Pioline

“ La patène d’or, à l’intérieur comme à l’extérieur, était richement décorée d’un excellent bas-relief représentant des petits enfants, des petits monstres, des fleurs et des feuillages, avec un art superbe et admirable.
Donc, devant l’autel très-sacré ci-dessus décrit, autel d’une valeur et d’un travail incroyables, la petite prêtresse attentive, sur un signe, se présenta aussitôt devant Polia prête au sacrifice, en tenant respectueusement le livre du rituel ouvert. Toutes les vierges, sauf la grande prêtresse, s’agenouillèrent prosternées sur le pavé somptueux brillant de pierres précieuses. ”

“ Désormais, bien que tu soupçonnasses depuis longtemps qui je suis, et malgré que, jusqu’à présent, je ne me sois pas découverte, — ce qui n’a pas été sans un grand trouble pour moi de te tenir la chose ainsi cachée et de dissimuler si longtemps, — sache-le, je suis cette Polia que tu aimes tant. Il est bien juste qu’un amour semblable et si méritoire soit exempt de vicissitude et jouisse d’une réciprocité et d’une préoccupation équivalentes. ”

“ De pareils déplaisirs accablent un grand coeur ; La vertu la plus mâle en perd toute vigueur ; Et, quand d'un feu si beau les âmes sont éprises, La mort les trouble moins que de telles surprises. Je ne suis plus à moi quand j'entends ce discours ; Pauline est mariée!
FABIAN.
Oui, depuis quinze jours ; Polyeucte, un seigneur des premiers d'Arménie, Goûte de son hymen la douceur infinie.
SÉVÈRE.
Je ne la puis du moins blâmer d'un mauvais choix : Polyeucte a du nom, et sort du sang des rois : Faibles soulagements d'un malheur sans remède ! Pauline, je verrai qu'un autre vous possède! ”

“ Eh bien, de mes desseins Rome encore incertaine Attend que deviendra le destin de la reine, Paulin; et les secrets de son coeur et du mien Sont de tout l'univers devenus l'entretien. Voici le temps enfin qu'il faut que je m'explique. De la reine et de moi que dit la voix publique? Parlez : qu'entendez-vous?
PAULIN.
J'entends de tous côtés Publier vos vertus, seigneur, et ses beautés.
TITUS.
Que dit-on des soupirs que je pousse pour elle? Quel succès attend-on d'un amour si fidèle?
PAULIN.
Vous pouvez tout : aimez, cessez d'être amoureux, La cour sera toujours du parti de vos voeux. ”

“ PAULINE.—Cette nouvelle est mortelle pour la reine.—Abaissez vos regards, et voyez ce que fait la mort.
LÉONTES.—Emmenez-la d’ici ; son cœur n’est qu’accablé, elle reviendra à elle.—J’en ai trop cru mes propres soupçons. Je vous en conjure, administrez-lui avec tendresse quelques remèdes qui la ramènent à la vie.—Apollon, pardonne à ma sacrilége profanation de ton oracle ! (Pauline et les dames emportent Hermione.) Je veux me réconcilier avec Polixène ; je veux faire de nouveau ma cour à ma reine ; rappeler l’honnête Camillo, que je déclare être un homme d’honneur, et d’une âme généreuse ”

“ SCÈNE IV. — POLYEUCTE, NÉARQUE, PAULINE, STRATONICE.
POLYEUCTE.
C'est trop verser de pleurs; il est temps qu'ils tarissent; Que votre douleur cesse et vos craintes finissent; Malgré les faux avis par vos dieux envoyés, Je suis vivant, madame, et vous me revoyez.
PAULINE.
Le jour est encor long, et, ce qui plus m'effraie, La moitié de l'avis se trouve déjà vraie : J'ai cru Sévère mort, et je le vois ici. ”

