Quillebeuf

“ Le sol naturel, complètement dépourvu de pierres, se prête mal à l’établissement des voies ordinaires qui sillonnent nos campagnes. Aussi est-ce par un système de canaux rayonnant autour de Quillebeuf que veut être vivifié ce vaste espace ; les chemins empierrés viendront plus tard comme complément. Le premier de ces canaux est tracé de Quillebeuf à la Grande-Mare, réceptacle des infiltrations roussâtres de la couche de tourbe et peut-être le futur port intérieur de l’embarcation du combustible. ”

“ LES ÉCHEVINS.
Bravo ! bravo !..
LATRÉAUMONT.
« Article 11 et dernier. Le bonheur général et particulier de tous les Quillebouviens est indistinctement proclamé et décrété. Des ordonnances de police en régleront l'exécution. »
LES ÉCHEVINS.
Bravo ! bravo !...
LATRÉAUMONT.
« Délibéré et signé à la maison de ville de Quillebeuf, dans la nuit du 17 octobre 1672. » Suivent les signatures. Messieurs... je commence... (Il signe.) (à maitre Aubry.) Seigneur doge... (Il lui remet la plume.) ”

“ Les Quillebouviens qui ne seront pas de garde iront en fourrageurs et en tirailleurs pousser des reconnaissances pour éclairer l'ennemi qui peut se présenter d'un moment à l'autre.
MAITRE AUBRY.
Mais, seigneur général...
LES ÉCHEVINS.
Mais...
LA TRÉA UMONT, agitant la sonnette.
Silence!... Messieurs, vous dites que vous êtes pressés... finissons. (Murmure des échevins.) Autre chose, messieurs; il faut aviser aux moyens de rendre impossible le retour de l'odieux pouvoir qui pesait sur Quillebeuf... Tous ses quartiers seront minés et contre-minés... ”

“ De magnifiques jardins maraîchers y donnent à profusion des primeurs renommées dont on exporte une partie en Angleterre. La plaine est partout verdoyante. Des milliers de bœufs s’engraissent à la place même où les navires échouaient, il y a deux cents ans à peine, dans les passes du fleuve aujourd’hui définitivement discipliné, et peuvent quelquefois déterrer à coups de pieds ou de cornes des épaves enfouies sous les alluvions récentes qui recouvrent d’anciennes pêcheries.
Quillebeuf est une des premières villes de Normandie qui reconnurent l’autorité d’Henri IV ”

“ En 1840, du Havre à Quillebeuf, la marée remontait un plan incliné jusqu'à Quillebeuf où se trouvait un premier étranglement, elle s'y élevait, à la pleine mer, un mètre plus haut qu'au Havre. Elle se précipitait ensuite en amont vers Rouen, dans un bassin presque de niveau, en étiage. La baie de Seine formait alors un vaste réservoir qui, à mer baissante, envoyait à la fois ses eaux vers le Havre et vers Rouen. ”

“ M. Magin se rendit immédiatement à Quillebeuf et, dès le 26 octobre, malgré les difficultés qu'il avait rencontrées à se procurer les bois nécessaires pour faire exécuter ses épis flottants, il avisa les commissaires qu'ils pouvaient se rendre à Quillebeuf pour voir eux-mêmes l'effet d'un épi flottant qu'il avait posé.
Les commissaires firent à la chambre, dans son assemblée du 14 novembre (3) , rapport de ce dont ils avaient été témoins à Quillebeuf dans les journées des 3o et 31 octobre, de l'enlèvement des sables par l'effet des épis flottants posés à un ou deux pieds de l'action de l'eau. ”

“ En ce voyage de Normandie, le maréchal de Fervacques 2, qui étoit gouverneur de Quillebeuf, en fortifia la garnison de quantité de gens de guerre extraordinaires. Monsieur le Comte s'en offense, envoie vers la Reine pour s'éclaircir si c'étoit de son commandement qu'il en eût usé de la sorte. La Reine, à l'insu de laquelle cela s'étoit fait, commanda au maréchal de Fervacques de venir trouver le Roi, ôter la garnison de Quillebeuf et y recevoir quelques compagnies de Suisses, en attendant que Monsieur le Comte fût retourné à la cour. ”

“ Car des bois dissimulant le sentier d'accès et le chemin dit carrossable en protègent le mystère. Les coudriers et autres arbustes y ont tissé de leurs branches un mur impénétrable aux regards des indiscrets, et l'on n'aperçoit du monde, au sommet de la tourelle, que ce qui fait l'émerveillement des yeux, je veux dire le panorama grandiose s'émaillant de Quillebeuf à Honfleur de villages et lignes d'arbres, jusqu'aux premiers contreforts des collines de l'Eure. ”

