E. de Boissac

“ L'Etat seul peut appliquer la mesure la plus propre à engager le sous-officier à rester au régiment ; l'Etat seul peut augmenter sa solde journalière, et c'est là ce qu'il y a de mieux à faire pour l'empêcher d'abandonner la carrière militaire.
Notre budget, si surchargé qu'il soit, ne doit pas être un obstacle à l'amélioration immédiate du présent
et de l'avenir de ceux dont l'expérience et le précieux concours nous permettront d'opposer aux ennemis qui nous guettent, autre chose qu'une armée de conscrits. ”

“ Nous sommes persuadé que pour assurer la vitalité de l'Œuvre et prouver la nécessité de sa permanence, pendant la paix, il est préférable d'employer ses revenus à secourir d'abord et par préférence les militaires blessés, et ensuite à améliorer la condition des autres, sous la direction du commandement.
L'achat d'un matériel qui se détériorera tous les jours, et dont l'entretien nécessitera-une dépense annuelle, réduit immédiatement le capital, et diminue ainsi la somme de bien que l'Œuvre aurait pu faire avec les intérêts de ce capital. ”

“ Qui pourrait croire que l'Œuvre française de secours aux blessés militaires n'accomplirait pas un acte méritoire, le jour où elle aurait fait connaître à MM. les chefs de corps qu'elle tient à leur disposition des dons
en nature, sous forme de bons de vin vieux ou de viande de choix? ”

“ En attendant une réfutation de nos idées, nous persistons à croire que la Société française de secours aux blessés militaires, déjà connue du soldat en temps de guerre, peut réaliser pendant la paix le bien si désirable que nous avons fait entrevoir, en évitant soigneusement jusqu'au soupçon d'une ingérence personnelle dans l'intérieur de la caserne, où l'officier doit demeurer SEUL à ordonner toutes choses. ”

“ On a longtemps ignoré que l'existence du soldat est une suite de privations de toutes sortes, et que la somme allouée à chacun d'eux est à peine suffisante pour lui procurer une nourriture qui pourrait être plus abondante.1 Si ces privations étaient récompensées par la considération publique, avec quel entrain elles seraient supportées ! Malheureusement, en France, l'armée est placée entre les passions violentes auxquelles elle oppose une digue, et l'égoïsme de ceux qu'elle protège. ”

“ Ce que l'on a ignoré le plus, c'est la situation médiocre de chacun, ses souffrances et ses privationsAvant longtemps, tout ce que beaucoup de nos concitoyens pourraient trouver d'exagéré, dans ces lignes, paraîtra à tous conforme à la vérité des choses. Et comme avec la nouvelle loi militaire chacun pourra successivement apprécier ce qu'est une caserne, nous ne doutons pas de l'amélioration progressive du sort de leurs habitants, dans la mesure compatible, bien entendu, avec les exigences de l'apprentissage à la guerre, qu'ils doivent y faire pendant la paix. ”

“ N'existe-t-il point une association qui, plus active que nos législateurs, puisse réaliser ce qu'ils ne savent ou n'osent encore entreprendre ?
Nous sommes d'avis qu'une plus longue attente serait une faute; qu'elle préjudicierait à nos intérêts les plus chers, et qu'il existe une Œuvre qui peut et doit prendre cette initiative.
Cette Œuvre, qui a déjà pu se faire apprécier de l'armée et qui possède un premier fonds de ressources,1 c'est l'Œuvre française de Secours aux blessés militaires. ”

“ Nous tous, qui avons le bonheur de pouvoir donner à nos enfants tout ce qui doit les mettre à l'abri du froid et de l'humidité, efforçons-nous de procurer, par l'intermédiaire de l'Œuvre de secours aux militaires, le tricot de laine, les chaussettes, les chemises, etc., etc., que la parcimonie budgétaire oblige MM. les chefs de corps à refuser aux enfants de troupe. ”

“ On a placé partout l'émulation au premier rang des stimulants de nature à exciter la jeunesse au travail : aux Écoles de St-Cyr, Navale, Polytechnique, l'ordre de sortie des élèves détermine, en outre du choix des armes qu'ils peuvent embrasser, leur rang d'ancienneté dans chacune, et c'est là un premier avantagé pour la carrière de l'officier. Dans les Facultés de Droit et de Médecine, on convie, à la fin de l'année, tous les étudiants à un concours, et des prix, sous forme de médailles, sont les récompenses des plus méritants. ”

“ Un tel patronage ne semble toucher que de loin à la solidité de l'armée, et cependant on ne pourrait douter qu'il n'inspirât au militaire, s'il fonctionnait régulièrement, la résolution de demeurer longtemps au service afin d'augmenter ses droits aux bienfaits de l'institution.
C'est à l'Œuvre de secours aux militaires qu'il appartient de seconder les démarches de ces ex-sous-officiers, afin de les soustraire aux cruelles atteintes de la misère. ”

