Séraphin

“ A l'ombre de notre Mission, un marché est organisé et prospère rapidement : marché sans égal en Ethiopie parce qu'on n'y prélève aucun impôt. Surtout, la bonne semence tombe dans les cœurs. Les meilleurs des enfants et des jeunes gens aroussis des alentours forment la terre d'élection où germe le Verbe de Dieu. ”

“ Je réunis mes chrétiens. Comme à Gambo, je les exhortais à se résigner à la volonté de Dieu et à se tenir prêts à tout événement. Chacun se prépara à la mort; et, de nouveau, solennellement, nous nous consacrâmes tous à la très Sainte Vierge, la suppliant de continuer à nous secourir comme elle l'avait si bien fait jusque là. Contre toute espérance, nous espérions tout de sa maternelle protection.
Depuis fin septembre, les avions italiens avaient repéré la Plantation belge. ”

“ Même aux abords de l'habitation, la terreur régnait : tous les employés de l'exploitation avaient déserté cette vallée de Wando. Faute de main-d'œuvre, les cent mille caféiers de la plantation rejetaient sur le sol une récolte exceptionnellement abondante. Impossible de songer à recruter des ouvriers, même à prix d'or.
De tous côtés, les Abyssins et les Aroussis, les Sidamos et les Gallas se livraient, sans répit, des combats meurtriers. Chaque jour, c'était une nouvelle région du voisinage qui avait été le théâtre de quelque rencontre sanglante. ”

“ Les portes de la vie religieuse et de l'apostolat ne vous sont pas fermées pour autant.
Ecrivez encore à l'une ou l'autre des deux adresses déjà données.
On vous recevra, soit pour vos études, si vos aptitudes sont suffisantes, soit comme Frères qui pourrez aider magnifiquement et soutenir l'apostolat des Prêtres, être Apôtres vous-mêmes.
Et si vous ne sentez pas que Dieu vous ait donné encore la vocation missionnaire, croyez-moi et priez pour l'obtenir, car j'en prends à témoin l'Evangile : « Tout ce que vous demanderez, dit Jésus, à mon Père en mon nom, Il vous le donnera. » ”

“ Et voici la merveille qui, sans tarder, se réalisa : Lorsque, en cette ville de Koffalé, nos chrétiens découvraient une bête de nos troupeaux, ou une arme, un ustensile, un vêtement que les Abyssins nous avaient volés, s'ils osaient réclamer leur restitution, ils étaient sauvagement repoussés par les ravisseurs qui ne se gênaient pas pour les charger d'injures ou même pour les éloigner en les mettant en joue. ”

“ Un cavalier vient nous faire savoir que les Aroussis, ennemis mortels des Sidamos, arrivent par milliers et saccagent tout ce qui appartient à ces derniers. Leurs lances sont aveugles : elles n'exceptent ni les vieillards, ni les femmes, ni les enfants. Il y a du nouveau : la colonne italienne arrivant d'Addis dans le but d'entrer en liaison avec l'armée du général Geloso vient d'entrer sur le territoire des Aroussis. Ceux-ci ont obtenu des Italiens l'autorisation de s'élancer comme leur avant-garde tout en récupérant sur les Sidamos leurs troupeaux récemment razziés. ”

“ Le temps nous paraissait une éternité. Après le pillage, et, à quelques jours de là, l'incendie, par les rebelles, de toute notre Mission de Gambo; après notre internement à Koffalé, toute communication nous était impossible avec le monde civilisé, même simplement avec la Capitale. De leur côté, les Italiens furent immobilisés durant près de six mois, soit par la saison des pluies, soit par les surprises nocturnes des Abyssins venant lés mitrailler jusqu'au centre d'Addis-Abeba. ”

“ Les Aroussis une fois repoussés, sans tarder, les cinq cents
soldats abyssins, venus surtout pour s'enrichir à nos dépens, de la crosse de leurs fusils brisant portes et fenêtres de toutes les maisons de la Mission, envahissent tous nos locaux : églises, écoles, magasins, chambres. ”

