Alcide Dusolier

“ Brisé, meurtri, dégoûtant de sang et le tiers au moins de ma chevelure rousse arrachée, je m'approchai menaçant d'Hermosa et lui criai : « Tu ris, sans cœur, mais rappelle-toi donc ta débine passée ! »
— Un manant qui me manque de respect, dit-elle ense redressant ! sortez, je vous chasse.
Il me fallut quitter celle auprès de qui j'étais si heureux de vivre, même comme simple laquais. Oh ! Je haîssaist-y Alphonse.
M. Toumiel. — La grande brocante. ”

“ Ceux des joueurs qui avaient gagné l'autre quart des enjeux laissés disponibles par la toute chancheuse Edmondine, ceux-là, dis-je, simulaient un profond sommeil, afin de pouvoir faire charlemagne tout, à
leur aise. Les autres tenaient bon et jouaient avec fureur quelques menues pièces de monnaie échappées à leur naufrage.
Parmi ces enragés se trouvait le couple Toumiel - Hermosa qui était revenu exprès de Bougival pour « bien s'amuser. » ”

“ Toumiel avait loué pour l'été une maison de campagne à Bougival. D'autre part, on se rappelle comment je fus chassé de chez cet infâme usurier : j'avais prêté en l'absence de mon maître cinq cents francs à Hermosa sur son singe Alphonse. Quand Toumiel rentra, il ne me trouva aucune disposition pour les finances; il prétendit que j'avais avancé des sommes fabuleuses contre un gage qui n'en représentait pas la
moitié. ”

“ A ce moment, je jetai le poulet avec dégoût.
Ma pantomime était ardente, mais peu expressive, car elle fut prise en mauvaise part. On crut qu'il m'était venu une idée, comme il en vient quelque fois aux sauvages, que j'allais sauter par dessus l'orchestre des musiciens et me mettre à mâcher quelque personne de la société.
Je deviens singe.
La panique fut grande parmi le public. Les femmes s'évanouissaient ou faisaient mine de s'évanouir (car on n'a jamais pu décider si la syncope n'était pas une tactique chez la gent féminine) , les hommes couraient chercher la garde. ”

“ Parlez-moi du rosbeef. Fouettez-moi ce verre de Lédenon et galamment.
— Peuh ! votre rosbeef, lui répliquaije, n'est bon que pour les sauvages de la foire qui mangent la viande toute crue. Tout estomac qui se respecte ne devrait jamais consentir à digérer cette nourriture de chacal. Dégustez-moi ce rancio, verre pleurant.
— Buvons pour la soif à venir et partageons nous ce sandwich, car le jambon fait descendre le vin en le gaster, sans obstruer le gosier comme vos pâtés au jus. ”

“ Ma mère, mon second tyran, fut au plus mal toute la journée. Le soir elle expira. Les dieux, me sont témoins que je ne fis rien pour bâter sa fin, mais je dois avouer que la plus mince larme ne vint point mouiller ma paupière. C'était cette femme qui, dès ma première année., m'avait appris à rentrer ma douleur et à pleurer en dedans. Son bras avait assez dépensé d'énergie sur mon dos pour que j'oublie jamais ses bons préceptes.
M'ame Darius enterrée, mon père con-
soie et la foire d'Avignon finie, je devais être rendu à moi-même. ”

“ Cependant il s'était enquis de l'emprunteuse et, comme il l'avait trouvée jolie, il parvint à lui faire modifier le marché dans ce sens. «. On vendait Alphonse qui n'était pas un gage sérieux; on lui substituait Hermosa à laquelle et sur laquelle on prêtait, non pas cinq cents francs une fois payés, mais cinq cents francs par mois, remboursables à la fin du monde. »
Ce fut affaire conclue, et Hermosa alla habiter le joli châlet que Toumiel possédait à Bougival. ”

“ Il faut convenir que mon étoile est une étoile capricieuse, impertinente et bouffonne. Avais-je bien gaghé, à force de patience, le pauvre dîner que je te,nais sous ma dent?- Oui ! —Eh! bieni pourquoi un incident si bizarre vintil me couper l'appétit ?
J'entamais la seconde ailé de mon volatile ; quand je reconnus aux premières places M. Toumiel, mon ancien patron, avec — et c'est là ce qui fit saigner mon cœur encore plus que mon poulet, —avec Hermosa (0 cette femme!
toujours cette femme !.) ”

“ Le génie n'y a rien fait Tout homme qui naît avec des che-veux roux est un homme perdu. Croyez en l'expérience du Maurice qui vous parle.
Je deviens camard. — Mons' et M'ame Darius. —
J'en mettrais ma main au feu.
Le jour qui m'avait vu naître n'avait pas deux heures que mon père, un beau brun par exemple, ne pouvait pas me sentir. Les échos de Cavaillon n'avaient pas répété mon troisième vagissement
que les yeux bleus de ma blonde mère se refusaient à me regarder avec tendresse. ”

