que les armes ne rétabliront pas. Nous avons beau nous exhorter à la patience, à la mansuétude, à l'oubli ”

“ Nous protestons, au contraire, au nom de l'éternelle et imprescriptible justice, contre les oeuvres éphémères de la force qui, naïvement, s'imagine «primer le droit; » et nous maintenons, avec une persistance dont la modération même atteste l'énergie, la revendication incessante du droit contre la force. Nous croyons à la rétribution définitive de chacun, peuple ou homme, selon ses oeuvres ”

“ Nous croyons que la guerre, et cette dernière guerre surtout, doit être un enseignement de paix, et pour ceux qui ont eu l'immense malheur d'en connaître les humiliations et les désastres, et pour ceux qui ont eu, comme nous l'avons eu nous-mêmes jadis, le malheur non moins grand, peut-être, d'en connaître les enivrements et les vanités. ”

“ La guerre, ce peut être la victoire, mais ce peut être la défaite. C'est à la victoire qu'avaient songé, il y a dix-huit mois, alors que la France était entière, ceux qui, d'un esprit et coeur si légers, lui déclaraient solennellement qu'elle était prête ; c'est là défaite qu'ils ont rencontrée. C'est à la victoire aussi que, font appel ceux qui, comptant sur le désespoir de la France amoindrie, attendent d'elle un suprême et décisif effort ”

“ VOUS avez déclaré à !a Prusse, à la France, à l'Europe, à l'univers, que vous ne faisiez pas la guerre pour attaquer, mais pour vous défendre. Vous avez déclaré à la France, à la Prusse, à l'Europe, que vous n'étiez pas en lutte avec la nation française, mais avec le gouvernement de la France, contre lequel votre gouvernement était réduit à en appeler aux armes.
Le gouvernement n'est plus, et vous n'êtes plus attaqué : ne manquez pas à vos engagements.
L'honneur vous en fait une loi. L'humanité., la religion, l'amour de votre patrie et sa véritable grandeur ne vous le commandent pas moins. ”

“ « Aimez vos ennemis; bénissez ceux qui vous maudissent; faites du bien à ceux qui vous haïssent, et priez pour ceux qui vous outragent et vous persécutent? »
« Ce qui nous peine le plus au milieu de toutes nos tristesses, » dit le généreux interprète de l'Alsace en deuil, c'est cette pensée que le mal, comme une racine maudite, tend à produire le mal... ”

“ Voilà, monsieur, le programme an patriotisme alsacien; voilà celui de ce qu'on appelle notre humanitarisme. Et si nous avons, pour . exprimer nos sentiments, emprunté à dessein les paroles, —les propres paroles — de l'Alsace en deuil, c'est que nous n'en connaissions pas qui les rendissent avec plus d'exactitude, en même temps que de force. ”

“ Ce que la France, avec trop de raison, reproche à l'Allemagne (aux détestables docteurs de l'Allemagne, tout au moins) , ce long ressouvenir et ce ressentiment implacable, le devoir de la France serait-il d'en donner, elle aussi, le spectacle, à l'Europe ? ”

“ Le supplice de ces victimes innocentes crie contre nous ; et il n'est qu'un moyen de nous réhabiliter à nos propres yeux comme aux yeux du monde : c'est de ressaisir, en brisant leurs fers, ces mains toujours tendues vers la France pour l'implorer. ”

“ Il est impossible, à notre avis au moins, que ceux qui, il y a trois ans, ont protesté, contre une guerre presque engagée, ne protestent pas de nouveau et plus énergiquement contre des déclarations qui tendent, avec une si étrange légèreté, à en provoquer une autre. Et il" ne paraît pas moins impossible que l'opinion publique, qui alors s'ignorait, et qui aujourd'hui connaît sa force, ne les soutienne pas, avec plus d'ensemble et de spontanéité encore, dans leurs protestations. ”

“ « Il existe, s'écrient-ils, ce moyen, méconnu des impatients et des violents, mais connu des persévérants et des sages, « le seul que le chrétien doive employer,» le seul aussi que puisse avouer le véritable politique. Il existe, et, pour être plus long, il n'en est que plus sûr. ”

“ Nous estimons enfin, que même en l'état où les. dévergondages de la violence ont mis l'Europe, « une revanche qui ne coûterait rien à l'humanité reste possible (2) ; » ou, pour mieux dire, nous estimons que c'est la seule possible. Et, pour l'appeler de son vrai nom, ce n'est pas la REVANCHE, c'est le RELÈVEMENT que nous disons.
Que la France, notre cher et malheureux pays, juste envers ellemême, et juste envers les autres, ait le courage de donner le signal de ce relèvement nécessaire à tous. ”

“ Qu'elle se fasse grande et forte, et que, grande et forte, elle mette son honneur à montrer qu'elle vaut mieux que ceux qui n'attendent d'elle que la haine et accable de sa magnanimité ses insulteurs et ses bourreaux. ”

