Gabriel de La Landelle

“ L'artillerie à la mer ! jamais ! répondit impétueusement le capitaine.
Moins d'une demi-heure après, cependant, Louis de Touranges avait triomphé de cette noble répugnance : les douze bouches à feu avaient suivi la mâture.
Le brig, ras comme un ponton, sans gouvernail, privé de ses braves canons, roulait et tanguait au gré des lames. D'après les ordres de Décius, les prisonniers avaient été mis en liberté ; les corsaires en armes les gardaient encore
tout en travaillant avec l'énergie du désespoir. ”

“ Ah ! son père a sauvé des suspects ! Merci, citoyen Régulus ! Voilà donc le mystère dévoilé!
Je sais ce qui me reste à faire. Viens, suis-moi !
Et toi, commissaire, prends garde à ta tête ! Tu protèges les suspects, tu défends les aristocrates ! Tu n'es qu'un faux frère ! Fais un pas, dis un mot en faveur de Charabot, je te traduis à notre barre !
— On connaît mon patriotisme, répondit Scipion bouleversé. Vive la république ! à bas les aristocrates ! Mais vois-tu, citoyen, Décius
est si brave ! ”

“ Pichenez vidait l'eau, Banéat gouvernait, dix bons rameurs souquaient sur les avirons, Guichavoa sondait. On avait serré les voiles ; on parait le grappin, qui fut enfin jeté dans une crique, au milieu d'une obscurité profonde.
Quand les nuages, moins épais, laissèrent passer un rayon de lune, Banéat, qui était de quart, réveilla brusquement Dufresny ; on se trouvait sous le canon d'un petit fort. Lever le grappin sans bruit et se laisser dériver au gré des courants fut immédiatement résolu. Dufresny, Banéat et Guichavoa, tout comme les autres, s'étendirent au fond de la chaloupe. ”

“ Louis de Touranges sourit, sauta dans le canot et poussa.
En le voyant partir, le maitre, inquiet comme un père, jura entre ses dents. Il soupirait à pleins poumons, et s'abandonnait à de sombres pressentiments qui n'étaient, hélas !
que trop bien fondés, car Vincent dit Régulus s'était rendu tout d'abord chez son protecteur Scipion, commissaire de la section des Piques.
— A mon tour, enfin ! murmurait-il avec une satisfaction farouche. Le traître, le lâche, le misérable va se venger. Enfin!. ”

“ Le reste de l'équipage confectionnait avec les grosses bouées de liége du Fortuned autant de ceintures de sauvetage qu'il y avait d'hommes à bord.
— Si les Anglais se rendent maîtres du vaisseau, dit Dufresny à Banéat, au dernier-moment je donne un coup de sifflet rossignolé ; vous vous jetez tous à la mer avec ces ceintures, et moi je fais sauter le navire couvert, d'ennemis.
— Capitaiue ! grâce pour vous ! dit le pilote vivement ému.
— Nos hommes soutenus à flot s'accrocheront aisément aux débris que la marée finira par rouler à la côte. ”

“ Frédéric, voyant qu'on ne doublait pas la pointe, bondissait de colère ; deux fois il arracha la barre des mains de Palanquin en lui disant : — Fais-les nager !
Deux fois il lui rendit la direction du gouvernail en s'élançant du côté des matelots. Tout à coup ils levèrent leurs avirons horizontalement, le vent et la marée agirent seuls sur le canot qui dériva avec vitesse.
— Laissons-les en travers dans l'eau, disaient quelques voix, le courant prendra dessus; nous rallierons plus vite le Vergeroux.
— Mâtons-les en l'air, ils feront voile au vent, nous culerons comme la foudre. ”

“ Feu donc ! feu ! s'écriait en trépignant le capitaine Hervé Plourin dit Balafrot, parfait grognard de la grande armée, vétéran à demi invalide, présentement commandant du château du Taureau qui protège la rade.
Vieux serviteur de la république et de l'empire, ancien ami de la Tour d'Auvergne, mais grand admirateur du petit caporal, bonapartiste par entraînement, cœur français avant tout, moustache grise, jadis sabreur, au demeurant le meilleur des hommes, Balafrot a été cent fois dessiné par Charlet. Qui ne connaît sa martiale et sympathique physionomie ? ”

