A. Geffroy

“ S’il est vrai que la confédération germanique obéisse à ses passions et à ses caprices plutôt qu’à ses lois, est-il heureux pour l’Europe d’avoir au milieu du continent cet élément perpétuel d’incertitude politique ? Les petits états y trouvent un fort dangereux voisinage, les grands états n’en peuvent attendre aucune sûre alliance, et n’en pénètrent souvent que fort tard les patientes et obscures menées. Ce n’est pas la nation allemande, c’est la diète de Francfort qui est responsable de ces dangers ”

“ L’Allemagne a soif d’unité : un parti puissant veut réaliser cette unité par l’hégémonie de la Prusse, et rencontre dans les jalousies mutuelles de graves obstacles ; au milieu de ces incertitudes, l’affaire des duchés allemands à délivrer d’un prétendu despotisme danois, celle des habitans allemands du Slesvig à protéger en dépit des conventions politiques, offrent l’incomparable avantage de réunir sur un seul objet les instincts démocratiques et unitaires de toute l’Allemagne. ”

“ Ce n’est pas assez que l’Allemagne ait, grâce à la constitution commune, la porte du Holstein toujours légalement ouverte pour s’ingérer dans les affaires intérieures de la monarchie danoise ; il faut encore qu’au mépris de tous les droits historiques, au mépris d’une autorité par elle-même cent fois reconnue, elle poursuive l’administration et le gouvernement du roi de Danemark jusque dans le Slesvig, par cette bonne raison qu’il y a dans une partie du Slesvig des gens qui parlent le plat-allemand ! ”

“ Le Holstein, loin d’être placé en de semblables conditions soit d’isolement salutaire, soit d’inaction modeste, est non-seulement contigu au Danemark, mais contigu à la partie la plus vulnérable du Danemark, à ce duché de Slesvig qui fait partie intégrante du Danemark sans y être incorporé, qui, sans appartenir à la confédération germanique, a beaucoup de liens communs avec le Holstein, membre de cette confédération. Il est contigu avec une province danoise dont il entraîne sans cesse les populations en partie allemandes dans la sphère des préoccupations et des intérêts de l’Allemagne. ”

“ Quand la diète de 1660 se réunissait à Copenhague pour remédier aux maux de la guerre, quand il y avait un mouvement des esprits vers une réorganisation des pouvoirs politiques plus conforme aux besoins de l’état, la noblesse n’avait ni assez d’intelligence ni assez de patriotisme pour comprendre la nécessité : au lieu de se mettre à la tête du mouvement pour le diriger, elle s’obstina dans ses privilèges et provoqua la révolution qui réduisit son pouvoir au néant. ”

“ Si en outre la diète se fait l’instrument docile d’une passion devenue populaire en Allemagne, et d’une passion qui flatte certaines espérances politiques, alors on est en présence d’un dessein particulier qui se sert des forces de tout un peuple en se masquant derrière ses aspirations, réelles ou factices, et qu’on ne sait comment atteindre. C’est l’histoire du rôle qui est fait à la Prusse et qu’elle accepte volontiers dans le débat de l’Allemagne contre le Danemark. ”

“ Toutes les puissances en général sont d’ailleurs intéressées, nous le répétons, à ce que la clé de la Baltique reste entre les mains du Danemark ; elles doivent toutes désirer que le système des annexions ne devienne pas contagieux à l’excès. Il importe enfin qu’une monarchie souveraine, quelque modique que soit sa propre puissance, ne succombe pas injustement sous l’action dissolvante ou bien sous les attaques ouvertes d’une confédération dont il serait souhaitable, au point de vue de la politique extérieure, de régler les mouvemens et de diriger l’action. ”

“ De plus, celle des puissances allemandes qui prendra en main avec le plus de vigueur une telle cause acquerra la popularité, qui pourra lui assurer la prééminence. Un autre désir de l’Allemagne, qui a bien des vœux à réaliser, c’est de devenir puissance maritime. Or la rade de Kiel en Holstein serait un magnifique port militaire. Si l’on pouvait enlever ce duché au roi-duc Frédéric VII, une telle conquête rendrait l’Allemagne maîtresse de la Baltique. On comprend donc sans peine que l’affaire des duchés ne soit pas moins chère aux gouvernemens qu’aux populations de l’Allemagne. ”

“ Si la question dano-allemande est obscure, comme on se plaît à le répéter sans éprouver la tentation de le vérifier soi-même, rappelons-nous que cette obscurité est un piège, et que le Danemark n’en est pas coupable, lui qui ne demande qu’à faire table rase, et qui, là où son action est restée indépendante et libre, a su briser sans violent effort et sans secousse les entraves contraires à un sage développement constitutionnel. ”

