François Chon

“ Ce sentiment, cette vertu toute puissante qui soulève les montagnes et qui, comme la valeur militaire, grandit et s'anime devant les obstacles , semble être surtout le partage des femmes : en vain, nous autres législateurs, avons-nous enlevé au sexe le plus faible les prééminences sociales, il a gardé une chose par laquelle il nous domine, le droit à l'abnégation, au dévouement, au sacrifice, et nous avons beau faire ou dire, nous sommes, sous ce rapport, vis-à-vis dé la femme, dans un état humiliant d'infériorité. ”

“ Certes, en revendiquant pour mon pays l'avantage incontestable du premier élan , je ne veux diminuer en rien le mérite de ceux qui l'on suivi : imitation ou initiative, la charité est toujours une sublime vertu ; je sais l'admirer partout où je la rencontre. C'est pourquoi j'ai lu avec tant d'intérêt et de plaisir profond le livre qui a été récemment publié en Angleterre par une des pieuses dames enrôlées dans la milice charitable de miss NightingaLe. ”

“ Certainement personne n'est tenté de révoquer en doute la bravoure de troupes d'ailleurs si mal composées ; elles ont fait leurs preuves , mais leur honorabilité , pour
nous servir d'un mot assez reçu, n'égale pas leur fermeté au combat. Cependant c'est une terrible école que la guerre ; il est bien difficile que l'homme toujours en face de la mort ne réfléchisse pas sérieusement sur lui-même ”

“ En s'abaissant, que dis-je , en s'élevant au rôle de servante du pauvre , elle a déjà ce trait de ressemblance avec les filles de Saint-Vincent de Paul qu'elle admire si justement, et elle mérite bien de devenir un jour une de leurs sœurs.
Non contente d'avoir dépensé son dévouement et ses forces sur la terre musulmane , elle veut encore, cette besogne terminée,
employer le zèle qui la brûle au service des malheureux en Angleterre ”

“ Déplorables conséquences d'une organisation qui ne reposait pas sur le seul fondement de la charité religieuse.
Les règlements militaires, l'absence de communications officielles , peut-être aussi un peu de jalousie de l'administration médicale, rendirent pendant quelque temps inutile le dévouement des dames anglaises ; on les laissa dans le faubourg de Therapia , inactives et désolées, avant de les distribuer dans les hôpitaux de Scutari et de Koulali. Seulement pendant un mois on leur permit de laver le linge des malades et des matelots ”

“ Les premiers y cherchaient d'abord les résultats obtenus, les positions conquises, les progrès réalisés ; le regret des pertes se mesurait ordinairement à l'importance du succès ou au désappointement du revers; l'intérêt politique, la vanité nationale, l'exaltation patriotique étouffaient ou du moins neutralisaient les préoccupations douloureuses.
Croyons-nous que les femmes éprouvaient les mêmes émotions ? Ah ! certes , elles étaient
sensibles aux victoires de nos soldats ! ”

“ Les sœurs de la Merci, religieuses anglaises dont l'ordre a été fondé en 1831 par miss Catherine Macaulay, partagent avec les sœurs de la Charité toutes les sympathies de notre auteur ; elle se plaît à répéter le bien qu'elles exerçaient dans les hôpitaux et l'affection qu'elles inspiraient aux soldats.
« Les pauvres soldats irlandais étaient sur» tout enchantés en voyant des religieuses : « Ce sont nos sœurs, à nous, » disaient-ils de » bon cœur. ”

“ Ce qui l'étonne surtout, ce qui la ravit, c'est la permanence, c'est la fécondité inépuisable de cette charité religieuse , alors que tant d'œuvres tentées en-dehors de l'Eglise mère n'ont eu qu'une existence de quelques jours. ”