“ Le foc et le petit hunier, établis avec une promptitude magique, firent pivoter le Fortuned, dont la pouppe frôlait le rivage. Dufresny, Hélar, Derrien et les deux Rivoal, pistolet au poing, tinrent en respect quelques marins sans armes, prêts à tenter un contre-abordage par l'arrière. Les plus téméraires, accrochés à des cordes traînantes, se virent bientôt contraints de tout lâcher.
Avant qu'on eût apporté des fusils et démarré les barques, le Fortuned, toutes voiles dessus, était hors d'atteinte. Quelques balles
sifflèrent aux oreilles des corsaires. ”

“ Touché de la magnanimité de son ancien ami, Scipion voulut balbutier un remerciement; Décius, bouleversé, reprenait le chemin de la bastide.
Quand il arriva, Fénélon et Carpentras le reçurent en lui disant avec joie : — Le maître n'est pas mort, capitaine ! Le médecin répond de lui.
- Un miracle!. Mais ça se comprend : la terreur, voyez-vous, n'a pas réussi à tuer le bon Dieu !
Charabot, serrant contre son cœur Marie et Louis, s'écria bientôt avec transport :
— Dieu vous protège, mes enfants! ”

“ La mère Barberousse, à la sombre déclaration du gabier, partit d'un grand éclat de rire et reprit sa sérénité : — A table ! les enfants ! Vive la gaité ! Ceux qui n'ont pas d'argent me paieront avec leurs parts de prise.
Les matelots ne se le firent pas répéter ; vin rouge et vin blanc circulèrent à flots.
Croche-Cœur, accablé, s'était assis à l'écart : ne mangeait ni ne buvait. Nul ne prenait plus garde à lui, car le père Palanquin s'était remis à papillonner autour de l'hôtesse.
En ce moment, Suzette entra légèrement; sa mère l'arrêta au passage : — D'où viens-tu? ”

“ Et l'équipage se tut, et l'on reprit courage, puisque c'était l'ordre du brave Décius Charabot.
Les Anglais ne pouvaient, comme les corsaires, puiser dans la confiance de Fénélon, ni dans les récits de maître Carpentras, une espérance superstitieuse ; le cri du capitaine ne les rassura pas davantage, mais le salut commun pouvait dépendre d'un retard, d'une rencontre; ils pompaient vaillamment.
Les Français n'eurent besoin d'employer la force que contre le misérable Vincent, qui pleurait et s'arrachait les cheveux en hurlant ; Chrétien le menaça de la pointe d'un sabre. ”

“ Ma fille, ici, tout de suite !
— Tiens ! tiens ! ça se gâte, disaient les matelots attablés ; il va y avoir du bouillon, le grain monte, range à carguer les perroquets. Le beau malheur, quand Croche-Cœur l'aurait rencontrée !
— Ah ! Croche-Cœur n'a pas paru ici ! criait le patron : je vas le régaler; attends-moi, coureur ! Nom d'un nom ! Si l'aspirant savait ça ! Chez la mère Barberousse, à l'Escadre invisible, et pas dehors, voilà la consigne.
— Défie du grain ! veille ! continuaient les canotiers : le père Palanquin est dans ses belles, il n'y a pas gras ! ”

“ L'audacieuse présence d'esprit de Dufresny, l'énergique sang-froid du pilote Banéat et l'entrain de Guichavoa ne se démentirent pas un instant. La bonne volonté de l'équipage résista aux plus dures épreuves.
Brise fraîche, mer assez dure, parages trop fréquentés. Pour saisir une occasion, il fallait pourtant ne pas s'éloigner de terre ; on louvoyait. Courir ainsi des bordées avec une troupe de gens à tenir cachés présentait des difficultés infinies. ”

