Michel-Philippe de Montmorin

“ AUGUSTE DE MONTMORIN. » En entrant dans la région que Dante appelle inconsolée, la première ombre devant laquelle nous nous inclinons est celle de ce pauvre enfant dont Pauline, sa sœur, écrivait : «Il était aussi courageux que doux, et comme il avait de beaux cheveux blonds ! »
Le 15 mars arrive : de Lessart, le successeur de Montmorin, est mis en accusation et conduit à Orléans. Dumouriez, Clavière et Roland sont ministres. Le roi appelle Montmorin; il lui dit qu’il ne peut considérer comme ses conseillers des hommes qui sont ouvertement ses ennemis [7] . ”

“ MONTMORIN-SAINT-HÉREM (Armand-Marc, comte DE) , homme d’État français, parent du précédent, né vers 1745, massacré à Paris le 2 septembre 1792. D’abord menin du dauphin, qui fut depuis Louis XVI, il devint par la suite ambassadeur à Madrid, puis commandant en Bretagne. Louis XVI l’appela à faire partie de l’Assemblée des notables tenue à Versailles en 1787 et le nomma, peu après, ministre des affaires étrangères, poste que Montmorin occupait encore au moment de l’ouverture des états généraux. ”

“ Il n’y avait pas d’homme plus usé. La situation de ses collègues du ministère n’était plus tenable. La Fayette était intervenu auprès du roi ; il lui avait nettement dit que le comte de Montmorin étant connu pour son attachement à la constitution, ne pas mettre de prix à son maintien aux affaires étrangères était un acte d’hostilité personnelle ; que le seul moyen de durer était que le roi, Montmorin et lui eussent une confiance entière réciproque. La reine résistait, aigrie par une pareille recommandation. Montmorin avait en ce moment, auprès de l’assemblée, une dernière lueur d’influence. ”

“ Ce fut l'vne des raisons, pourquoy nostre Roy
Philippe consentit d'enuoyer Iean son fils à la guerre d'outre-mer:
à fin d'emmener quand et luy vn grand nombre de ieunesse bouïllante,
qui estoit en sa gendarmerie. Il y en a plusieurs en ce temps,
qui discourent de pareille façon, souhaitans que cette esmotion•
chaleureuse, qui est parmy nous, se peust deriuer à quelque guerre
voisine, de peur que ces humeurs peccantes, qui dominent pour
cette heure nostre corps, si on ne les escoulle ailleurs, maintiennent
nostre fiebure tousiours en force, et apportent en fin nostre
entiere ruine. ”

“ Il fit un signe à l'un des assistants, qui sortit aussitôt pour avertir les assassins qu'ils allaient avoir un aristocrate de choix. Le misérable rentra dans la salle et dit à Montmorin : « La voiture est à la porte. » Montmorin réclame divers objets et des souvenirs qui étaient restés dans son cachot. Il veut les emporter. On lui répond qu'ils lui seront envoyés. Il sort, et Maillard écrit aussitôt en marge du registre d'écrou : Morl. Montmorin tombe à la
porte au milieu d'une meute de forcenés. ”

“ Il est plongé dans l’intrigue jusqu’aux yeux, tout en se déclarant déterminé à rester tranquille. Il est fort possible toutefois qu’il dise la vérité, car l’homme se trompe beaucoup plus souvent qu’il ne trompe les autres. Après le dîner, je fais une visite à M. de Montmorin, et je le trouve fort agité. Après être restés quelque temps dans le salon, nous nous retirons ensemble, et il me donne enfin le discours que j’avais préparé pour le roi. Il me dit alors que son cœur déborde et qu’il doit le soulager ; que depuis le départ de La Marck, il n’a plus que moi à qui se fier. ”

“ Il n’y avait pas de satisfaction à espérer pour Montmorin dans la situation critique qui se dessinait à tous les yeux. Louis XVI l’aimait et pourtant ne se livrait pas à lui ; sa bonté n’avait rien d’expansif. La reine ne pardonnait pas à l’ancien menin son intimité avec Necker et La Fayette. D’autre part, l’esprit vulgaire d’envie et de haine s’irritait avec acharnement contre l’ombre du pouvoir qui restait au ministre. « Baptiste Montmorin a pris le rôle de la bêtise, écrivait Camille Desmoulins. O bon monsieur Capet, quel choix vous avez fait dans votre sagesse [14] ! » ”

“ Le comte de Montmorin avait enchanté, dès le début, tout le corps diplomatique. Il avait rétabli l'ancien usage, lorsque le roi ne recevait pas à Versailles, de venir à Paris donner ses audiences1.
Comme il joignait à la plus sincère modestie une extrême honnêteté ; comme il ne se flattait pas de bien faire, mais de faire le moins mal possible ”

