Marjolaine

“ Pourquoi désormais courir le monde, pêcher la morue ou photographier le
fond des mers, inventer, diriger et perfectionner des ballons ? La fortune se trouvait à portée de leurs mains, la mine du diamant noir, et ce diamant-là valait mieux que l'autre. La fée était décidément une bonne fée et toujours la fée protectrice des la Marjolaine.
L'oncle répondit par une chaude poignée de main; Jean et Pierre jubilaient; les cousines dévoraient des yeux le nouveau cousin Étienne. Le chevalier se leva et alla serrer son fils contre sa poitrine. ”

“ Ou il sale le cadavre, et c'est la morue verte; ou il l'expose à de nombreux soleils et c'est la morue sèche; ou il la suspend au-dessus d'une llamme étouffée et voilà la morue fumée. Le drame est terminé; la gourmandise et la voracité sont punies.
C'est précisément au second acte, que sur le pont de la Marjolaine, Jean émergea des flots de la mer, pareil à un dieu mythologique, couvert d'algues et de petits crustacés qui l'avaient pris, là-bas, pour un rocher convenable à une halte ou à leur établissement. ”

“ Jean de La Marjolaine n'en était qu'à son sixième adjectif enthousiaste et superlatif quand le ballon, tout à coup, s'engagea dans un courant supérieur aussi inattendu qu'imprévu. Va te promener! et il y allait, se promener, avec une vitesse, une impétuosité, une démence, pointes baissées, ailes affolées, titubant, bondissant, se trémoussant, et se laissant emporter l'on ne savait où de l'espace. ”

“ Marjolaine est la fille du brave Guillaume, le closier de la Chesnaie; sa mère en raffole, tant elle la trouve gentille; et le papa, qui ne dit pas tout ce qu'il en pense, se complaît à entendre et voir raffoler la maman. Tout le monde s'ébaudit dans la maison au sourire de Marjolaine, et si elle a l'air de bouder, toute la maison est chagrine. C'est sa petite moue qui fait les nuages et ses yeux qui font le soleil; elle est reine dans la closerie: aussi sa jupe est-elle toujours proprette et ses coiffes toujours banchettes ”

“ « Ah! mon Dieu! Le pauvre homme est-il muet?
murmura Véronique avec une pitié réelle. Quel malheur!
- Comment! Il n'y est pas? exclama le chevalier qui avait compris le signe de Blanchard. Mais, où est-il donc?
— Dans la grotte de la fée Marjolaine sans doute, crut devoir répondre en langage naturel cette fois le vieux serviteur qui, le sournois! — et comme je le craignais, — avait surpris les habitudes nocturnes de son jeune maître.
— Dans cette grotte et à cette heure! ponctua le chevalier ahuri. Qu'y peut-il bien' faire? » ”

“ Que seront-ils devenus?
— Qui sait? répondit Étienne ; et, précisément, pourquoi vouloir vous priver du seul fils qui vous restera peut-être, et en qui réside le dernier espoir et la postérité des la Marjolaine?
— Me résoudre à croire Jean et Pierre perdus à tout jamais? Non, j'aurais trop à me reprocher. Ma conscience est parfois assez bourrelée. S'il leur était survenu quelque accident? S'ils étaient morts de misère?
- Bah! mon père. Ne craignez rien. Ils sont jeunes, robustes, intelligents, actifs, laborieux. ”

“ L'orthoptère repartit de plus belle, rasant des bosquets, rasant des combles. C'est pour le coup que Jean regretta la mer et les morues ; c'est pour le coup que Pierre se sentit écrasé, ne sachant que dire et ne sachant plus que faire.
L'un et l'autre, dans leur for intime, s'adressèrent à leurs patrons, à l'armée des saints du Paradis, et jusqu'à la fée Marjolaine. Tous restèrent sourds. Le ballon n'en semblait, au contraire, que filer plus vite, et l'ancre ne voulait décidément mordre nulle part.
Finira-t-elle par s'accrocher? finiront-ils par s'arrêter? Nous le verrons bientôt. ”

“ « Pour nous narguer! grogna sarcastiquement le capitaine.
— Pour nous sécher plutôt ! murmura Jean avec une résignation attendrie. Mais qu'aperçoit-on là-haut, dans le ciel? »
Maës renversa la tête et aperçut, en effet, quelque chose de blanc qui semblait planer immobile sous l'azur : « Quelque goéland, sans doute, un brigand qui flaire déjà nos cadavres et attend l'heure d'en déjeuner.
Heureux animal ! car, à moins que l'un de nous deux se décide à manger l'autre. » ajouta le Hollandais d'une voix sinistre.
Jean de la Marjolaine commença à avoir peur cette fois et frissonna. ”

“ Le chevalier s'était enfin assoupi ; Blanchard dormait ; le Hollandais ronflait. Seul, Étienne veillait, car il n'était ni dans son lit ni même dans sa chambre. Comme à l'ordinaire, par une petite porte bien soigneusement huilée, il était sorti du château et s'était perdu dans le parc. Aucun bruit dehors que le murmure des feuillées à la brise et le bruissement de la Loire, là-bas.
Il pouvait bien déjà être onze heures, heure que ni
horloge ni pendule n'avait sonnée à la Marjolaine, car tous les cadrans détraqués ne marquaient plus rien depuis des années. ”