“ Selon sa promesse, le corsaire repassa bientôt sous les forts de la rade avec un gros trois-mâts richement chargé à la remorque. — C'est la corbeille de mariage! disait-il en riant.
La Nouvelle-Mouraille, à son entrée dans le port, fut saluée par mille acclamations enthousiastes; la population marseillaise battait des mains; on accueillait avec des transports d'allégresse ces mêmes corsaires qu'on avait failli massacrer autour de la guillotine.
— Après l'orage, le beau temps ! disait maître Carpentras, qui remontait la Cannebière à la tête d'une joyeuse cavalcade. ”

“ Là-dessus, ce dernier entra résolument à la commune, et Vincent se dirigea vers les quais.
L'équipage de la Mouraille descendait à terre ; Louis de Touranges passa le premier ; Régulus vit avec joie que Chrétien ne l'accompagnait pas, et le suivit ensuite de loin, à travers le vieux quartier, jusqu'à la porte du capitaine.
Le lieutenant portait l'élégant costume de corsaire, le large pantalon rayé, la ceinture rouge, la veste à boutons de nacre et le petit chapeau ciré ; un sabre d'abordage pendait à son côté, un petit galon au collet indiquait le
rang qu'il occupait à bord. ”

“ Il avançait à pas de géant, poussé par la brise qui fraîchissait et par le flux alors dans toute
sa force. Suzette ne tarda pas à le reconnaître pour le grand canot du Foudroyant ; mais la voile cachait les matelots ; elle ne voyait distinctement que le père Palanquin, le patron, debout a la barre du gouvernail et tout attentif à bien aborder.
Les divisions navales de Brest et de Rochefort étaient réunies sous les ordres du viceamiral Allemand, en rade de l'ile d'Aix, à l'embouchure de la Charente. ”

“ Maître Fénélon disait tout bas à ses camarades : — Le capitaine, les mignons, n'a pas son pareil !. Il ferait naviguer un saumon de plomb.
Voyez-le, là-bas derrière ; il vous a l'air à son aise ni plus ni moins qu'à la noce.
Le maître-canonnier Carpentras disait de son côté : — N'oublions pas, matelots, ce que nou contait la citoyenne Pelure, notre vieille hôtesse, qui est quasiment sorcière : « Si la Mouraille ne fait pas de vieux os, elle en fera des neufs., » Ce n'est pas trop clair, mais ça donne du cœur tout, de même. ”

“ Régulus n'excitait pas la moindre pitié ; loin de là, Négro et ses camarades blâmaient entre eux le second d'avoir retenu le capitaine, qui, au moment de la découverte du complot, avait voulu lui brûler la cervelle.
— J'ai navigué dans le temps avec le lieutenant Artimon, disait le maître; c'est un vrai matelot, un choix sur choix: mais chacun a son défaut : le sien est d'avoir le cœur tendre. Hor le moment du combat, on le prendrait pour un agneau en nourrice. ”

“ Il lui fut facile de deviner que le matelot avait voulu se porter à des voies de fait; enfin, comme pour compléter les révélations, Suzelte arriva avec une dernière et fatale preuve: c'était une lettre de sa nièce. Terrifiée aux nouvelles que lui
donnait la fille de l'hôtesse, et cédant à des conseils imprudents, Joséphine avait osé écrire à son oncle en faveur de Frédéric de Kéravel. ”

“ Le portier-consigne, consterné, vient faire son rapport. L'heure de relever le pont-levis est venue, il demande des ordres.
- Oui, mille diables, fermez! fermez! Il est bien temps quand les étourneaux ont pris leur vol !
Balafrot est hors de lui : — Guichavoa déserter mon service ! Dufresny me jouer un pareil tour ! Et pour comble de mystification, je lui conseillais de se délier du brouillard, quand il songeait à en profiter!
Violation de consigne, détournement d'un serviteur précieux, grande colère; folle escapade, témérité absurde, catastrophe probable, inquiétude trop légitime. ”