“ Daignez permettre qu'avec le profond respect dû à vos augustes personnes, mais avec le ferme sentiment d'un devoir sacré à remplir, nous osions, en ce moment suprême, faire retentir à vos coeurs la volonté de Dieu, les prescriptions de l'Évangile, l'exemple de JésusChrist.
DIEU ne veut pas que les hommes s'égorgent réciproquement comme des bêtes féroces ; il veut qu'ils s'aiment, qu'ils s'entr'aident comme ses propres enfants. ”

“ Le mal que nous avons à combattre a des racines plus profondes, et l'oeuvre de les attaquer toutes, jusqu'à la dernière, est une oeuvre de longue, haleine, pour laquelle il faut autre chose que de l'élan : il faut de la persévérance, nous dirions volontiers de l'obstination. ”

“ Mais ce qui est fait est fait, et l'une des conséquences du mal, vous le savez, est de rendre le bien plus difficile. Autant la nation française, dans ces sentiments de naturelle bienveillance qui lui faisaient considérer tout étranger comme un hôte, était, il y a deux ans, empressée d'ouvrir ses frontières et ses foyers à ceux-là mêmes qui, en d'autres temps, avaient donné contre elle le signal de cette lutte de vingt ans, si fatale à l'Europe et à elle même ”

“ Si le monde moderne n'est pas, ainsi que quelques-uns le prétendent, un monde usé, destiné à disparaître bientôt, comme le monde antique, sous le débordement commencé d'une nouvelle barbarie, c'est dans cette voie, et dans cette voie seule, qu'il lui sera donné de poursuivre son développement menacé. ”

“ Notre circulaire du 14 juillet 1870, la dernière que nous ayons pu vous adresser, vous a (si elle vous est parvenue) porté la preuve de nos efforts et aussi de leur peu d'efficacité.
Impuissants, nous ne le voyions que trop, à faire, comme il l'aurait fallu, « le plébiscite de la paix, » nous crûmes devoir, en présence de la rapidité des événements, tenter une dernière voie. ”

“ Et c'est pourquoi nous n'hésitons pas à le dire, si le jour de la justice internationale n'est pas proche, si les derniers déchaînements de la guerre n'ont pas pour résultat de faire comprendre à l'Europe la nécessité de museler enfin le monstre, en amenant tour à tour et les gouvernements et les nations à proclamer à l'envi la loi nouvelle qui sera leur salut; si.les efforts de nouveau tentés partout en ce sens restent vains; c'en est fait, l'Europe est perdue. ”

“ Là où la puissance matérielle grandit, il faut, sous peine de ne faire que fournir au mal des armes plus terribles et plus sûres, que la puissance morale grandisse avec elle, et non-seulement autant qu'elle, mais davantage. ”

“ Le second c'est que les peuples, en dépit des apparences qui parfois les égarent, sont solidaires, et qu'en conséquence leurs intérêts, au lieu d'être divergents ou contradictoires, sont identiques : car quel est celui qui n'ait, par l'échange des produits et des idées, tout à gagner à la prospérité des autres, tout à perdre, au contraire, à leurs malheurs ou à leurs fautes ? ”

“ Elles nous mettront enfin, nous le croyons, à l'abri d'un certain nombre d'inconvénients et de dangers dont nous avons dû nous préoccuper, et assureront, à ceux qui ont affronté les difficultés de la première heure, à ceux qui ne reculent pas devant les difficultés non moins grandes de la seconde heure, la conservation de l'esprit qui les a animés et le maintien des traditions qu'ils s'efforcent d'établir. ”

“ Après tout cela encore, après cette seconde guerre et ses dévastations méthodiques, après le bombardement retardé, à dessein, jusqu'au jour où la famine l'aurait rendu inutile ; après la violation intentionnelle des asiles de la science, de la maladie et des arts ”

“ Si, au contraire, et comme nous l'espérons, les sentiments qui nous avaient unis sont restés les vôtres ; si la guerre, en dépassant dé si loin tout ce qui nous la faisait détester et redouter, vous a mieux fait comprendre la nécessité et le devoir de travailler à conserver ou à rendre au monde le bien suprême de la paix ”

“ Elles nous permettront, à l'exemple de ce qui se fait ailleurs, de susciter ou d'aider plus efficacement le zèle des hommes de bien, capables de travailler, par la parole ou par la plume, à la propagation de nos idées, et de faire peu à peu la conquête de l'opinion. ”

“ Nous voulons tenir nos engagements d'abord ; et nous ne laisserons à qui que ce soit,, sous un prétexte quelconque, le droit de nous accuser d'avoir en rien manqué à ce qu'il était autorisé à attendre de nous. Les événements survenus sont de ceux que l'on peut appeler de force majeure ”