“ Donc, ceux qui pénètrent par la première tour — admire l’inscription Grecque qui s’y montre aux yeux et réfléchis-y sérieusement : ΔΟΞΑ ΚΟΣΜΙΚΗ ΩΣ PΟΜΦΟΔΓΣ [16] — s’en vont sur leur nacelle à pleine voile, sans nuls soucis ni fatigue. Les fruits, les fleurs tombent dans leur barque ; ils se vont en grand plaisir et grande joie, par les sept révolutions, jusqu’à la deuxième tour. Maintenant considère, ô Poliphile, combien la clarté de l’air va croissant jusqu’à la tour du milieu, et combien, à partir de là, elle décroît en sombres ténèbres jusqu’à la nuit complète. ”

“ PAULINE. Adieu, trop malheureux et trop parfait amant.
SCÈNE III PAULINE, STRATONICE.
STRATONICE.
Je vous ai plaint tous deux, j'en verse encor des larmes, Mais du moins votre esprit est hors de ses alarmes ;
ACTE II, SCÈNE IV 221
Vous voyez clairement que votre songe est vain : Sévère ne vient pas la vengeance à la main.
PAULINE.
Laisse-moi respirer du moins, si tu m'as plainte ; Au fort de ma douleur tu rappelles ma crainte ; Souffre un peu de relâche à mes esprits troublés, Et ne m'accable point par des maux redoublés.
STRATONICE. Quoi ! vous craignez encor ? ”

“ Lorsque je portai mon attention sur le coeur, j'y pus lire comme quoi les soupirs s'engendrent d'Amour et voir le point où celui-ci fait de si cruelles blessures. Là, tout ému, je poussai un long gémissement en invoquant Polia, si bien que j'entendis, avec horreur, toute cette machine en retentir. Quelle prodigieuse invention d'un art incomparable, grâce à laquelle, sans connaissance anatomique, un homme quelconque se pouvait faire valoir ! ”

“ Le récit de Polia achevé, les nymphes se retirent en souhaitant aux époux le parfait bonheur; l’amoureux, mis enfin en possession de la femme aimée, va l’étreindre dans ses bras: Polia s’évanouit comme une ombre légère, ne laissant après elle qu’une trace de parfums, et Poliphile se réveille. Tout en ce monde est un songe,—omnia humana somnium,—comme dit le titre du livre; l’auteur clôt la série de ses visions par cette mention mélancolique: A Trévise, le jour des calendes de Mai, alors que le malheureux Poliphile était détenu dans les adorables liens de Polia. ”

“ Les yeux de Paule s'arrêtèrent sur un tableau assez grand, œuvre d'une jeune fille de la paroisse, - un ange de piété, de vertu, et en même temps une merveille de grâce et d'esprit qui a laissé à tous ceux qui l'ont entrevue un souvenir ineffaçable. Elle a été enlevée dans l'éclat de la jeunesse : Dieu cueille parfois nos fleurs les plus suaves comme si elles lui semblaient trop délicates pour ce monde, et dignes de s'épanouir dans ses célestes jardins. ”

“ Ce qui s'y trouve, d'ailleurs, n'est pas fait pour le vulgaire, ni pour être récité dans les carrefours ; mais bien extrait de nourriture philosophique, puisé aux sources des Muses, avec une nouveauté de langage plein d'embellissements, et qui mérite la gratitude des hommes d'esprit. Recevez donc notre Poliphile, Prince très-instruit, avec l'accueil que vous réservez aux doctes. Recevez-le de telle façon que cet humble présent d'un coeur reconnaissant vous découvrant votre Léonard Crasso, vous le lisiez avec plus de plaisir. ”

“ Mais retournant à mon idée fixe, à l'habitude de mon coeur, je pleurai sur la perte de ces deux inestimables trésors, mon existence précieuse et Polia que j'invoquais avec une voix retentissante pleine de soupirs et de sanglots, à travers l'air épais enfermé sous ces voûtes immenses. N'ayant d'autre société que la mienne, en ces lieux ténébreux, je me disais : Si je meurs ainsi, misérable, dolent, inconsolé, qui sera digne de recueillir la succession d'un aussi précieux joyau ? Qui héritera de la clarté d'un ciel aussi pur ? Oh malheureux Poliphile ! où vas-tu, homme absolument perdu ! ”

