Jacques Necker de Calonne

“ M. Necker.Prenez-y garde, Sire, si son Assemblée avoit réussi, elle paroit précisément à tout ceci. Vous eûtes bien tort de le sacrifier ; c’est le premier pas qui vous fit tomber du trône. On s’aperçut que vous étiez foible, & que vous vous laisseriez conduire par l’opinion ; on a formé l’opinion contre vous, & tant que vous consulterez l’opinion, l’opinion vous perdra. Il faut la braver une fois, & rappeler M. de Calonne. ”

“ Les grandes et profondes réformes ne peuvent être accomplies que par le génie d'un grand homme ou l'exigence de l'opinion publique.
M. de Calonne était ridiculement inégal à une semblable tâche; il eut bientôt suscité tant d'agitation et de confusion, que ses amis l'abandonnèrent : son principal patron, M. le comte d'Artois, s'entremit pour son renvoi.
M. Necker semblait son successeur naturel. Lors de son premier ministère, il avait, à juste titre, acquis la renommée d'un habile administrateur; il avait eu la confiance du roi ; le reine avait pour lui une bienveillance marquée. ”

“ La controverse par écrit qui s’établit entre ces deux ministres sur le déficit, quelque temps après, a prouvé que, même en fait de plaisanteries, M. Necker avoit tout l’avantage.
La légèreté de M. de Calonne consistoit plutôt dans ses principes que dans ses manières ; il lui paroissoit brillant de se jouer avec les difficultés, et cela le seroit en effet, si l’on en triomphoit mais, quand elles sont plus fortes que celui qui veut avoir l’air d’en être le maître, sa négligente confiance n’est rien qu’un ridicule de plus. ”

“ M. Necker est au pinacle, depuis qu'on sait qu'il n'adopte point cette nouvelle théorie. Sa réfutation du mémoire de M. de Calonne paraît, et réussit beaucoup. Je le plains d'avoir été condamné à faire un ouvrage si difficile à lire. C'est une guerre de chicane, dans un labyrinthe où je n'ai pas osé m'engager. C'est dommage que je sois si poltron contre l'ennui, je serois devenu un habile homme. ”

“ Unir l'onde à l'herbe fleurie, C'est orner le sacré vallon.
Une personne dont le témoignage mérite croyance et revenue depuis peu de Londres, assure que, se trouvant dans un cercle où l'on témoignait à M. de Calonne la surprise de ce que M. Necker n'avait pas encore répondu à son dernier écrit, Monsieur l'ex-contrôleur général des finances portant la main sur son cœur, s'écria : « Messieurs, je vous donne ma parole d'honneur, que si M. Necker répond, il est perdu, et je l'avoue, et que s'il ne répond pas, il se perd. » ”

“ C'était donc une maladresse à M. de Calonne d'attaquer M. Necker, et de mettre, en pure perte, tous ses fanatiques contre lui : le nombre en était grand, même dans l'assemblée des notables, et de plus ils étaient animés par plusieurs femmes. Leurs clameurs ne purent être comparées qu'à celles du clergé, à qui M. de Calonne voulait ôter ses formes et ses privilèges, et qu'il se proposait
de contraindre de payer ses dettes, en le taxant, d'après la déclaration de ses biens, à l'égal de la noblesse. ”

“ Ainsi tous les avant-coureurs des crises politiques, dont un homme d’état doit avoir connoissance annonçoient la nécessité de transiger avec l’esprit du temps.
Cependant M. Necker ne prit pas sur lui la décision qu’il croyoit la plus sage ; et, se fiant trop, il faut l’avouer, à l’empire de la raison, il conseilla au roi d’assembler de nouveau les notables qui avoient été convoqués par M. de Calonne ; la majorité de ces notables, étant composée de privilégiés, fut contre le doublement du tiers : un seul bureau se déclara pour cette mesure ”

“ Ce nouvel écrit, qui parut au moment même du rappel de M. Necker au ministère, réfutoit avec tant de précision toutes les allégations de M. de Galonne ; il en montroit d'une manière si évidente l'erreur et la mauvaise foi, que les ennemis mêmes de M. Necker furent réduits au silence et s'àvouèrent Vaincus (*) Ce que les attaques de M. de Calonne avoient eu de plus pénible pour M. Necker, c'est qu'elles étoient venues le distraire au milieu d'un travail plein d'attrait pour une âme telle que la sienne ”

“ Sans doute on peut voir dans cette âpreté l'inspiration d'une rancune personnelle ou d'une jalousie de profession; mais la haine, même injuste, rend clairvoyant, et l'auteur de ces Mémoires a très-bien saisi deux choses dans le rôle de Necker : la partie chimérique des projets du ministre et le manège du courtisan de l'opinion qui, « dans ses écrits, flattait le peuple, et dans son travail secret avec le roi, fournissait des armes au despotismes. »
Très-vif contre Necker, Augeard ne l'est pas moins contre Calonne; il le flétrit et le poursuit des expressions les plus fortes. ”

