École apostolique

“ Sur ce point, écrivait-il à un de ses frères en religion, j'ai acquis une complète liberté de cœur. J'ai touché du doigt que la divine Providence voulait que nos enfants fussent dispersés aux quatre coins du monde. C'est avec cette idée tout apostolique et ce dégagement d'un retour sur nous-même que le vénéré P. de Foresta a fondé les Écoles apostoliques; il faut, à tout prix, conserver cet esprit. Glorifier DIEu, sauver les âmes en assurant leur propre salut, c'est le but proposé à nos enfants, en leur laissant la plus entière indépendance dans le choix des moyens. ”

“ L'École apostolique n'est pas une pépinière pour le recrutement de la Compagnie de Jésus; les jeunes gens qui en sortent, leurs études secondaires achevées, choisissent en toute liberté la société et la Mission qui a leurs préférences. ”

“ A l'abri du grand collège de Tivoli, l'École apostolique grandit et s'affermit. DIEU donna au P. Batut cinq années de calme relatif pour lui permettre de réaliser l'idéal de perfection qu'il s'était proposé. Le Père ne faillit point à la tâche, et c'est pendant ces cinq ans que, par un labeur incessant, il parvint à donner à l'École ce bon esprit qui, grâce à DIEU, est allé toujours grandissant. ”

“ « Votre École apostolique, écrivait un Supérieur de grand séminaire, ne sera pas utile seulement aux missions. Avec le temps, elle fera un bien encore plus grand, en montrant en plein exercice le moyen
de former et de sauvegarder dans les petits séminaires les vocations ecclésiastiques. »
Heureux et véridique présage ! Bientôt, en effet, l'archevêque d'Avignon, qui avait de plus près vu et étudié l'œuvre, sentit tout le parti qu'il serait possible d'en tirer pour le recrutement sacerdotal dans son diocèse. ”

“ L’enseignement n’est pas libre, mais des évêques sont ministres de l’instruction publique, et l’Etat partage son monopole universitaire avec l’Eglise : les religieux sont autorisés à donner l’enseignement primaire [8] ; les évêques, à instruire par des maîtres à leur choix, dans une école ecclésiastique par diocèse, les enfans qui se destinent au sacerdoce [9] ; ces petits séminaires se multiplient au-delà du nombre fixé d’abord et s’ouvrent non seulement aux futurs ecclésiastiques, mais à tous les élèves, que la piété des familles y conduit. ”

“ Nous avons, dans cette ville de Rome, le premier collège de la Compagnie, pépinière de tous les autres en Italie, en Allemagne, en France. De ce verger fécond le Siège apostolique tire des ministres choisis et capables, plantes pleines de sève, abondantes en fruits, pour les transporter là où les besoins sont plus grands. Nous devons beaucoup à ce collège qui a tant mérité et mérite encore si bien de la religion catholique, et qui se montre si dévoué au service de Notre-Seigneur Jésus-Christ et de la chaire de saint Pierre. ”

“ L'Eglise seule, à proprement parler, a été, durant tout le moyen-âge, la grande éducatrice du peuple. Outre les écoles privées ou presbytérales, l'Evêque ouvrait, à l'ombre de sa cathédrale, pour les clercs, une école épiscopale, sous la direction de l'Ecolâtre ou Scolastique. ”

“ Examinons maintenant comment le sacré collège a été composé depuis Léon X, fondateur de l’église Catholique, Apostolique et Romaine ; examinons les connaissances que ce collége exige de la part de ceux à qui il accorde la prêtrise ; voyons quelles sont les améliorations morales et physiques que la classe pauvre a éprouvées dans les États ecclésiastiques qui devraient servir de modèle à tous les autres gouvernements ; examinons enfin en quoi consiste l’enseignement donné par le clergé catholique aux fidèles de sa communion. ”

“ On verrait par quelles voies mystérieuses Dieu conduit les âmes, et à combien de cœurs vraiment apostoliques l'École ouvrait un asile, sans lequel leurs qualités précieuses fussent demeurées sans emploi et sans fruit. ”

“ Elle lui est enseignée par des maîtres qui ne contredisent point par leurs actions les leçons qu'ils lui en donnent. Ainsi, le double bienfait de la vertu et de la science, que tous les parents doivent désirer pour leurs enfants, et qu'ils attendent des établissements auxquels ils les confient, ils les obtiendront certainement du petit séminaire. Voilà le titre incontestable, par lequel notre école secondaire ecclésiastique se recommande spécialement : cette oeuvre intéresse au plus haut point le bien de la Reliligion et de la Patrie. ”

