Père Antoine Batut

“ « Ah ! disaitil quelque temps avant sa mort à un Père, si je n'avais pas résisté à toutes les épreuves que DIEU m'a envoyées, il y a longtemps que cette vieille nature serait morte, car ma vie a été parsemée de rudes croix. » Un Religieux, que tout le monde révère comme un saint, disait du P. Batut qui avait obtenu la faveur de venir faire une retraite auprès de lui : « Le P. Batut est un grand chrétien; le bon DIEU le mène comme il mène ses amis, à coups de barre! » Épreuves physiques, épreuves morales, rien ne lui fit défaut; il y ajouta-encore lui-même par son esprit de mortification. ”

“ Le P. Batut aimait trop Notre-Seigneur pour ne pas aimer beaucoup sa Sainte-Mère. « Il faut vous dire, écrit-il à un Père de ses amis dans un de ces moments d'épreuve si nombreux dans sa vie, que plus je vais et plus je touche du doigt l'action providentielle sur cette École : c'est une merveille permanente. Je ne vous cache pas mon étonnement que la divine Providence daigne me mettre à contribution pour un pareil ministère.
J'ai souvent devant les yeux un texte de saint Paul qui me fait peur : « Ne forte cùm aliis prœdicaverim, ipse reprobus efficiar. » ”

“ « Ita, Pater, non sicut ego volo, secl sicut tu. Oui, mon Père, qu'il soit fait, non comme je le veux, mais comme vous le voulez. »
On voit déjà se dessiner là physionomie morale du P. Batut. Le surnaturel envahit son âme et le presse de n'agir que sous l'impulsion de l'esprit de foi. Voir DIEU en tout, partout, toujours, se soumettre humblement, vaillamment, à toutes les dispositions de sa divine Providence, tel sera le caractère propre de la sainteté du P. Batut. ”

“ Une telle vie est pénible, mais quand on souffre pour le bon DIEu, la croix, suivant la belle expression du curé d'Ars, sue le baume et transpire la douceur.
De grand cœur, le P. Batut accepta cette vie d'immolation quotidienne et, oublieux de luimême, il ne songea qu'au bien des âmes. A peine installé dans ce nouveau poste, il fut en présence d'un cas assez embarrassant.
Un ancien chrétien, devenu le scandale du pangou, en était aussi la terreur. Depuis de longues années, l'apostat s'était donné au démon, et exerçait le métier de sorcier. ”

“ Le F. Batut soupirait après Vals comme après une maison de silence, de travail et de prière. Il y arriva au mois de septembre et y trouva tout ce qu'il avait espéré. Plus de cent religieux vivaient là dans la plus grande ferveur et dans l'observation la plus parfaite de la règle. Le jeune Frère savoura le bonheur de se trouver dans une communauté si fervente où, chaque jour, on avait sous les yeux l'exemple des plus belles vertus. ”

“ A la date du 27 février 1882, le T. R. P. Beckx répondait à une demande que le P. Batut lui avait faite en ce sens : « Vous témoignez le désir de terminer vos jours dans les missions. N'êtes-vous pas autant de fois missionnaire que vous élevez d'Apostoliques? Le bien qu'ils feront plus tard, parmi les infidèles, vous sera dû en grande partie.
De votre personne, vous n'iriez que dans un seul pays; par vos enfants, vous évangélisez vingt peuples différents. Je crois que vous êtes où DIEU veut que vous soyez. Faites passer dans le cœur de vos enfants les désirs qui sont dans le vôtre. » ”

“ Au fait, le Père ne perdait rien en estime auprès des personnes du monde, même du plus haut rang; loin de là. Nous en avons entendu plusieurs nous avouer que lorsqu'elles voyaient passer le P. Batut, si pauvrement habillé, les yeux toujours modestement baissés, elles s'arrêtaient pour le considérer et elles se disaient intérieurement : « Voilà vraiment un saint qui passe. »
L'impression générale, en effet, de ceux qui voyaient le P. Batut, de ceux surtout qui s'entretenaient avec lui, fut toujours que ce Religieux était mort à lui-même et mort au monde. ”

“ « Un cœur pur doit être humble et mortifié. »
Le Père développait ces différentes comparaisons avec une grande poésie. La rose, le lis et la violette devinrent proverbiales, et l'on se garda bien depuis, dans les circonstances solennelles, d'oublier les trois fleurs privilégiées dans les bouquets offerts au Père Directeur.
Dans une circonstance particulière, le P. Batut avait accordé une communion de faveur, mais libre. Quelques-uns de ses enfants, par une délicatesse de conscience que le Père n'approuvait pas, s'abstinrent d'approcher de la sainte Table. ”