“ Le port de Quillebeuf était autrefois la station obligée de tous les navires qui descendaient la Seine : forcés de franchir au moment de la pleine mer les parages dangereux de la Traverse, à i4 kilomètres en amont de Quillebeuf, ils arrivaient à Quillebeuf à mer baissante et y attendaient que la marée leur permît de passer sur les bancs de la baie. Les navires à voiles devaient encore attendre un vent favorable. A la remonte, les navires pouvaient quelquefois, lorsqu’ils avaient bon vent, franchir le port dans une grande marée ”

“ C’était, il n’y a pas plus de cinq ans, une entreprise toujours pénible et souvent périlleuse que d’aller de Lillebonne à Quillebeuf. Le trajet direct aurait été de 6 kilomètres, mais il présentait des difficultés insurmontables : la Seine divaguait au loin entre des rives toujours incertaines ; elle formait des bancs mouvans autour du banc du Tot, si redouté des matelots, et il fallait faire un immense détour, sur des chemins fangeux, par le hameau nommé, avec un prosaïsme bien déplacé dans la patrie du grand Corneille, le Cul-du-Tot. Aujourd’hui. ”

“ Tous les gens qui possédaient une embarcation, tentés par la brillante récompense, se mirent en route. Deux heures après, plus de deux-cents bateaux croisaient entre Quillebeuf et Tancarville. Guillaumin, dans un canot à six avirons, dirigeait les recherches. Le soir, toute la flottille rentrait sans que sa croisière eût ramené celle qu’on avait tant cherchée. Guillaumin récompensa tous les pêcheurs, puis il alla s’asseoir sur le bord du fleuve, à l’endroit même où Rose avait reçu ses adieux le jour de son départ et où elle lui avait juré de l’attendre. ”

“ Le sus dit de Hacqueville prétendoit luy avoir esté faict tort en ce que le gouvernement de Quillebeuf avoit esté donné à un autre, estant en l’élection de Pont-Audemer, ne considérant pas que d’un village on en faisoit une ville ; mais en receut promptement, et en son honneur et en son âme, le chastiment qu’il méritoit. La dite ville de Quillebeuf changea lors de nom, et fut appellée Henryquarville, c’est à dire la ville de Henry quatriesme, et peu de jours après fust attaquée par M. de Mayne mais très bien défendue par monsieur le Grand, conte de Torigny, et le sieur de Grillon [248] . ”

“ On crut qu’il suffisait d’imiter ce que l’on avait déjà fait sur la Seine en aval de Quillebeuf, c’est-à-dire d’endiguer le chenal entre Nantes et Paimbœuf en vue de maintenir les courans de flot et de jusant dans un espace restreint. Les ingénieurs espéraient obtenir de cette façon une profondeur de 5 mètres ; ils n’en eurent même pas Il par les marées, de vive eau. Le fond du lit, composé d’un dépôt diluvien d’une grande dureté, ne se creuse pas sous le courant. ”

“ L’arrivée du flot n’y produit aucune ondulation notable ; le chenal présente un fond de 11 mètres, même aux plus basses marées de morte-eau, et la tenue des ancres y est excellente pour tous les navires.
Caudebec et Quillebeuf sont au contraire dans la région même du mascaret ; mais les digues de la Seine, en augmentant les profondeurs, ont fait à peu près disparaître tout danger. Caudebec est une petite ville industrielle et manufacturière dont l’origine se perd dans la nuit des temps. ”

“ Nous serions désolés de déranger monseigneur... Très bien... très bien... très bien...
AUTRES ÉCHEVINS.
Très bien... très bien... très bien...
LATRÉAUMONT.
Docteur Claudius, donnez-moi l'acte d'émancipation.; je vais le relire, nous signerons ensuite, (à part.) Une fois compromis, il faudra bien qu'ils marchent Je commence, messieurs. (lllit.) « Article F'. Nous soussignés, bourgeois et échevins de la bonne ville de Quillebeuf, nous nous déclarons déliés de toute obéissance envers le pouvoir odieux et tyrannique qui écrasait la Normandie et la France. » ”

“ Darbeuf, (xiiie siècle) . Ainsi on peut citer comme spécimens Belbeuf, Coulibeuf, Quil. lebeuf, commune, et Quillebeuf, rocher près de Barfleur, St-, G, de Tournebu, Carquebu (village de l'église) , Colomby, BusSt-Remi, le Buât, Buais, But-sur-Rouvre, St-Maclou-du-But, St-Pierre-du-But, Butot, Quittebeuf (Eure) , autrefois Witebof; Mesnil-Boeufs, Elbeuf (village de la rivière) ; les Beuf dominent en Haute Normandie et sur le bord des eaux. Bye se trouve dans Hambye, et à; Hougue-bye, à Jersey, aujourd'hui Princess' tower. ”

“ C’est presque toujours une faute dans les travaux maritimes que de diviser les eaux, de multiplier les défauts de cette espèce de cuirasse que constituent les digues, et d’éloigner les uns des autres les établissemens qui gagnent le plus à être groupés. Les grands ports de la côte ne perdront rien à la création dans leur voisinage d’un nouveau foyer d’activité : celui-ci leur enlèvera quelques commissions et un peu de leur encombrement ; mais il leur rendra le décuple par l’accroissement des relations et du travail dans la vallée de Bolbec.
II. — Quillebeuf, le Marais-Vernier. ”

