Lars Vonved

“ Tout à coup le capitaine Vinterdalen relève la tête; ses luttes intérieures ont cessé ; il a repris son empire sur lui-même, et sur sa physionomie les traces des passions orageuses qui l'agitaient ont presque disparu. Il continue son récit d'une voix ferme, claire, mesurée, rêveuse, comme avant d'en être arrivé à ce terrible épisode de la vie de Lars Vonved :
— La tête de Lars Vonved, désormais Vonved le proscrit, fut mise à un prix élevé ; mais il s'enfuit au delà des mers, dans le pays où son grand-père exilé avait trouvé un asile. Il chercha et vit le vieillard. ”

“ L'Ecriture dit que « la pitié du méchant est cruelle,» n'est-ce pas ? Eh bien! telle fut la pitié du roi Frédéric ! il épargna la vie du petit-fils de Knut Vonved.... Im épargna la vie de Lars Vonved, comte d'Elsinore, le dernier descendant des rois de Danemark, pour vouer la malheureuse victime à un sort mille fois plus, cruel que la mort!
— Vinterdalen ! s'écria sa femme, vivement alarmée de l'émotion terrible que semblait éprouver le capitaine, ne vous agitez pas ainsi, je vous en supplie, Wilhelm, cher Wilhelm !
— Silence ! Amélie, dit impétueusement le capitaine d'une voix sévère. ”

“ Il frappa de ses menottes les gardes armés qui s'opposèrent à son évasion, et l'un d'eux tomba mort. Mais il était libre ! libre avec des mains souillées de sang et le cri d'un mourant retentissant à ses oreilles!
— Horreur!
— Condamnes-tu Lars Vonved pour cette action ? demanda le capitaine d'une voix sombre.
— Ne me pressez pas de vous répondre, Vinterdalen : je ne suis qu'une faible et impressionnable femme ; à Celui seul qui lit au fond des coeurs il appartient de
juger. ”

“ Aussi vrai qu'il y a des étoiles au ciel, dans les
veines de Lars Vonved coule le sang le plus pur de la race royale et jadis si puissante des Valdemar, les anciens rois de Danemark. Et le roi Frédéric le sait, ajouta le capitaine d'un ton plein d'amertume et de mélancolie. Oui, celui qui tient aujourd'hui le sceptre porté pendant des siècles par les Valdemar sait que le proscrit, Lars Vonved, est l'héritier direct, incontestable, des prédécesseurs de ses ancêtres. ”

“ Mads se mit à rire".
— Pitié! misérable! dit-il d'une voix rauque ; et quelle pitié as-tu ressentie pour mon noble maître, Lars Vonved ? Tu l'as livré, lui, le comte d'Elsinore, l'héritier de la race glorieuse des Valdemar, tu l'as livré à la prison, à l'échafaud, à la roue ! Que ne mérites-tu pas ? J'aurais pitié de toi, vil serpent, monstre venimeux! Moi qui aurais versé le sang de mon frère pour avoir commis une semblable action, je serais plus compatissant envers toi !
— O Mads! vous ne parlez pas sérieusement, c'est impossible ! Pardon ! je me repens... je me repens amèrement ! ”

“ Ce nom fait tressaillir tous les coeurs, et des yeux incrédules se fixent sur Lars Vonved qui, dans le riche uniforme de la marine royale du Danemark, s'avance avec l'aisance et la dignité d'un prince; le baron Koemperbimmel le suit. Tous deux s'arrêtent près du dais; le baron s'incline respectueusement, et d'une voix que tout le monde peut entendre :
— Sire, dit-il, le capitaine Lars Vonved, comte d'Elsinore.
Lars Vonved monte les degrés du trône et fléchit le genou. Le roi relève aussitôt celui qui lui rend hommage. ”

“ Lars Vonved était étendu sur son banc et profondément endormi.
Jusque-là, le geôlier avait retenu la porte avec sa main, afin de pouvoir se retirer, si cela était nécessaire, mais il la laissa négligemment se refermer et s'approcha doucement du prisonnier endormi,
— Tordner ! murmura-t-il après avoir contemplé un moment la forme immobile du redoutable proscrit, comme il dort ! Jamais un enfant ne reposa plus doucement sur le sein de sa mère. ”

“ Je l'ai entendu gémir quarante-quatre heures après que ses membres eurent été rompus.
— L'homme a-t-il le droit de condamner même le monstre le plus vil à une telle mort? murmura Lars Vonved se parlant à lui-même plutôt qu'il ne s'adressait au bourreau. Que la vie réponde de la vie, cela peut se justifier : mais infliger à un homme, avant de le tuer, une lente torture de quarante-quatre heures, c'est une indigne barbarie.
— Courage! capitaine Vonved ! tout Copenhague vous
attendra demain dans Kongens-Nytorv, et vous mourrez en héros ! ”

