Château de Chenonceau

“ Le pauvre Bohier ne devait pas jouir du fruit de ses efforts. Au moment de construire ce château, objet constant de ses désirs, il dut quitter la France avec le nouveau roi, François Ier, et faire à sa suite toute cette glorieuse et funeste campagne d’Italie. Ce fut Catherine Bohier qui présida à la naissance de Chenonceau. Est-ce à elle que revient tout entier l’honneur de ce chef-d’œuvre ? Assurément non, un génie trop viril et une habileté trop consommée se décèlent dans cette construction singulière ; mais quel esprit audacieux la conçut et l’exécuta ? On l’ignore. ”

“ Le maître et le château vieillirent ensemble, et cette seconde vieillesse fut pour Chenonceau exempte de troubles et d’agitations. Aujourd’hui une fois encore il a changé de maître ; mais il ne se plaint pas de sa nouvelle fortune. On l’aime, on le choie, on le soigne avec amour, on efface ses rides, on lui refait une troisième jeunesse. Et voyez un peu la persistance de la destinée ; c’est encore à l’influence d’une femme que Chenonceau doit ce regain de vie et d’éclat. C’est une femme dont le goût et l’intelligence président à la résurrection de la demeure de Diane et de Catherine. ”

“ A trois milles d'ici et à douze de Blois se trouve le château de Chenonceau, construit par la reine Catherine de Médicis. Je ne l'ai pas visité. On dit qu'il renferme des statues de marbre apportées à grands frais d'Italie , et entr'autres une statue de Scipion l'Africain en pierre de Lydie. Tu verras toutes ces choses et
d'autres encore par toi-même , si tu juges à propos de visiter Chenonceau. ”

“ Heureux encore le pauvre château, s’il n’eût pas été troublé dans son obscurité ! mais ses-deux maîtres étaient de vrais bourreaux d’argent. Grâce à leurs extravagances, Chenonceau revit encore les huissiers ; il retomba entre les griffes des gens de loi, et cette fois sans qu’on fit rien pour l’en arracher. Au contraire MM. de Vendôme, en cette crise, s’empressèrent de l’abandonner en usufruit à l’un de leurs créanciers, et Dieu sait ce que devint l’infortuné château entre les mains d’un homme qui ne se souciait que d’en toucher les revenus. ”

“ V Nous pourrions laisser ici Chenonceau, car le reste de sa vie n’offre plus de ces aventures extraordinaires pour lesquelles il semblait être né. Plus de brusques changemens de fortune plus de personnes royales se disputant sa possession, plus d’infortunes ou de grandeurs éclatantes ; il n’échappe pas aux inconstances du sort, il a de bonnes ou de mauvaises chances, des alternatives de bonheur ou de détresse, mais sans bruit, obscurément, comme tout château peut en avoir. C’est un prince descendu à la vie bourgeoise, c’est un demi-dieu devenu mortel. ”

“ La nature y étale une sorte de coquetterie, qui prépare le voyageur au spectacle du manoir le plus élégant et le plus gracieusement paré que l'imagination puisse rêver. Le château de Chenonceaux, par sa position sur les bords de la rivière, par
sa galerie portée sur les arches d'un pont jeté d'une rive à l'autre, non moins que par l'originalité de sa structure et la richesse de sa décoration, paraîtra toujours supérieur à sa réputation pour les esprits délicats, ennemis des choses banales. ”

“ Bohier put croire qu’il était tranquille pour toujours !
Quant à François Ier, son caprice n’eut pas longue durée ; ce grand amour n’alla même pas jusqu’à meubler le château. L’inventaire qui fut fait à la mort du roi, en 1547, montre qu’évidemment ce n’était pas à Chenonceau qu’il faisait des folies. Le mobilier de la chambre royale, un des plus complets, était ainsi composé : « une table de noyer, ung buffet de noyer a ouvraige plain, huit escabeaulz dont y en a ung rompu, deux lendiers de fer a troys chenets chacun, auxquelz n’y a aulcunes chauferettes. » ”

“ Tout éclat lui semble dangereux, toute responsabilité redoutable. Ce fut là ce qui sauva Diane. Il fallait entamer une guerre ouverte ; Catherine recula. Trop peu sûre encore de ses armes pour s’avancer en rase campagne, elle aima mieux ne pas couper la retraite à l’ennemi et lui laisser emporter son butin. Pourtant parmi ce butin il y avait un morceau si appétissant et si vivement désiré de Catherine, qu’elle ne put résister à la tentation. C’était Chenonceau. Autrefois Catherine l’avait vu, ce château qui plaisait tant aux femmes. ”

