Lévirat

“ Il ne me paraît pas douteux, en effet, par les considérations générales que j'ai développées plus haut, que la croyance à la paternité réelle a précédé la fiction. Je me bornerai à indiquer, comme preuve spéciale, l'usage, très A'oisin du lévirat, que Livingstone décrit chez les Bechuanas 3.
Cet usage est double. Quand le fils épouse les veuves de son père, les enfants nouveaux sont réputés ses frères (fils de son père, le premier mari) . ”

“ En attendant que je publie les résultats généraux auxquels mes travaux personnels m'ont conduit, je voudrais faire l'application à un sujet spécial de l'un des principes qui m'ont guidé,, celui qui consiste à replacer les institutions dans leur milieu intellectuel, à ne pas attribuer aux primitifs des idées, si simples fussent-elles, qu'ils ont pu né pas avoir et à ne pas rejeter-comme choquant la raison des idées qu'ils ont eues. Nul sujet ne se prête mieux à la vérification de ce principe que le lévirat. ”

“ Alors que cette intéressante bête était encore lévrier ou, pour parler plus exactement, levrette, elle lit lever un lièvre qui me parut extraordinairement gros. Ma chienne était pleine à ce moment, et cela me peinait de voir les efforts qu'elle faisait pour courir aussi vite que d'habitude. Tout à coup j'entendis des jappements, comme si c'eût été une meute entière qui les poussât, mais faibles et incertains, si bien que je ne savais d'où cela partait: lorsque je me fus approché, je vis la chose la plus surprenante du monde. ”

“ Prenez bien garde d’avoir soin du lévite dans tout le temps que vous demeurerez sur la terre... lorsque vous aurez un chemin trop long à faire, vous apporterez toutes les dixmes au seigneur... vous les vendrez toutes, et vous acheterez de cet argent tout ce que vous voudrez, bœufs, brebis, vin, bierre ; et vous en mangerez avec le lévite qui est dans l’enceinte de vos murs, et qui n’a point d’autre possession sur la terre... gardez-vous d’abandonner le lévite... ”

“ Il savait cependant qu’elle existait dans les Îles Bienheureuses ; et que près de Papeete, en Tahiti, tout un canton, celui d’Orofara, était le domaine des lépreux. La lèpre ! Le mal effroyable dont la touche change les hommes en monstres et ne les tue enfin qu’après les avoir atrocement mutilés. La lèpre ! Être lépreux, voir chacun de ses doigts mourir l’un après l’autre et se détacher comme un fruit gâté, puis les bras se rogner, le visage gonfler comme celui d’un noyé tandis que le nez, les paupières, les lèvres tombent en pourriture ; la peau qui se couvre de croûtes hideuses. ”

“ Le lièvre, qui étoit une hase, avait mis bas en courant ; ma levrette, en la poursuivant, en avait fait autant, & j'apperçus un nombre égal de levrauts & de petits chiens : ceux-ci, poussés par leur instinct, couraient après leur proie, & la forcèrent si bien, qu'à la fin de cette chasse, que j'avois commencé avec un seul chien, je m'en retournai avec six chiens & six levrauts, fur lesquels je n'avois pas compté.
Le souvenir de ma levrette me rappelle celui d'un superbe cheval Lithuanien
que je n'aurois pas donné pour tout l'or du monde. ”

“ Léviathan, grand amiral de l’enfer, selon les démonomanes. Wierus l’appelle le grand menteur. Il s’est mêlé de posséder, de tous temps, les gens qui courent le monde. Il leur apprend à mentir et à en imposer. Il est tenace, ferme à son poste et difficile à exorciser. On donne aussi le nom de Léviathan à un poisson immense que les rabbins disent destiné au repas du Messie. Ce poisson est si monstrueux qu’il en avale d’un coup un autre, lequel, pour être moins grand que lui, ne laisse pas d’avoir trois lieues de long. Toute la masse des eaux est portée sur Léviathan. ”

“ LA LÈPRE EN ISLANDE 431
L'épidémie de petite vérole de 1707 fit des hécatombes parmi les lépreux. Ceux qui survécurent furent évalués à 280, nombre qui diminua encore par la suite, grâce à une loi de 1776 qui défendait le mariage aux lépreux. Plus tard la maladie ayant été considérée comme contagieuse, les lépreux étaient traités comme les impurs du Vieux Testament, et abhorrés par le peuple. Dans les vieux temps, la lèpre et le scorbut étaient amalgamés ensemble. Ce dernier fut considéré comme le premier stade de la lèpre selon Boerhave. ”

“ Et c'est « La Femme du lévite d'Ephraïm » : la mort vient de glacer ce corps divin, modelé délicieusement pour l'amour et pour la vie, et, contemplant une dernière fois sa grâce pâlie,
la figure du lévite se dresse dans l'ombre, immobile et douloureuse. C'est aussi ce simple et incomparable portrait de jeune fille en deuil : elle est vêtue de laine noire, mais de ces noirs chantants d'Henner se suffisant à eux-mêmes, à peine relevés de l'or d'un fin bracelet et d'une note rouge au cou, corail ou fleur, et la poésie indicible de la sombre effigie s'enlève sur un fond délicat de bleu attendri. ”