“ Je suis sûr, écrivait de son côté un Apostolique, aujourd'hui professeur dans une Faculté, je suis sûr d'être l'interprète de tous ceux qui ont connu le P. Batut, en affirmant que le côté saillant de sa sainLeté était son esprit de foi. Cet homme de DIEU était doué naturellement d'une grande énergie ; mais la foi en a fait un véritable héros. Le récit de sa dernière maladie seul le prouverait. Il avait le cœur bon, mais l'union intime avec Notre-Seigneur, lui communiquait un degré de charité et de tendresse extraordinaires.
Oui, cet homme vivait de la vie de JÉSUS-CHRIST continuellement. ”

“ Tenez, disje à haute voix au P. Batut, il ne vous reste plus qu'une chose à faire, à vous autres religieux, c'est de nous abandonner à notre malheureux sort; quittez cette malheureuse France et secouez sur elle la poussière de vos chaussures. Tout ce qui se passe est écœurant. — Non pas! me répondit le P. Batut avec un fin sourire, nous avons autre chose à faire qu'à fuir ; il nous faut combattre et vaincre. ”

“ Une des joies les plus vives du P. Batut, en recevant le sacrement de l'Ordre, fut de pouvoir travailler avec plus d'efficacité au salut des âmes, car, en véritable enfant de la Compagnie, il ne sépara jamais du désir de sa propre sanctification le désir de la sanctification du prochain. Il ramenait tout à ce but, et tout, par une grâce spéciale, semblait l'y ramener. C'est ainsi que, se promenant un matin, recueilli et solitaire dans une allée de Mons, il trouva le passage traversé par une toile d'araignée. ”

“ Le P. Antoine Batut vint au monde le 21 septembre 1828, à Curières, dans l'Aveyron. Son père, fermier de la famille de Frayssinous, racontait plus tard à son fils que Mgr de Frayssinous, dans les vacances qu'il vint passer à sa campagne, prit plus d'une fois le petit Antoine dans ses bras et le bénit. Cette bénédiction du Vénérable prélat porta bonheur à l'enfant. Entre tous ses frères, entre tous ses camarades, il se distingua par sa piété, son énergie et son intelligence. ”

“ Ce n'est pas chose aisée que de façonner une communauté naissante sur le modèle de la maison de Nazareth. Quiconque a tenté l'entreprise en conviendra aisément. Pour réussir, il fallait au P. Batut des années paisibles, tranquilles : le bon DIEU les lui donna.
En effet, les épreuves occasionnées par la maladie ou par la mort de quelques enfants bien aimés, les autres épreuves inhérentes à la fondation d'une maison sans autres ressources que les dons de la charité, n'enlevèrent rien à la sérénité des premières années que le Père passa à l'École. ”

“ La vie du missionnaire, le R. P. Batut le savait d'expérience, est faite de labeur, d'abnégation, de sacrifices. Pour façonner des enfants capables d'embrasser cette vie, le Père n'eut, à proprement parler, qu'un seul expédient : souffler aux cœurs l'esprit de foi, l'esprit surnaturel. ”

“ C'est en habituant ses enfants à sanctifier ainsi toutes les actions de leur journée, que le P. Batut obtint un ordre, un silence, une discipline que n'atteindront jamais la surveillance la plus rigoureuse et les moyens coercitifs les plus énergiques dépourvus de l'élément surnaturel. Sur le cœur d'un enfant chrétien, les considérations surnaturelles ont une puissance incomparable que rien ne supplée. Heureux le maître qui sait tirer profit de ce secours que lui offre le bon DIEU pour la formation de ses élèves ! ”

“ La mort le surprit travaillant à son sujet de prédilection. Avant d'expirer, il eut la consolation de voir l'Église approuver et autoriser l'Office et la Messe de,la Mère de la divine grâce.
Le P. Batut s'estima heureux d'être placé sous la main de ce saint religieux et se promit de ne point laisser perdre les enseignements qu'il puiserait à son école. ”

“ Le 1er janvier 1867, il reçut les derniers sacrements. Le soir du même jour le P. Batut se rendit auprès du moribond. « Je vous apporte, lui dit-il, une relique de votre saint bien-aimé; tous ensemble nous allons commencer une neuvaine. Promettez-vous, si vous êtes guéri au terme de la neuvaine, de contribuer, dans la mesure de vos moyens, à l'érection d'une chapelle plus digne de l'Apôtre des Indes? — Je le promets, répondit-il. »
On commença la neuvaine ; le dixième jour, le malade hors de danger venait lui-même trouver le Père Recteur pour lui faire constater sa guérison radicale. ”

“ Le P. Batut était fait pour cette œuvre; il le sentait bien lorsqu'il écrivait : « Jusqu'ici ma vie a été pour moi une énigme; mon séjour à l'École apostolique m'en a donné la solution. » On se le rappelle, en l'envoyant à Bordeaux, son Supérieur avait écrit : « Je vous donne le R. P. Batut, c'est l'homme de la situation. » On était dans le vrai.
Plusieurs années après, le T. R. P. Général lui donnait ce beau témoignage : « Je n'ai jamais entendu de plaintes contre les Apostoliques que vous ayez formés et donnés à la Compagnie. » ”