“ C'est dans cette galerie que sont les bustes en marbre et les portraits de tous les rois de France ainsi que des hommes qui ont illustré leur règne. Le château est parfaitement conservé, et renferme une magnifique collection de tableaux et de meubles précieux du moyen-âge. Il serait à désirer que le château de Chenonceaux
fût acquis par l'état ou par la couronne, afin qu'il ne devienne pas la proie des bandes noires qui, bien certainement, si l'on n'y met obstacle, vendront un jour les meubles et les tableaux aux enchères, et feront du château une fabrique et une usine. ”

“ Gràce à tout l'or qu'on y dépensa, grâce" aussi'à la merveilleuse habileté des artistes de l'époque, le château de Chenonceaux ne pouvait manquer d'être un chef-d'œuvre d'élégance et de bon goût. Aussi bien, il s'opérait alors dans l'architecture une grande révolution. Le style italien des Bramante et des Michel-Ange commençait à se marier à toutes les charmantes fantaisies du style gothique, et de leur union, qui devait
être si féconde, naissait déjà cette curieuse transformation dont nulle part mieux qu'à Chenonceaux on ne peut étudier les préludes. ”

“ Près de Blois, on trouve deux des plus célèbres édifices de la Renaissance française, Chenonceaux et Chambord. Le plan du château de Chenonceaux appartient au style militaire gothique, ses décorations à la renaissance. Il est le produit d'une période dé transition et indique le passage d'un art à l'autre. Sa construction remonté à 1515. Il appar- tint à François Ier. Henri II le donna à Diane de Poitiers qui fit reconstruire la façade méridionale et élever un pont de neuf arches sur le Cher. Les cuisines du château se trouvent dans les premières piles, les-
quelles sont creuses. ”

“ C'est à elle qu'on doit le grand bâtiment qui se trouve à l'est de l'avantcour, les douves et les terrasses. Elle agrandit aussi et embellit beaucoup les jardins, et sans les troubles civils qui ensanglantèrent la France sous les règnes de ses trois fils, il n'est pas douteux qu'elle n'eût eu la gloire d'achever une œuvre à laquelle elle s'était vouée avec ardeur : mais il semble que la devise de Thomas Bohier ait toujours porté malheur au château de Chenonceaux. ”

“ Inventaire des meubles, bijoux et livres estant à Chenonceaux, le huit janvier M.DC.III, précédé d'une histoire sommaire de la vie de Louise de Lorraine, reine de France, suivi d'une notice sur le château de Chenonceaux, par le prince Augustin Galitzin. Paris, Techener, 1856, in-8, fig. demi-rel.
mar. viol.
1200. Notice historique et archéologique sur le château de Langeais (Indre-et-Loire) . S.1 n. d., in-8, cart.
1201. Le Mans ancien et moderne et ses environs. Au Mans, chez Jules Bondu, 1845, in-18, demi-rel. v. f. ”

“ Normandie, lequel, — il paraît que jadis, ainsi qu'aujourd'hui, les gens de finances avaient l'escarcelle bien remplie,
— le lui paya en beaux deniers comptants et le fit complètement achever ; puis, ayant obtenu par lettres patentes de Louis XII que le château de Chenonceaux fût érigé en châtellenie, il s'apprêta à jouir de sa gloire et de son bonheur.
Mais, hélas ! comme rien n'est parfait dans ce bas monde, bientôt notre heureux financier s'aperçut qu'il avait encore autre chose à désirer.
Son beau castel, qui avait remplacé le moulin, était, comme celui-ci, bâti sur le Cher ”

“ Époque où la Renaissance est en pleine prospérité : châteaux de
Chambord (fig. 147) et de Chenonceaux (fig. 148) . Le premier de ces châteaux attribué à Pierre Nepveu et le second en partie à Philibert Delorme. Puis Azay-le-Rideau, Châteaudun, Valençay, Saint-Germain, l'hôtel de ville d'Arras, etc.
Troisième période ou style Henri II. Époque où le
FIG. 148. — Château de Chenonceaux.
style Renaissance est moins exubérant, d'ornementation plus sobre et plus sévère : le Louvre par Pierre Lescot (fig. 149) , les Tuileries par Philibert Delorme, les hôtels Carnavalet et de Ligneris, etc. ”

“ Ce qui est exact. Mais il ajoute : « Sa veuve donna ce beau château de Chenonceaux au roi Henri II « pour la somme de cent mille livres. Catherine de Médicis, veuve de Henri, « qui première la posséda, l'augmenta de plusieurs édifices fort magnifi« ques. » Et ici il commet un double anachronisme ; car comment la veuve de Bohier, morte en 1526, aurait-elle pu vendre son château à Henri II, qui ne régna qu'en 15A7 ? Ensuite on va voir que Catherine ne le posséda pas avant Diane de Poitiers. ”

“ Ung seul desir, affirment les murs : le triomphant château exprime tout ensemble quel était le rêve du bourgeois devenu gentilhomme, et comment il a su lui donner la vie.
Sur la route de Bourges à Tours, Chenonceau, porte triomphale de la Touraine, en possède peut-être le plus remarquable château. Sans doute cette magnifique résidence n'est pas terminée, le pavillon projeté de l'autre côté du Cher, par Catherine de Médicis, n'a pas été cons-
truit ”

