Saint Kilien

“ Aussitôt que Kilien a formé sa communauté et affermi l'empire de la religion dans le chef-lieu de son apostolat , il entreprend, dans le voisinage d'Aubigny et jusqu'aux confins du diocèse d'Amiens et de celui de Boulogne (vers le sud-ouest d'Arras ) , ces missions célèbres où, par de puissantes exhortations et des oeuvres miraculeuses, il rappelle à la pureté de la foi, à la sainteté de la vie chrétienne des peuples de nouveau ensevelis dans les ténèbres de la mort.
Son premier soin , c'est de faire disparaître du champ du Père de famille l'ivraie qu'a semée l'homme ennemi ”

“ Mais si l'on peut comparer les petites choses aux grandes, l'ordre physique et moral à l'ordre spirituel, on aime toujours dans, un âge avancé ce que l'on a pratiqué dans ses jeunes années, et saint Kilien , conduit par l'Esprit de Dieu qui apprend à ne rien négliger, a dû reprendre avec amour cette règle de Ban-Chor, droite et divine, sainte et exacte, souverainement juste et digne d'admiration, simple, savante et invincible à tous les assauts, qui avait formé sa jeunesse et fortifié son âge mûr. ”

“ Kilien selon Dieu, ne croit pas devoir apporter d'obstacle aux désirs de celui qui l'a tant édifié ; il lui souhaite l'abondance des grâces du Ciel, et lui accorde, avec sa bénédiction, la permission de s'établir et de travailler où Dieu l'appellera. Après avoir pris congé du SaintPère et de ses amis, Kilien se dirige donc vers la France, laissant sur son passage ces traces de zèle, de miséricorde et de ferveur que nous avons déjà admirées.
Avant d'aborder le détail de la vie que notre saint va mener au diocèse de Meaux, parlons de ceux qui vont pour ainsi dire former son entourage. ”

“ PIÈCES JUSTIFICATIVES DE CETTE HISTOIRE 161
par le manuscrit de Maëstricht et l'anonyme. Par ce moyen que la saine critique ne désavoue pas, on possède une suite non interrompue de témoignages dignes de foi, à l'aide desquels on peut, de tous les traits épars de la vie de saint Kilien, former un corps d'histoire suivi et raisonné.
Hildegaire, chap. 100,101. — Les traits qu'il rapporte de saint Kilien sont tirés de la Vie de saint Faron. Cette vie se trouve dans les Actes des saints bénédictins , par D. Mabillon, tom. n, siècle u , édit. ”

“ CULTE DE SAINT KILIEN 121
qui a confesse son 'nom ; que nos voix et nos coeurs mêlent leurs voeux et leurs chants.
Dès sa tendre enfance, à la suite du divin Maître, éclairé du céleste flambeau de la foi, il crucifia sans pitié les inclinations de la chair.
Plein de douceur, d'une chasteté à toute épreuve , d'une charité surabondante, il savait joindre la vigilance à la sagesse.
Ce que prtèchait sa parole, ses oeuvres le mettaient en action. Il supportait les bons et les méchants avec une égale patience.
Toujours plein de joie en Jésus-Christ, Kilien était assidu aux veilles saintes. ”

“ Des vertus multipliées et poussées dans la pratique à un degré héroïque, mille qualités aimables qui, sans que ce religieux si détaché de lui-même s'en aperçût,
SAINT KILIEN ËVÊQUE 27
brillaient au dehors de tout leur éclat, frappaient d'ad, miration et faisaient sur les esprits la plus forte impression ; enfin' cette grâce particulière à la sainteté qui attire les coeurs en les charmant d'une manière irrésistible : tout engage ses concitoyens à lui déclarer qu'ils n'auront point d'autre pasteur que lui. ”

“ Le coup qui la frappe nous frappe aussi, et la tombe qui se referme sur elle semble emporter quelque chose de notre vie. Saint Kilien ne pensait plus qu'aux années éternelles et demandait à Dieu de mourir, lui aussi, de la mort des saints. ”

“ « Cette châsse, rapporte notre auteur, se trouve depuis nombre d'années dans la nouvelle collégiale des chanoines réguliers établis en ce lieu pour y prier Dieu et y administrer les sacrements aux habitants. L'office de ce saint s'y fait sous le rit le plus solennel. »
Tel était le culte de saint Kilien à Aubigny lorsque éclata la révolution de 1789.
.... la vénération des peuples viendra entourer le tombeau de Kilien....
Ainsi les corps des saints sont ensevelis en paix, et la mémoire de leur nom est éternelle ; Dieu lui-même conserve leurs os ; ils ne périront pas. ”

“ Aussi ces endroits, qui furent le théâtre principal de l'apostolat du saint, ont-ils eu sa mémoire en si grande vénération, qu'ils l'ont choisi pour leur protecteur et le patron de leurs églises.
C'est dans ce vaste champ , dont la majeure partie ne produisait que' des ronces et des épines , que Kilien développe les talents de la nature et les dons de la grâce que Dieu lui a départis; c'est là qu'il fait éclater toutes les lumières, qu'il déploie toutes les richesses reçues pour l'utilité du prochain ”

