J. Aymard

“ Il est impossible de montrer plus d'abnégation, de courage, de résignation , que ne l'ont fait nos soldats. Pas une plainte ne sortait de la bouche des blessés, qui surmontaient leurs souffrances avec une énergie admirable. Les seuls mots qu'ils prononçaient étaient des paroles de remercîment et de reconnaissance pour les médecins et les chirurgiens de l'armée qui leur prodiguaient leurs soins avec un zèle et un dévouement au-dessus de tout éloge.
L'ambulance est située dans la partie la plus profonde et la plus abrupte du ravin du Carénage ; d'énormes rochers l'entourent et la dominent ”

“ « Par ordre de l'Empereur, vous prendrez le commandement en chef de l'armée d'Orient, si quelque événement de guerre ou de maladie empêchait le maréchal de Saint-Arnaud de conserver le commandement. »
A cette communication, la physionomie du maréchal prit un air de joie et de sérénité. Il tendit les deux mains au général, en lui disant avec affection : « Que je vous remercie, mon cher Canrobert, et quel tourment cruél vous m'ôlez de l'esprit ! »
Ce repos de l'âme réagit sur la santé du maréchal , et il put livrer et gagner la bataille de l'Aima. ”

“ Déjà , au début de la guerre , après la malheureuse expédition dans la Dobrustcha, il avait été regardé comme une providence au milieu de cette colonne ravagée par le plus cruel des fléaux. Lorsqu'au retour de , l'exploration des côtes de Crimée , il rejoignit sa division, naguère si belliqueuse et si fière, et alors sous la faulx de la fièvre et du choléra, des acclamations s'élevèrent de toutes parts; les bras se tendaient vers lui; les mourants s'efforçaient de se relever pour aller au-devant de leur général. ”

“ Ne m'oublie pas auprès de ta bonne supérieure et de tes compagnes : mes vœux sont bien petits, je ne suis qu'un jeune soldat ; mais enfin dis-leur que dans mes courtes prières je penserai aux compagnes d'une sœur que j'ai toujours aimée. Et toi, n'oublie pas dans tes prières les pauvres soldats , demande à Dieu la force et le courage qui leur sont nécessaires pour supporter les fatigues et les dangers de la guerre. ”

“ Dans cette mémorable action de la redoute du mamelon Vert, les troupes françaises, entraînées par leur ardeur, s'élancèrent à la poursuite des Russes jusqu'au fossé de la batterie Malakoff; et tentèrent en vain de pénétrer dans l'enceinte; elles furent forcées de se replier, et une fougasse ayant fait explosion, la redoute elle-même ne fut plus tenable. Les lignes françaises se formèrent en dehors, et elles étaient exposées à tout le feu de l'ennemi. La position devenait critique et appelait de puissants renforts. Le général Brunet, commandant la 5me division, se porte aussitôt en avant ”

“ « Il est sans doute ajoute le digne prélat, daus la hiérarchie militaire des grades plus élevés que celui de colonel. Mais je n'en connais point d'un caractère plus touchant et plus propre à mettre en relief les qualités du cœur.
» Le général commande à de grandes masses qui s'unissent ou se séparent selon les temps et les besoins de la guerre : il les fait mouvoir sans connaitre les individus qui les composent. Mais le régiment, où les mêmes hommes vivent ensemble d'une vie commune, c'est proprement la famille militaire ; et le père de cette famille , c'est le colonel. ”

“ Mme la comtesse de Brancion y voyait un triste présage; il lui semblait que Dieu préparait ce cœur pour lui seul. La veille de sa mort, le colonel disait à ses amis, en présence de ses soldats : «Je sais que je suis exposé à être tué à tout moment, et je me suis mis en mesure de paraître devant mon Créateur. Je suis prêt. » ”

“ Aussi Canrobert, sans prononcer une parole , joignit les mains, et des larmes descendirent sur son mâle visage ; puis il se mit à parcourir le camp, parlant aux uns, relevant le courage des autres, ranimant les malades par des paroles douces et guerrières à la fois, se penchant comme un père sur ceux qui allaient mourir, et donnant à tous ce courage suprême et cette héroïque résignation qui élèvent l'âme au-dessus de toutes les épreuves et de tous les maux. ”

“ Le commandant Dagon de la Contrie
a C'est aujourd'hui, écrit le commandant Dagon de la Contrie le 8 septembre à huit heures du matin, c'est aujourd'hui le grand jour , jour de l'assaut général de Malakoff et de toutes les positions fortifiées des Russes. C'est à midi qu'on s'élancera des tranchées. Que Dieu nous protège, et que la sainte Vierge nous accompagne au milieu des périls ! ”

