Henriette de Witt

“ Louis, les bras étendus devant son frère et sa soeur, tenait un gros bâton qu'il venait de ramasser, et, les lèvres serrées les yeux brillants, il attendait que le redoutable animal fût assez près pour qu'il pût le frapper. Il lève enfin le bras, et le serpent se tord deux ou trois fois à ses pieds pour rester bientôt sans mouvement, la tête écrasée. Sophie et Philippe n'avaient pas bougé, n'avaient pas poussé un cri; pétrifiés par la peur, ils ne s'apercevaient même pas que leur ennemi était sans vie, lorsque Louis, tout pâle, mais encore animé par la lutte, se retourna poulies regarder. ”

“ La vieille Marthe, ancienne femme de chambre de la mère de madame de Vauxcelles, habitait une tourelle trop éloignée des chambres des autres domestiques pour que l'alarme donnée par Conrad et Henri eût pu arriver jusqu'à elle : sentant la fumée et entendant du bruit, elle avait entr'ouvert sa porte, et la chute de l'escalier l'avait bientôt convaincue qu'elle était trop vieille et trop infirme pour essayer de se sauver elle-même. ”

“ Grâce aux aspersions d'eau et au flacon de sels de madame d'Hervieu, Aline finit par rouvrir les yeux pour voir sa mère penchée sur elle d'un air de mortelle inquiétude. Son père, debout au pied de son lit, et ses deux frères, dans un coin déjà chambre, sanglotant de tout leur coeur. « Maman ! dit-elle bien bas; mais ce petit mot suffit pour attirer Gustave et Alfred auprès du lit. « Elle n'est pas morte ! » ”

“ EMMANUEL.
Oh ! je crois bien, et maman regardait le baromètre au moins quarante fois par jour. Papa, quand on aura battu, on fera la fête, n'est-ce pas ?
M. D'HARVILLE. Bien certainement; après avoir rendu grâces à Dieu de nous avoir donné de belles récoltes, il faut bien procurer quelque plaisir à ceux qui nous ont aidés à les cultiver et à les rentrer. Maintenant, mes enfants, allons nous promener, et puis demain matin, à six heures, nous nous retrouverons dans le champ.
AGNÈS.
Oh ! vous n'y serez pas avant nous, papa.
M. D'HARVILLE. Crois-tu ? Nous-verrons. ”

“ Dans la matinée, tous les enfants se précipitèrent dans la chambre de madame Luzan ; sur la table se trouvait une assiette couverte, d'une serviette. Alphonse qui, le dimanche, jouait avec ses soeurs, enleva la serviette, et les enfants virent une belle galette bien dorée, qui avait un air si appétissant, qu'ils eurent toutes les peines du monde à ne pas l'entamer sur l'heure. Laurette l'emporta en triomphe, tandis que la grand'mère souriait de la joie de ses petits-enfants. ”

“ Tous les matins, après le déjeuner, Catherine et Pierre emmenaient la petite Noirette à l'entrée du bois; l'herbe était fraîche, et le petit ruisseau trop peu profond pour que les enfants courussent d'autre risques que celui de se mouiller les pieds; et quand on la ramenait à l'étable, on rapportait une grosse botte d'herbe qui devait suffire au dîner de la petite chérie. ”

“ Madame de Sablans m'a donné plus d'argent que je ne comptais, et il y a longtemps que j'avais envie de le donner ce serin.
— Oh ! ma chère maman, merci ! dit Louise sans pouvoir trouver d'autres paroles et en serrant sa mère dans ses bras de toutes ses forces, sans perdre de vue le, petit oiseau. Que le bon Dieu est bon de me rendre si heureuse! reprit elle après un moment de silence. Je l'appellerai Chéri, n'est-ce pas, maman ? et il me connaîtra bientôt; mais je suis sûre qu'il vous a coûté si cher, maman ! ”

“ Maman, je suis décidée; je ne suis pas bonne à grand'chose sur mon canapé, au moins faut-il que je tâche de ne pas devenir trop égoïste. Mon pauvre Chéri ! j'espère que ce petit garçon l'aimera bien !
— Je ne suis pas sûre qu'il l'aime autant que toi, ma chère fille, dit madame Durvert en se levant pour embrasser tendrement Louise, parce qu'il a beaucoup d'autres plaisirs ”