“ Le lévrier, pour percer l'air avec facilité, a reçu une tête aiguë et une taille fine ; ses jambes si
hautes et si menues embrassent beaucoup de terrain ; il surpasse en légèreté le lièvre même, qui n'a pour toute défense que sa promptitude et les ruses de sa fuite. Le lévrier est le contre-pied du basset dans sa structure comme dans ses fonctions. Celui-ci a la vue faible et le nez fin, parce qu'il a plus besoin d'un odorat sûr que d'une vue perçante lorsqu'il s'enfonce sous terre ou dans l'épaisseur d'un taillis ; le lévrier, tout au contraire, qui n'est bon qu'en plaine, a peu de nez ”

“ Le léviathan, monstre terrible, est mon serviteur ; il couve le feu dans son sein et vomit la fumée ; il dompte pour moi les flots pressés contre ses flancs nerveux ; mes villes fortes s’élèvent jusque sur les confins du monde ”

“ Un Leverrien peut, dans le même jour, venir à l'assemblée générale éloignée de son domicile de quinze cents à deux mille lieues, et revenir coucher chez lui; cela se voit journellement.
Toutes les autres conditions accessoires sont réglées par la Providence dans le même objet et avec la même sollicitude. Il va sans dire que Leverrier jouit d'un printemps éternel; qu'on n'y connaît ni la pluie ni même le vent proprement dit; les brises mitigées qui bercent ses ombrages n'y sont pour les hommes que d'agréables rafraîchissements ou de doux murmures. ”

“ Le lévrier, ce type parfait de grâce, de symétrie, de légèreté et de vigueur, ne le cède à aucune espèce naturelle sous le rapport d’une conformation admirablement coordonnée, avec sa tête effilée, son corps svelte, sa poitrine profonde, son abdomen relevé, sa queue de rat et ses longs membres musculeux, tout lui permettant d’atteindre une grande rapidité, et de forcer une proie faible. ”

“ Il y en a qui sont restés cinq, dix et même vingt ans ; il n'y en a pas qui soit devenu lépreux. L'église des lépreux est miraculeuse. Le monde des environs s'y rend en foule, en pèlerinage et à la messe. Mais il est à remarquer que le peuple communie d'un calice spécial, et ne boit pas dans celui des lépreux, comme cela se pratique ailleurs.
Le peuple désigne la lèpre exsudative sous le nom de lèpre femelle, et la tropho-nerveuse ou rétractile sous celui de lèpre mâle. ”

“ Comment le lévite pouvoit-il ne pas ramener chez lui sa concubine ? Comment son père pouvoit-il ne pas ouvrir son cœur à la générosité ? Il le vit, et se réjouit de l’avoir rencontré : il le pressa de jour en jour de rester avec lui, conforte ton cœur, lui dit-il, et livre le à la joie.
Si la pitié et la vertu dictèrent les préliminaires de la paix, l’amour sans doute la scella irrévocablement. Grand, trois fois grand est son pouvoir pour renouer ce qui a été brisé, et pour effacer les injures de la mémoire même. Le lévite se leva ainsi que sa concubine et ses esclaves, et ils partirent. ”

“ Aucun de ces mendiants au second degré, utilisant les miettes des lépreux, n'a contracté la lèpre. Il n'y a point de lépreux à Scutari, ni à Constantinople, natif de la capitale ou de la banlieue ; ils n'ont pas pu par conséquent colporter en ville non plus le contage de la lèpre.
Ce qui doit être remarqué et qui porte son précieux enseignement, c'est que des femmes saines, qui ont conçu par le fait d'un lépreux et qui donnent le jour à des enfants qui deviennent lépreux, restent constamment indemnes. De tels exemples se sont vus en nombre à la léproserie ”

“ Ceux qui prennent soin des lépreux leur font une petite pension de quelques paras [3] par jour, somme plus que suffisante du reste pour subvenir à leur existence. La lèpre n’est considérée par personne en Orient comme une maladie contagieuse, ni même comme une honteuse et dégoûtante infirmité, le sentiment du dégoût étant d’ailleurs fort peu développé en ce pays. L’aspect du lépreux est pourtant bien propre à l’inspirer. ”

“ Puissent tous les jeunes lévites se donner à Dieu avec la même générosité!. Mais ses parents, quoique remplis de joie par de si pieuses dispositions, craignant pour lui dans ces temps d'alarmes, se montrèrent peu empressés de céder à ses sollicitations. La prudence et la voix du sang furent plus éloquentes. Piès de deux ans se passèrent ainsi sans qu'ils
changeassent, ni lui, ni eux, de sentiment. ”

“ Il est évident, dit-il, que s'il en était autrement les nombreux parents sains des lépreux; n'auraient jamais consenti à vivre avec eux; ce qui fait que l'on évite les lépreux, c'est leur aspect hideux, répugnant et leurs infects miasmes si dégoûtants, si nauséabonds. Le Dr Gérassimidis nous fit parvenir un recueil d'observations pour étayer ses opinions sur la non-contagiosité et la rareté de la transmission par l'hérédité. Les faits mentionnés par notre confrère sont démonstratifs. Les cultivateurs et les bergers, dit-il, payent le plus grand tribut à la lèpre. ”

