V. Corot

“ Il nous reste à exprimer un vœu qui, dès le commencement de ces recherches, a toujours été dans la pensée de la Commission : c'est de voir élever sur ce lieu renommé un nouveau monument commémoratif de la consécration des sources de la Seine.
Ce serait une cause de prospérité pour le pays. On n'y verrait plus, comme autrefois, des gens infirmes et valétudinaires adresser des vœux à la Seine pour obtenir leur guérison; mais de joyeuses compagnies s'y rendraient pour célébrer sa puissance et la libéralité de ses dons. ”

“ Aussi, dans toute la contrée, les sources de la Seine jouissent-elles d'une grande réputation parmi les chasseurs à la pipée. Il est curieux de voir par soi-même quelle quantité d'oiseaux de toutes sortes recèlent les forêts, et combien unanime est leur instinct. Au premier ululement du chasseur caché qui, avant
le crépuscule, imite le cri de la chouette, on entend comme un vague frémissement dans les profondeurs des bois ”

“ Au centre et en avant de la grotte, apparaît une nymphe de la Seine, due au ciseau de M. Jouffroy, que son talent et son origine bourguignonne désignaient naturellement au choix de l'édilité parisienne. Au-dessous de cette statue couchée sur un socle (1) et accoudée sur l'urne traditionnelle et symbolique, les eaux des différentes sources, colligées avec soin, s'écoulent ensemble des rochers qui lui servent de base. ”

“ Hâtons-nous donc de dire par quel concours heureux de circonstances nous pûmes en triompher, et arrivons tout de suite à l'historique ou sorte de procès-verbal que nous avons tenu avec beaucoup d'exactitude. Nous y montrerons, avec reconnaissance, l'utile coopération de deux hommes également distingués dans leur art, M. Hippolyte Le Bas, architecte, membre de l'Institut, et M. Heim, peintre d'histoire, aussi membre de l'Institut. Hélas ! ils ne sont plus tous les deux, et les arts déplorent leur perte en s'honorant des nombreux ouvrages qui leur assurent une juste célébrité. ”

“ « L'idée d'une souscription ne pourrait que rencontrer sympathie et encouragement. — La ville de Paris elle-même ne refuserait point un léger tribut au fleuve qui est pour elle un élément si puissant de grandeur et de prospérité. »
Ce vœu si bien exprimé de la Commission, ce vœu que nous avions devancé, il y avait près de dix
ans, ne fut pas entendu, pas plus que le nôtre ne l'avait été en 1834, lorsque M. Vatout, député de l'arrondissement de Semur, s'en rendit l'interprète et l'appui auprès de M. le Préfet de la Seine. ”

“ LE MONUMENT
DES SOURCES DE LA SEINE
PAR M. V. COROT (1)
Au sud-est et à 255 kilomètres de Paris s'étend la belle et fertile vallée des Laumes, encadrée dans ses hautes collines et dominée par la statue colossale de Vercingétorix, qui s'élève au sommet du mont Auxois (2) . A partir de ce point, les voyageurs qui parcourent le chemin de fer de Lyon, peuvent remarquer que le terrain s'élève constamment et que les hauteurs qui bordent de chaque côté la voie ferrée deviennent plus abruptes, plus sauvages et plus resserrées. ”

“ Ce n'est qu'à un kilomètre de distance, et après avoir traversé l'étang du la Grillande, que le ruisseau acquiert un caractère de pérennité, et encore, malgré l'adjonction de quelques autres sources, il arrive souvent, en été, qu'entre Buncey et Châtillon, la Seine se perd complètement sur une longueur de 5 à 6 kilomètres ; mais en aval de Châtillon et dans l'un des faubourgs de cette ville, une
énorme source qui porte le nom de Douix (1) sort d'un cirque de rochers taillés à pic, et fournit au fleuve les eaux que les sources supérieures lui refusent parfois durant les grandes chaleurs. ”

“ En 1836, la Commission des antiquités de la Côted'Or (1) , d'après les renseignements qu'elle avait reçus, et le sentiment de curiosité qui s'attachait aux sources de la Seine, curiosité que nous avions éveillée nous-même, fit entreprendre des fouilles sur la principale de ces sources, les dirigea avec autant d'habileté que de zèle, et finit par obtenir des résultats d'un grand intérêt. Un temple gallo-romain fut découvert, et les vieilles légendes sur son existence furent pleinement confirmées. ”

“ Après trentecinq ans écoulés, M. Larribe a pu contempler le monument qui vient d'être construit sous l'habile direction de MM. Baltard et Davioud. Il lui appartenait d'exposer les phases diverses qu'a traversées ce projet depuis sa première apparition jusqu'à sa dernière exécution : c'est ce qu'il vient de faire dans une intéressante notice, qui contient, avec un
plan du vallon et un plan de la contrée, une charmante gravure représentant le monument érigé par la ville de Paris. ”