“ Ils avaient bien pensé à en faire une collection et à la ranger dans une armoire, mais ils ne savaient pas les noms; et, quand ils les cherchaient dans le Dictionnaire d'histoire naturelle, ils trouvaient que toutes les coquilles se ressemblaient.
« Qu'est-ce que nous pourrions donc faire?» disait un soir Emile du haut de l'arbre sur lequel il était perché; Gaston était couché sur l'herbe a côté de ses deux petites soeurs, Laure et Rerthe, qui travaillaient à faire une robe blanche pour l'anniversaire de leur poupée. ”

“ Le lendemain, à cinq heures du matin, madame d'Harville entendit du mouvement dans la chambre d'Agnès; puis une porte s'ouvrit et se referma doucement ; de petits pas retentirent dans le corridor, et tout rentra dans le silence. A six heures, lorsque M. d'Harville arriva au milieu de ses moyettes, il aperçut ses deux fils qui entassaient des épis dans le tablier d'Agnès. ”

“ LA LOTERIE 151
elle ne pouvait pas s'approcher de la table comme les autres, elle avait mal au genou et ne pouvait pas marcher ; sa bonne l'avait apportée dans ses bras et étendue sur un canapé. Madame de Raymond lui apporta son billet. La petite figure pâle se colora de plaisir.
« C'est moi qui l'ai, » dit-elle tout bas; et Paule se précipita sur la poupée pour la lui donner.
Tout le monde était content que la petite malade eût un si beau joujou pour s'amuser.
ROBERT.
Et l'escamoteur! Maintenant, c'est le tour des garçons! ”

“ LOUIS; Oh! non, ce n'est pas amusant ; d'ailleurs, nous avons tous les jours le temps de faire un jardin. Que faut-il faire, Philippe?
PHILIPPE. Moi, sais pas ce que vous voulez faire.
LOUIS.
Eh bien! allons dans le bois, nous cueillerons des fraises et un beau bouquet pour maman.
SOPHIE.
Mais si maman nous cherche?
LOUIS. Elle ne nous cherchera pas; elle pensera que nous sommes dans le parc, et puis nous ne resterons pas longtemps.
PHILIPPE. Oui, allons dans le bois ! allons dans le bois!
LA COURSE DANS LES BOIS 157
SOPHIE.
Tu es trop petit, tu ne pourras pas marcher. ”

“ « Padon, maman, répétait le pauvre petit. Philippe, suspendu au cou de sa mère, qui le tenait dans, ses bras.
- Je suis trop reconnaissante de ce que le bon Dieu nous a permis de vous retrouver sains et saufs pour vous gronder comme vous le méritez, » dit la maman tout en marchant rapidement du côté de la maison. ”

“ LA PETITE. VACHE 203
entouré d'une guirlande de « ne m'oubliez pas» que Catherine avait été cueillir dans le pré; un plat de belles fraises du jardin des enfants avec une guirlande d'oeillets blancs faisait pendant au fromage.
Tout le monde mangea des fraises et de la crème, et, après le dîner, on alla remercier Noirette, qui avait un gros bouquet d'orchis entre les cornes en signe de fête; et puis les enfants, bien contents et bien fatigués, allèrent se coucher. ”

“ « C'est un peu trop fort, tout le monde goûte ici, même la poupée, et personne ne me donne rien !
AGNÈS.
Voilà pour vous, papa! Maman a laissé votre goûter dans le panier, mais il faut rendre quelque chose à ma fille, puisque vous lui avez volé sa part.
M. D'HARVILLE.
Je ne donnerai rien du tout à ta fille : elle est déjà trop grasse, elle se passera de goûter aujourd'hui, »
LA RÉCOLTE DES FOINS 351
Agnès ne savait pas trop s'il ne fallait pas pleurer un peu ; mais elle vit que tout le monde riait, et prit le parti de rire aussi. ”

“ En considération du courage que Louis avait, déployé et des soins, que Sophie avait eus pour Philippe, leur père et leur mère, convaincus qu'ils m'oublieraient pas la leçon qu'ils avaient reçue, consentirent à leur pardonner ; mais la maman et les enfants se réveillèrent plus d'une fois cette nuit-là, croyant voir un serpent se glisser auprès d'eux, et la première chose, que Sophie dit à Louis le lendemain matin fut « Décidément, nous sommes encore trop petits pour nous tirer d'affaire tout seuls. » ”