“ Livré sans résistance au bon plaisir de son Maître, celui qui, enfant, avait paru, aux yeux des témoins et des guides de son éducation première, comme un ange terrestre, qui, religieux débutant, n'avait rien refusé à l'action divine, qui, dans les jeunes ardeurs de son sacerdoce, avait rêvé des missions lointaines, et, par préférence, des plus pénibles et des plus délaissées, avait été insensiblement, et sans qu'il s'en rendît bien compte lui-même, poussé par une force invisible jusqu'au point culminant de sa
carrière, la fondation des Écoles apostoliques. ”

“ La première, mais non pas la plus profonde, c'est l'existence même, dans chaque diocèse, d'un grand séminaire, véritable école de théologie, dans laquelle les jeunes gens qui se destinent au ministère ecclésiastique consacrent trois et même quatre années à étudier toutes les parties de la science sacrée et quelques-unes des sciences profanes qui pourront leur être utiles un jour. Aux yeux de plus d'un juge, l'enseignement des grands séminaires rend superflu pour le clergé celui des facultés de théologie. ”

“ Nous lui devons, en effet, notre nom, nos Constitutions et nos Règles, notre approbation à Rome, en un mot toute notre vie religieuse. La Congrégation lui doit surtout son esprit propre qui, s'il est bien compris, est capable d'une fécondité vraiment merveilleuse pour le bien, c'est-à-dire cet esprit d'union entre les trois branches de l'Institut appelées à coopérer à l'œuvre de l'apostolat sous toutes ses formes, mais particulièrement dans le ministère évangélique et l'enseignement de la jeunesse. ”

“ Il exigea, par une ordonnance, que toutes les novices des congrégations religieuses enseignantes subiraient, avant d'entrer dans l'enseignement, et devant une commission épiscopale composée des ecclésiastiques les plus instruits, un examen égal en sévérité à celui des institutrices laïques. Le diplôme conféré à la suite de ces épreuves serait désormais absolument requis pour diriger même la plus humble école dans le diocèse. ”

“ Dans le principe, la France voit refleurir, sous l'impulsion de l'Église, les écoles qui avaient acquis une grande renommée au temps de la domination romaine. L'école épiscopale remplace désormais l'école impériale d'autrefois. Le cinquième siècle se termine à peine, et déjà les villes importantes sont dotées; partout, à côté de l'évêque du lieu, les clercs instruisent l'enfant du peuple. ”

“ MONSIEUR L'ABBÉ, Une congrégation religieuse de fondation nouvelle qui se livrerait à l'enseignement de la jeunesse, de manière à faire à l'Université une puissante concurrence, et qui offrirait de plus aux Evêques une école normale pour les jeunes ecclésiastiques dont ils voudraient faire des professeurs dans leurs Petits séminaires, satisferait au besoin le plus pressant de l'Eglise de France dans les circonstances actuelles. ”

“ Elle unissait aux exercices de piété, la culture des terres, les travaux littéraires et l'enseignement : une école était ordinairement annexée à chaque monastère.
Les divers ordres religieux qui furent ultérieurement créés, restèrent fidèles à cette pensée; partout, surtout en France, le clergé régulier se livrait plus ou moins à l'éducation de la jeunesse. ”

“ Dans le but de ne pas toucher au fonctionnement de leurs séminaires et de ne pas nuire à la formation cléricale, les évêques n'enverraient d'ordinaire à l'École supérieure de théologie que des élèves qui auraient déjà terminé leurs cours au séminaire diocésain, et qui iraient ensuite les perfectionner par un séjour de deux ans à l'Université. ”

“ Aujourd'hui, s'il plait à Dieu de continuer à bénir nos projets, cette école va. devenir une riche pépinière de professeurs, où nos vénérables collègues dans l'épiscopat, pourront trouver à leur gré des hommes tout à fait capables pour les diverses branches de l'enseignement ecclésiastique. ”

“ Ces Religieux, qui obéissent à une règle calquée sur celle des Oblats de Saint-Ambroise, fondés à Milan par saint Charles Borromée, font surtout profession d’une entière dévotion à l’évêque, dont ils dépendent exclusivement. Ils forment une congrégation diocésaine, et sont employés comme prêtres auxiliaires pour l’éducation de la jeunesse, pour les missions et pour toutes les fonctions du saint ministère.
École cléricale. — Après avoir franchi la grille qui renferme cet établissement, et qui dépendait autrefois de celle du chœur de la cathédrale, nous voyons en face de nous l’École cléricale. ”

“ Le plan d'études qu'il leur trace est immense et le stage préparatoire au ministère apostolique comprendra pour ses disciples une longue série de dix années d'études et de sérieux travail.
Son ordre se développe et l'activité intellectuelle si abondante de cette époque en est accrue. On sent qu'une impulsion de génie lui a été communiquée. ”

