Victor Le Febvre

“ XV.
140 L'EXTERMINATION.
« Des hommes qui ne font rien et qui dévorent la substance des autres ; des hommes qui s'arrogent des droits particuliers, des privilèges exclusifs de richesse et d'oisiveté ; voilà la définition de tous les abus qui existent chez toutes les nations. — Comparez les mameluks d'Égypte, les nobles d'Europe, les naïrs de l'Inde, les émirs arabes, les patriciens de Rome, les prêtres chrétiens, les imans, les brahmes, les bonzes, les lamas, etc., vous trouverez toujours les mêmes résultats : des hommes oisifs vivant aux dépens de ceux qui travaillent (1) . » ”

“ Nous ne voulons ni massacres ni condamnations, ni supplices, mais la paix et l'union.
Que la paix et l'union ouvrent, enfin, les yeux aux favorisés. Que ceux-ci consentent à un système économique favorisant la production ; que l'impôt, au lieu d'aller se perdre aux folies ruineuses des camps ou des palais, fonde des écoles, dissipe l'ignorance séculaire et systématiquement imposée a la masse des producteurs, et nous promettons, — nous agriculteurs, — de décupler la production de la France. ”

“ La condition naturelle à l'homme est de cultiver la terre et de vivre de ses fruits. Le paisible habitant des champs n'a besoin, pour sentir son bonheur que de le connaître... Quand il est question d'estimer la puissance publique, — ajouta-t-il en me visant directement de son trait, — le bel esprit visite les palais du prince, ses ports, ses troupes, ses arsenaux, ses villes : — le vrai politique parcourt les terres et va dans la chaumière du laboureur. ”

“ CAHOS D'HORREURS. 125
de nos labeurs, elles engloutissent ce dont nous nous privons; elles sont cimentées de nos sueurs, elles sucent notre sang, la fraîcheur et la jeunesse de nos femmes, l'intelligence de nos enfants. — Qu'on ne nous parle pas de ces choses, elles n'ont pas de nom dans notre langue ; nous ne comprenons pas. — Que l'argent qui les construit bâtisse nos écoles et nous donne l'esprit ; que l'argent qui les sculpte et les couvre de dorures, achète et nous fournisse l'instrument de travail qui nous donnerait l'aisance et le bien-être. ”

“ Selon Mézeray (1) , la Saint-Barthélémy inonda Paris du sang de cinq mille morts. Nos récents massacres en ont-ils entassé moins de soixante mille des deux parts !
Pleurons ce progrès; mais que ces enseignements nous éclairent.
Mes amis, comme vous, j'ai vieilli sous la peine, et je voudrais bien mourir dans le repos. Nous n'aimons ni les destructions ni les incendies; nous voudrions la justice, la paix. Et voilà pourquoi nous repoussons la confiscation du bien-être sur tous par quelques-uns. — Comprenons donc les aspirations des déshérités , sachons être tolérants. ”

“ Les richesses des Romains, qui ne laissaient pas d'avoir des bornes, produisirent un luxe et des profusions qui n'en avaient point. — Ceux qui avaient d'abord été corrompus par leurs richesses le furent ensuite par leur pauvreté. ”

“ Ou bien l'armée se repose, couchée sur le revers des glacis, ou bien sous l'ombre oisive, ou bien devant le banc boiteux de la cantine. Elle oublie la charrue, lisse ses cals de la main, et se prend à haïr le travail que nous aimions ensemble, et qu'il nous faut, et qui nous commande, et qui est bon. ”

“ « La plupart des arts corrompent le corps de ceux qui les exercent. Ils obligent de s'asseoir à l'ombre, ou près du feu ; il ne leur reste de temps ni pour les amis, ni pour la République (4) . »
Platon lui-même qui avait tant aimé les arts, se penchant à mon oreille me confia cette vérité dans un langage musical :
— « Toutes choses sont produites ou par la nature ou par la fortune ou par l'art : les plus grandes et les plus belles par l'une ou l'autre des deux premières, les moindres et plus imparfaites par la dernière (2) . » ”

“ « On ne saurait lire sans un soulèvement de coeur même les titres de tous ces pamphlets en vers et en prose qui semblent écrits avec de la boue et du sang par des massacreurs ivres, mélange de fureurs stupides et de bouffonneries de charnier (1) . »
Donc, nulle déduction comparative à tenter, seulement, à la suite de ces pages d'histoire, l'homme réfléchi se gare un peu de la bonne presse, il se défie des actions nécessaires, des raisons d'État, il laisse divaguer prières et actions de grâces.
De convention, Dieu, hélas ! toujours a combattu pour le vainqueur. ”