“ En apercevant sa mère il ne fit qu'un saut jusque dans la voiture. On arriva bientôt chez madame de Lézy la mère, et Jean n'eut rien de plus pressé que de réclamer son porte-crayon. « Voyons la table de multiplication d'abord, mon garçon, » dit la grand'mère en mettant ses lunettes et en prenant dans le tiroir de sa table une petite boîte qu'elle ouvrit et qui contenait des petits morceaux de carton coupés en carrés, et portant les différents nombres de la table de multiplication. ”

“ LOUIS.
Oh! non, maman, je vous assure d'abord, je vous ai, et puis je m'amuse tant dans le jardin! Il y a toujours quelque chose de nouveau' à voir. Si je n'étais pas si occupé de ma souris, j'avais trouvé un endroit plein de chenilles; il y en avait de toutes les couleurs; mais ma souris est plus gentille ; elle est si petite! ”

“ HENRI.
Et moi donc! Seulement papa n'aurait pas besoin de penser à nous; nous nous sauverions bien tout seuls et Alice avec.
MADAME DE VAUXCELLES.
Et moi, je demande à Dieu de ne jamais avoir l'occasion d'admirer tous vos exploits. Là gymnastique dans le jardin suffira à ma satisfaction. Où l'établirez-vous, mon ami, et qui vous fera les instruments nécessaires ?
M. DE VAUXCELLES.
Je compte faire notre installation' dans le bas du parc près du grand chêne; vous pourrez vous mettre à l'ombre pour nous regarder ; je crois que Carquois nous fera à merveille tout ce dont nous aurons besoin. ”

“ Une fois couché, Pierre s'endormit bientôt, et il n'entendit pas les Coups de vent et les torrents de pluie qui durèrent toute la nuit. Le lendemain : matin, à peine réveillé, il voulut aller voir Noirette, mais en arrivant près du coinretiré où elle habitait, il ne vit plus de cabane ! Tout était renversé, les murs, le toit, et il ne voyait plus sa vache!
PIERRE.
Catherine! Catherine! l'étable est tombée,
LA PETITE VACHE 201
et Nôirette est dessous, j'en suis sûr; elle est morte, elle a les jambes cassées ! Papa, maman, venez au secours! ”

“ JACQUES.
Tu ne sais pas, quand papa et maman seront partis, nous aiderons d'abord Joseph à déballer les livres, et puis nous les rangerons ensemble, et nous les mettrons sur les planches : ça fait que papa trouvera son cabinet tout prêt quand il reviendra.
SARA.
Oh! la bonne idée! ce sera bien amusant!
DE LA BIBLIOTHÈQUE 105
Seulement, il faudra faire bien attention pour ne pas nous tromper.
JACQUES.
Oh! je sais déjà un peu le latin, et je connais les lettres grecques : je saurai bien mettre tous ces livres-là ensemble; toi, tu rangeras les anglais. ”

“ LUCIEN ET CAROLINE , ensemble.
Oh! maman, que vous êtes bonne! quelle excellente idée ! Nous avons tant de jolies petites choses à mettre dans la boutique : nos petites tasses, et nos paniers de coquilles, et notre jeu d'onchets; tout cela est neuf, maman,et cela se vendra plus de deux sous. Mais la charrette est cassée !
MADAME D'ERBOIS.
Oh! la charrette, je m'en charge. Occûpezvous des marchandises. ”

“ LA CAGE DE L'OlSIvAU 317
trop souvent le coeur, il faut que je lui fasse plaisir : j'ai des enfants, moi aussi, voyez-vous. Tenez, madame, vous pouvez prendre le serin hollandais et sa cage pour dix francs, je vous donnerai encore une provision de chènevis par-dessus le marché. »
Et le brave homme mit entre les mains de madame Durvert, étonnée et touchée, un grand sac de graine en lui présentant la cage.
« Je vous remercie de tout mon coeur, monsieur , dit la pauvre mère en payant le marchand. Comme ma Louise va être contente ! » ”

“ A peine réveillé, le lendemain matin, Jacques voulait reconiméncer : « Mais, dit Sara, tu sais bien que papa t'a laissé de l'ouvrage, maman m'a donné six mouchoirs à ourler, tout le morceau à la mère d'un enfant mort, tu sais bien : « Oh! vous aurez trop dit au « pauvre petit ange! » a apprendre par coeur, et quatre pages d'anglais à traduire. Si nous rangeons des livrés toute la journée, nous n'aurons pas fini nos devoirs,.et maman ne sera pas contente,
JACQUES.
Au fait, tu as raison; travaillons ferme ce matin-, et dans la journée nous pourrons ranger les livres.» ”