“ Il raccommode un. vase brisé, guérit un boiteux par un simple attouchement. A la vue d'un tel miracle, grand nombre d'idolâtres se convertissent.
Kilien, lié d'amitié avec Auberf, reçoit de lui des marques d'estime. Peu après il quitte la terre pour aller jouir de la gloire du Christ. .
Les miracles se multiplient à son tombeau ; le pays entier embrasse le christianisme ; grâce à la continuelle intercession de leur saint patron, les malades sont guéris. ”

“ Saint Kilien naquit eu Irlande, vers la fin du vie siècle, de parents nobles et distingués. Son éducation répondit au rang et à la piété de ceux qui lui avaient donné le jour. Le Ciel, qui le destinait à de grandes choses, l'avait prévenu de la douceur et de l'abondance de ses bénédictions ; aussi montra-t-il dès l'enfance une piété solide. Sa lumière était celle de la foi, la seule véritable ; son coeur, tourné vers l'Auteur de toutes choses, y de-
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meurait invariablement attaché. Quant à Jésus-Christ, il le prit pour guide dans la voie de la perfection. ”

“ Cette croyance, dégagée de ce que l'ignorance et l'imagination ont pu y ajouter de détails invraisemblables, nous montre saint Kilien usant du pouvoir miraculeux que Dieu lui a donné pour satisfaire les besoins d'une" population qu'une longue sécheresse a réduite à la dernière extrémité. C'est à la suite de ce miracle que se convertissent les idolâtres de Warlincourt, et que le nom de leur bienfaiteur est donné à la fontaine. ”

“ Depuis longtemps son grand âge l'avertissait, en effet, de porter ses regards'au delà du tombeau. On put voir, dans la dernière maladie du comte, tout ce que renferme de reconnaissance et d'affection le coeur d'un saint. Placé au chevet du lit du noble malade, Kilien ne le quittait plus ; une mère n'eut point montré plus de tendresse , plus de dévouement. Employant toutes les industries de son zèle, il aplanissait à son bienfaiteur le chemin du ciel, il lui rendait plus facile ce dernier adieu à toutes les choses d'ici-bas. ”

“ Assez longtemps le saint religieux a satisfait tous les goûts de sa tendre piété: Kilien , pensait saint Faron , n'est pas fait pour le cloître seul : il ne doit point passerses jours en de pieux pèlerinages. L'Esprit-Saint l'a préparé dans le calme de la retraite à travailler avec succès au salut des autres; il est temps qu'il reprenne les fonctions de l'épiscopat que son humilité l'a forcé d'interrompre , et qu'il fasse profiter au bien des peuples des talents que le Ciel ne lui a départis qu'à ce dessein. ”

“ Lorsqu'on ne peut se flatter d'avoir l'autorité d'actes originaux ou d'auteurs contemporains à l'appui des faits historiques , on doit s'efforcer, du moins, d'en présenter une qui en approche.
C'est ce que j'ai tâché d'exécuter dans cette histoire de saint Kilien. J'ai dû remonter de proche en proche jusqu'au décès du saint, et présenter une tradition suivie avec tous les titres dont elle est susceptible. Pour cela, j'ai donné un ample recueil d'extraits de tous les auteurs ou monuments que j'ai pu découvrir ”

“ Kilien avait souvent entendu parler de saint Faron , évêque de Meaux ; ses- compatriotes lui ont raconté avec quelle charité il reçoit les Irlandais, les loge et leur donne même une partie de ses biens. Il se souvient encore d'un saint homme, de ses parents, qui a quitté le siècle depuis nombre d'années et s'est retiré auprès de ce prélat bienfaisant : de saint Fiacre dont l'austérité et la vertu ont étendu la réputation jusqu'à Rome.
Il se sent un vif désir de l'es aller trouver pour servir Dieu dans leur société avec plus de perfection et de recueillement. ”

“ On raconte que pendant le temps de cette bâtisse , il survint soit une grande sécheresse qui tarit toutes les sources, soit une grande inondation qui les corrompit entièrement. Les ouvriers altérés ont recours à saint Kilien ; lui, dont l'âme est si sensible aux maux de ses frères, ne peut voir sans pitié la souffrance de ceux qui travaillent à la maison de Dieu. ”

“ L'église d'Arras croit que saint Kilien fut évêque ; celle de Meaux ne le reconnaît que pour un simple confesseur. Chacune a ses auteurs et ses titres ; chacune prétend être fondée dans son sentiment. Exposons les deux opinions. SECTION PREMIÈRE. — Sentiment de l'église de Meaux. ”

“ Quoique l'eau froide agissant comme tonique puisse fortifier les membres débiles, on ne saurait trop s'élever contre l'immersion des enfants noués dont l'affection n'est qu'un rachitisme organique. »
Les rédacteurs de l'Almanach historique d'Artois écrivaient en 1770 : « L'usage, parmi le peuple de ce canton, est d'y plonger les enfants qui ne peuvent marcher, dans l'espérance d'en obtenir la facilité, par l'intercession de saint Kilien, dont le corps est conservé dans l'église d'Aubigny. » ”

