Arsène Houssaye

“ LES QUATRE CHATS
ET
LE CHEVAL DE BOIS.
IX.
LES
QUATRE CHATS
ET
LE CHEVAL
DE BOIS.
Un an se passa.
La Fée, redevenue la Fée Aurore, avait repris sa beauté et tenait le sablier des
jours et des heures.
Chaque grain de sable tombait dans l'éternité.
Quand le jour mémorable fut venu, Suzanne tomba agenouillée et pria l'ombre de sa mère de l'inspirer dans ses souhaits. Son ami Robert, qui lisait beaucoup,
lui avait parlé des pays inconnus, des oasis, des eldorado, des paradis terrestres qui verdoient et fleurissent sur la surface du globe. ”

“ Un malheur n'arrive jamais seul : la pantoufle de Cendrillon s'échappa alors du pied de Suzanne et tomba sur le nez du chef de la bande.
— Tiens! voilà qu'elle me jette des pierres.
— Des pierres précieuses! dit un de ses compagnons en voyant les diamants , les rubis et les saphirs de la pantoufle.
— Je suis perdue! pensa Suzanne.
Et en effet son carrosse s'évanouit, les chats s'envolèrent sans elle, et son petit frère se trouva à terre avec elle sur son cheval de bois au milieu des brigands.
Jamais cheval de bois n'avait fait une pareille mine. Rubicon n'était pas à la fête. ”

“ Mais ils étaient de si bonne humeur que Rubicon leur pardonnait.
Il faut bien rire un peu. Cela ne fait du mal qu'aux méchants. Il est vrai que Rubicon mettait un peu d'eau dans le vin des ivrognes. Armé de seringues et de fusées, il faisait la pluie et le beau temps.
La Fée survint au milieu de la fête pour filer les jours d'or et de soie des épousés.
Rubicon la reconnut et lui demanda la pantoufle magique.
— Non, dit-elle, on n'a que faire de ma pantoufle ici; je la reprendrai demain pour la porter à une autre jeune fille, sans doute moins sage que Suzanne. ”

“ Oui; mais, reprit la Fée, d'autres voudront tenter l'aventure.
Et elle cherchait toujours.
Tout à coup, en soulevant une corbeille de pommes de reinette, elle vit la célèbre pantoufle. Mais comment la vit-elle?
Sept souris brunes, de vraies souris rustiques, dévoraient gaiement pour leur déjeuner la pantoufle de Cendrillon.
LES SOURIS MANGENT LA PANTOUFLE.
Rien n'arrêtait ces dents aiguës et gourmandes, ni les fils d'or et de soie, ni les clous de diamants, ni les bordures de perles, ni le cœur de saphir. ”

“ Elle eut à subir trois ou quatre révoltes d'un peuple affamé et impitoyable; elle fut forcée de vendre ses parures pour faire la guerre; elle trembla à toute heure pour les jours de Robert, car, dans un royaume,
on se figure toujours que, quand le roi est assassiné ou chassé, le peuple n'a plus qu'à se croiser les bras pour gagner son pain.
Heureusement que Suzanne, dans ses tristesses dorées, se consolait en s'appuyant sur le cœur du prince. ”

“ C'était quelque prince égaré, à en juger par les ors éclatants de son costume et la fière beauté de son cheval bai. Suzanne jugea bien vite que les huit cavaliers étaient des brigands qui voulaient assassiner l'homme au cheval bai. Ils ne pouvaient l'atteindre, quoiqu'ils éperonnassent leurs chevaux jusqu'au sang. Ils rugissaient de rage. De minute en minute, l'homme poursuivi détournait la tête et semblait les braver. ”

“ LES BÊTES DE SUZANNE
VIII.
LES BÊTES DE SUZANNE.
On parla dans tout le pays comme d'un prodige des bêtes de Su-
zanne.
Le jeune prince vint les voir et les caresser.
Il y avait là de belles vaches brunes, rousses, tachetées, qui eussent fait rêver Paul Potter et Rosa Bonheur.
Deux petits ânes mutins, dressant leurs oreilles académiques, regardant de çà de là d'un air moqueur ceux qui se moquaient d'eux; car les ânes ne sont pas ce qu'un vain peuple pense. Ils se battaient héroïquement en duel avec leurs armes terribles. ”

“ Après avoir bien cherché, ils découvrirent le château de Robert-les-Vignes- Dieu et y pénétrèrent par un souterrain le jour des fiançailles. On ne pouvait pas arriver plus à propos.
Ils décidèrent que la nuit des noces ils pendraient Robert au ciel du lit nuptial, et emmèneraient la belle épousée avec ses diamants et les trésors du prince.
A minuit, Suzanne, sa marraine et la fée Aurore entrèrent dans la chambre nuptiale. Pendant que Suzanne était à son
prie-Dieu, voilà que tout à coup Trompela-Mort ouvre une porte masquée par la tapisserie et apparaît suivi de toute sa bande. ”