“ Je me vis en costume de valet du cirque et à cheval sur le dos d'Hipposophe.
Me rappelant tout à coup la sanglante vengeance d'IIermosa, je m'écriai :« Je suis perdu. »
— Je vais vous remettre dans votre chemin, me dit alors l'honnête bohémien.
Mais comme vous ne pouvez aller plus loin sans rendre votre cheval
fourbu, je vais vous conduire dans un endroit où vous et cette bête vous vous remettrez de votre terrible course. ”

“ Je les suivis à pas de loup, ce qui est un pas très difficile pour un singe, et j'eus l'amertume de les entendre ricaner sur la scène du sauvage qui venait de se terminer d'une façon si Jtumultueuse.
Des bruits équivoques vinrent aussi à mon oreille, et j'affirmerais qu'il y eut échange de baisers. Je n'en étais pas peu jaloux; mais le moyen de se fâcher sans se couvrir de ridicule?
Hermosa et Toumiel arrivèrent bientôt à une petite porte de jardin qui s'ouvrit, puis se referma sur eux. ”

“ Mon ami l'arlequin me fut très secourable en cette situation périlleuse Il m'attendait derrière le décor avec la peau de singe qui lui avait servi, dans le courant de la soirée, à jouer Jocko ou le singe du Brésil.
- Tiens, me dit-il, fourre-toi vite là dedans ; le diable ne te reconnaîtra pas et tu seras au moins à l'abri d'un mauvais coup.
- Le conseil était bon ; je le suivis et en un rien de temps je fus déguisé en singe. L'illusion était même si complète qu'a partir de ce moment j'ai toujours eu des soupçons sur l'authenticité d'Al-
phonse. ”

“ Quand la dernière agrafe de ma peau de singe fut mise, quand moa ami Arlequin m'eut coiffé d'une tête de carton moulé qui complétait ma tenue, je me précipitai hors de la baraque et me mis en quête d'Hermosa.L'amou-r me prêta son flambeau-, Oh ! oh ! une phrase que bien sûr j'aurai lue dans quelque roman — je fus assez heureux pour voir, sans m'aventurer au plus for t de la fête.-Hermosa donnant le bras à Toumiel et se dirigeant vers un petit chemin sombre qui devait aboutir au coteau de Louveciennes ”

“ Elle m'appela son cher Maurice et je fus désarmé. Elle ne voyait plus mes cheveux roux, lorsqu'elle me dit: votre bonne figure n'a jamais menti: vous n'avez pas mauvais cœur et vous ne voudrez pas m'abandonner. J'ai eu des torts vis-à-vis de vous ; mais la femme est si capricieuse. Souvent ceux qu'elle s'attache à faire souffrir sont ceux qu'elle déteste le moins.
Hermosa pourrait donc m'aimel pansai-jeen moi-même et sans réflécM j davantage, je lui accordai ce qu'elle était venue me demander. ”

“ Edmondine, femme légère comme fl brise du soir, toujours mise à la mo de l'année prochaine, grande danseur de danses prohibées, éponge à chaiti pagne après minuit, et qui se faisait d rentes avec les capitaux de ses amis.' Edmondine égalait enluxe insensé se amie Hermosa; cependant elle avait v chez Hermosa le singe Alphonse, et lui avait semblé que l'existence n'éta plus supportable si elle ne se pro cura un hochet, un joujou, une fantaisie d'u si haut goût. ”

“ Les veilleuses sont des espèces de clairs de lune à domicile, des clairs de lune à un centime l'heure, faciles à
mettre en flacons et à transporter.
même en voyage. Or, la lune a toujours protégé les amoureux.
Aussi, après un premier tressaut de surprise qui faillit se traduire par le cri si connu de: « au voleur 1 » mon Toumiel eut la naïveté de me piendie
pour Alphonse l'ancien singe d'Hermosa, Il s'imagina probablement qu'Alphonse, avec l'imt:nct qui n'appartient qn'à sa corporation, avait suivi son ancienne maîtresse. ”

“ Hermosa venant m'implorer pour quelques louis I Hermosa, toute respectueuse et tremblante, me demandant un service !
Ah! je l'avoue ; un instant la vengeance murmnra quelques douces paroles à mon oreille; mais l'amour fut plus fort. ”

“ La complainte deJenny l'ouvrière sortait des flancs d'un orgue venu directement de Barbarie, tandis qu'un cornet à piston ou à bouquin — de loin on ne distinguait pas — hurlait la cantilène des Petits-Agneaux. A travers ce duo perçait le gémissement d'une clarinette sur je ne sais quelle histoire navrante d'Un pied qui ne va guère ; .la ritournelle était faite par un trombone voué à la valse du Baccio, sur laquelle se greffait le galop d'Orphée aux enfers, exécuté par un instrument si étrange qu'on ne pouvait le reconnaître. ”