“ C’est cette existence malheureuse et passionnée que nous voudrions raconter. Mêlée aux événemens les plus tragiques de la révolution, à ceux qui la précédèrent comme à ceux qui l’accomplirent, elle nous permet d’étudier avec des documens ignorés en partie jusqu’à ce jour le rôle véritable de M. de Montmorin, comme ministre des affaires étrangères, la fin de la vieille France aristocratique et ces commencemens du consulat qui faisaient dire aux survivans de cette terrible époque : « Enfin la terre n’est plus attristée ! » ”

“ Montmorin put, à la suite de cette séance, voir Louis XVI. Il lui développa les considérations les plus sages sur l’émigration. Le premier des devoirs était de ne jamais livrer son pays à l’ennemi. La guerre civile, quelque cruelle qu’elle fût, était plus excusable. Mais, en se présentant sous les drapeaux de l’Autriche et de la Prusse, la noblesse devenait étrangère à la France. C’est ce qu’elle ne sentait pas. Montmorin eût compris la Vendée; mais il ne pardonnait pas Coblentz. Cette opinion nettement exprimée à Louis XVI achève de déterminer le véritable esprit politique de Montmorin. ”

“ Dans une lettre du 3 nivôse an vi, adressée au citoyen Cochon de Lapparent, ministre de la police, Précy, élu membre du Conseil des Cinq-Cents, explique, en effet, que son ami lui a constamment manifesté ses opinions républicaines, qu'il avait été persécuté sous l'ancien régime « de la part du ci-devant ministre Montmorin, dont, à
seize ans, on le forçait d'épouser la fille, âgée de dix-sept ans, avec laquelle il n'avait jamais vécu; qu'il s'était soustrait à la persécution par la fuite et que ce n'était que depuis la Révolution qu'il était revenu librement à Paris. » ”

“ « C’est un passeport pour l’autre monde qu’il me faudrait. Toutes ces précautions sont inutiles ; quoi que je fasse, je n’échapperai pas aux gens qui m’en veulent. Je suis sûr d’être assassiné dans moins de trois mois. »
II. Montmorin s’obstinait à ne pas abandonner Louis XVI, et il restait à son poste d’honneur, comme une sentinelle perdue. Malouet, Bertrand de Molleville et lui formaient, sans qualité, une sorte de conseil affectueux et résolument dévoué. Ils ne pouvaient pas être longtemps à l’abri des délations.
On répandait partout le bruit de l’existence d’un comité autrichien. ”

“ La beauté de l'âme l'emportait encore chez Montmorenci sur la beauté du corps : il semble qu'il faisait consister toute sa gloire à répandre au tour de lui le bonheur; à peine laissa-t-il passer un jour sans faire du bien. Il répondait à ceux qui lui représentaient que ses largesses convenaient plus à un roi qu'à un grand seigneur, qu'il croyait n'avoir reçu tant de biens du ciel que pour en faire part aux autres ; et qu'il n'aurait souhaité d'être empereur que pour être le bienfaiteur de l'humanité. ”

“ On se laisserait alors facilement entraîner à exagérer l'importance du personnage, l'étendue de son intelligence, l'originatité de ses vues, l'éclat de ses qualités et de ses vertus. Nous ne tomberons pas dans cet écueil en restituant son caractère véritable au rôle du comte de Montmorin pendant la Constituante et la Législative. Nous avons, pour nous garder de toute exagération, les témoins les plus éclairés et les plus impartiaux, les aveux les moins suspects et la mise au jour de ces dessous
de l'histoire sans l'examen desquels on ne pénètre qu'une partie de la vérité. ”

“ La veille de l'ouverture de la séance solennelle, les
douze cents députés se rendaient en procession à l'église Saint-Louis ; la comtesse de Montmorin et sa fille madame de Beaumont étaient placées à une fenêtre près de madame de Staël. L'ardente fille de Necker se livrait tout haut aux plus vives espérances en voyant pour la première fois en France les représentants de ses volontés. Madame de Montmorin l'interrompit avec un ton qui lui fit quelque effet : « Vous avez tort de vous réjouir; il arrivera de ceci de grands désastres à la France et à nous. » ”

“ Il quittait le ministère parce qu’il ne jouissait pas complètement de la confiance de leurs majestés ; le roi et la reine, ajoutait-il, étaient gouvernés par des avis venant tantôt de Bruxelles, tantôt de Coblentz. Montmorin s’était vainement efforcé de les convaincre de la nécessité d’arrêter une ligne fixe de conduite. Rien ne leur ouvrait les yeux. Le roi, extrêmement choqué qu’un homme avec lequel il vivait dans la familiarité depuis son enfance persistât à donner sa démission, ne fit rien pour l’encourager à la retirer. ”

“ Pourquoi donc, sur l’interprétation isolée de deux lettres publiées dans la correspondance de Mirabeau et du comte de La Marck, accuse-t-on encore Montmorin de trahison? L’une de ces lettres, écrite de la main de Mme de Beaumont, est du 22 mai 1792; l’autre, dictée à un ami, est du 19 juin suivant. Depuis six mois, Montmorin n’était plus aux affaires étrangères; c’est au milieu des dénonciations les plus violentes qu’il continue d’instruire des faits quotidiens le comte de La Marck, suivant son habitude depuis plus d’une année. ”

