“ La question du Schleswig-Holstein est une question toute d'intérieur. Les duchés ne veulent nullement porter atteinte aux lois extérieures, au système social de l'Europe, ni accorder la suprématie sur eux à quelque autre peuple, à la Prusse, par exemple. Ils luttent pour le maintien de leur indépendance, et n'ont rien de plus à coeur que de dégager l'Allemagne de leur cause ; d'épargner aux États maritimes de ce pays un troisième blocus de leurs ports; de terminer leurs propres affaires seuls avec le Danemark. ”

“ En outre, il ne faut pas se dissimuler qu'il en est beaucoup qui sont sous l'empire de la terreur, et qui ont soin de cacher leur attachement à la cause des duchés, parce que, dans le cas d'une nouvelle invasion des Danois dans le Schleswig, ils auraient à redouter leur vengeance et leur fanatisme, tandis qu'ils sont sûrs de l'indulgence des Allemands. Il est presque inutile d'ajouter que, dans la population du duché, il faut aussi faire la part des indifférents. ”

“ Tout à coup la situation changea à l'avantage de la maison de Gottorp. En 1742, l'impératrice Elisabeth de Russie proclama son neveu, le duc Charles-Pierre-Ulrich, fils et successeur du duc Charles-Frédéric, grand-duc et héritier de la couronne impériale; et les Suédois appelèrent, dans la même année, le chef d'une branche cadette de la maison de Gottorp, le prince Adolphe-Frédéric, à succéder sur le trône de Suède à Frédéric Ier, qui n'avait pas d'enfants. La maison de Gottorp se trouva élevée ainsi tout à coup à un haut degré de puissance et de gloire. ”

“ C'était dans de telles circonstances que la révolution française de février 1848 ébranlait toute l'Europe pour la troisième fois. Le parti national du Danemark crut que, pour lui aussi, le moment d'agir était venu. Le trouble qui régnait en Allemagne fit naître l'idée de détacher le Holstein de toute union intime avec le Danemark, et d'incorporer définitivement, après tant d'essais infructueux, le Schleswig dans le royaume. Les duchés s'aperçurent du danger qui les menaçait. ”

“ Une seconde trêve est venue arrêter l'effusion du sang ; mais jusqu'à présent les négociations ouvertes entre la Prusse et le Danemark n'ont pas conduit à une solution satisfaisante du différend. Le gouvernement danois, fort de l'appui moral de la République française et de l'empereur de Russie, continue à rejeter toutes les propositions les plus convenables; et il y a à peine quelques semaines que le gouvernement français a tâché de déterminer la Prusse à mettre fin à l' insurrection des duchés de Schleswig et de Holstein, comme elle avait fait dans le grand-duché de Bâcle. ”

“ Il est vrai : le Danemark a un intérêt tout particulier à prévenir la perte des deux duchés de Schleswig et de Holstein, et les grandes puissances de l'ouest ont un intérêt également puissant à ce que le passage de l'Oeresund, qui ferme un de ces grands bassins où la Russie accumule et exerce ses forces maritimes, soit entre des mains bien armées, et aussi fortes que fidèles. ”

“ L'esprit tout conservateur qui anime la population des duchés, et qui leur a déjà enlevé les sympathies du parti démocratique en Allemagne, saura mieux les retenir loin de la voie révolutionnaire, et d'un appel aux passions de cette foule de factieux et de mécontents en Europe, que ne saurait jamais le faire une paix qu'on viendrait leur imposer en opposition avec la conscience qu'ils ont de leur bon droit, et qui ne serait tout au plus qu'un armistice sans limites déterminées. ”

“ Quant aux sympathies de la population du Schleswig, les Danois les ont, il est vrai, proclamées bien haut, dans l'espoir de les éveiller après coup à force de détours et d'intrigues, Mais, en dépit de tous leurs efforts, à part un petit nombre d'hommes sans conviction et flétris aux yeux du pays, personne, dans tout le duché, ne veut entrer dans des rapports plus étroits avec le Danemark, et, à plus forte raison, y être incorporé. ”

“ La mort de Charles XII, tué devant Friederichshall (1718) , vint interrompre les négociations de paix de la Suède avec la Russie, dans lesquelles la réintégration de la maison de Gottorp était un des points les plus importants. La Suède, abandonnant cette question, chercha à faire la paix sous d'autres conditions. La France, l'alliée de la Suède, et l'Angleterre, l'alliée du Danemark, se rendirent médiatrices; et cette dernière puissance s'était déjà engagée, le 30 octobre 1719, à garantir au roi Frédéric IV la possession de la partie ducale du Schleswig. ”

