Grace Ramsay

“ Brillons généreusement l'huile si pure de la charité; car la lumière qu'elle répand est aussi profitable aux autres qu'à nous-mêmes. Élevons notre lampe audessus de notre tète pour éclairer les pèlerins qui gravissent avec nous les rudes sentiers de la vie ; sa flamme montera jusqu'au ciel, et sera plus lumineuse que la plus brillante étoile.
Nous avons déjà dit qu'à la mort de son père, Amélie avait fait vœu de pauvreté personnelle ”

“ Des œuvres aussi intéressantes que celle-ci, et l'on pourrait dire aussi poétiques, furent rares dans la vie d'Amélie. Sa voie était tracée plutôt dans la vallée que sur les hauteurs. Les portes de la rue Grignan s'ouvraient aux savants et aux
grands de la terre, mais ces visites étaient rares, comparées à celles des pauvres et des humbles qui l'assiégeaient à toutes les heures du jour et même de la nuit, car on la réveillait souvent sans façon pour assister un mourant ou pour veiller un mort, que quelque parent désolé n'osait veiller seul. ”

“ Ange de piété filiale, amie du Père Lacordaire, mère des pauvres et des soldats à Marseille, à Rome providence des zouaves pontificaux qui la vénéraient comme une sainte, elle a terminé une vie de foi et de charité sublime par un miracle de sacrifice et de dévouement catholique. Je ne connais pas de roman plus émouvant, ni de vie de saint plus salutaire et
plus édifiante que ce simple récit dont l'intérêt égale la véracité. ”

“ Ce charmant cachet de sa charité, aussi rare que digne d'admiration, peut servir de clef à sa vie; il explique, humainement parlant, l'influence extraordinaire qu'elle exerçait sur toutes les personnes qu'elle approchait.
Après la mort de sa mère, Amélie devint le grand intérêt et la joie de son père, dont elle payait la tendresse par un dévouement sans bornes. Les offres de mariage ne manquèrent pas à la spirituelle jeune fille, qu'on savait être un modèle accompli de toutes les vertus et l'héritière d'une solide fortune. ”

“ Elle vit ceux qui devraient être ses fils dévoués, se scandaliser et se tenir timidement à l'écart, quand ils auraient dû se montrer et agir ; rester muets, quand ils auraient dû parler; elle vit la malice de ceux qui, se disant les amis de l'Eglise, restaient froids et impassibles pendant que le crime s'accomplissait. Comme jadis au pied du Calvaire, les ennemis de Dieu sommaient la victime de leur rage impie de descendre de la croix, et de se sauver elle-même, ignorant dans leur aveuglement que l'heure de la résurrection était proche ”

“ Peu lui importe aujourd'hui si les hommes l'oublient ou parlent d'elle, elle ne peut plus être atteinte par les vaines louanges ni par les critiques jalouses. Mais pour nous il importe beaucoup. La vie d'Amélie Lautard est un enseignement trop précieux pour être perdu ; elle offre une leçon qu'il
faut écouter, pleine de lumière, de beauté et d'encouragement pour ceux qu'elle a laissés derrière elle.
Amélie naquit à Marseille le 12 avril 1807. ”

“ Pendant ses veilles solitaires devant l'autel, la pensée de l'ingratitude des hommes, de leur cruel oubli du Sauveur dans sa prison eucharistique, pénétrait profondément son cœur de douleur et d'un désir ardent de faire quelque réparation à son amour outragé. Elle avait lu les pages admirables sur les Actions de grâces du Père Faber, dans son beau livre : Toutpour Jésus, et son cœur avait battu
d'indignation au triste tableau qu'il trace de notre ingratitude envers le Sauveur. ”

“ La pauvre veuve, le cœur brisé, travaillant pour donner du pain à ses enfants, dans les rues obscures d'une grande ville ; dans une autre sphère, le père luttant contre l'adversité pour élever ses fils, marier ses filles et soutenir honorablement son rang dans la société; la pauvre jeune fille solitaire luttant contre la misère, ou brisée peut-être par la honte d'avoir succombé dans la lutte; la mère pleurant sur les écarts de son fils; tous, riches et pauvres, petits et grands, avaient une part à sa sympathie ”