“ La lenteur engendra l'impatience des derniers, et l'impatience produisit un grand trouble. L'escorte des cavaliers placés en queue fit piaffer les chevaux sur les pieds des retardataires, les poussa, les pressa vers la brèche trop étroite, et, pour les y engouffrer plus vite,
112 L'EXTERMINATION.
— comme on pousse du bâton la balle d'avoine en un sac, — elle recula les chevaux sur cette foule et fit ruer pour entasser. Un pied de cheval ferré heurta un point saillant de face humaine, s'y imprima comme en une pâte humide et je vis l'oeil jaillir de son orbite. ”

“ Mais quand le fils est grand et fort, qu'il peut labourer à son tour et relever le père, on le déguise et il part. Il coiffe une casquette rouge et fait l'armée. — L'armée fait la guerre : en Syrie, en Chine, au Mexique, à Rome, ou bien sur le bord de la Prusse, et à Sedan, et à Metz, — ou bien autour de nos villes, autour des usines, autour des ateliers, des faubourgs, sous les barricades mitraillées ”

“ Un Dieu ancien, écoutant ces clameurs, perdu dans ces dédales de meurtres, de ruines de toutes provenances, assourdi par les cris de vengeance, cris divergeants d'origine et convergeants vers lui ; ce Dieu , tout esprit fort qu'on l'aurait supposé, s'il eût tenu, consciencieusement à son métier ; ce Dieu aurait, par ma foi, ruiné les ruines, exterminé tous ces fous à la fois, et rasé l'univers.
CAHOS D'HORREURS. 131
Les grands venaient de m'étaler leur arrogance, les petits leurs infortunes, les forts leurs exploitations, les faibles leurs plaies gangrenées. ”

“ Un peuple qui souffre est une hydre à milliers de têtes, lesquelles non-seulement renaissent, mais se multiplient. — Couper toutes ces têtes d'un coup! — Où trouver l'Hercule? — Peut-être mieux vaudrait-il les écouter et les satisfaire.
Le bon sens de Voltaire nous avertit et déplore ces fureurs qui « changent en bêtes féroces une nation qu'on a vue souvent si douce et si légère (1) . »
(1) Voltaire, t. X, p. 125.
70 L'EXTERMINATION.
A la suite de cet esprit clairvoyant, naguère moi aussi je faisais humblement un appel au bon sens du Bourgeois, roi du jour. ”

“ Tu souffris comme nous, tu pensas comme nous. Tu étais jeune et tu combattis. Le coeur, la verve généreuse le poussa, non l'intérêt et l'égoïsme. — Si le calcul vint avec l'âge et la fortune, tant pis pour ta fortune et tes vieux jours. ”

“ En dépit de vos historiographes jurés et égarés, le bien n'est pas, exclusivement, vous, le roi, la cour; le mal n'est pas, exclusivement, les huguenots et les vaincus. Je vois des passions des deux parts, je vois des fautes et des crimes chez les deux, et je discerne à merveille que les haines huguenotes équivalent aux haines catholiques, et que, si le hasard déplaçait la force, les excès changeraient de côté.
72 L'EXTERMINATION.
C'est une raison pour moi de haïr les excès ”

“ S'il faut séparer les riches, il faut diviser les richesses; mais je ne propose point des lois agraires, un nouveau partage des biens, des moyens violents; — qu'il n'y ait plus de privilèges exclusifs pour certaines manufactures et certains genres de commerce ; que la finance soit moins lucrative; que les charges, les bénéfices, soient moins entassés sur les mêmes têtes; que l'oisiveté soit punie par la honte ou par la privation des emplois ”

“ À hauteur de l'Hôtel de Ville, la grande clameur des foules s'élevait, que dominait une rumeur plus puissante, celle d'un immense brasier, crépitant, se précipitant aux ouvertures, hurlant par les longues galeries, grimpant aux murs, se tordant dans les combles, broyant comme en un jeu effroyable cette merveille des arts, cet amoncellement des richesses de trois siècles. ”

“ Boucheries des Sultans en Turquie, des Beys, des Pachas, des Schahs, des Lamas, des Soleils, ou des Fils du Ciel, en tous lieux où le ciel fut appelé par les fourbes au service des brigands forts contre les masses exploitables et imbéciles. Boucheries dans tous les pays où les peuples sont sots, où les intrigants les circonviennent, et, de compte à demi, les remettent aux mains des sacripants éhontés, qui, gorgés du travail des hommes nus, se couvrent de manteaux d'or, se couronnent de pierreries ”

“ Aux champs, nous sommes vingt-huit millions qui piochons, labourons, retournons la terre sans trève, pour nourrir nous et tous les autres.
Courbés sous l'outil, de la nuit à la nuit, nous ne parlons jamais. ”

“ Cherchons la bonne cause, défendons-la quand nous la croyons reconnaître, mais n'oublions jamais que la raison de l'homme est essentiellement faillible, et ne nous hâtons jamais de condamner ceux qui ont cru reconnaître cette bonne cause à côté. ”