“ En effet, il est des coins de terre privilégiés où il ne gèle jamais, où il vient supérieurement : ce sont les sables gras et fertiles, les falaises, pour me servir d'une expression de Touraine. Au château de Chenonceaux il prospère à merveille et alimente presque seul ces éducations automnales qui réussissent si bien à Mme la comtesse de Villeneuve.
Quant à moi, n'ayant jamais eu de terres de cette nature à ma disposition, le multicaule ne m'a jamais payé des peines qu'il m'a données ; cependant j'engage chaque propriétaire à en essayer sur une petite échelle; sa culture est facile. ”

“ Il a également coopéré à la décoration du château de Chenonceaux. Pour le décor il faut des documents nombreux et, en artiste consciencieux, il va les chercher sur place. Voyageur infatigable, il passe de la Norvège au Maroc, de l'Espagne à la Martinique, de Venise à Constantinople, travaillant sans relâche, peignant des armes, des instruments, des animaux,*des fleurs, des plantes, des paysages, des marines, des figures ; il fait flèche
de tout bois, et même à bord, dès que le roulis lui en laisse le loisir, il reproduit tous les coins du paquebot qui l'emporte vers des pays lointains. ”

“ A MADAME DUPIN
A son château de Chenonceaux, par Amboise (Touraine) .
Vendredi 1er octobre 1740.
Ma jambe est assez forte pour monter et descendre lentement, et c'est assez pour mon âge.
Je dinai avant-hier avec M. de Fontenelle, chez M. de Gamas, envoyé de Prusse. M. le duc de Durfort y étoit ; il me fit beaucoup de politesse en votre considération, et but, nous fit boire votre santé. ”

“ Chenonceaux fut aussi vendu par Jean de Marques, vers la fin du XVe siècle, à Thomas Boyer, maire de Tours et général des finances de Normandie. Si un fils de ce général des finances eut le bon goût de faire hommage de ce château à la duchesse de Valentinois, un Condé fut dans la nécessité moins délicate de le céder de nouveau à prix d’argent à M. Dupin, ancien fermier-général. Voilà deux financiers possesseurs de Chenonceaux. Ussé, comme on l’a vu, passa pareillement, à la fin du XVIIe siècle, à Louis Bertin de Valentinay, contrôleur-général de la maison du roi. ”

“ Quand éclata la révolution de 1789, Mme Dupin se réfugia en Touraine. C’est alors que Chenonceau dut se féliciter de ne plus tenir ni aux rois ni aux princes, de n’être plus simplement qu’un bourgeois. Tandis que par toute la France les châteaux étaient en proie au pillage et à l’incendie, Chenonceau restait intact et inviolé. C’était aux vertus de sa maîtresse, à sa bienfaisance, à sa douceur, à sa bonté, qu’était dû ce miracle. Les paysans reconnaissans payaient à leur bien-aimée châtelaine les soins qu’ils en avaient reçus ; ils veillaient avec amour à sa sûreté et à son repos. ”

“ Les adversaires de Bohier avaient atteint leur but. Le lecteur a compris où tendaient toutes ces procédures. Que fallait-il ? Supprimer le passage de Chenonceau à travers le domaine royal, faire qu’il n’eût jamais appartenu ni à la couronne ni au roi. Voilà pourquoi on voulait à tout prix anéantir la transaction de 1535, voilà pourquoi on réintégrait de force dans ce beau domaine un propriétaire récalcitrant. ”

“ «J’obéirai, Sire, mais je vous préviens que le jour même où le traître aura quitté ma demeure, j’y mettrai le feu de mes propres mains, car jamais, ni moi ni les miens ne resterons dans le logis d’un traître.»
CHENONCEAUX
Chenonceaux, situé au dire de nos rois de France «en un beau et plaisant pays,» est un château d’un aspect très particulier, et me semble unique en son genre.
Nous y sommes allés par bateau à vapeur. Lorsqu’on a le temps, et qu’on veut bien voir, le bateau est infiniment plus agréable que la locomotive qui passe trop rapidement. ”

“ Dès l'année 1272, la terre de Chenonceaux était possédée par Marques d'Auvergne, dont un des descendants Pierre Marques, la vendit en 1496 à Thomas Boyer, chambellan de Louis XII.
C'est à Thomas Boyer et à Catherine Briçonnet, sa femme, que l'on est redevable de cette délicieuse et vraiment royale construction qui date de 1517.
Le pavillon principal du château est coquettement assis sur la rive droite du Cher. La partie la plus importante, celle qui peut justifier l'épigraphe de Loret, est la grande galerie qui traverse le fleuve sur un pont unissant les deux rives. 1.. ”