“ Les monastères étaient encore des écoles d'industrie qui conservaient dans leurs ateliers tous les arts de l'antiquité. On y sanctifiait le travail par la prière; grande et utile leçon donnée à
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l'homme déchu, condamné à gagner son pain à la sueur de son front.
Ainsi fut assurée la conversion de ces peuples pour lesquels tant de martyrs avaient déjà versé leur sang.
Au premier bruit de la maladie du saint évêque, Bathilde était accourue à Noyon.... ”

“ La règle de Saint-Benoît, cette oeuvre plus divine qu'humaine, écrite dans la plénitude de l'esprit de tous les justes et dans le même esprit que les saints canons ; où il n'y a rien d'indiscret pour le sage, rien de dur pour le fidèle, rien de rigoureux pour le pénitent ; qui ouvre une voie unie, facile et discrète, tracée par la douceur de l'inspiration du Saint-Esprit, propre à mener au salut et à la félicité éternelle en s'accommodant aux forces de chacun , cette règle, Kilien l'a aussi pratiquée ”

“ Car enfin , à preuves égales, la présomption doit être pour l'église où le corps de saint Kilien a été inhumé, où l'on a conservé une châsse d'argent qui de toute antiquité renfermait les reliques de cet évêque. Mais les preuves de l'église d'Aubigny sontelles seulement égales à celles de l'église de Meaux? En plus grand nombre, et d'un poids au moins égal, ne se joignent-elles pas au titre victorieux de la possession ? Dites comment et par quelle autorité on aurait enlevé aux habitants d'Aubigny leur patron et leur pasteur? ”

“ Il est bien vrai que les titres de l'église de Meaux, envisagés comme exclusifs, sont inférieurs à ceux du prieuré d'Aubigny ; mais en dehors de cette prétention l'on ne saurait nier qu'ils ne soient respectables. Je soupçonne que l'abbé de Saint-Faron, dans le temps qu'il méditait la cérémonie de l'élévation solennelle du corps de saint Fiacre, aura supplié le prieur d'Aubigny de lui accorder une certaine portion du corps de saint Kilien, pour augmenter par la réunion des ossements des deux saints la solennité de la translation qui eut lieu en 1254. ”

“ L'histoire nous représente saint Faron travaillant au salut des âmes avec un'zèle et une attention infatigables. Rarement il s'éloignait de son diocèse ; toutefois, lorsque des besoins plus pressants l'appelaient ailleurs , il courait où sa présence était nécessaire, soit pour l'édification des peuples, soit pour la conservation du dépôt de la foi et de la discipline ecclésiastique.
Cependant Kilien a repris le cours de ses missions ; le bien commencé, il l'achève, le perfectionne ; le feu sacré de la religion presque éteint dans le coeur des habitants, des' champs, il le rallume ”

“ Cet écrit, dit M. Ansart, qui ne confient que douze pages in-4° de mon écriture, est l'ouvrage d'un homme qui ne manquait ni d'esprit ni de lectures , mais bien de loisirs et de bons mémoires ; malgré sa bonne foi et son intelligence, on peut relever bien des erreurs dans son oeuvre. Cet auteur dit avoir composé la Vie de saint Kilien d'après dés monuments du lieu et des légendaires de l'abbaye de Saint-Eloi ainsi
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que du prieuré d'Aubigny. ”

“ SECTION DEUXIÈME.'— Sentiment de Véglise d'Arras.
M. Ansart produit d'abord l'autorité du Nouveau Bréviaire de Paris (1736) , celle du P. du Mothier (1704) dans le Catalogue des Saints de France ; du P. Giry dans la Vie de saint Faron, du célèbre Colgan (1645) , de Dusaussay (1657) , de G. Gazet (1610) , de Colvener, en faveur de l'épiscopat de saint Kilien. ”

“ On m'a assuré que des guérisons remarquables ont eu lieu à lafontaine de Warlincourt par l'intercession de saint Kilien. Des personnes dignes de croyance les ont signalées à notre attention. L'homme ne voit que le dehors ; mais Dieu lit dans le coeur de ceux qui le prient, et l'expérience nous apprend ce que peut un acte de foi vive et simple, surtout quand il sort du- coeur d'une mère. Dans
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la nouvelle édition de la Vie, des Saints par le P. Giry, au 9* jour d'août, on lit : « A Metz, (mémoire) de saint Autor, évêque, dont le corps repose à Maury-Monstier. » ”

“ On comprit la possibilité du dévoûment pour des intérêts moins étroits que ceux de la parenté, et l'idée du bien public se fit jour.
Mais quelle était la règle de la communauté d'Aubigny ? Faisons observer d'abord que cette communauté, appelée monastère, petit monastère, n'était pas un couvent proprement dit ; les disciples de saint Kilien n'étaient que des ecclésiastiques réunis , qui, sous le nom de frères et de clercs, formaient une espèce de collégiale où l'on célébrait le service divin, et un séminaire qui fournissait des prédicateurs et des curés aux environs. ”