“ PRÉFACE. 17
bien-être, la vie heureuse dans le travail, et, par le bonheur, l'harmonie.
Puissants, laissez la fusillade et les échafauds. — L'extermination est le passé non l'avenir. — Il nous faut la pacification.
Des populations de travailleurs m'appelèrent, moi travailleur, pour dire ces choses. ”

“ Depuis cinquante ans, il n'y a que lui qui donne : toujours debout, toujours vaincu, toujours déporté ou fusillé par les heureux qui ne se battent pas, eux, mais qui font
42 L'EXTERMINATION.
battre vos enfants à vous, à leur profit, pour, après, quand la besogne est faite, les refouler dans vos guérets, la pioche à la main ; comme Benin, que voilà, qui rentre seulement de la matinée, piochant ses pommes de terre depuis quatre heures. — C'est à toi, Benin, de marcher quand il s'agit de revendiquer tes droits à ta part de bien-être ”

“ Comme je mourais, abattu, sanglant, sous le nombre, un autre déshérité se levait qui devait tomber, comme moi, plus ignominieusement dans sa mort, plus grandi dans les âges à venir. Il plaida la cause des faibles contre les puissants ; — les puissants l'ont persecuté, avili et mis à mort de supplice honteux, sur le gibet des voleurs ”

“ Tout le monde attendait avec impatience, dimanche dernier, la conférence annoncée au palais Saint-Pierre, de M. Victor Le Febvre, quand tout-à-coup nous apprenons que, par ordre de M. le Préfet, cette conférence, dont le produit était destiné aux inondés suisses, venait d'être interdite.
Est-ce que l'autorité craindrait que le peuple, à l'appel d'une voix éloquente et patriotique, n'exprimât trop hautement sa sympathie et sa gratitude pour ces braves Suisses qui ont sauvé notre armée et lui ont prodigué les plus fraternels secours? ”

“ Au contraire, si nous nous tenons divisés dans notre ignorance : — celui-ci écoutant le bourgeois qui a peur du travail et veut vivre dans le repos, par nous mais loin de nous ;—celui-là écoutant le curé qui pense à engraisser sa prébende et veut nous mettre sous cloche pour, à tâtons, nous livrer au noble son appui ”

“ Si vous n'entendez, ô politiques vieillots, derniers vestiges d'une organisation usée, Gérontes impuissants , encasaqués d'un surtout de respectabilité décrépite , grands soutiens vermoulus d'institutions d'un autre monde, ô vous tous, réputés sages , que personne, ni vous-mêmes, ne prend plus au sérieux, et que vos vaudevillistes baptisent à la rampe du nom de solennelles Ganaches. ”

“ Quels charmes
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38 L'EXTERMINATION.
naguère encore, quels souvenirs jeunes et frais toujours; quels échos lointains adoucis, quel calme du coeur !
Mon frère, en ta belle maison des belles rues de Paris, que faisait fructifier l'Empire; — mon ami, si ardent, si pressant, si convaincu dans ta feuille vaillante, qui bafouais les grandeurs vaines à leur source même, qui démasquais les hontes, et, sous les périls, élucidais les vrais principes du juste et de l'honnête; mes bons amis, que de fois vous ai-je envoyé, de là, mes voeux pour vos travaux tourmentés, pour vos combats différents ”

“ « Sire, j'ai communiqué le commandement do Votre Majesté à ses fidèles habitants et gens de guerre. Je n'y ai trouvé que bons citoyens et braves soldats, mais pas un bourreau (1) . » C'était celle de L'Hospital, enfin, que ses vertus avaient marqué pour le sacrifice, que le hasard sauva sans le changer : « Je « n'ai mérité ni mort ni pardon (2) . »
La bonne presse, au contraire, faisait chorus avec les moralités de la chaire. — L'historien et confesseur du pape Baronius dit que cette extermination était une « action nécessaire. » ”

“ On ignore les immenses ressources de notre sol, nous, qui le travaillons, nous nous en doutons un peu, mais, au fond, l'ignorons aussi, parce que, avec grand soin, les exploiteurs oisifs nous maintiennent en ignorance. ”

“ M. le préfet, nous nous sommes intéressés à cette conférence ; il s'agit d'une bonne oeuvre, d'une oeuvre de reconnaissance ; nous vous
supplions... "
LE PRÉFET. — " Je regrette, je voudrais, je suis fâché, je ne puis... "
LE RUSTRE.— "Vous êtes républicain, je suis républicain. Nous avons travaillé pour la même cause, nous l'avons gagnée ensemble, nous marchons dans la même route. Je ne demande que la consolidation de ce que vous voulez affermir. Comme vous, je demande la République par le calme, la pacification, l'apaisement. — Nous sommes amis. "
LE PRÉFET. — Sourire léger. ”