“ Blanchard s'essuya les lèvres avec le doigt.
«- Tu n'en sais rien? C'est trop fort.
- Je descends l'y chercher, dit Pierre. Le parc n'est pas si grand.
— Nous irons tous! cria le bon oncle de la Marjolaine.
— Oui, oui, nous irons tous! » caquetèrent les trois cousines en battant des mains et en sautant de plaisir.
Voilà qui les amusait de courir, la nuit, dans un parc inconnu, de voir la grotte d'une fée, de pénétrer dans
un mystère et d'y surprendre un nouveau cousin. ”

“ Les médecins qui l' ont sauvée quarante fois à grand'peine , depuis qu' elle a affronté le jour indigné , n' ont pas dissimulé à dame Marjolaine que tout était fragile dans cette existence , et que le moindre accès de colère ferait crever ce cœur
mal accroché et ce cerveau laiteux . Aussi , même consigne pour tous : obéir aveuglément aux moindres volontés aux plus ridicules caprices de ce monstre , et cet hydrocéphale est le véritable maître du castel , comme son illustre ancêtre Cucu , l' héroïque fuyard . Il s' agit de sauver , en lui , la goutte de race qu' il emporterait dans le néant . ”

“ Aux landes, fleurissent les amers, avec un charme pénétrant qui réveille le cerveau, ravive le cœur. C’est le thym et le serpolet, c’est la marjolaine amoureuse, c’est la sauge bénie de nos pères pour ses grandes vertus. ”

“ Couronnés de thym et de marjolaine, Les Elfes joyeux dansent sur la plaine.
Du sentier des bois aux daims familier, Sur un noir cheval, sort un chevalier. Son éperon d'or brille en la nuit brune; Et, quand il traverse un rayon de lune, On voit resplendir, d'un reflet changeant, Sur sa chevelure un casque d'argent.
Couronnés de thym et de marjolaine, Les Elfes joyeux dansent sur la plaine.
LES ELFES. 101
Ils l'entourent tous d'un essaim léger Qui dans l'air muet semble voltiger.
— Hardi chevalier, par la nuit sereine, Où vas-tu si tard? dit la jeune Reine. ”

“ Vrai. le marquis. Vous savez ?... Contez-moi donc cela, Marjolaine.
– Bah ! J'ai pitié de vous !... Je l'aime, moi, ce pauvre Dubois. et si demain il a les yeux battus, je ne veux pas que ce soit d'insomnie !
– Ma jolie Marjolaine, je suis tout oreilles.
– Ah ! ça ne va pas être bien long !... Le marquis a accompagné ma maîtresse... une fois qu'il a été dans la chambre de madame. vous ne devineriez jamais.
– Ne gazez pas, Marjolaine !... Je suis un homme !
– Eh bien, après que nos galants eurent conversé entre eux quelques minutes, ils m'ont sonnée. pour me demander. ”

“ « Et ce qu'il était ingénieux, le patron de la Marjolaine, disait-il! comme un singe des Indes qui, pour pêcher les crabes, insi- nue sa queue dans des fentes de rocher.
« Et cela ne lui a pourtant servi à rien d'avoir tant d'esprit, poursuivait maître Maës. Chavirer et tout perdre! Je m'étais assez recommandé pourtant au patron des marins bretons, saint Brandon d'Irlande, qui avait fait une traversée si mouvementée sur l'Atlantique et des miracles si extraordinaires! » Florant Maës n'avait pas toutefois la mine d'un homme qui invoque saint Brandon ni quelque saint que ce soit. ”

“ Elle était à Tostes. Lui, il était à Paris, maintenant; là-bas! Comment était ce Paris? Quel nom démesuré! Elle se le répétait à demi-voix, pour se faire plaisir; il sonnait à ses oreilles comme un bourdon de cathédrale, il flamboyait à ses yeux jusque sur l'étiquette de ses pots de pommade.
La nuit, quand les mareyeurs, dans leurs charrettes, passaient sous ses fenêtres en chantant la Marjolaine, elle s'éveillait, et écoutant le bruit des roues ferrées, qui, à la sortie du pays, s'amortissait vite sur la terre:
— Ils y seront demain! se disait-elle. ”

“ J’aimais aussi ces combes herbeuses fouillées par le groin des sangliers ; ces plateaux pierreux, parsemés de bruyères roses, de genêts et d’ajoncs aux fleurs d’or ; ces vastes étendues de hautes brandes où se flâtraient les bêtes chassées ; ces petites clairières sur une butte, où, dans le sol ingrat, foisonnaient la lavande, le thym, l’immortelle, le serpolet, la marjolaine, dont le parfum me montait aux narines, lorsque j’y passais mon fusil sur l’épaule, un peu mal accoutré sans doute, mais libre et fier comme un sauvage que j’étais. ”