“ Les principales, en se réunissant à l'extrémité du vallon, forment le ruisseau qui, après s'être versé à 1 kilomètre dans l'étang de Grillande, en sort pour prendre une véritable pérennité et commencer le cours du beau fleuve de la Seine. Si, du reste, ces sources, qui sont appelées dans des titres de propriété Fontaines de la Seine, sont dans une solitude et assez loin des relais des stations, les chemins vicinaux ou
ruraux qui y conduisent sont viables et offrent des promenades variées et intéressantes. ”

“ A Saint-Germain-la-Feuille, la vallée du fleuve, comme le prouvent les profils ci-joints, est étroite et peu profonde. Les coteaux peu élevés qui la bordent sont arides à leur sommet, caractère général des coteaux de Bourgogne, sauf dans le Morvan et dans l'Auxois. Le fond de la vallée, au contraire, est assez riant. En somme, l'aspect général du pays est triste et peu pittoresque, quoique très boisé. ”

“ Aujourd'hui, le Journal de Rouen ayant rappelé ce projet et ouvert une souscription pour l'exécuter, M. Larribe, qu'il a prié de la diriger, nous exprime le désir que nous le secondions de nouveau de nos avis, et surtout que nous nous joignions à lui pour porter l'affaire à votre connaissance et solliciter votre appui.
Un programme existe déjà, mais il ne saurait lier le comité qui se chargerait de l'entreprise, tout restant subordonné aux ressources qui seraient réalisées. A cet égard on obtiendra peu de chose dans la Côte-d'Or, parce que les communes environnantes ne sont pas riches. ”

“ Dans son numéro du 15 mars dernier, le Galignani's Messenger rendait compte d'une séance dans laquelle la Société d'ethnologie s'était mûrement occupée d'une question que j'avais soumise à l'éminent président de la Société royale de géographie de Londres, au sujet des sources de la Seine et de la Tamise. ”

“ Ce vallon est à 1 kilomètre 3/4 du village de Saint-Germain, dont les modestes archives rappellent qu'en 1793, où les dénominations religieuses étaient impitoyablement effacées, il perdit la sienne, qui fut remplacée par celle de Source-Seine, qu'il a conservée jusqu'à la Restauration, en 1814. Aujourd'hui, ses habitants sont fiers et reconnaissants du monument qu'ils doivent à la libéralité de la ville de Paris, et ils en attendent d'utiles relations, qui leur sont si nécessaires dans leur isolement et l'étroite limite de leur territoire. ”

“ Les vallons se succèdent et les coteaux se rapprochent ; il semble, à chaque perspective nouvelle, que la sombre a ligne des wagons va se heurter contre un mont transversal. Longtemps encore on peut contourner les obslacles ; mais à Blaisy-Bas, le barrage est complet, et la montagne a dû être traversée par un tunnel de 4 kilomètres, à l'issue duquel se déroule un splendide panorama. ”

“ Cette montagne, qui dépend de la chaîne centrale de la Côte-d'Or, forme le point de partage des eaux, la séparation du bassin du Nord et de celui du Midi. Les eaux qui prennent naissance sur un versant coulent vers l'Océan ; celles qui surgissent de l'autre côté vont se perdre dans la Méditerranée.
C'est à 16 ou 17 kilomètres de ce point, à 12 kilomètres à gauche de la station de Verrey-sous-Salmaise, que, dans un vallon étroit" et sauvage, la Seine prend sa source par six naissances d'eau surgissant sur une superficie de 5,000 m. ”

“ Dans l'ensemble des mesures qu'il prenait, M. le Préfet nomma architecte des travaux M. Davioud , architecte en chef du service des promenades et plantations de la ville de Paris.
(1) M. Victor Baltard, grand prix de Rome, a été élu, le 7 février 1863, membre de l'Institut, Académie des beaux-arts, section d'architecture. On aime à citer ce nom quand on a connu comme nous l'avons connu nous-même M. Baltard père, talent multiple, ingénieux et infatigable! M; Baltard a professé longtemps l'architecture et a laissé des ouvrages justement estimés dans les arts. ”

“ Dans un sujet que ne domine pas absolument une idée d'utilité positive, et qui ne relève que de l'imagination, l'Académie ne croit pas devoir fixer des conditions précises, soit de disposition, soit de
forme. Elle se borne à indiquer que la destinalion de ce monument est d'abriter à sa naissance le filet d'eau, qui bientôt devient le fleuve que nous voyons traverser Paris, et que, par la juste mesure de son élévation au-dessus du sol, il doit se détacher pour l'œil du tertre auquel il serait adossé.. ”

“ « L'autre Douix, au contraire, sort du pied d'un cirque de rochers calcaires taillés à pic et qui ont un certain caractère de grandeur. L'église principale de Châtillon, Saint-Vorles, placée au sommet, presque au-dessus de la source, quoique d'une très médiocre architecture, gagne beaucoup à raison de la beauté du site.
« C'est là qu'un artiste pourrait faire apprécier tout son talent. En sera-t-il de même à Saint-Germain-la-Feuille? Le site est bien ordinaire et un peu trop écarté de toute voie de communication ;
mais c'est le lieu consacré par nos ancêtres galloromains.
« Agréez, etc. » ”