“ A Boulogne, les femmes des pêcheurs, les voyant débarquer et apprenant quelle était leur mission, insistèrent pour porter les bagages gratis jusqu'à l'hôtel des bains, où le propriétaire de l'établissement fit servir à toute la trou pe un somptueux repas, pour lequel il ne voulut accepter aucune rémunération ; et cette libéralité fut réitérée pour chaque escouade de gardes-malades destinées à l'armée d'Orient.
Nous accompagnerons notre charitable voyageuse dans son rapide voyage jusqu'aux lieux où son service devait commencer : c'est une observatrice très-fine et très-spirituelle ”

“ Il est impossible d'exprimer avec plus de sens et d'impartialité l'avantage qu'offrent les congrégations religieuses pour les œuvres charitables et en particulier pour les hôpitaux ; l'expérience l'a démontré d'une manière victorieuse.
« On ne peut s'empêcher d'avouer la supé» riorité des sœurs catholiques sur toutes les » autres espèces de gardes-malades engagées » pour l'Orient. Les statistiques suffiraient » pour mettre ce fait en évidence ; mais il a » été de plus reconnu par tout le monde , » par des gens de toute croyance et de toute » opinion. ”

“ La terreur et la pitié s'accrurent encore lorsqu'on apprit les détails des souffrances des blessés et des malades dans les hôpitaux de l'Orient ; lorsqu'on sut , par exemple , qu'à Scutari, pour 2,500 patients, il n'y avait que dix officiers du service médical. ”

“ C'est à Gallipoli que, pour la première fois, nos ladies rencontrèrent des filles de Saint-Vincent de Paul.
« Pendant que nous étions à l'ancre, deux » sœurs de la Charité , françaises, vinrent » à bord; elles allaient à Constantinople.
» Plusieurs d'entre nous n'avaient jamais vu » de sœurs de la Charité ; nous apprîmes » qu'elles appartenaient à l'ordre de Saint» Vincent de Paul, et qu'elles n'étaient liées » que par des vœux annuels. ”

“ Au reste, l'influence des sœurs de la Merci était énorme sur ces hommes. L'auteur rend ce témoignage qui doit intéresser les catholiques , c'est qu'aucun membre de leur église n'est sorti des hôpitaux de Koulali sans avoir reçu les sacrements ; aucun n'est mort sans les suprêmes consolations. C'est aux sœurs de
la Merci que les soldats de Crimée voulurent annoncer les premiers la prise de Sébastopol. ”

“ On n'ignore pas que les hommes les plus indomptables, portés par instinct et par goût vers les batailles , en sont revenus presque toujours plus affec1 tueux , plus doux , plus disposés aux tendres impressions. N'est-il pas proverbial que les vieux soldats sont plus facilement menés par les femmes et les enfants ?
Si la guerre est vraiment une école de correction, celle de Crimée a eu certainement toutes les conditions de salutaires ter- ”

“ Il est aussi l'une des plus complètes révélations des trésors de compassion et de bonté cachés dans le cœur d'une femme ; c'est par là qu'il nous charme et nous intéresse. Une Anglaise qui, par son style, son instruction, ses manières, appartient évidemment à une classe distinguée de la société, a. voulu travailler de ses propres mains au soulagement de la. ”

“ Si les dames volontaires étaient au-dessous de leur tâche, combien , à plus forte raison, les infirmières soldées ! L'auteur, en finissant, rappelle avec amertume les plaintes et les scandales auxquels celles-ci ont souvent donné lieu ; et elle ne craint pas, malgré quelques timides réserves, de conclure à l'impossibilité d'employer les femmes dans les hôpitaux militaires, à moins que ces femmes ne soient des vierges du Seigneur. Voilà comment le livre que nous analysons est véritable-
ment une glorification des œuvres charitables du catholicisme. ”

“ L'un des infirmiers de cette salle s'ap» pelait Dick : c'était dans son genre, un » caractère si bourru , si mal poli, qu'il pail raissait plutôt fait pour assommer une dou» zaine de Russes d'un coup ; mais Dick était » aussi bon pour Algeo que si celui-ci eût été » son enfant, et le pauvre Algeo le chéris» sait : il y avait quelque chose d'extraordi» naire dans cette affection entre un soldat
» rude et grossier, et un enfant près de mou» rir. Dans l'agonie de la mort, au moment » où il allait rendre l'âme, il se mit à appeler » Dick : « Viens ici, Dick ; j'ai besoin de t'em» brasser. » ”