“ C'est pourquoi hausse ton esprit et admire avec empressement, ô Poliphile, ces quatre autres nymphes illustres et nobles qui, pleines de respect et généreuses, partagent équitablement leur sort avec les adolescents qu'elles aiment. Infatigables ils se vont ensemble, joignant attentivement leurs éloges aux doux sons des notes et des vers mesurés, tout en célébrant les triomphes suprêmes, au milieu d'un air empli du très-gracieux gazouillement des divers petits oiseaux. ”

“ Comme toi, je croyais en eux, et comme eux à l’amour céleste, dont Polia ranimait la flamme, et dont Polyphile reconstruisait en idée le palais splendide sur les rochers cythéréens. Vous savez aujourd’hui quels sont les vrais dieux, esprits doublement couronnés : païens par le génie, chrétiens par le cœur ! ”

“ Je veux que tu le saches, Poliphile, l'amour véritable et honnête
n'a point égard aux choses extérieures ; aussi bien ton vêtement ne saurait diminuer ni déparer ton coeur magnanime et noble peut-être, digne alors, en toute justice, d'apprécier ces contrées merveilleuses et sacrées. C'est pourquoi faut-il que nulle crainte ne se permette d'occuper ton esprit ; mais admire attentivement ces régions que possèdent ceux que la sainte Vénus a couronnés. ”

“ SÉVÈRE.
D'où vient que tu frémis, et que ton coeur soupire? Ne m'aime-t-elle plus ? éclaircis-moi ce point.
FABIAN.
M'en croirez-vous, Seigneur? ne la revoyez point; Portez en lieu plus haut l'honneur de vos caresses : Vous trouverez à Rome assez d'autres maîtresses ; Et, dans ce haut degré de puissance et d'honneur, Les plus grands y tiendront votre amour à bonheur.
SÉVÈRE.
Qu'à des pensers si bas mon âme se ravale ! Que je tienne Pauline à mon sort inégale ! Elle en a mieux usé, je la dois imiter; Je n'aime mon bonheur que pour la mériter. ”

“ C'est pourquoi me voici toute préparée à tes souhaits enflammés, c'est pourquoi je sens s'accroître et flamber en moi le feu qu'allume ton fervent amour. Me voici donc, moi le but de tes amers et fréquents soupirs ; me voici, très-cher Poliphile, comme un salutaire remède offert à tes graves et fâcheuses douleurs ; me voici, compagne absolue de tes peines acerbes et amoureuses, pour y participer totalement ; me voici prête à éteindre de mes larmes l'incendie de ton coeur ; me voici résolue à mourir pour toi, t'appartenant tout entière. ”

“ POLYEUCTE.
Ne craignez rien de mal pour une heure d’absence.
Adieu : vos pleurs sur moi prennent trop de puissance ;
Je sens déjà mon cœur prêt à se révolter,
Et ce n’est qu’en fuyant que j’y puis résister.
Scène III.
PAULINE, STRATONICE.
PAULINE.
Va, néglige mes pleurs, cours, et te précipite
Au-devant de la mort que les dieux m’ont prédite ;
Suis cet agent fatal de tes mauvais destins,
Qui peut-être te livre aux mains des assassins.
Tu vois, ma Stratonice, en quel siècle nous sommes :
Voilà notre pouvoir sur les esprits des hommes ”

“ PAULINE, POLYEUCTE, GARDES.
POLYEUCTE.
MADAME , quel dessein vous fait me demander? Est-ce pour me combattre, ou pour me seconder? Cet effort généreux de votre amour parfaite Vient-il à mon secours, vient-il à ma défaite? Apportez-vous ici la haine ou l'amitié, Comme mon ennemie, ou ma chère moitié?
PAULINE.
Vous n'avez point ici d'ennemis que vous-même; Seul vous vous haïssez lorsque chacun vous aime; Seul vous exécutez tout ce que j'ai rêvé . Ne veuillez pas vous perdre, et vous êtes sauvé. A quelque extrémité que votre crime passe, Vous êtes innocent, si vous vous faites grâce. ”