“ Du reste, nous sommes plutôt disposés à voir, dans la protection que la Russie exerce envers le Danemark, l'acheminement vers une conquête paisible de l'Oeresund ; raison qui pourrait bien engager les deux grandes puissances de l'ouest à s'intéresser aux faibles efforts que fait l'Allemagne pour organiser une flotte, la meilleure avant-garde contre l'est, jamais dangereuse pour l'ouest, car depuis 1848 la France et l'Allemagne n'ont plus qu'un même ennemi. ”

“ Faut-il donc, après tout, s'étonner que cette population soit allemande, puisque c'est précisément de l'Allemagne que lui sont venues la civilisation et les lumières, et que tout le commerce, non-seulement des duchés, mais encore d'une grande partie du Jutland, se fait avec le sud, par l'entremise des grandes places marchandes de Hambourg et Lubeck, situées sur les frontières méridionales du Holstein ? ”

“ C'est là le seul secours que les duchés réclament de la France pour la reconstitution de leur nationalité opprimée.
Nous ne pouvons croire que la politique de la République française soit en effet de se rallier, dans la question du Schleswig, à celle de la Russie, qui a pris le Danemark sous sa protection, et de faire cause commune avec elle contre l'Allemagne. ”

“ Dans les duchés et dans toute l'Allemagne on vit avec raison, dans cette décision, une reconnaissance des droits du Holstein à
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une union indissoluble avec le Schleswig, et des droits de succession de la branche mâle sur les duchés (l) .
La lettre patente du 8 juillet 1846 avait manqué son but. La critique historique en fit prompte et bonne justice. Près de la diète germanique elle eut un tout autre résultat que celui qu'on en attendait ; l'animosité des duchés augmenta, et leur vigilance s'en accrut. ”

“ Pour le moment, la ligne masculine aînée règne encore en Danemark comme dans le Schleswig-Holstein, et les duchés n'ont nullement l'intention de porter atteinte à ses droits.,Si, tôt ou tard, la ligne agnatique aînée vient à s'éteindre, et que par conséquent les duchés échoient, en vertu d'anciens droits de succession, à un prince qui n'a pas d'autre souveraineté, cela ne pourra troubler l'équilibre européen. ”

“ Le Danemark, afin d'entretenir pendant la guerre une bonne intelligence avec la maison de Gottorp, se prêta de bonne grâce à un accommodement qui, par le traité de Hambourg du 5 janvier 1711 et par le recez explicatif de Rendsbourg du 30 août 1712 , mit fin aux légers différends qui les divisaient ; et le duc ChristianAuguste, régent pendant la minorité du duc Charles-Frédéric de Gottorp, promit à plusieurs reprises, et en dernier lieu en janvier 1713, de garder la neutralité dans la guerre du Danemark avec la Suède. ”

“ Le roi-duc actuel Frédéric VII lui succéda. Par un rescrit royal du 28 janvier 1848, il déclara que sa volonté était d'établir des états communs au Danemark et aux duchés de SchleswigHolstein , et de leur accorder une coopération décisive clans le changement et la modification des impôts, dans l'administration des finances, et dans l'établissement des lois qui concerneraient les affaires communes du royaume et des duchés. — Des hommes pleins d'expérience et de lumière, choisis dans toute la monarchie, devaient, avant sa promulgation, examiner en commun cette charte constitutionnelle. ”

“ Si la France veut la paix dans le Nord, qu'elle fasse valoir sa puissante influence à Copenhague ; qu'elle use de son ascendant pour obliger le peuple danois à ne pas empêcher plus longtemps le roi-duc de rétablir et de reconnaître les droits des duchés ouvertement violés ; qu'elle force le gouvernement de Danemark, qui
— 72 — deux fois a repoussé les démarches conciliantes des duchés, à se désister de ses prétentions, et à répondre aux sentiments loyaux et désintéressés de la lieutenance générale du Schleswig-Holstein, instituée par l'empire d'Allemagne jusqu'à la conclusion de la paix. ”