“ Au bout de quatre jours le rhume était passé; la bourse était presque finie; on ne se pressait plus, quand, un matin, Rosalie en entrant dans sa chambre trouve le petit chat très-occupé à jouer avec la bobine dé soie noire, qui était tombée à terre. Elle court à sa bourse : toute la raie noire était défaite, le noeud avait seul empêché la destruction: de la raie bleue. Le pauvre minet reçoit un coup de pied qui l'envoie sous le lit avec la bobine, et Rosalie, se jetant par terre, se met à pleurer et à sangloter si fort que la bonne, tout effrayée, arrive de la chambre voisine. ”

“ Le lendemain matin, à peine avait-il fini ses leçons que le petit garçon vint s'installer de nouveau auprès du trou de la souris. Il avait mis du pain dans sa poche, et la vieille cuisinière lui avait donné un morceau de sucre, tout en grognant et en prétendant que les bêtes de M. Louis mangeaient plus de sucre que sa maman ; mais Louis ne s'en inquiétait guère ”

“ Ce n'est pas une raison pour vous battre. Finissez votre gamme, Thérèse, et vous, Gabriel, comme vous avez commencé par déranger votre soeur pour lui faire ensuite du mal, allez-vous-en dans votre chambre apprendre le verbe Je taquine, et sachez-le sans faute. ”

“ Enfin les deux petits garçons se trouvèrent ensemble au haut de la meule ; ils en furent si ravis qu'ils se mirent a danser, à sauter, à cabrioler, mais voilà qu'Amédée fait une culbute un peu trop de côté, il sent qu'il'va tomber, et il s'accroche à la jambe de son frère. ”

“ MADELEINE.
Toutes les femmes ne sont pas coquettes, monsieur !
ALEXIS.
Pas toutes, puisque maman ne l'est pas ; mais, sois tranquille ! tu augmenteras le nombre quand tu seras plus grande ; tu passes tous les matins un quart d'heure à te regardera la glace.
266 LES PETITS PORTRAITS
CÉCILE.
Pas du tout ! Madeleine n'est pas coquette, et les filles tiennent bien moins à leurs affaires que les garçons ; est-ce que nous sommes la moitié aussi fières de nos robes que loi de ta veste neuve ? ”

“ J'aimerais mieux, si ça vous était égal, ne pas avoir la poupée, et donner des étrennes à tous ces pauvres petits enfants qui n'ont jamais eu de joujoux; ils l'ont dit, mon parrain, et encore ils n'ont pas toujours à manger. - Comme tu voudras, mon enfant, dit son oncle, je pensais bien que la vue de ces pauvres petits te ferait réfléchir, et que tu trouverais que ce n'était pas bien de dépenser quatrevingts ou cent francs pour une fantaisie quand on pourrait faire plaisir à tant de gens. ”

“ On trouva toute la maison sur pied, tout le monde était inquiet : Eclipse était revenu tout seul en nage, et, bien qu'on eût compris, en voyant le reste de longe qui pendait encore, qu'il s'était détaché et qu'il n'y avait pas eu d'accident de voiture, la bonne
DANS. LA FORÊT 99
des enfants avait préparé des lits bien chauds et de l'eau sucrée pour tout le petit troupeau. Amélie et Frédéric se couchèrent tout de suite, sans vouloir dîner ; Jacques et Sara ne tardèrent pas à les rejoindre, et M. Déterville, éclairé sur le caractère craintif d'Éclipse, le rendit le lendemain au marchand. ”

“ M. DÉTERVILLE.
Les astronomes sont les savants qui étudient les astres, c'est-à-dire les étoiles; ils les regardent toute la journée avec de grandes lunettes.
SARA.
Comme celle qu'il y a sur la place Louis XV, papa?
84 UNE AVENTURE
M. DÉTERVILLE,
Comme celle-là, et quelquefois bien plus grandes. Un. jour, je vous mènerai à l'Observatoire à Paris, et vous verrez comme on distingue bien les étoiles, qui paraissent si petites quand on les regarde avec ses yeux. Mais tout cela vous fait oublier le cheval; voulezvous venir dans là cour de l'écùrié pour le voir? ”