“ Les Arabes épouvantés s'arrêtent; regardant avec effroi les malades au milieu des soldats français ; ils laissent le passage libre, et le colonel en profite pour jeter un renfort dans Bou-Sada et pour arriver à Zaatcha. Vingt jours après , il montait à l'assaut de cette dernière ville, et au milieu des morts et des mourants, il arrivait sain et sauf sur la brèche.
On comprend qu'un officier de ce mérite, dont l'instinct militaire et le noble élan étaient connus de tous fut appelé par tous les vœux au commandement suprême atant même que l'on sût le choix du souverain. ”

“ C'est demain qu'on donne l'assaut sur toute la ligne.
C'est surtout au point que nous attaquerons que se passera l'action principale. S'il plaît à Dieu, nous serons demain maîtres de la partie sud de Sébastopol. Nécessairement, nous ferons bien des pertes, et chacun, s'il est sage, doit penser que demain sera peut-être son dernier jour. Pour mon compte, j'espère dans la bonté divine, dans la protection de la sainte Vierge , notre patronne commune, et dans celle aussi de notre bonne sainte Anne. ”

“ Au même instant, les musiques, les fanfares, les clairons et les tambours sonnaient et battaient le réveil, au bruit du canon, sur la terre étrangère et sur les bords de la mer. C'était quelque chose de grandiose et de sublime. Ah ! c'est que pour moi la vie n'est pas toute màtérielle ; il y a l'âme , il y a le coeur.- et c'est par là surtout qu'on vit. ”

“ Le général de Pontevès, tué à l'assaut de Malakoff, était un modèle accompli de la ferveur chrétienne et de la valeur militaire. Général d'une des brigades de la Garde impériale, il s'était constamment distingué par toutes les vertus chevaleresques et chrétiennes. Plusieurs fois atteint, durant le siège, par les balles ennemies, il avait toujours paru ne pas s'occuper de ses blessures.
Toujours calme et souriant, s'oubliant lui-même pour ne songer qu'aux autres, bravant le danger sans vouloir en tirer gloire et profit , il ne re-
cherchait que la satisfaction du devoir accompli. ”

“ Le maréchal Pélissier.
Le maréchal Pélissier est âgé de soixante ans.
Son visage, bruni sous le soleil des camps, son
regard étincelant el profond disent l'énergie, ses cheveax blancs disent l'expérience. Il a la confiance en soi, qui est une des premières qualités d'un général en chef; il a l'audace, non pas cette audace imprudente qui lance des légions au hasard dans des périls inconnus et joue la vie de tous sur un coup de dé , mais l'audace qui calcule et qui veut, l'audace qui marche droit et ferme dans une résolution prise 1. ”

“ « Devant Sébastopol.
, » MON EXCELLENT PÈRE, » Mon bataillon a été décimé , il est vrai, et s'il faut que je te le dise, j'ai été moi-même blessé ;
mais la plaie que m'avait fait une balle en effleurant mon bras gauche, est tout à fait fermée. Je n'ai voulu t'écrire qu'après complète guérison , parce que je craignais que si je te parlais de blessure , même légère, tu n'allasses croire à quelque chose de grave. L'amour paternel est si porté à grossir le mal et à voir la mort là où il n'y a que quelques gouttes de sang répandues! ”

“ Il est de fait que la France, depuis nombre d'années, a gravement péché contre Dieu et contre elle-même, plus gravement que d'autres nations, à cause de ses lumières, à cause de son titre d'élection de fille aînée de l'Eglise. ”

“ A la caserne , nous oublions souvent nos devoirs; ici, nous redevenons vraiment chrétiens. Je t'envoie la croix russe que je portais à Malakoff, mais à condition que tu m'en enverras une autre.
J'ai reçu tes médailles , deux sont sur ma poitrine, et les deux autres ont suivi mon pauvre frère dans la tombe. Prie Dieu pour le repos de son âme ! ”

“ Je suis au milieu d'un vaste sépulcre, voyant mes plus braves soldats s'éteindre au moment ou j'ai le plusbesoin d'eux.
Je ne puis relever l'armée que par un coup de tonnerre. Dieu, qui me frappe d'une main, me soutient de l'autre. Au milieu des chagrins et des soucis qui me rongent et que je dévore en secret, la mort dans le cœur, le calme sur le front, voilà mon existence. Je soutiens tout le monde; mais j'ai l'âme brisée. Voilà où nous en sommes : volonté d'agir, moyens préparés, et Dieu qui nous frappe dans notre orgueil en envoyant un fléau. plus fort * que la résistance humaine. ”