“ On s'est demandé si le grand-duc, par son acte de renonciation, avait aussi abdiqué les droits d'hérédité éventuels qu'il avait sur tout le duché de Schleswig, droits qui se fondaient sur l'acte d'élection de 1460 et sur sa descendance de Christian Ier; ou s'il n'a renoncé qu'à la possession actuelle et au gouvernement d'une partie du duché. ”

“ Mais les grandes puissances, et principalement la France, nous oppose-t-on, ne veulent pas l'affaiblissement du Danemark, ce qui arriverait inévitablement, à ce qu'on prétend, par suite de la guerre entre ce royaume et les duchés. ”

“ Nous reconnaissons que le Danemark a toujours été l'allié de la France. Mais que le peuple français examine lui-même les motifs de cette alliance; qu'il calcule les sommes énormes que la France a payées depuis le dix-septième siècle au Danemark, à titre de subsides ; qu'il se demande si ce n'est pas l'espoir de placer aussi sur sa tête, Napoléon aidant, la couronne de Suède et de conserver celle de Norwége, qui a été la principale cause de l'attachement de Frédéric VI de Danemark à la cause de *l'empereur ? ”

“ « Un ancien allié, le roi de Danemark, se trouve en guerre avec une puissance beaucoup plus forte, avec toute la confédération germanique : c'est un devoir d'honneur de l'appuyer ? »
Quant à la part que l'Allemagne a prise à la guerre des duchés contre le Danemark, elle a presque toujours été mal interprétée. ”

“ L'atteinte portée aux anciens droits du pays, par la séparation des états en deux assemblées, fut profondément sentie, quoique deux assemblées des états provinciaux séparées eussent aussi été établies dans le royaume de Danemark, et que, en 1834, l'union des duchés eût été resserrée par la création d'une cour suprême d'appel et d'une autorité administrative qui leur étaient communes à tous deux. ”

“ La volonté de notre duc n'est pas libre, et le pays est sans gouvernement. Nous ne devons point souffrir qu'un pays allemand devienne la proie des Danois. De grands dangers appellent d'énergiques mesures. Un pouvoir dirigeant est nécessaire à la défense des frontières, au maintien de l'ordre. ”

“ Aussitôt après le 24 mars 1848, on convoqua, à l'exemple de la France, une assemblée constituante, basée sur le vote universel ; et cette assemblée constituante, émanée directement du peuple, ne compte dans son sein aucun membre sympathique aux Danois : tous, sans exception, veulent le maintien des droits fondamentaux des duchés réunis. ”

“ Tous les successeurs de Christian Ier, y compris le roi-duc actuel, ont confirmé et en partie même accru ces droits et privilèges du Schleswig-Holstein. La personne des souverains a .été et est encore à présent le seul lien qui rattache les duchés au royaume de Danemark, dont les séparent, du reste, mille choses importantes dans la vie des peuples, langage, moeurs, sympathies, intérêts de toute espèce. ”

“ D'abord, on essaya d'imposer la langue danoise aux deux duchés, de fixer le siège des autorités supérieures , les écoles militaires, les établissements de marine, etc., aussi bien pour les duchés que pour le Danemark , dans la résidence danoise de Copenhague ; de réformer la législation du Schleswig-Holstein en conformité avec les idées et institutions danoises ; d'établir un système d'impôts dans les duchés d'après les intérêts danois ”

“ Grâce à l'influence de la France et de l'Angleterre, le roi de Danemark se démit en 1658, en faveur du duc de Gottorp, de la suzeraineté qu'il avait exercée jusqu'alors sur la part du duché de Schleswig échue à ce prince, et de l'île de Fémarn; et par la paix de Fontainebleau, du 23
— 52 — août 1679, Louis XIV garantit au duc de HolsteinGottorp, la souveraineté exclusive de la partie ducale du Schleswig. ”

“ La France reconnaîtra que les duchés ont donné une grande preuve de loyauté en admettant que le souverain n'était pas libre lorsqu'il porta atteinte à la constitution, et en lui restant fidèles jusqu'à ce jour, malgré la guerre que ses sujets danois leur ont apportée, sous prétexte que c'était le roi-duc qui la voulait. ”

“ La féodalité du Schleswig fut abolie, et l'union personnelle avec le Danemark n'exista plus que pour la partie dite royale; union dont la durée était très-précaire, puisque la fameuse loi royale de 1665 changeait l'ordre de succession en Danemark, et établissait qu'en cas d'extinction des descendants mâles, la couronne passerait aux femmes. ”