“ Ces gens, devenus plus tard lépreux, ont continué à vivre dans leur famille et dans la société, fréquentés par tout le monde, et cela pendant des années, et jusqu'à leur mort déterminée par la lèpre. Aucun parent, aucun ami n'a gagné la lèpre, qui d'ailleurs n'aurait jamais atteint un citadin. ”

“ Mais j'admets que la licorne n'ait jamais mis le pied en Palestine : que direz-vous de Léviathan? Léviathan, que ce soit le serpent de mer ou le crocodile, n'a dû se présenter que bien rarement aux yeux des juifs après leur sortie d'Egypte, et cependant leur imagination était obsédée par la figure, véridique ou mensongère, de ce roi des eaux, à tel point que son nom fut employé figurativement dans le langage universel (comme chez nous tigre ou lion) , pour désigner un puissant ennemi. ”

“ Michel, l'oreille collée au sol, écoutait.
Tout à coup il entendit le galop irrégulier et plein de gambades d'un lièvre.
Il se releva à demi, laissant un genou en terre, et il mit son fusil à l'épaule.
Le lièvre arriva dans l'éclaircie et se montra tout noir sous les rayons obliques de la lune.
La nuit, cet animal inoffensif et poltron a des apparences fantastiques. Il saute et bondit, arrive comme une balle et détale comme un chevreuil, au moindre bruit.
L'obscurité le fait paraître plus grand, et donne à ses oreilles des proportions fabuleuses. ”

“ CAGOTS, CRETINS ET GOITREUX 105.
époques les plus obscures de notre histoire, et de faire intervenir les ravages de la lèpre ' ». Mais, « on ne croira plus que ces malheureux doivent l'existence à des lépreux bannis de la société des hommes sains : on a chassé et enfermé les lépreux, mais on ne les a ni vendus, ni légués, ni donnés 2. » Voilà le gros argument! Il se ressent de l'esprit de cette fin du XVIIIe siècle, trop pressé de condamner tout ce qui avait été pensé dans les siècles précédents. Quand donc a-t-on vendu, légué, donné, des lépreux? ”

“ Je... je vais mourir, bégaya-t-il. J'ai peur. — Peur du jugement, n'est-ce pas, mon maître? dit Corentine. Mais le bon Dieu est miséricordieux, je vous le disais cette nuit. Il vous pardonnera si vous le voulez, et vous le voulez certainement. Le fils de celle qu'à Lorient on appelait la sainte ne peut pas faire une mauvaise mort. Elle vous aimait bien, monsieur Lucien. Vous en souvenez-vous? Sa dernière pensée a été pour votre âme; et à cette heure encore, dans le paradis où elle est, elle demande votre salut éternel. Vous ne refuserez pas de l'y rejoindre, monsieur Lucien, mon cher maître. ”

“ Aujourd'hui donc, qu'il reste à peine quelques pas à faire pour arriver au terme de sà route, aujourd'hui le même but reparaît dans un jour plein d'éclat, et le jeune lévite ne peut contenir son sang qui bouillonne; il sent ses reins frémir, son cœur s'échapper de sa poitrine ”

“ Bien que la vie conjugale date de dix et vingt ans, on n'a pas vu ici d'exemple de transmission de la lèpre d'un époux à l'autre. Dans ces cas les enfants sont en général lépreux. Lorsque c'est le père qui est lépreux, les enfants présentent en général la même forme de la maladie que lui.
Enfin, il y a ici plusieurs lépreux dont les grands-parents ont eu la lèpre. Leur père et leur mère, étant indemnes, ont engendré des enfants lépreux. La lèpre a donc sauté par-dessus une génération. Voici le résumé des notes prises par moi sur les malades les plus intéressants de ce Léprochori. ”

“ Toute l’occupation des lévites se restreignait au service du temple. Ils ne jouaient aucun rôle dans la vie politique ou spirituelle du peuple. Même leur service liturgique semble avoir avec le temps perdu de son prestige ; car les deux livres des Macchabées qui citent très souvent les prêtres et qui auraient pu très facilement à maintes reprises mentionner aussi les lévites, lors de la dédicace du temple sous Judas, n’en souillent mot et les Évangiles ne les mettent en scène que deux fois. Luc, x, 32 ; Joa., i, 19. Josèphe non plus n’en fait pas grand cas. ”

“ A la gauche du vieillard, un lévite allume un cierge au brasier qui brûle sur un haut candélabre. Au premier plan, en bas des degrés, une jeune femme se retire, le sein demi-nu, avec son enfant. Un homme, probablement un lévite, car sa robe a la même couleur gris rosé que celle du jeune homme dont il vient d'être question, se baisse pour prendre dans un panier les colombes -destinées à servir d'offrande.
Le peintre n'a pas cédé à la tradition erronée qui transforme en grand-prêtre le vieillard Siméon ”