“ STRATONICE.
L’ont-ils assassiné ? Ce seroit peu de chose.
Tout votre songe est vrai, Polyeucte n’est plus...
PAULINE.
Il est mort !
STRATONICE.
Il est mort ! Non, il vit ; mais, ô pleurs superflus !
Ce courage si grand, cette âme si divine,
N’est plus digne du jour, ni digne de Pauline.
Ce n’est plus cet époux si charmant à vos yeux,
C’est l’ennemi commun de l’État et des dieux
Un méchant, un infâme, un rebelle, un perfide,
Un traître, un scélérat, un lâche, un parricide,
Une peste exécrable à tous les gens de bien,
Un sacrilège impie, en un mot, un chrétien. ”

“ Rien ne venait rafraîchir mes tristes esprits exaspérés par les incendies amoureux, par les tortures raffinées qui brûlaient ma poitrine où grondait le tonnerre. Je ne pouvais que refouler mes sanglots pressés, gémissant comme un jeune daim fugitif. Ainsi donc, plongé tout au fond de cette angoisse poignante, me sentant affolé par mon violent amour pour cette nymphe, je me disais en moi-même : O Poliphile, comment peux-tu renoncer à l'amour indéfectible qu'alluma ta douce Polia, en faveur de n'importe quelle femme ! ”

“ L'esprit fatigué de vaines imaginations, repu d'un plaisir factice et décevant, je m'en prenais à un objet qui n'est pas mortel, qui est au contraire tout divin, à Polia dont l'idée vénérable m'occupe tout entier, vit en moi, y est profondément empreinte et gravée intimement. Déjà la lumière splendide des étoiles tremblotantes commençait à pâlir, lorsque ma langue cessa d'appeler cet ennemi désiré d'où procédait la grande bataille sans trève, cet oppresseur du coeur blessé qu'évoque toutefois celui-ci comme un remède efficace et profitable. ”

“ « Logistique [11] , tu seras de celles qui accompagneront Poliphile mon hôte. » Et, d’un mouvement saint, religieux, vénérable, elle se tourna vers le côté gauche, disant : « Thelemia [12] , tu iras pareillement avec lui. Toutes deux faites-lui bien entendre, par une claire explication, devant quelle porte il se doit arrêter. Ainsi donc, Poliphile, elles te présenteront à une autre Reine, toute splendide et vénérable. Si elle se montre pour toi bienveillante et généreuse, tu seras heureux ; si c’est le contraire, tu seras malheureux.
» ”

“ PAOLO.
Comme un jour au coeur qui l'abandonne !
C'est le mien.
THECLA. Pour l'aveugle à quoi sert la clarté? PAOLO. A qui poursuit l'erreur que fait la vérité?
THECLA. L'erreur !
PAOLO.
L'aveuglement !
MARCO, il part
Ah ! la voilà partie ! Le démon de Luther se met de la partie.
SCENE XI. 29
LUIGI. Ma mère, Paolo, ne pensons qu'au bonheur D'être unis tous les trois dans la paix du Seigneur.
THECLA, à Paolo avec effusion. Unis, toujours unis, en priant l'un pour l'autre ! Oublions tout... Ta main!
LUIGI, en la mettant dans celle de Thécla. Elle cherchait la vôtre. THECLA, à Paolo. ”

“ O Poliphile ! La beauté de ces Dames est fardée, simulée, mensongère, insipide et vaine ! Si tu voulais bien les regarder à l'envers, tu en aurais du dégoût. Tu comprendrais, peut-être, ce qu'il y a là d'indécence, combien c'est méprisable, infect, répugnant, abominable, pire qu'un monceau d'ordures ; c'est une volupté sans consistance, qui fuit sans cesse, qui passe en ne vous laissant que repentir ; c'est un vain espoir, une courte ardeur, suivis de pleurs perpétuels, de soupirs angoissés, qui rendent le reste de la vie à tout jamais misérable. ”