“ Les spécialistes sont d'accord pour reconnaître qu'il importe essentiellement à la force d'un corps de troupe que le nombre des sous-officiers, consentant à demeurer sous les drapeaux par amour du métier, soit aussi considérable que possible.
Leur temps de service expiré, beaucoup d'entre eux quittent le régiment pour se créer un avenir plus en rapport avec les exigences de notre siècle positif. On ne saurait les en blâmer. Il est naturel qu'un homme recherche son intérêt légitime. ”

“ Secours aux blessés militaires, pour combattre nos appréciations. Cette objection de forme nous touche peu. - En se pénétrant scrupuleusement de la pensée de leurs mandants, les mandataires se mettent à l'abri d'un désaveu et ce doit être leur unique préoccupation. Les souscripteurs de l'œuvre ont entendu et entendent toujours prêter à la Patrie, en donnant au soldat, et la meilleure manière d'inspirer confiance au soldat'dans l'assistance de l'Œuvre pendant la guerre, c'est de lui prouver qu'elle ne cesse en aucun temps de veiller à ses côtés. ”

“ L'armée, pour le plus grand nombre, n'était qu'une agglomération d'hommes à uniformes variés, chargée de la défense extérieure, parfois de la protection intérieure, et appelée à former l'élément de ces réunions militaires qu'on nomme les revues, auxquelles on croyait de bon goût de peu s'intéresser. ”

“ Les Romains de la vieille Rome avaient écrit dans leurs lois que le soldat qui mourait pour la patrie vivrait éternellement dans la gloire.1 Voilà la maxime dont devra s'inspirer la nation tout entière, si elle tient à revoir ses armées puissantes. ”

“ Ce qu'il y a à faire pour le soldat, sous le rapport matériel, regardant surtout l'Etat, nous ne nous occuperons que de ce qui peut être du ressort de l'Œuvre. A l'exemple d'un écrivain militaire distingué1 contentons-nous d'exprimer le vœu que nos villes se disputent un peu moins les garnisons pour leur vendre du foin, de la paille, de la vache et du vin, et un peu plus pour s'occuper du bien-être des hommes venus chez elles pour .les protéger.
Le soldat veille constamment à notre sécurité ; grâce à lui, nous pouvons jouir sans crainte des biens que nous possédons. ”

“ Le rôle confié dans l'armée aux Sous-Officiers étant d'une grande importance, nous devons rechercher avec soin ce que peut faire l'Œuvre de secours aux militaires pour les encourager, dans la limite des moyens dont elle peut disposer. ”

“ Après avoir vu ce que l'on pourrait entreprendre pour les sous-officiers pendant qu'ils sont au régiment, recherchons ce qu'il y aurait à faire quand ils sortent de l'armée, invalides ou non, ayant dans l'un et l'autre cas à demander au travail le complément de ressources indispensables.
N'est pas militaire qui veut. Pour supporter même
les fatigues ordinaires du service, il faut une très-robuste santé, et quand on avance en âge elle fait souvent défaut. ”

“ C'est ainsi qu'il se livre, malgré lui, à une propagande en faveur de l'abandon de la carrière militaire, qui n'assure même pas l'avenir aux dépens du présent.
1 S'il savait, au contraire, que la retraite survenue, il trouverait un point d'appui solide dans la société civile, l'avenir lui paraîtrait plus sûr, et il s'empresserait de faire ressortir aux yeux de ceux qui l'entourent, que le métier des armes n'est pas dépourvu de certains avantages. - Un plus grand nombre resterait au. régiment sans trop s'alarmer de voir arriver l'heure de la retraite. ”

“ L'armée fut notre salut pendant les sept jours de combat de Mai 1871. Elle est notre vie, menacés que nous sommes par l'expression, à peine contenue, de la haine d'implacables ennemis, et par leurs armements continuels. ”

“ Et qu'on n'objecte pas que les charges qui en résulteront seraient trop lourdes : quand un peuple veut réellement sauvegarder son indépendance et reprendre sa place dans le monde, il doit avoir assez de grandeur pour ne pas se montrer. ”

“ Les enfants de troupe reçoivent au régiment une instruction primaire ; mais comme dans le nombre il en est de fort intelligents et animés au plus haut point du désir de bien faire, chaque année, quelques-uns, après avoir pu exceptionnellement s'asseoir sur les bancs de nos lycées, franchissent, au moyen de concours où ils se sont fait distinguer, les portes des écoles Saint-Cyr et Polytechnique. ”

“ Souvenons-nous que si nous pouvons vivre tranquilles et espérer transmettre notre patrimoine à nos héritiers, c'est parce que les pères de ces enfants ont présenté leur poitrine, au moment du danger, à l'ennemi qui voulait nous dépouiller. ”