“ Le bon vieillard suait littéralement à essayer de comprendre ce que lui disait sa jeune épouse.
Tout à coup, la marquise s'interrompit et dit en riant :
– Ah ! marquis, vous me donnez bien du mal !... j'ai chaud !...
– Et moi donc ! répondit-il.
– Vraiment !... que ne le disiez-vous
Marjolaine, sonnée de nouveau, rentra avec un certain air ahuri.
– Marjolaine, dit la marquise, apportez-nous deux verres. de grenadine !... ”

“ « Conclusion : lui, avait eu la bonne chance d'être aperçu et recueilli dans sa barquette par un pêcheur du Dogger-Bank. » Le malheureux père faillit mourir de douleur, cet animal de Maës ayant ajouté, comme il l'avait fait avec Étienne : « S'ils ne sont pas revenus, c'est qu'ils sont morts ! »
« Bah! disait toujours Étienne, et vous ne comptez donc pour rien la fée Marjolaine, père? Ce n'est pas possible.
1 — Pas possible! pas possible! répliquait et répétait
le chevalier. Tu le prends doucement. Ce n'est pas toi qui aurais ainsi exposé ta vie pour te tirer d'affaire! » ”

“ Chaque fois qu'une soufflée de cette poudre arrive sur la mèche, elle prend feu et produit un éclair. Il ne faut qu'un de ces éclairs pour fixer tout un paysage sur une plaque.
Et, allez donc! Flic-tac, llic-tac, flic-tac, faisait Jean de la Marjolaine, et, chaque fois, c'était un cliché qu'il
Quelles vues merveilleuses: Q : <: -; extravagantes! (Page 34.) Quelles vues Illcncilleuses: Qiks}des extravagantes! (Page H.)
obtenait et emmagasinait dans sa boîte. ”

“ A souper, ce bel enfant versait à son maître, d'une main aussi blanche que l'albâtre, le noir Falerne, et lui présentait la coupe après l'avoir effleurée de ses lèvres de rose dont l'aspect eût excité les désirs de Jupiter même. La grosse Galatée, Thestylis aux joues rouges et brûlées par le soleil, sortirent de la mémoire du poète étonné ; et soudain l'Italie, les combats, un héros, se révélèrent à cet homme qui, dans son inexpérience, ne savait naguère que pleurer sur un moucheron. ”

“ Un papillon, image allégorique de l’âme, monte lentement sur un de ses rayons ; au-dessous :
au ciel les regrets m’accompaghent. Enfin sur le marbre de cette façade est gravée cette dernière inscription :
l’ange de la mort veille sur cette enceinte ;
mortel respecte le dernier asyle de ton semblable. DE LA MARTILLIÈRE.
Ce monument, d’un style noble et élégant, érigé à la mémoire d’un de nos officiers d’artillerie les plus distingués, est en pierre incrustée de marbre, flanqué aux angles par quatre canons sculptés et surmonté d’un couronnement enrichi d’armoiries et de trophées militaires. ”

“ La décoration primitive de l'atelier de Martial avait un grand air de simplicité antique.
Les murs et le plafond étaient tout nus, tout blancs, et il n'y courait que des ombres correctes, modelées par le reflet des colonnes du portique.
Depuis, quatre groupes de marbre, chefsd'œuvre de Martial, ont été placés aux quatre coins de la salle, où ils attirent et retiennent
tour à tour les regards. Dans le premier de ces groupes Dédale, frappant son neveu Talus, prouve par le crime que la jalousie et l'orgueil peuvent troubler jusqu'à la folie l'âme d'un initiateur et d'un artiste. ”

“ Apportez-moi, s’écrie-t-il, le marteau d’or ; je l’abandonne volontiers, pourvu que je sois séparé d’une telle fiancée, à ma honte, ou à mon honneur. Huit guerriers apportent sur un arbre le marteau, et le posent en travers sur les genoux du vieillard. Celui-ci le prend, le manie comme une verge, et frappe le monstrueux Tolpel, puis ses compagnons. Tous les hôtes réunis, tous les hommes du Nord en pâlissent d’effroi, et reçoivent des coups de marteau et de mortelles blessures. ”

“ C'était Martial, le fils du savant, l'ancien amant de la Torrès, celui qui, sauvé par les frères Droite et Gauche, avait juré de consacrer sa vie tout entière à l'oeuvre du bien entreprise par le Club des Morts.
Et combien maintenant il était différent de lui-même!
Ce n'était plus ce visage pâle, creusé par les insomnies et les remords, cet oeil enfiévré d'une passion malsaine.
Il avait repris toute sa jeunesse, toute sa maturité.
Martial avait la beauté mâle, énergique, vigoureuse de l'artiste qui croit en lui et s'est créé un magnifique idéal. ”

“ Oh ! qu'on ne trouble pas ces rares instants d'une inaction qui dompte la matière, qui commande à la vie. Son rêve achevé, l'Hercule du marbre, le Vulcain du bronze, le pétrisseur de dieux, va engendrer à coups de marteau, incruster à coups de ciseau l'immortalité dans la pierre. Voyez-le dans ses colères fougueuses, dans ses fureurs fécondes ! il attaque l'auguste Carrare avec un acharnement qui fait peur. Il frappe, il brise, il fait voler au loin les larges éclats. ”