“ Suzanne poussa un cri et tomba évanouie. Mais le prince était entré. Il reconnut Trompe-la-Mort; la vue de Suzanne évanouie lui donna la force de quatre hommes. Il désarma un brigand qui avait une bonne épée et la plongea jusqu'à la garde dans le cœur de Trompela-Mort. La chute du chef des brigands fit trembler tout le château.
Le prince ne s'était pas arrêté en si beau chemin : quoique assailli par quatre hommes à la fois, il fit des prodiges et en tua encore deux.
Rubicon, qui était entré en curieux,
voulut prouver sa vaillance ”

“ Cependant revint le jour tant désiré où Suzanne-aux-Coque- licots put chausser encore la pantoufle de Cendrillon. Devi-
nez-vous, mes beaux enfants blonds, ce qu'elle souhaita?
Aux premiers rayons du soleil, elle
se jeta hors du lit, baisa sa pantoufle, la
mit à son pied, et dit en levant les mains au ciel:
— O mon Dieu! mon Dieu! conduisezmoi dans mon humble maison de la montagne avec mon ami Robert ! Faites-moi la grâce de me rendre à mes chères bêtes,
à mes fleurs et à mes fruits, à ma vigne et à ma fontaine : c'est là, là seulement, que je veux être la reine. ”

“ Ce marronnier, qui était tout un monde, avait sa légende.
Plus d'un roi de France venait s'y inspirer, comme saint Louis sou son chêne,
et ce jour-là il était plus grand roi.
Plus d'un héros y cueillait un bouquet de grappes blanches comme talisman de victoire.
On disait aussi que Jésus, venant sur la terre, s'y était reposé un soir, que le marronnier avait neigé sur son front, et qu'en descendant la montagne on l'avait reconnu
parce que les fleurs du marronnier s'étaient changées en auréole. ”

“ Elle passait près de la maison de, Suzanne-aux-Coquelicots, mourant de soif et n'en pouvant plus, car la montagne était rapide.
Sur le seuil de la porte elle vit tout à coup la jeune paysanne. — Ma fille, lui dit la Fée, voulez-vous me donner à boire?
— Je n'ai que de l'eau fraîche à la source de la montagne, dit Suzanne-aux-Coque- licots; mais, si vous voulez, ma bonne femme, nous irons dans le verger, où je vous cueillerai la plus belle pêche qu'on ait jamais vue sur un espalier. ”

“ La Fée disparut en baisant au front Suzanne-aux-Coquelicots, qui ne pouvait en croire ni ses yeux ni ses oreilles.
VII.
LES FÉERIES.
VII.
LES FÉERIES.
Donc , dit Suzanne, la pantoufle est à mon pied.
Elle se promena par le verger tout émue et toute pensive.
— Voyons, dit-elle, je veux un ruban pour nouer mes cheveux.
C'est toujours par le ruban que commencent les jeunes filles. ”

“ Robert sera bon prince, il vivra loin de la cour, tu seras la reine des moissonneuses, et tu te couronneras touj ours de bluets et de coquelicots.
XIV.
LES NOCES.
XIV.
LES NOCES.
Ce fut un beau jour que le jour des noces de Robert
et de Suzanne !
Seulement elle
ne pouvait s'ha-
bituer à entendre dire : la Princesse.
Et puis elle regrettait bien un peu sa chaumière et ses bêtes. Mais le prince lui promit qu'elle irait tous les jours rêver sous son cher marronnier.
C'était un beau spectacle de les voir
ouvrir le bal au milieu de toutes les dames et de tous les seigneurs du pays ! ”

“ Des cochons, — ces gentilshommes de la basse-cour, disent les Chinois, — ces dénicheurs de truffes, disent les Périgourdins, — ces philosophes habillés de soie fort estimés depuis le bout du monde jusqu'à Sainte-Menehould. ”

“ Il y a des gens qui s'imaginent compro- mettre leur dignité en s'attardant une heure au milieu des bêtes. Suzanne avait
trop d'esprit pour ne pas comprendre que tout ce qui res p ire sur la terre c h ante l'œuvre de Dieu.
C'était un charmant spectacle de voir alors Suzanne comme une reine au milieu de ses courtisans.
Elle conta au jeune prince toute l'histoire de la Fée Aurore, qui avait mangé sa pêche et qui lui avait donné une pantoufle brodée d'or, de perles et de diamants, avec un cœur de saphir. ”

“ I. Suzanne-anx-Coquelicots. 1 II. La Légende du Marronnier. 9 III. Le Prince déguisé en pâtre et le livre de Suzanne. 17
IV. Où la Fée Aurore dérobe la pantoufle de Cendrillon. 31
V. La Fée demande à boire à Suzanne. 39 VI. La Pêche et la Pantoufle. 43
VII. Les Féeries. 49 VIII. Les Bêtes de Suzanne. 59
IX. Les quatre Chats et le Cheval de bois. 71 X. Voyage autour du monde. 79 XI. Comment Suzanne laissa tomber sa pantoufle. 87
XII. La Couronne d'épines et la Légende de Jésus mendiant. ”