“ Le monument consistera dans la statue en bronze de saint Seine (1) . Cette statue sera debout sur un piédestal et placée au-dessus de la principale source, conformément au plan.
ART. 7.
La figure sera tournée du côté de la Seine. Le saint tiendra la crosse d'une main et de l'autre un crucifix ou une légende symbolique. Son pied pressera une urne (1) de laquelle l'eau s'écoulera réellement.
ART. 8.
Sur trois faces du piédestal, des bas-reliefs en bronze représenteront quelques-uns des traits les plus caractéristiques de sa vie et rappelleront les principales localités du cours de la Seine. ”

“ Je n'ose pas partager son opinion, parce que si la chose était possible, elle serait déjà faite. Tel est l'esprit anglais, toujours si prévoyant et si pratique; mais néanmoins, si le nom de la Tamise devait être inscrit à sa source, sur le marbre ou sur le bronze, en recon-
naissance du grand et immuable bienfait de la Providence, et si cet incident amenait une demande de renseignements et qu'elle me fût communiquée, je serais heureux d'en remplir l'objet, ou bien, si elle était adressée à M. le Préfet de la Seine, je suis certain que ce magistrat s'empresserait d'y répondre. ”

“ Avec l'ampleur de vues qui le caractérise à un si haut degré, M. le Laron Haussmann comprit que la capitale, dont le berceau a surgi jadis entre les bras du fleuve et dont la prospérité s'est développée par la facile navigation qu'elle offrait à ses marchands, ne pouvait laisser à une autre cité l'honneur de consacrer de nouveau les sources de la Seine.
Le conseil municipal s'est associé à cette pensée et a voté l'acquisition, par la ville de Paris, des prairies où naissent les sources (1 hectare 73 ares) et l'érection d'un monument ”

“ Vu la délibération du conseil municipal de la ville de Paris, en date du 18 août 1865, portant qu'il y a lieu d'approuver le projet dont il s'agit, de faire exécuter les travaux à forfait sur soumissions cachetées avec la condition d'employer les matériaux du pays; enfin , d'imputer la dépense jusqu'à concurrence de 13,445 fr., montant des travaux d'art, sur les crédits du service des beaux-arts, et pour le surplus, soit 26,555 fr., concernant les travaux d'architecture, sur le chapitre 29 du budget communal de l'exercice 1865, pour être rattaché au chapitre 23.
art. 2 (Édifices communaux) ”

“ La Douix est une assez grande source qui sort jusqu'au niveau du fond de la vallée d'un terrain calcaire faisant partie de la formation oolithique et désigné par les géologues sous le nom de terre à foulon, quoiqu'il ne contienne pas d'argile pure, mais de la marne et des calcaires marneux. ”

“ La solution de cette double question doit nécessairement précéder toute autre mesure, et les moyens d'exécution ne peuvent être étudiés que lorsqu'elle sera connue et que le programme de ce qu'il conviendra de faire sera définitivement arrêté. Un peintre d'un grand talent, M. Heim, membre de l'Institut, qui a traversé Semur il y a peu de temps, exprimait le désir que ce programme pût être demandé à
l'Académie des beaux-arts. ”

“ Votre écrit sur les sources de la Seine et de la Tamise était adressé à la Société de géographie et non à la Société d'ethnologie, c'est par celle-là qu'il a été pris en considération. J'ai envoyé votre lettre au secrétaire de la Société de géographie
en cas qu'il lui soit possible de fournir des renseignements plus satisfaisants que je ne le peux moimême. ”

“ Il annonce d'ailleurs qu'il aura bientôt de M. le maire de Saint-Germain-la- Feuille un rapport qui constatera que, sauf les formalités administratives, cet emplacement sera libre dès que l'on voudra, en retour des avantages du monument. Il ajoute qu'il produira aussi un plan nouveau et une vue de la localité.
Relativement à la dépense, que nous avons évaluée approximativement à 15 ou 16,000 francs, M. le Préfet espère que la ville de Paris seule pourra se
charger de la statue, lors même que les frais dépasseraient notre évaluation ”

“ ART. 1er. Les deux soumissions présentées par les sieurs Châtel et Aumont et ayant pour objet l'une les travaux de maçonnerie, l'autre ceux de terrassement, relatifs à l'érection d'un monument aux sources de la Seine, sont et demeurent acceptées dans leur forme et teneur. ”

“ Ces objets étaient nombreux ; ils consistaient principalement en statues de grandeur naturelle, en bas-reliefs, têtes et bustes en pierre et en bronzo, torses d'hommes et de femmes, enfants emmaillottés, mains, jambes, pieds et autres parties du corps humain, reproduits intégralement ou partiellement, enfin des armures, ustensiles, objets de toilette, etc., etc. La plupart de ces morceaux de sculpture, a"sez grossièrement taillés, représentaient des ex-voto apportés à la déesse de la Seine par les malades et les infirmes. ”