“ En l'étudiant, il nous a semblé que Dieu s'était proposé de susciter en sa personne le fondateur de l'œuvre admirable et providentielle des écoles apostoliques, disons plus, le restaurateur de l'éducation ecclésiastique. Non pas que cette éducation eût, en elle-même, besoin de réformes; mais les plaintes et les regrets qui, dans une société où la foi est en défaillance, s'élèvent au sujet des vocations sacerdotales, indiquent assez qu'il y avait quelque chose à faire en leur faveur. ”

“ Le symbolisme de l'image est donc double comme celui de la célébration. Le collège apostolique, présidé par le Prince des apôtres, représente l'Eglise dans sa constitution hiérarchique et son universalité: c'est elle qui vit dans l'attente du retour du Christ promis par les anges. Mais, en montant au ciel, le Christ assure ses disciples de sa présence perpétuelle: cette présence est symbolisée par l'image de la Vierge-orante, témoin par excellence de l'Incarnation et figure de l'Eglise qui continue sa mission jusqu'à la fin des temps. ”

“ Ils ne négligent rien pour former les élèves à la science et à la piété. Le but de cette institution étant de procurer aux jeunes gens qui se destinent au sacerdoce tous les avantages de l'éducation ecclésiastique, réunis à ceux de l'émulation qu'on puise dans les collèges. ”

“ Le clergé apostolique, de même que tous les autres clergés, a donc pour mission d'exciter l'ardeur de tous les membres de la société vers les travaux d'une utilité générale.
Ainsi tous les clergés doivent user de tous leurs moyens intellectuels, et de tous leurs talents pour prouver, dans leurs sermons et dans leurs entretiens familiers, aux laïques de leur croyance, que l'amélioration de l'existence de la dernière classe entraîne nécessairement l'accroissement du bien-être réel et positif des classes supérieures; car Dieu regarde tous les hommes, même les riches, comme ses enfants. ”

“ Les dangers que court la foi catholique dans les maisons d'enseignement obligeront, peut-r être bientôt, un grand nombre de prêtres à se faire professeurs ou maîtres d'école pour christianiser les jeunes gens ou prévenir leur apostasie. ”

“ On s’efforce de procurer à une partie au moins du clergé les bénéfices d’un enseignement universitaire, qui doit non seulement permettre à l’Eglise, selon le vœu célèbre de Léon XIII, d’avoir des représentans dignes d’elle dans toutes les branches de la haute culture, mais contribuer aussi, en mettant l’étudiant ecclésiastique plus en contact avec l’étudiant laïque, à rapprocher le prêtre des fidèles. ”

“ Poètes, orateurs, historiens, brillants génies des premiers âges, si vous faites l'admiration et les délices de l'homme éclairé, on le doit au clergé catholique. C'est lui qui aujourd'hui encore, par ses séminaires, par ses universités, par l'enseignement béni de nos chers frères, par leurs nombreuses écoles, par tous les organes de l'instruction religieuse, répand chaque jour et propage partout les connaissances les plus utiles et les saines doctrines. ”

“ On pouvait sortir de l’École normale, passer trois ans au séminaire, puis en revenir, la soutane sous la robe, aux collèges de l’Université, Réciproquement on eût pu passer des séminaires à l’École normale. En même temps on laissait entendre que « les ecclésiastiques seraient préférés aux laïques pour toutes les places d’administration et d’enseignement, » et qu’ainsi serait enfin réalisée cette disposition primitive du statut universitaire qui imposait aux professeurs le « célibat et la vie commune. » C’était donc l’Université ouverte à l’Église, pénétrée par l’Église ”

“ Des âmes pieuses se font un bonheur de donner à Dieu un missionnaire en pays lointain, que ce soit un fils ou un simple protégé : en présence des dangers qui menacent aujourd’hui en France l’éducation chrétienne, n’auraient-elles pas un mérite égal et plus grand peut-être, à préparer à nos collèges un bon professeur ? L’enseignement offre déjà par lui-même aux facultés de l’homme un emploi honorable et honoré : dans les circonstances actuelles, il devient une forme de la vocation apostolique. ”

“ Par une heureuse inspiration, l'autorité diocésaine a fondé là une Ecole libre, qui n'était à l'origine qu'une pépinière pour le recrutement des aspirants au sacerdoce. Grâce à la confiance inspirée par une direction intelligente et paternelle, l'école est devenue un collège florissant où bon nombie de familles sont heureuses de faire donner à leurs enfants, en même temps
qu'une instruction solide, le bienfait d'une éducation chrétienne. ”

“ Cette proposition, adoptée par le conseil de la Congrégation, fut également agréée par le supérieur général des frères, et dès l'année suivante, croyons-nous, un premier essai fut tenté à Smyrne, puis à Constantinople, et, en peu d'années , les enfants du bienheureux de la Salle devinrent en Orient les auxiliaires les plus dévoués du ministère apostolique. Telle est l'origine des écoles, aujourd'hui -florissantes, qu'ils dirigent avec autant de zèle que de succès, dans les principales villes du Levant. ”