“ C'est à elle à leur offrir une main amie, et à user, à leur profit, de l'influence qui peut s'attacher au caractère de chacun de ses membres, à ses relations et à sa position, pour les tirer d'embarras. ”

“ Ainsi que nous l'avons écrit au début, qu'un autre plus compétent que nous, prenne la plume et contredise, s'il y a lieu, notre manière de voir; qu'il l'amende, la perfectionne et l'expose avec plus de développement, surtout avec plus de talent, mais qu'il fonde quelque chose de pratique et qui ne soit pas éphémère. ”

“ A une époque et dans une société oîrTon s'efforce d'interroger toutes les situations, d'entendre toutes les
plaintes, de secourir toutes les infortunes, l'armée, dont on s'inquiéta fort peu pendant trop longtemps, nous semble avoir le droit de compter sur des témoignages efficaces de sympathie.
II
S'il est, parmi nous, des questions peu connues, ce sont bien celles qui intéressent l'armée ; par contre, il n'est personne en France qui ne se soit plus ou moins initié aux choses de l'administration civile, à notre organisation judiciaire, à nos usages locaux. ”

“ Il existe dans chaque corps une section d'enfants de troupe. Ces enfants, orphelins pour la plupart, sont ceux de soldats ou de sous-officiers, quelquefois d'officiers sans autres ressources que leur modeste traitement.
La garde immédiate de ces enfants, est plus spécialement confiée à un sous-officier, recommandable par ses services autant que par sa bonne conduite, sous la direction d'un officier et la haute surveillance du Conseil d'administration du régiment. ”

“ Il n'y a pas que les vieux militaires sur lesquels l'Œuvre puisse exercer utilement sa bienveillance. Il en est de jeunes qui réclament son intervention, comme cet ex-cuirassier du 8e régiment, l'un des rares survivants de Reischoffen, qui, passé en 1872 dans la gendarmerie, y était réformé à vingt-sept ans des suites d'une chute de cheval. Renvoyé à la fin de 1873 dans ses foyers, à Bagnères-de-Bigorre, sans aucune pension, mais avec une grave infirmité qui l'eihpêchait de retourner à son ancienne charrue, il en était réduit à faire prendre pitié de sa légende. ”

“ C'est là le * danger ; la permanence de l'œuvre ne sera une vérité que si elle fait chaque jour ses preuves d'encouragement, par l'intermédiaire exclusif de leurs chefs, à ceux qui s'exercent d'un bout de l'année à l'autre, à être en mesure de nous défendre et de nous faire respecter. ”

“ Que ceux qui s'érigeant en censeurs ne s'occupent de l'armée que pour rechercher les rares fautes de quelques-uns de ses membres, s'inquiètent davantage des moyens propres à diminuer ces imperfections et nous comprendrons leur rigorisme. ”

“ Puis l'enfant pauvre peut être soigné au domicile de ses parents et par eux, de bienfaisantes associations venant, en pareil cas, à son secours ; ce qui n'a pas lieu pour les enfants de troupe, qui ne. sont les bénéficiaires d'aucune des nombreuses institutions protectrices de l'enfance, dues à l'initiative privée. ”

“ L'homme est ainsi fait, qu'il subit forcément l'influence du milieu dans lequel il se trouve, des objets consacrés à son usage et des choses qui l'entourent; sa tenue est d'autant meilleure,qu'il est en. contact avec des meubles, des ustensiles propres et perfectionnés, bien adaptés à sa commodité et agréables à l'œil. ”

“ Ce que nous demandons pour l'armée, c'est donc autant une meilleure place dans les préoccupations publiques, la place à laquelle lui donnent droit les services qu'elle a rendus avec tant- d'abnégation, qu'une amélioration de la condition matérielle qui lui est faite. ”

“ Il dépend de la nation d'avoir de tels hommes : il suffit qu'elle les apprécie et s'en inquiète ; qu'elle ac- cueille, pour le faire vivre à l'abri du besoin, le mutilé de noschamps de bataille; qu'elle recherche les occasions de lui témoigner sa gratitude, et que le militaire qui va défendre- le Pays soit assuré que s'il succombe, sa femme et ses enfants seront soutenus par ses concitoyens reconnaissants. ”

“ Si, uniforme oblige, ce n'en est pas moins un devoir d'honorer les vertus nombreuses de nos soldats et nous pensons qu'avant de s'élever trop vivement contre cer-
taines peccadilles, nous devons regarder si nous avons bien fait tout ce qu'il faut pour prévenir le mal et les exciter au bien.
, D'anciens militaires, dont la vie fut toujours aussi laborieuse qu'irréprochable, lorsqu'ils ont droit. à- la retraite sont renvoyés dans leur foyers pour y attendre la liquidation de leur faible pension. ”