“ Marie-Madeleine n'a pas besoin d'être louée par une autre bouche que celle de Dieu, mais nous pouvons mettre notre joie à faire ce qui lui est inutile, et à lui offrir un encens qui retourne à notre cœur comme une bénédiction. ”

“ Amélie désirait avec toute la passion de sa nature ardente faire quelque chose pour Dieu, son impuissance et sa nullité la désespéraient. Un jour, après s'être approchée de la table sainte, pendant qu'elle, priait avec ferveur pour Rome, pour l'Église et pour le Saint-Père dont la santé donnait de grandes inquiétudes, ce désir s'empara de tout son être avec une puissance qu'elle n'avait pas connue jusque-là ”

“ Silvio Pellico disait « qu'il était plus facile de traverser un champ de bataille que de traverser l'antichambre d'un roi. » On pourrait en dire autant pour l'antichambre d'un ministre : du moins il en fut ainsi pour Amélie. Une personne moins zélée qu'elle se serait lassée devant les entraves mesquines et désobligeantes des petits fonctionnaires, devant la froideur inaccessible des grands, et Jes prédictions décourageantes de ceux qui savent ce que c'est que d'obtenir quelque chose du ministère de la guerre. ”

“ On commença par former un comité pour recueillir les fonds nécessaires pour restaurer la grotte avant d'ouvrir le pèlerinage. Mais pour marquer la part qu'Amélie avait prise à l'œuvre et les services qu'elle avait rendus, et y associer désormais son nom, le Père Lacordaire voulut que les assemblées eussent lieu chez elle. Il en fut ainsi, on se réunissait à la rue Grignan bien exactement jusqu'à ce qu'elle quitta Marseille pour aller à Rome. Elle vécut assez pour voir le succès de leurs travaux, et la grotte reprendre en partie son Antique beauté. ”

“ Toute réforme est difficile à faire et surtout dans les administrations ; mais les obstacles ne servent qu'à augmenter le zèle des âmes fortes. La haute intelligence d' Amélie, ses vertus et l'étendue de ses relations la rendaient plus apte que toute autre à une telle entreprise. Elle ne reculait jamais devant les obstacles lorsqu'il s'agissait de l'œuvre de Dieu ”

“ La poésie a-t-elle chez aucun peuple du monde un dithyrambe comparable à cette page brûlante, à ces élans de l'amour reconnaissant, qui se traduit par un style auquel rien ne saurait être comparé parmi les productions des plus sublimes génies ? Isaïe, Daniel, tous les prophètes chantent
dans des transports d'amour : le Dieu bon et plein de miséricorde. Il est dit de Tobie que tous les jours il rendait à Dieu de nouvelles actions de grâces. On trouve l'accomplissement de ce devoir sacré dans l'histoire de tous les vrais amis de Dieu. ”

“ On se rappelle encore comme Amélie parlait de ces croasseurs ; « elle n'avait aucune foi, disait-elle, dans leur affection et dans leurs jugements, car ceux qui aiment Dieu et leur prochain, ne désespèrent jamais de l'humanité, et ne cessent de travailler jusqu'à la fin de
leur vie à la rendre meilleure : désespérer est une preuve de couardise et d'ignorance. » N'avait-elle pas raison ! Tous les temps ont du bon qui fait contre-poids à ce qui est mauvais. Dieu a toujours ;' ses témoins' sur la terre : si nous ne les voyons pas, c'est notre faute et non pas la sienne ”

“ Malgré sa grande humilité et sa crainte d'attirer l'attention du public, la nature de l'entreprise l'avait nécessairement mise en rapport avec les militaires les plus distingués de l'époque; ils avaient, en maintes occasions, pu apprécier son zèle et sa haute intelligence, et, tout en ayant commencé par s'opposer à ses projets, ils finirent par lui rendre un juste tribut d'admiration, et, voulant donner à leur reconnaissance une forme palpable, ils pensèrent que le moyen le plus délicat serait de lui offrir la croix de la Légion d'honneur. ”

“ Les pauvres regardaient sa demeure comme un centre où ils avaient le droit de s'établir quand bon leur semblait, de sorte qu'Amélie était souvent obligée de se dérober à leurs importunités par une porte de derrière, lorsque quelque devoir plus pressant l'appelait ailleurs. ”