“ Elle se trouvait sans* le sou ei m'empruntait cinq cents francs en pro mettant de m'envoyer le soir même, soi singe chéri comme garantie. Quelli garantie qu'un macaque ! Mais il s'agis sait du bonheur d'Hermosa et singe oii non, il n'y avait pas à hésiter. Je lâchais les vingt cinq louis.
j En rendant compte, dans la soirée, dé mes opérations à M. Toùmiel,-il fallut exposer l'affaire de milady Dineyrl Au récit de ce prêt grotesque, mou:
maître entra dans une fureur qui ne dénotait en rien un gentilhomme. ”

“ R Hermosa — Cette femme est le plus mau- 1 vais jour de ma vie. - Toujours dans les bras i d'un autre.
J'avais si bien mérité sa confiance qu'an bout d'un an, j'étais mêlé à toutes ses affaires, les plus importantes comme les plus petites. J'en ai vu de drôles, allez! et il me serait difficile d'en établir la nomenclature exacte.
Un matin je vois entrer dans mon cabinet, une dame soigneusement voilée qui me remet une lettre de recommandation de M. Toumiel. Je savais ce que cela voulait dire. La malheureuse sanglottait presque. Il me sembla recon-
naître cette manière de soupirer. ”

“ Nous passions ainsi tête à tête les longues soirées d'hiver et nos cerveaux s'échauffant s'échauffait aussi la discussion. Un de nos habituels sujets de querelle était de savoir si un gourmet doit accorder la prééminence culinaire au rosbeef àl'encontre du bœuf à la daube,
aux petits pâtés de préférence au sandich. -i
1 Je tenais pour les petits pâtés au jus, et le bœuf à la daube, lord Dineyr soutenait mordicus la supériorité du sandwich et du rosbeef. ”

“ Tout cela indiquait des joies effrénées dans Bougival !
Mou ami Arlequin.
0 Bougivcila la bella! m'écriai-je en pénétrant dans la cité des canotiers.
Cette exclamation vénitienne me soulagea. Mais un autre cri, qui était celui de la faim, ne tarda pas à se faire entendre au plus profond de moi-même.
C'étaitlachanson connuedont lerefrain, comme par une détente, se fais lit entendre très régulièrement deux fois par jour dans mon pauvre estomac. — Je remarquai que les airs que l'on sait par
cœur ne sont pas toujours les plus agréables. ”

“ Allons ! Rouget; me cria-t-il de son air touj durs ftimablej décrochons les quadiiges; découplons bais-bruii et àleiansidéz montons le manège et einballbiis le tout.
— Et ou allons-nous, mou père ?
— Parbleu, où nous allons tous les ans. Tu seras donc toujours idiot. Tu ne sais pas seulement dans quel mois tu manges ton pain. Si tu avais un peu de jugeote, tu comprendrais que lorsque tu vois vendanger, tu es en septembre et que la foire d'Avignon s'ouvre au moment où coule le jus de la treille. ”

“ Le malheureux poussa un cri d'horreur. Il avait trouvé dans son bain : un saumon. cuit.
Je dois dire que le patron fit à la pauvre bête — je ne parle pas du client --des funérailles dignes de ses vertus.
II donna un repas de'famille où fut mangée la saumoné. On lui trouva bien
« un petit goût. ? » mais la cuisinièï soutint que la sauce était nouvelle entièrement de son invention. De jj « le saumon à la Triton solitaire, » joi et honneur de cuisines opulentes. j Cependant j'avais le cœur échaucl par la douleur. ”

“ Mademoiselle Edmondine et sa société trouvèrent la scène adorable Je ne fus pas acheté mais gagé comme groom, et je partis le soir même pour la rue SaintGeorges, n° 427, ou demeurait ma nouvelle patronne. La seule humiliation que j'eus à subir fut d'endosser une livrée aux mille couleurs, et voyante comme une enseigne.
Le lendemain c'était grande fête chez la courtisane.
Des invitations avaient été lancées à tout Paris galant avec ce pnst-scriptum.
• « P. S. — Un est instamment prié d'apporter de l'argent. » ”

“ Hermosa. — Amour, amour, quand tu nous tiens. 51 On peut bien dire : Adieu prudence.,. 31 Je fuis sur Hipposophe. - Un pont comme en voyait chez les Romains. — Les Zin- 1 garis , , , , , , , sa Laffoux. — Les frères F. — Je vous recom- mande l'hôtel de la poste
Les grandes buveries de lord Dyner. — Soi- rées pantagruéliques. — Le bœuf à la * daube et le rosbeef, le aandw ch et les petits pâtés au jus. 4 Compère et compagnon avec lord Dyner. Nous entreprenons une tournée vinicole.. 45i Paris ! Encore Hermosa ! Ces Anglais n'en
l'ages , font jamais d'antre ! ”