“ Il n’est peut-être aucune localité dans le monde qui offre des phénomènes si divers et si imposans que les alentours de la petite ville de Quillebœuf, située au point où le lit de la Seine s’élargit en véritable bras de mer, dans une contrée où la nature et l’homme semblent avoir déployé ou rencontré tout ce qu’il y a de plus accidenté dans le sol, — les eaux, les marais, les promontoires, les cultures et les monumens. ”

“ Cette ville de quatorze cents âmes n’est en quelque sorte qu’un accessoire propre à désigner la portion inférieure du bassin de la Seine au point où dominent tantôt l’Océan fougueux, tantôt le régime paisible du fleuve qui a baigné les quais de la capitale de la France. Nulle région n’est plus propre que celle dont Quillebœuf est le centre à montrer ce que certaines localités peuvent offrir à la science de problèmes divers à résoudre et de phénomènes à observer. ”

“ Et Quillembois reconnaissait les pots de couleurs à côté desquels il était venu au monde.
Brusquement le paysage s'illuminait: de l'or tombait du ciel, s'accrochait au toit des maisons, s'épandait sur les toisons blanches des moutons; les chevaux galopaient; les vaches s'en allaient aux champs; devant le portail de la ferme aux volets verts, la petite bergère verte et rose donnait à manger aux poulets et aux dindons. ”

“ Venisti hùc ubi mures ferrum rodunt. Heureusement, la nature prévoyante a pourvu abondamment à l’appétit présumé des visiteurs de Quillebœuf. Indépendamment des troupeaux de Normandie engraissés dans le pays d’Auge et sur les rivages du Marais-Vernier, on a la chasse sur les bords de la mer, dans le marais, dans la plaine, sur les falaises et dans les bois ; enfin la mer elle-même y répand son abondance ordinaire. Les gourmets y recherchent pour la qualité la crevette et l’éperlan, que les habitans du pays semblent mépriser à cause de leur trop grande abondance. ”

“ La particularité qu’offre la marée dans la portion du fleuve comprise entre Quillebœuf et Caudebec consiste en ce que la mer, au lieu de monter, comme sur les côtes maritimes, par lames successives, se précipite ici par une vraie cataracte qui détruit tout ce qui se rencontre sur son passage. À l’époque de mes premières excursions à l’embouchure de la Seine, vers 1821, c’était à moitié chemin de Quillebœuf à Caudebec que cette cataracte, désignée vulgairement sous le nom de barre, se précipitait avec le plus d’impétuosité, détruisant et délayant les terrains qu’elle attaquait. ”

“ La facilité avec laquelle, au-dessous de Quillebœuf, l’Océan crée et détruit des terrains rend vraisemblable toute formation de vallée renfermant un cours d’eau, surtout lorsque cette vallée s’ouvre sur l’Océan et en reçoit les eaux et les marées. Il y a quelques dizaines d’années, sur la rive gauche de la Seine, située entre le promontoire de Quillebœuf et celui de La Roque, on naviguait à la vapeur dans une portion du lit qui forme maintenant une immense terre cultivée où paissent des centaines de chevaux et de bêtes à cornes, en attendant que l’Océan vienne reprendre son ancien domaine. ”

“ Ce fut avec une grande joie qu'il quitta le magasin: les phonographes l'assourdissaient, les lumières l'éblouissaient, la poussière lui donnait des nausées et le froid de la nuit des rhumatismes.
De plus, l'humidité le faisait un peu enfler, tout comme ces tiroirs de bois qu'on ne peut plus fermer ni ouvrir lorsque le temps est à la pluie.
La dame emporta la boîte chez elle, puis la mit dans une armoire au fond de laquelle d'autres jouets se trouvaient déjà. Quillembois retrouva ainsi le calme et la chaleur dont il avait été privé depuis son arrivée à la ville. ”

“ Ce fut dans une de ces convulsions de l’air et des eaux que fut démoli le presbytère de Quillebœuf, situé alors presque sur la grève en face de l’Atlantique, et que depuis on a rebâti prudemment un peu plus loin, hors des atteintes de l’Océan et du zéphyre. Tous ceux qui sur les montagnes, sur les rives des mers, dans les plaines, dans les vallées, ont vérifié les descriptions d’Homère ont admiré la fidélité scrupuleuse des tableaux de ce grand peintre de la nature, que le plus stupide des contresens a pu seul nous donner comme aveugle. ”

“ Quelques jours après tout cela, il y eut un grand remue-ménage dans la fabrique. Quillembois entendit des pas pressés, des voix, des cris: il lui sembla que les moutons bêlaient tristement, que les chevaux hennissaient; il crut, au milieu de tous ces bruits, distinguer les sanglots étouffés de la bergère rose et verte.
Mais sa boîte fut brusquement soulevée et elle retomba plus loin avec fracas. ”