“ Ne sais-tu pas déjà, Vinterdalen, que je l'aime, moi, qui lui suis étrangère, quoiqu'il ne soit pas sans reproche à mes yeux. Je l'aime, parce qu'il t'aime. Qui de nous n'a pas besoin de pardon ? et qu'il est facile de pardonner à ceux qu'on aime, surtout les fautes que leur affection pour nous les a portés à commettre !
— Oh ! Amélie ! dit Vinterdalen, en se cachant la face dans ses mains, Lars Vonved n'est pas digne de toi !
Amélie, à plusieurs reprises, pendant le Técit de son mari avait cru deviner une vérité qu'elle repoussait loin d'elle. ”

“ Or il arriva que huit jours après la catastrophe du Falk en vue de Bornholm, et la délivrance encore ignorée de Lars Vonved, notre jeune peintre était assis rêveur dans ce bosquet. Étranger à tout ce qui l'entourait, la tête dans ses mains, que baignaient les pâles rayons de la lune pénétrant à travers le feuillage, il songeait à l'avenir, à la gloire, à la fortune, rêves caressés par tous les artistes, et malgré la conscience qu'il avait de son mérite, son caractère mélancolique lui faisait tout envisager sous les couleurs les plus sombres. ”

“ Il est craint et chéri de tous. Ils ne voudraient pas, ils n'oseraient pas le trahir.
— Ne sais-tu pas, Mads, qu'il y a une brebis galeuse dans tous les troupeaux, un Judas dans toutes les sociétés !
— Tiens, Hans Peterson ! s'écria impétueusement Mads, je n'ai qu'un frère, et ce frère fait partie de l'équipage du Skildpadde, mais si c'était lui qui eût trahi Lars Vonved, je ferais le serment de lui enfoncer cette arme dans le coeur, et il montrait son poignard. Oui, par le Dieu qui m'a créé ! ”

“ On ne connaît bien ses amis et ses ennemis que dans l' adversité. La femme de Lars Vonved en fit l'expérience. Ceux qui naguère se disaient ses amis affectèrent de ne plus la connaître, et ses ennemis secrets — qui n'en a pas? — se déclarèrent ouvertement contre elle, disant que depuis longtemps ils avaient soupçonné l'honorabilité des habitants du Tombeau du roi.
Quand les rayons brûlants du soleil éclairent la terre, nous ne pouvons découvrir les astres, mais quand les
ténèbres Buccèdent à la lumière, chaque étoile apparaît resplendissante dans la voûte éthérée. ”

“ Celui-ci le comprit et dit énergiquement à Veit que, s'il aimait Lars Vonved et voulait contribuer à le sauver, il fallait qu'il allât sur-le-champ préparer, son maître à recevoir Amélie.
Le vieillard soupira péniblement comme un homme qui, éveillé d'un songe agréable, se trouve en face d'une triste réalité, et après avoir échangé quelques mots avec Jetsmark, il sortit de la chambre.
— Pedersen va s'efforcer de préparer notre vieux maître à vous recevoir et à comprendre ce que vous voulez de lui, dit Jetsmark. ”

“ Bertel voulut parler pour se justifier, mais le baron l'interrompit.
—Assez, Herr Rovsing. Vous êtes jeune et enthousiaste! votre esprit a tort, mais votre coeur a raison et ses élans font honneur à votre bon naturel. Savez-vous si Lars Vonved ou sa femme auraient quelque ami d'un rang élevé, ayant de l'influence à la Cour, qui pourrait agir de concert avec moi, et appuyer mon intercession auprès du Toi ? ”

“ LE ROI LE VEUT.
De tous les souverains qui ont régné sur le Danemark, il n'en est peut-être pas un seul qui ait légué à la postérité une mémoire aussi estimée que celle de Frédéric VI, le même Frédéric de qui dépendait la vie de Lars Vonved. Cet homme était essentiellement roi ; il avait des défauts — qui n'en a pas ? — mais la nature l'avait éminemment doué des qualités nécessaires à un souverain. ”

“ AMÉLIE DANS LA PRISON DE LARS VONVED
Un homme tel que le baron Koemperhimmel ne pouvait être qu'extrêmement humilié d'avoir encouru le ressentiment d'un souverain dont il avait été jusque-là le conseiller favori. Mais, si quelque chose pouvait adoucir son chagrin, c'était la conviction d'avoir sacrifié ses rêves d'avenir comme homme de coeur et comme diplomate, pour la défense d'une cause sacrée, celle du malheur. ”

“ A la pointe du jour, il débarquait de nouveau, et il apprit avec peine que l'état de son cousin Bertel s'était beaucoup aggravé, qu'il était, pour ainsi dire, sans connaissance et en danger de mort. Dans ces circonstances, le joegt du baron ayant été prudemment renvoyé, Lars Vonved proposa de faire partir la Petite-Amélie pour Kiel, le chef-lieu du Holstein, qui n'était qu'à une vingtaine de milles de Beloë, pour chercher un médecin. ”

“ Penses-tu donc que le Foedrelandet oserait rapporter, avec des détails circonstanciés, la destruction d'un bâtiment royal, si cela était faux ! Non, il n'est que trop vrai que Lars Vonved a été indignement trahi — que la malédiction du dieu Thor s'appèsantisse sur le coupable ! — et qu'il était à bord du Falk quand cette terrible explosion a éclaté. Hélas ! il a péri comme tout l'équipage. ”