“ On l’appelait en ce temps-là Mlle de Saint-Hérem pour la distinguer des abbesses, Mmes de Montmorin, et elle aima ce nom de Saint-Hérem jusqu’à la fin de sa vie. Le mari qui lui était donné était le fils d’un ami de son père, Christophe, marquis de Beaumont, premier baron de Périgord, brigadier des armées du roi, colonel du régiment d’infanterie de la Fère. Nous savons qu’avec M. de Montmorin, il avait été l’un des menins de Louis XVI. Deux enfans étaient nés de son union avec Marie-Claude de Baynac : l’une, Marie-Elisabeth, qui mourut célibataire ”

“ « J'ai pleuré ce matin comme un imbécile chez le roi ; il en a fait autant. Tout cela ne remédie à rien. »
Avant d'entrer par cette porte des larmes, il faut donner quelques éclaircissements sur la conduite de Montmorin pendant le passage aux affaires du cardinal Loménie de Brienne, dans ces mois où les esprits, inquiets et ne sachant où se fixer, attendaient et appelaient Necker comme un messie. ”

“ Admise à la cour, d'abord en qualité de dame pour accompagner les tantes du futur roi, Victoire, Sophie et Louise, madame de Montmorin disposa vite d'une sérieuse influence; elle utilisa sa parenté avec la duchesse d'Havré, dont la fille venait d'épouser M. de Tanes, gentilhomme de la chambre du roi de Sardaigne. Dès son avènement au trône, Louis XVI nomma son ancien menin ministre près l'électeur de Trêves, et madame de Montmorin dame d'atours de madame Sophie, en remplacement de la comtesse de Périgord. ”

“ Matthieu de Montmorenci, sire de Marly, de Verneuil et de Montreuil Bonnin , de Picauville, frère de Bouchard V, fut l'un des héros de ce siècle. Dès sa plus tendre jeunesse, il servit les rois Louis VII et Philippe-Auguste. En 4189, ayant pris la croix avec ce dernier, il fit des prodiges au siége d'Acre, où il perdit Josselin de Montmorenci, son neveu. De retour en France, Matthieu fut un des généraux français qui contribua le plus à la conquête de la Normandie et du Poitou. Le roi, pénétré de reconnaissance des services de Matthieu , le combla de grâces et de bienfaits. ”

“ Pendant que le roi signalait son courage en Guyenne, le duc de Montmorenci ne voyait qu'avec douleur les progrès des protestants dans son gouvernement. Il n'avait reçu ni troupes ni argent de la cour pour s'opposer à eux ; mais bientôt, las d'être spectateur des succès de l'ennemi, il engagea à Lyon les diamants de la duchesse son épouse pour deux cent mille écus, et leva quelques régiments, à la tête desquels il arrêta les protestants.
C'est ici que commence la carrière militaire du duc de Montmorenci : on va voir que jamais général ne porta plus loin le courage et la libéralité. ”

“ Imagine-toi que, afin de pouvoir mieux s'admirer dans toute la splendeur de son habit de cour, Montmorin n'a rien trouvé de mieux que de grimper sur un pupitre devant le miroir de la petite comtesse, et, ainsi perchée, de s'exercer à faire la révérence.
Survient Bichon que cet étrange spectacle fait aboyer avec fureur. Montmorin se trouble, perd l'équilibre : terrible dégringolade; le grand habit de cour est inondé d'encre, le pauvre Bichon hurle, à demi écrasé. ”

“ Quand je leus Philippe de Comines, il y a plusieurs années, tres-bon autheur certes, j’y remarquay ce mot pour non vulgaire : qu’il se faut bien garder de faire tant de service à son maistre, qu’on l’empesche d’en trouver la juste recompense. Je devois louer l’invention, non pas luy ”

“ Montmorin, en devenant l’ami de Marie-Antoinette, ne devint jamais son vrai confident. Il avait été écarté de ce rôle par son acceptation sincère de la constitution. On se servait de lui vis-à-vis de la révolution : on le tenait à distance quand on s’entendait avec l’étranger. La prédiction de Mirabeau lui traversait alors la mémoire. Il relisait ces lignes que le grand homme d’état avait écrites, dans son désespoir de ne pas être compris : « Le roi et la reine y périront ; la populace battra leurs cadavres. Oui, oui, on battra leurs cadavres! » ”

“ Ceux qui se signalèrent le plus après le duc de Montmorenci, furent son frère, Charles de Montmorenci-d'Amville, colonel-général des Suisses; François de Montmorenci de Hallot, lieutenant-général de la haute et basse Normandie, Louis de Montmorenci-Boutteville, gouverneur de Senlis, ses cousins.
Cependant ces guerres couvraient la France de deuil et de ruines. Henri IV, qui avait eu de plus grands succès encore que Montmorenci, ne voyait qu'avec une douleur digne de sa grande âme son royaume dévasté, ruiné par une guerre si longue et si sanglante. ”