“ Nous sommes tellement habitués au bruit du canon , que nous n'y faisons plus attention, et que nous dormons comme des bienheureux, sous le feu même de nos batteries. Dans les premiers jours, nous étions quelque peu étonnés quand un boulet nous sifflait près des oreilles, mais à présent nous savons par expérience que lorsqu'ils sifflent, ils sont déjà bien loin. Il n'en est pas de même des bombes, qu'on entend venir le jour et qu'on voit très-bien la nuit, et dont les éclats sont excessivement dangereux. ”

“ La victoire et la paix honorent le sang si généreusement versé, et couvrent d'un voile de gloire le deuil d'un si grand nombre de familles; mais les joies du triomphe ne peuvent faire oublier les douleurs du combat, et l'éclat du succès ne peut aveugler sur la grandeur du prix dont il a été payé. ”

“ Le jeune de Villeneuve, qu'il ne faut pas ébnfondre avec celui dont nous avons parlé, reçoit une blessure ; on le prie de se retirer, il refuse, il se bat comme un lion ; il en reçoit encore une, deux, trois; il continue de se battre; il tombe enfin criblé de blessures, en criant : Vive la France!.
Le cigare et l'obus *
Une compagnie d'infanterie se trouvait exposée à un feu d'artillerie qui faisait de grands ravages dans ses rangs. Plusieurs obus y avaient jeté le désordre, et il était à craindre que les soldats ne voulussent pas garder plus longtemps un poste si dangereux. ”

“ Le corps d'état-major, auquel je m'enorgueillirai toujours d'avoir appartenu, vient de faire des
pertes bien cruelles et que nous ne saurions trop déplorer : le capitaine Laboissière , le capitaine de La Hitte, le commandant Lefebvre et le brave colonel Cassaigoe , tous les quatre officiers pleins de jeunesse et d'avenir, sont tombés en face de l'ennemi, victimes de leur dévouement au devoir.
Nous les regrettons tous, Messieurs j mais permettez-moi de regretter davantage le colonel Cassaigne, qui fut mon aide de camp ”

“ Après la bataille, où rien n'était capable de le faire sourciller, il montra un cœur aussi sensible que généreux pour les soins à donner aux blessés et aux prisonniers ennemis.
Rien n'est plus touchant que le discours qu'il prononça sur la tombe de quatre officiers d'étatmajor qui avaient payé de leur vie leur héroïque dévouement.
a Messieurs, dit-il d'une voie émue, quelque grand que soit un triomphe , quelque beau que soit un succès, ils sont toujours bien douloureux quand il faut qu'ils soient achetés par de si grands sacrifices. ”

“ On ne doit pas se désirer du bonheur; que Dieu me pardonne le désir que j'ai de pouvoir embrasser un jour tous mes parents et de présenter mes respects à ceux qui m'ont appris à connaître la bonté et la grandeur divines. ”

“ A chaque instant, on voyait passer des soldats atteints de blessures graves , mais qui ne les empêchaient pas de se tenir debout, d'aller seuls, malgré la distance, en marchant jusqu'à l'ambulance, pour s'y faire penser, et lorsqu'on leur offrait de leur venir en aide : « Non, répondaient-ils, nous aimons mieux laisser les camarades, occupés à se battre qu'à nous porter. » ”

“ La lettre suivante, écrite après la prise de Sébastopol , a été adressée à leurs parents par deux jeunes
soldats, enfants de troupe : « L'assaut s'est donné le 8 , le régiment a énormément souffert. Laurent a été blessé dans le ravin qui conduit aux tranchées; dans huit jours il sera guéri. Moi je me porte comme un jeune chêne; je faisàis fonctions d'adjudant à l'assaut et me trouvais avec le colonel. J'ai parcouru sept fois, sous une pluie de balles et de mitraille , et complètement à découvert, le terrain de notre première tranchée à Malakoff.
» ”

“ Je dois la vie au dévouement de deux chasseurs. Je venais d'abattre un Russe qui tenait en joue un de mes hommes, lorsqu'un ennemi se précipitant engagea avec moi une lutte corps à corps où je ne pouvais pas faire usage de mon sabre. Dans ce moment, un autre Russe me tenait au bout de son canon et allait me faire sauter la cervelle , quand un de mes soldats accourut, à mon secours, tua d'un coup de baïonnette celui qui me tenait par lé milieu du corps , releva Je canon de l'autre et l'abattit raide mort. ”