“ Mais c'en était trop : l'ancien régime ne pouvait s'accommoder de la lumière, et sous le premier prétexte venu, Necker ne tarda pas à être disgracié.
« Dieu nous préserve des honnêtes gens! » s'écriaient les courtisans après sa chute. Le roi Louis XVI partagea cet avis, et il nomma Calonne contrôleur général. « Pour cette place, » disait Figaro, « il fallait un calculateur ; ce fut un danseur qui l'obtint. » Mais un danseur aimable entre tous, et bien fait pour transformer les derniers jours de la royauté en une amusante orgie. ”

“ L'archevêque de Sens, lorsqu'il devint ministre, donna ordre que toutes les archives du département des finances lui fussent ouvertes,pour y fabriquer à loisir des armes contre M. Necker ; et, dans le même temps, on interdisoit les critiques de l'administration de M. de Calonne, ou du moins on en gênoit lapublication par mille obstacles ; car les courtisans , même les plus opposés entre eux, ne manquoient jamais de se réunir quand il s'agissoit d'attaquer l'ennemi commun. ”

“ Il s' était formé dans chaque province un violent noyau d' opposition : partout se préparait une révolution secondée par la noblesse ; les notables en subirent l' influence ; ils se séparèrent sans avoir rien arrêté , et le plan de M. de Calonne fut repoussé comme une fantaisie de l' esprit .
Rien de plus rationnel et en même temps de plus ingénieux que ce plan financier , qui rentrait tout à fait dans les idées du crédit moderne . La guerre d' Amérique avait nécessité des emprunts réalisés par M. de Necker ”

“ Observez, « monsieur , que c'est uniquement la partie « de vos comptes relative à mon admini« stration, que je vous proposerois de me « communiquer, époque qui ne peut rien « présenter dont je n'aie déjà connois« sance. »
M. de Calonné laissa cette lettre sans réponse ; et trois semaines après, par un raffinement d'impertinence, il envoya à M. Necker un exemplaire de son Discours à l'Assemblée des notables, en l'accompagnant d'un billet où il se faisoit valoir de n'avoir : pas prononcé le nom du Compte rendu, quoique dans le fait il l'eût désigné et attaqué à chaque ligne. ”

“ Ils seront formés du Clergé, de la Noblesse et du Tiers-État : tous les discours prononcés le 3 n'étaient que préparatoires. On les trouve bien dits, mais M. Necker, dans le sien, semble s'être un peu relâché de ses précédents édits: on rend néamonins toujours justice à ses bonnes intentions. M. de Calonne qui, de Londres, réfute tout le système actuel, prétend que le plan adopté est vicieux, et il en appelle à la prochaine assemblée.
J'ai vu avant-hier soir-la pompe funèbre de M. le maréchal de Biron. ”

“ « Quatorze siècles de travaux n' ont fait qu' améliorer sa bonne constitution . » C' est folie de penser à le changer . Et on y pense , se lamente - t - elle : « Quel temps ! » ( Discours de l' aveugle ) . Elle admire Necker , mais il faudrait rappeler Calonne , « véritable homme d' État , et qui me paraît innocent ». Elle voudrait « les unir , les voir placés tous deux à la tête du Conseil » . Bailly lui impose : c' est un « homme de poids , de mérite », il a le « ton noble ». Mirabeau , pour l' instant , lui plaît beaucoup moins . Elle se passionnera pour La Fayette ”

“ Je ne parlerai point de l’opposition de ceux qui sont intéressés à maintenir les choses dans l’état où elles sont, des menées sourdes, des intrigues secrètes pour vous faire échouer, pour vous rendre suspect et odieux. Croyez-moi, Julie, jamais un seul homme ne parviendra à réformer la France ; l’hydre des abus est comme l’arche d’alliance, personne ne peut y porter la main impunément.
Après être convenue avec M. de Calonne de la difficulté d’administrer un royaume comme la France, je pris la défense de M. Necker, mais adroitement et sans heurter de front l’ex-Ministre ”

“ Je leur par« donne à présent à tous , à M. de Calonne lui-même, « qui nous a valu ce nouveau chef-d'oeuvre. Qu'on ne « profere plus son nom devant vous qu'avec reconnois« sance. Ce n'est pas dans la maison de Cicéron qu'il « faut maudire Antoine, Verres et Catilina. »
SUR M. NECKER. CCXV
principes qui régissent la société humaine ; il avoit reconnu l'insuffisance des motifs terrestres pour porter les hommes a la vertu ; il avoit vu que les lois, que l'opinion même, n'exercent qu'une influence extérieure , et que la religion seule agit immédiatement sur les coeurs. ”

“ Madame de Staël nous a transportés naturellement à son père, M. Necker. L’Empereur racontait qu’en allant à Marengo, il avait reçu sa visite à Genève ; que là il avait assez lourdement montré le désir de rentrer au ministère, désir du reste que M. de Calonne, son rival, vint aussi témoigner plus tard à Paris avec une inconcevable légèreté. M. Necker avait ensuite écrit un ouvrage dangereux sur la politique de la France, pays qu’il essayait de prouver ne pouvoir plus être ni monarchie ni république, et dans lequel il appelait le Premier Consul l’homme nécessaire. ”