“ Or le Danemark a toute sorte de droits à l’existence, et il ne peut pas convenir à l’Europe, il ne peut pas convenir à la Russie ni à l’Angleterre, — ni, ce semble, à la France, que la clé de la Baltique passe entre les mains de la Prusse, que l’Allemagne ait enfin une marine militaire, avec le roi de Prusse pour grand-amiral et Kiel pour admirable rade. ”

“ La révolution de 1660, qui rendit sous Frédéric III la royauté toute-puissante, vingt ans seulement avant que le même changement s’opérât en Suède, et à l’époque même où un pareil système devenait la loi politique de la France, ne seconda que trop parfaitement l’impulsion qui entraînait le Danemark vers la perte de sa nationalité. En effet cette révolution, en ruinant l’ancienne aristocratie, privait encore le Danemark d’un de ses éléments de résistance et de force intérieure. La noblesse avait été pendant plus de deux siècles le soutien réel de l’état ”

“ Peu importe la réponse : la simple exécution dans le Holstein amènerait infailliblement une agression contre le Slesvig, et cela change tout l’aspect de la question.
Si, de quelque côté que l’on se tourne, la guerre ouverte ou la dissolution certaine du Danemark apparaît, on est conduit à se demander s’il n’y a donc pas quelque solution praticable qui mette fin pour toujours au péril et que la diplomatie puisse imposer au vertige de l’Allemagne. La confédération germanique elle-même n’offre-t-elle pas certaines combinaisons politiques sur lesquelles il serait possible de se régler ? ”

“ Là ne s’est jamais montrée la lutte entre les deux nationalités, parce que jamais l’Eyder n’a cessé d’être la véritable limite des peuples Scandinaves, bien que, par une suite des anciennes relations féodales, les souverains du Danemark étendissent leur suzeraineté jusqu’à l’Elbe.
Voilà comment, le germanisme ayant aux derniers siècles envahi le Danemark, une réaction nationale l’ayant ensuite fait peu à peu reculer et rentrer à peu près dans ses justes limites, il s’agit maintenant de l’y contenir, et de défendre contre son goût perpétuel d’envahissemens un sol péniblement reconquis. ”

“ Au duché de Holstein sera concédé un droit de veto sur toutes les affaires communes à la monarchie danoise ! — Voyons les effets : l’armée est une institution commune ; or on a depuis longtemps reconnu l’absolue nécessité de réorganiser l’armée ; les états holsteinois reconnaîtront-ils cette nécessité ? Non ; ils ont déclaré leur sentiment sur ce point particulier : ils n’y consentiraient pas ; ils verront très volontiers, avec toute l’Allemagne, la force armée du Danemark énervée et diminuée par une organisation mauvaise. ”

“ Si la diète fédérale ne fixe pas de terme à l’exécution, si elle la fait durer indéfiniment, il est certain que l’efficacité de la mesure est par la garantie. Pour sauver les intérêts des pays danois, fatigués, appauvris, exténués, il faudra bien que le roi de Danemark cède, c’est-à-dire qu’il consente à accepter la condition qu’on lui impose, à reconnaître aux états holsteinois le droit de veto sur les affaires communes. ”

“ Les lois concernant le Holstein sont de deux sortes : celles qui regardent seulement les affaires particulières de ce duché, celles qui lui sont communes avec les autres parties de la monarchie par un effet naturel de la constitution commune. Et c’est ici que le piège est caché. Les pays purement danois (Danemark et Slesvig) forment également, comme nous l’avons dit, avec les duchés allemands de Holstein et Lauenbourg un état unitaire. À côté du souverain commun, ils ont en commun aussi la représentation diplomatique et consulaire ”

“ Le roi de Danemark, duc de Holstein et Lauenbourg, accorderait à ses sujets allemands toutes les libertés qui leur seraient désirables ; le roi Frédéric VII n’est pas suspect à cet égard. Les Holsteinois de leur côté trouveraient leur compte à une position si indépendante. Que les troubles suscités par l’Allemagne et sans cesse autorisés par l’existence de la constitution commune viennent à cesser, et l’on verra les habitans des duchés s’entendre fort bien avec le roi-duc pour ce qui resterait d’intérêts communs. ”

“ C’est ce qui permet de dire à l’Allemagne et spécialement à la Prusse (car cette puissance serait évidemment la principale-mandataire de la confédération) que l’exécution dans le Holstein est presque aussi dangereuse pour elle que pour le Danemark. Un tel acte doit en effet entraîner inévitablement pour elle, soit par le péril de la passion allemande à laquelle elle ne saurait résister, soit par celui d’une contagion de révolte bien facile à prévoir, l’intervention dans le Slesvig. ”