“ Les fenêtres des grandes maisons qui entourent la place, celles mêmes du palais de Charlottenburg et du théâtre royal, ainsi que toutes celles des rues environnantes, étaient garnies de spectateurs ; tous les toits où l'on pouvait apercevoir l'échafaud se trouvaient également couverts de monde. Des centaines d'hommes et de jeunes gens fourmillaient à travers les épars et les agrès de navires attachés dans Nychavh, grand-canal qui va du port à la place.
Ole Hostru avait dit la vérité, quand il assurait Lars Vonved que tout Copenhague assisterait à son supplice. ”

“ Son mari hésita quelques minutes, puis il lui répondit d'un ton ferme que la conduite de Lars Vonved n'était pas criminelle.
— Il ne prend que ce qui lui appartient, dit-il, ce qui lui a été enlevé par une sentence injuste et cruelle. Vonved a tort selon la loi, mais moralement il est dans son droit.
— Telle peut être son opinion, mais ce n'est pas la mienne. Vonved, d'ailleurs, ne capture-t-il pas les bâtiments marchands et
— Capturer des bâtiments marchands ! s'écria le capitaine Vinterdalen d'une voix vibrante et la physionomie pleine d'indignation. Quoi ? ”

“ Mads Nielsen frotta les pieds et. les pressa dans son sein découvert, sanglotant et poussant des cris de joie.
— Il vit! ô ciel! ses membres frémissent ! ses yeux s'ouvrent ! Il se réchauffe ! Il vit ! Il nous reconnaît! Ses lèvres s'entrouvrent ; il va bientôt parler! Il est sauyé !
Il vit !
Ce fut ainsi, et suivant la gradation indiquée par les
exclamations que nous reproduisons entre mille, ce fut ainsi que Lars Vonved revint à la vie ”

“ Amélie jeta à Vonved un regard perçant, mêlé de doute et de reproche, et semblant dire : « Plaisantes-tu réellement avec la mort ? » Vonved sourit d'un air doux et significatif.
—Patience ! mon amie, et bientôt tu sauras tout. Tu m'apporteras cette dent de baleine à ta prochaine visite; avec cette dent, je suis sauvé... sans elle, je suis perdu.
En entendant ces paroles mystérieuses et terribles, Amélie fut prête à jeter un rai, mais Vonved posant sa main sur les lèvres de sa femme, la retint. ”

“ A cette exclamation naturelle d'Amélie, une expression d'angoisse profonde se peignit sur la physionomie du capitaine Vinterdalen.
— Oui, continua-t il, Lars Vonved est marié et. il est le premier de sa race qui n'ait pas épousé une princesse: mais je crois que pas un de ses ancêtres n'a eu une femme dont l'esprit fût plus noble et plus élevé, ou qui fût plus digne de porter le titre de comtesse d'Elsinore. ”

“ Son visage était celui d'un homme dans la force de lâge. Ses joues étaient pleines, son teint frais et délicat, il avait encore toutes ses dents. Il fallait voir ses cheveux et son corps débile pour être convaincu que Knut Vonved avait vécu toute une génération au delà du terme prescrit par le Psalmiste. Amélie vit, du premier coup d'oeil, que ses traits rappelaient ceux de son mari et de son enfant, et elle se souvint que ces trois têtes ressemblaient d'une manière frappante à un portrait qu'elle avait vu de Valdemar le Grand, chef de cette illustre race. ”

“ Après la mort de celui-ci, l'affection du comte Vonved pour son petit-fils Lars devint plus vive encore. Cet enfant était le seul lien qui l'attachât à la vie. Il voyait dans Lars le dernier de la race de Valdemar.
Le comte lui donna des professeurs habiles en toutes sciences, et il parlait de ses moindres succès avec plus d'orgueil que de ses anciennes guerres, chose remarquable chez un homme de son âge, car généralement les vieillards racontent sans cesse et uniquement les hauts faits de leur jeunesse.. ”

“ Puis il regarda ses menottes et se mit à rire d'un rire amer et involontaire qu'il réprima bientôt.
— Oh ! oh ! mon excellent ami le commandant, se dit-
il à lui-même d'une voix basse, mais distincte, est certainement un homme très-sage et très-prudent. Il jure par le dieu Thor que je ne parviendrai pas à le tromper comme j'ai trompé son pauvre ami le baron de Leutenberg. Maintenant que Lars Vonved est au pouvoir du général Poulsen, comment songerait-il à s'évader? En effet, le général ne l'a-t-il pas enfermé dans le cachot le plus impénétrable de la citadelle de Frédérikshavn ? ”

“ Le petit joegt rejoignit le trois-mâts avec une rapidité merveilleuse ; et quand il n'en fut plus qu'à quelques encablures, il mit en panne, et une prame norvégienne, petite et légère embarcation, construite de telle sorte qu'elle peut se soutenir sur la mer la plus houleuse, s'en détacha, conduite par deux hommes, qui l'amenèrent près du bâtiment anglais.
Lars Vonved appela d'un ton d'autorité les deux mate-lois qui étaient dans la prame. Aussitôt ils se découvrirent respectueusement.
— Comment va-t-on ? dit-il en danois. ”