“ Le roi reconnut dans ces proj ets comme l'écho de la voix de ses anciens ministres.
« C'est du Necker tout pur que vous proposez là !
s'écria-t-il. — Dans l'état où sont les choses, sire, c'est ce qu'on peut faire de mieux », repartit M. de Calonne.
« Un tel plan, ajoute le contrôleur général, exige l'examen le plus solennel et la sanction la plus authentique. Il n'y a qu'une Assemblée de notables qui puisse remplir ce but. » ”

“ Cette différence dans les choix est très remarquable ; c’est elle qui amena, par le changement des hommes, le changement de système dans l’administration. La révolution date de cette époque ; l’abandon des réformes et le retour des désordres hâtèrent son approche et augmentèrent sa fougue.
Calonne fut appelé d’une intendance au contrôle général des finances. Ce ministère, le plus important de tous, devenait très difficile à remplir. L’on avait déjà donné deux successeurs à Necker sans pouvoir le remplacer, lorsqu’on s’adressa à Calonne, en 1783. Calonne était hardi, brillant, disert ”

“ Le choix des parlementaires n’ayant pas réussi, il ne restoit que la classe des intendans, c’est-à-dire, des administrateurs de province, nommés par le roi. M. Senac de Meilhan, écrivain superficiel, qui n’avoit de profondeur que dans l’amour-propre, ne pouvoit pardonner à M. Necker d’avoir été appelé à sa place, car il considéroit le ministère comme son droit ; mais il avoit beau haïr et calomnier, il ne parvenoit pas à faire tourner sur lui l’opinion publique. Un seul des concurrens passoit pour très-distingué par son esprit ; c’étoit M. de Calonne ”

“ Les Necker : Jacques Necker. A cette époque, en Suisse romande, une grande famille devient célèbre, celle des Necker. Necker était fils d'un Prussien devenu Genevois. Installé à Paris dès sa jeunesse comme banquier, ambassadeur, contrôleur général, tenant par sa
femme le principal salon de la fin de la monarchie, Jacques Necker resta en France jusqu'à la soixantaine. ”

“ Pour paroître avec avantage dans la tribune aux harangues, il faut des qualités physiques, dont la nature a privé M. l'abbé de Calonne. D'ailleurs dans le combat singulier qui devoit avoir lieu entre l'ancien ministre et M. Necker, personne au monde ne pouvoit remplacer le premier.
MM. les duc du Châtelet, d'Harcourt, le cardinal de Rohan, et l'évêque de Coutances, et le marquis de Villette se distinguèrent parmi ceux qui montrèrent de l'empressement à être au nombre des représentans de la nation. ”

“ Napoléon: Quai de ce nom, impasse à Montrouge, square à Belleville. (Voir la France héroïque) .
Necker (rue) : Jacques Necker, ministre de Louis XVI, esprit plus spéculatif que pratique. Né à Genève en 1732, il mourut dans cette ville en 1804. «Les Necker et leur école. Jusqu'à eux on avait dit quelquefois la vérité en riant; ils la disent, toujours en pleurant, ou du moins avec des soupirs et des gémissements. À les entendre, toutes les vérités sont mélancoliques. Aussi M. de Pange m'écrivait-il: «Triste comme la vérité.» Aucune lumière ne les réjouit; aucune beauté ne les épanouit ”

“ Dans ses mémoires intitulés Souvenirs de Félicie, Mme de Genlis a donné un assez curieux portrait de Necker, tant au physique qu'au moral. Voici des extraits de ce passage des Souvenirs: "M. Necker était un gros homme, dont la physionomie était plus singulière que spirituelle. ”

“ Aussitôt après que M. de Calonne avoit été sacrifié à la juste irritation des notables et du public , tous les yeux s'étoient tournés vers M. Necker; mais ses ennemis n'eurent pas de peine à persuader au roi que sa dignité seroit compromise s'il rappeloit à la tête des affaires un homme qu'il venoit d'exiler. M. de Montmorin fit de vains efforts pour triompher des prér jugés qu'on avoit eu soin d'entretenir dans l'esprit de Louis XVI. D'un autre côté , le roi répugnoit à nommer l'archevêque de Toulouse , quoique vivement protégé par la reine ”

“ Dans cet ordre de 1659, Calonne est qualifié de général de l’artillerie (titre qui lui est donné déjà dans des actes officiels de 1653 et de 1655) et de chevalier de l’ordre militaire de Saint-Jacques. Pendant qu’il était à Carthagène, il eut l’occasion de faire preuve de son dévouement à son souverain : des compagnies d’infanterie espagnole devaient être embarquées pour l’Italie; l’argent manquait : il mit en gage sa vaisselle pour les payer (1661) .
Calonne souhaitait vivement d’aller finir ses jours dans son paya natal ”