“ Les Gallas ou Oromos constituent une grande partie des races environnantes vaincues et rattachées à l'Empire d'Ethiopie par le Négus Ménélik, dans la fin du XIXe siècle. Ils se subdivisent en de nombreuses tribus dont la plus étendue est la tribu Aroussie. A l'arrivée des Italiens, ces Gallas, se voyant délivrés du joug des Abyssins qui, jusque-là, les avaient opprimés sans mesure par des impôts écrasants et des corvées sans nombre ”

“ A cette réception, notre joie fut grande, très grande, mais elle ne dura guère : nous eûmes à peine déballé ces colis, que plus de deux cents Abyssins, ruisselant de sueur, arrivaient de tous côtés et au pas de course. Brandissant leurs armes, ils forcent les portes et envahissent l'enclos. Leurs chefs, les yeux hors de l'orbite, nous intiment l'ordre de leur livrer immédiatement les « Italiens » que nous venons de recevoir. ”

“ Ceux-ci, ployant sous le fardeau de nos dépouilles, encadrent les bêtes innombrables (des milliers) qu'ils ont ravies tant sur nos chrétiens que sur les Aroussis. Nos fronts reflètent l'angoisse : sans doute, nous avons brisé la ceinture de fer qui nous a encerclés durant quatre jours interminables; le combat n'en est pas achevé pour cela. Les farouches Gallas, espérant ressaisir au moins quelques-unes des bêtes que les Abyssins leur ont enlevées courent au-devant de la colonne. Ils se dissimulent habilement dans les taillis bordant le sentier du retour. ”

“ C'est ce qui arriva et nous, valut le bonheur de regagner Wando sans mauvaise rencontre.
Là, les Européens et mes chrétiens m'attendaient avec la plus vive impatience : ils se demandaient si, vraiment, je pourrais traverser ce pays en pleine rébellion; ils craignaient aussi de
mourir sans prêtre, car les attaques des pillards se faisaient plus audacieuses et plus fréquentes. ”

“ L'œil attentif, ils attendent notre passage. Tout en allant de l'avant, pendant plusieurs heures, il faut se défendre contre leurs attaques désespérées : de tous les fourrés avoisinants volent vers nous des lances vengeresses. Les Abyssins répondent par des fusillades nourries. L'air est rempli de cris sauvages; notre chemin devient une traînée de sang : des deux côtés, il y a encore des blessés et des morts.
Notre marche en avant est tellement entravée que le vieux Chef réussit à peine à se frayer un passage en compagnie du bataillon destiné à défendre sa ville contre toute attaque nocturne. ”

“ C'est à Dieu que les Missionnaires toulousains abandonnent leur passé. Un autre avenir se présente. La Sainte Eglise, en
effet, a remplacé les Français par des Italiens. Mais un Français peut-il jamais cesser d'être un Apôtre? A l'Eglise, les Capucins de Toulouse, rentrés d'Ethiopie ont offert leurs cœurs et leurs bras. Et l'Eglise leur a dit : « Le champ est immense. Il en est un qui n'est pas encore défriché : Allez, je vous le donne. »
Les sacrifices ont été récompensés. (Page 55.)
Et les Missionnaires vont repartir pour une Mission nouvelle. ”

“ Résolument, nous nous engageons dans la frondaison obscure, au grand galop de nos mùlets. Dieu est toujours la bonté même ; sans rencontrer un seul pillard, pas même une bête fauve, nous atteignons Béra, et, dans une joie commune, je tombe dans les bras de notre cher malade. ”

“ Tous les Aroussis, jeunes et vieux, et même adolescents, s'arment de leurs lances et de leurs coutelas, sautent sur leurs coursiers et volent, en rangs serrés, à l'assaut des colonies abyssines disséminées sur leurs terres ancestrales. ”

“ Nous devons jurer qu'ils sont dans l'erreur; que personne absolument n'est descendu par ces parachutes. Il faut étaler sous leurs yeux tout ce que nous venons de recevoir et leur expliquer que c'est le Ministre d'Allemagne, à Addis, qui a mis les Italiens en demeure de nous apporter ces secours. Leur premier mouvement est de s'emparer de ces armes et de ces munitions; mais, sur nos protestations véhémentes, ils déclarent qu'ils vont écrire au Ras Desta pour savoir ce qu'ils - doivent en faire. Ce Ras, gendre du. Négus, est, à une semaine de là, dans le Sud, avec une puissante armée. ”