“ Cette générosité infatigable touchait vivement le P. Batut; elle ne nous émeut pas moins nous-mêmes;
aussi est-ce une vraie satisfaction pour nous, de pouvoir une fois de plus vous donner une preuve de notre reconnaissance.
Nous vous offrons ce livre, à vous surtout, chers anciens Apostoliques, comme témoignage de notre affection. Vous y trouverez les traits de celui qui vous aima toujours d'un amour tendre et sincère. A dessein, nous avons mêlé à notre récit quelques extraits de ces exhortations pratiques dont il avait le secret et qui vous allaient droit au cœur. ”

“ « Adieu, chers enfants, sachez que notre cœur de père vous accompagne à travers les mers et ne vous perd pas de vue au milieu de vos combats et de vos épreuves. Vivons étroitement unis par les liens de la charité dans l'intimité du Cœur de JÉsus. Dans ce centre d'amour, les distances s'effacent et disparaissent. »
Le P. Batut travailla donc toujours et surtout dans les dernières années de sa vie à faire connaître, à faire aimer le sacré Cœur de JÉsus. Mais
l'amour ne dit jamais assez ”

“ Le P. Batut l'avait compris ;
aussi ne recula-t-il devant aucune peine pour s'en assurer la possession. Le bonheur qu'elle lui procura le dédommagea amplement de tous ses efforts.
La vie de cet homme de DIEU fut très mouvementée, partagée par des occupations fort distrayantes, entrecoupée de peines, de contrariétés, d'épreuves de toutes sortes, mais jamais l'œil de son âme ne perdit Notre-Seigneur de vue. ”

“ « Alors, au fond du cœur, je m'écrie : 0 heureuse insomnie qui me fournit l'occasion et la facilité de faire une contemplation si profitable à mon âme. »Nous- avons dit comment le P. Batut savait sanctifier ses conversations par le surnaturel dont il les imprégnait. Or, ce qu'il était dans ses conversations, il l'était dans ses lettres, c'est-àdire un homme n'ayant souci que de promouvoir la plus grande gloire de DIEU. Sà correspondance était très active et fort volumineuse à la fin de chaque année : on peut la regarder comme un modèle de style épistolaire religieux. ”

“ « Mes enfants, écrivit alors le P. Batut, en voyant revenir le Frère, vous avez dû dire : Le Père s'impose un sacrifice. Vous avez eu raison, car j'avais grand besoin du Frère pour panser mes plaies, mais un père ne recule pas devant le sacrifice, quand il s'agit de faire plaisir à ses enfants.
Du reste, la bonne Providence est venue visiblement à mon secours, car quelques jours après le départ du Frère, elle m'envoyait un Père de la Compagnie qui veut bien faire auprès de moi l'office de Frère infirmier avec une tendre charité.
Voyez comme le Seigneur est bon ! » ”

“ C'est sous l'action de ce zèle que le P. Batut avait quitté le monde pour entrer dans la Compagnie de JÉsus, spécialement consacrée au salut des âmes, qu'il avait ensuite quitté sa patrie pour aller évangéliser les infidèles de l'Inde. Son zèle ne s'attiédit jamais; jusque sous les glaces de l'âge,
le Père conserva la vivacité de son ardeur. ”

“ « J'ai trente-quatre ans, et je commence à avoir un peu l'expérience des hommes. J'en ai vu plusieurs mieux doués, pour les talents naturels, j'en ai rencontré peu d'aussi chrétiens dans le sens parfait du mot, aussi unis à JÉSUS-CHRIST. »
CHAPITRE III
Dévotion du P. Batut envers le sacré Cœur de JÉSUS.
L'enfant de la Compagnie doit pouvoir dire, en vérité, avec l'Apôtre : « Je vis; non, ce n'est pas moi qui vis, c'est JÉSUS-CHRIST qui vit en moi. » ”

“ A peine est-il guéri, que sa seconde femme tombe malade ; il fut obligé de faire dépenses sur dépenses, et ainsi disparurent les petites recettes que lui avait apportées son travail du dimanche.
Quand le P. Batut parlait de DIEu, on reconnaissait à sa conversation naturelle, sans apprêt,
mais chaude et vibrante, cet homme de bien loué par l'Évangile qui tire du bon trésor accumulé dans son cœur des considérations toujours inspirées par l'amour de DIEU et des âmes. ”

“ « Voilà, mon Révérend Père, un résumé de ce que nous faisons ou voudrions faire pour nous mettre parfaitement à l'unisson avec vous et avec tous vos Associés. La belle œuvre que l'Apostolat de la Prière! C'est bien là le véritable Apostolat.
Nous, missionnaires du Maduré vivant au milieu des païens, conversant sans cesse avec eux, nous savons ce qu'il faut penser de l'apostolat de la parole, s'il n'est accompagné de cette force intérieure et surnaturelle qui agit sur les cœurs stériles 1 » Cet écrit met bien à découvert l'esprit surnaturel du P. Batut. ”