“ Dès sa plus tendre enfance, un sentiment de piété angélique se développa en elle, avec une grande sensibilité pour les souffrances d'autrui qu'on ne trouve généralement que dans un âge plus avancé.
Les souffrances des pauvres excitaient surtout sa pitié, non pas à l'exclusion des autres, car sa sympathie embrassait toutes les classes et tous les rangs
de la société. ”

“ Oh ! qui que vous soyez, si jamais vous avez connu les larmes du repentir ou celles de l'amour, ne refusez pas à sainte Marie-Madeleine, qui a tant pleuré et tant aimé, une goutte de ce parfum dont elle embauma les pieds du Sauveur. Ne délaissez pas la grotte où les anges l'ont visitée ; n'oubliez pas la tombe où Jésus-Christ la déroba aux injures
des barbares pour 1 £
endre, aux hommages des
âges chrétiens ”

“ En racontant cette entrevue, Amélie disait que lorsqu'elle vit l'empereur allant droit à elle, devant tout ce monde assemblé dans la salle, elle était prête à se trouver mal et aurait voulu être à Hong-kong plutôt que là : mais aussitôt qu'il lui adressa la parole, ses craintes se dissipèrent, et au bout de quelques minutes elle se sentit tout à fait à l'aise. Elle lui dit tout ce qu'elle désirait pour l'hôpital, et Napoléon lui promit que tout serait accordé sans conditions ”

“ Amélie connaissait trop bien le cœur humain pour pousser plus loin son avantage ; elle se contenta de les menacer du doigt en riant et redescendit la colline.
laissant les jeunes gens peu contents d'eux-mêmes, Honteux d'avoir eu l'air de manquer de parole à une dame, ils se hâtèrent de la rejoindre et de lui demander la permission de renouveler le pèlerinage un autre jour. ”

“ Faut-il te les nommer ? Faut-il te dire qui ils étaient? Non, ta mémoire leur fut fidèle toujours. tu vénères dans tes apôtres les amis de Jésus.
« C'était Lazare, le ressuscité de Béthanie; c'était Marthe, sa sœur, qui l'avait vu sortir du sépulcre, et qui avait cru à la puissance du Fils de l'homme avant qu'elle éclatât; c'était une autre femme, sœur de l'un et de l'autre, plus illustre encore, plus aimée, celle à laquelle il avait été dit : « Beaucoup de péchés lui sont remis, parce qu'elle a beaucoup aimé. » ”

“ Heureuse de profiter d'une occasion qui la forçait à remplir le vœu le plus cher de son cœur, Amélie se mit en route pour la Ville éternelle. Elle fut accueillie d'une façon toute paternelle par le Saint-Père, qui la connaissait de nom depuis longtemps et qui savait la vie apostolique qu'elle menait à Marseille. Rien n'a transpiré de ce qui s'est passé entre elle et le Père des fidèles, au sujet de la fondation; on sait seulement qu'il la bénit et qu'il sanctionna de tout son cœur l'apostolat d'ac- tions de grâces ”

“ Pendant cette brillante campagne qui combla de gloire les armées alliées et leur coûta tant de sang, la pensée des souffrances qu'enduraient les soldats dans les tranchées et sur le champ de bataille remplissait son cœur à l'exclusion de toute autre préoccupation ; elle se mit à travailler pour eux, à quêter, à prier, et cherchait à inspirer à tous ceux qui l'approchaient quelque chose de son en-
thousiasme; elle forma des comités parmi ses amis pour confectionner des vêtements, faire de.la charpie, récolter de l'argent, afin d'acheter tout ce qui pouvait adoucir leurs souffrances. ”

“ Cette complète liberté d'esprit et cette absence de toute sévérité lui permettaient de mettre à profit bien des occasions de
faire le bien, qui échappent à ceux dont la piété e: plus étroite. Elle blâmait souvent les personne qui, tout en ayant les meilleures intentions d monde, ne veulent voir leur prochain que dan une certaine catégorie de l'espèce humaine, et pou lesquelles il faut être ou un grand saint ou un gran pécheur, pour inspirer de l'intérèt Amélie recon naissait son prochain dans tout le monde, elle s faisait toute à tous. ”