“ Nous lui montrons, dans la cour, les espions aux écoutes au nom des chefs abyssins, et il nous dispense de commentaire. — Le troisième, c'est « une tranchée que nous avons creusée à l'approche des Italiens et nettement marquée sur les photos de la Concession prises par avion ». — Ces Messieurs répondent : « La tranchée existe, en effet; mais, ce n'est qu'un vulgaire canal d'adduction d'eau pour la décortication du café!!! » On rit de bon cœur en soufflant sur toutes ces calomnies que nous n'aurions jamais soupçonnées. Maintenant, la joie inonde tous les visages. ”

“ Venez, une Ecole Apostolique vous ouvre ses portes. Vous y ferez vos études. Vous cultiverez votre vocation, elle s'épanouira, elle mûrira, elle donnera son fruit en vous conduisant à la vie religieuse qui vous préparera, à son tour, à la vie missionnaire. ”

“ D'après ses ordres, disait-on, on devait mobiliser dans la région tout ce qui restait d'hommes capables de porter les armes. Un bataillon respectable étant ainsi formé, il fallait se diriger sur la Concession, l'attaquer en forme, s'emparer de tous les biens que son Excellence abandonnait comme butin à la soldatesque. Enfin, l'immeuble, par ordre supérieur, serait transformé en centre de résistance contre toute avance des contingents italiens. C'était clairement notre condamnation au massacre. ”

“ Ces messieurs, Belges et Allemands, sautent sur leurs revolvers, chargent leurs fusils; les dames elles-mêmes ceignent leurs cartouchières et prennent leurs carabines. Les armes, de part et d'autre vont crépiter.
A ce moment précis où la poudre va parler, je me jette sur lesmains de nos Européens et les mets dans l'impossibilité d'appuyer sur la gâchette : « De grâce, n'ouvrez pas le feu; nous serions tous perdu-sl » De son côté, le grand chef des brigands, (celui qui avait été si obligeant avec moi) dit aux siens de se tenir sur le qui-vive; mais d'attendre son ordre avant de tirer. ”

“ Comme rien ne m'assurait qu'à un détour de chemin ils ne m'enverraient pas une balle dans le dos ne fût-ce que pour heriter ou de mon casque, ou de ma chaussure, dès le début de notre course, je les priais de vouloir bien former l'avant-garde. Eux étaient sur des chevaux volés à l'habitant; je suivais sur ma mule. Un jeune homme catholique, sur son mulet, fermait notre petit bataillon. ”

“ Tous les dix réfugiés, nous paraissions alors sur le terre-plein de la cour, et les aviateurs re-
partaient rassurés. A un moment, ils faillirent nous compromettre très gravement : avides de renseignements précis, ils nous lançaient des messages nous pressant de leur indiquer par signes conventionnels où se trouvaient les rebelles et les points les plus sensibles au bombardement. ”

“ On se regarde. On se comprend : cette clique est venue nous mettre le couteau sur la gorge afin de s'emparer des armes et munitions reçues la veille. Les deux prétendus gendarmes préposés à leur garde indiquent le lieu de leur dépôt. En deux
minutes, tout est emporté et notre enclos en paix. ”

“ Indépendants depuis des siècles, ne pensant qu'à la prospérité de leurs troupeaux, ils supportaient à peine le joug de la domination abyssine et ne pouvaient souffrir parmi eux l'ingérence
Les baptêmes émouvants s'en suivent. (Page 13.)
d'aucun étranger. Un seul trait peut les peindre : chez eux, aucun jeune homme ne peut prétendre à un mariage honorable s'il n'a à son actif le meurtre de quelque homme d'une tribu ennemie.
Nonobstant, avec l'aide de Dieu, une merveille s'opéra. ”

“ Chacun se prépara à la mort. (Page 39.)
même, un traître, dans le but d'obtenir les bonnes grâces des Italiens, partit pour leur camp et leur annonça calomnieusement que nous, Européens de Wando, avions distribué armes et munitions pour soutenir la résistance des Ethiopiens contre l'avance italienne. ”