“ A chaque salle étaient attachés un certain nombre d'infirmiers militaires ( orderlies) .
Ces hommes, généralement assez indifférents, avaient eux-mêmes fini par se sentir saisis d'une sensibilité inaccoutumée ; mais la con-
signe strictement observée les retenait dans des bornes qu'ils tentaient parfois de franchir dans l'intérêt de leurs malades. ”

“ Notre auteur termine par les réflexions les mieux senties sur l'esprit d'abnégation et de sacrifice qui dirige ces saintes filles dans leur mission sublime.
« Maintenant, dit-elle, de retour dans la » patrie, elles reprennent leurs travaux ; elles » s'emploient de nouveau à servir le pauvre » sous une autre forme que dans les hôpitaux » militaires , et elles vont tranquillement leur » chemin , agissant seulement pour la gloire ”

“ « Toute notre troupe se composait de neuf » sœurs de la Merci, de trois dames et de deux » infirmières ; tout à coup miss Smythe de» vint malade. Elle avait été jusqu'alors la » colonne de notre troupe ; jamais elle n'avait » été indisposée ; elle était chargée de la salle » des fiévreux ; sa besogne était considérable » et sans relâche. Je n'ai jamais vu une per.
» sonne plus dévouée à son œuvre. Elle passait » presque tout son temps, comme les autres , » dans les salles de l'hôpital ; elle ne pensait » qu'à ses malades; elle leur donnait leur nour» riture ”

“ En effet, les gardes salariées furent la plaie de cette belle entreprise ; il en fallut renvoyer plusieurs pour leur mauvaise conduite et spécialement pour leurs habitudes d'ivrognerie ; on n'osait leur laisser sous la main l'eaude-vie destinée aux hôpitaux ”

“ Alors il se fit une véritable explosion de charité; une femme dont la renommée est aujourd'hui européenne, miss Nightingale, donna le signal et se mit à l'œuvre.
« De tous côtés on réclamait des gardes» malades (nurses) . Pourquoi, disait-on, » les soldats anglais étaient-ils privés des » secours dont jouissaient les soldats français?
» Dès la première apparition de l'épidémie » à Varna, les Français avaient demandé des
» ”

“ « Chère madame,
« Grâce au Dieu tout-puissant, me voici » revenu dans la vieille Angleterre après une » traversée de 14 jours; beau temps durant » toute la route, arrangements bien enten» dus à bord du Niagara, pour les malades » et les blessés. Par moment je souffre beau» coup ; je crains d'être complètement usé » pour le service militaire. Cependant ce se» rait une grande perte pour moi d'être con» gédié maintenant; mais s'il en doit être » ainsi, eh bien! je suis content. Je sens » qu'il est du devoir d'un chrétien de se sou- ”

“ « Telle a été l'expérience tentée en Orient » pour l'œuvre des infirmières ; et cette rela» tion devrai t être étudiée par les personnes » qui pensent avec intérêt au besoin qu'on » ressent aujourd'hui d'une organisation con» venable des gardes-malades pour les pauvres.
» Bien des années avant qu'on ne songeât à » la guerre avec la Russie, l'état déplorable » du service hospitalier était un thème ordi» naire; des signes nombreux montrèrent » qu'on s'éveillait comme d'un lourd sommeil,
» ”

“ « Si, disait - un médecin dans un des - » grands hôpitaux du Nord, il mTétait possible » d'en avoir qui fussent sobres, c'est tout » ce que je pourrais désirer. » D'effroyables » traits de scélératesse parmi les infirmières » ont été mis en lumière par enquête. Les » souffrances des malades sont trop souvent » aggravées par les traitements rudes, les » dures paroles, et l'absence de cette tendre » sympathie qu'ils auraient trouvée dans leur » maison. Assurément cela ressort à l'évi» dence de ce qui s'est passé en Orient ”