“ Quant aux affaires communes intéressant toute la monarchie, elles allaient être confiées à une assemblée nouvelle, le rigsraad, réunissant les représentans de toutes les différentes parties de l’état d’ensemble. On comprend, sans qu’il soit besoin de beaucoup d’explications, tout le danger d’une telle création : les députés du Holstein, duché allemand et dépendant de la confédération germanique, allaient siéger dans, cette assemblée commune à côté des députés du royaume et de ceux du Slesvig, avec un droit égal à délibérer sur les affaires communes ”

“ Il la soutint énergiquement, de concert avec son peuple : deux millions contre quarante millions d’hommes, mais le droit contre l’injustice, le patriotisme contre l’ambition. Les paroles de Frédéric VII contenaient tout le programme du gouvernement danois ; il n’aspirait à autre chose qu’à organiser par des institutions libres, promises par le précédent roi dès avant les révolutions de 1848 et par Frédéric VII lui-même, à son avènement en janvier de cette fatale année, la monarchie danoise, composée des îles, du Jutland et du Slesvig. ”

“ Heureusement les dernières années du siècle virent se réveiller dans presque chacune des nations de l’Europe le sentiment généreux d’une personnalité ayant conscience de ses devoirs non moins que de ses droits ; ce mouvement se produisit dans le Nord comme dans le reste de l’Europe, et le Danemark en particulier en eut conscience vis-à-vis des Allemands. ”

“ L’état unitaire implique la communauté d’une foule d’institutions, financières et autres. Le Holstein par exemple contribue aux charges communes de la monarchie, d’abord par des ressources communes, comme la douane et les domaines, ensuite par une quote-part prélevée sur les recettes spéciales de la province, impôts directs, impôt foncier, etc. L’exécution dans le Holstein fera cesser l’une et l’autre de ces contributions ; tous les impôts perçus dans les bureaux de douane situés au sud du Holstein, bien que revenus communs, entreront désormais dans la caisse provinciale de ce duché ”

“ Vis-à-vis des empiétemens de la chambre des députés, le gouvernement prussien a laissé à l’écart les principes incontestables du droit des gens et les actes formels, provoqués par la Prusse elle-même, par lesquels l’Allemagne, il y a quelques années, avait pleinement reconnu qu’il n’existe entre la confédération et le duché de Slesvig aucune relation soit politique, soit internationale. ”

“ Personne n’est assez ignorant ou assez naïf pour hésiter sur la question de savoir lequel est le plus libéral, du gouvernement danois, qui a rompu avec toutes les traditions du moyen âge pour s’élever au rang des états constitutionnels, ou de la représentation provinciale du Holstein, encore engagée, comme tout ce pays, dans les traditions et les mœurs féodales. ”

“ Lorsque dans un état confédéré la tranquillité publique est compromise par des actes de résistance formelle aux autorités établies et qu’il y a lieu de craindre que le mouvement séditieux ne se communique aux états voisins, ou lorsqu’une révolte a effectivement éclaté, et que le gouvernement, après avoir épuisé tous les moyens constitutionnels et légaux, demande lui-même l’assistance de la confédération, la diète est tenue de faire porter les secours les plus prompts pour le rétablissement de l’ordre légal. ”

“ Ce n’est pas que la confédération germanique manque de lois précises, ou bien que les textes soient difficiles à trouver : il n’y a pas si longtemps que le pacte fédéral et l’acte final ont été rédigés [1] ; mais la confédération n’observe pas scrupuleusement elle-même ses propres lois : elle interprète les textes, en élargit ou en restreint le sens au gré de ses intérêts ou plutôt de ses passions. ”

“ C’est une institution commune que la marine militaire, et l’on sait par expérience que, contre les attaques de l’Allemagne, la flotte est la défense la plus efficace du Danemark. Cependant, s’il s’agit de voter des crédits extraordinaires pour augmenter la flotte, le veto du Holstein s’y opposera, et l’on ne pourra passer outre ! ”

“ Ces paroles, tout au moins imprudentes, devinrent l’occasion d’un échange de dépêches intéressantes entre les cours de Copenhague et de Berlin. Ces dépêches n’ont pas reçu de publicité en dehors du Danemark : elles sont cependant fort intéressantes ; la comparaison de ces pièces diplomatiques fait connaître clairement les argumens des deux parties ; on trouve d’un côté un langage net, sensé, inspiré par le droit et, la raison, de l’autre des ambiguïtés, des équivoques, du dédain, en un mot l’embarras d’une mauvaise cause qui, à défaut du droit, sent la force entre ses mains. ”