Albert Maurin

“ La société, disaient les adversaires de la présidence , suit les mêmes lois que l'individu, et de même que le corps ne saurait avoir deux têtes, la société ne saurait avoir deux pouvoirs : un pouvoir exécutif indépendant du pouvoir législatif, c'est l'anarchie ou la royauté; un président nommé par le suffrage universel aurait une puissance énorme et serait un danger permanent pour les institutions démocratiques. ”

“ Le milieu du XIXe siècle est destiné à voir un phénomène que n'ont point offert une seule fois quarante siècles accumulés. Toujours les révolutions ont jailli impétueuses et formidables du sein de l'imprévu et de l'inconnu. Aujourd'hui c'est le prévu et le connu qui nous ouvriront les portes du progrès. Une échéance fixe a été donnée à la halte des institutions, et déjà une voix formidable s'élève : Marche ! marche! L'heure du repos est écoulée ; celle du travail va sonner à l'horloge de la démocratie. ”

“ Vous le voyez bien, disaient les agents du comité bonapartiste aux électeurs de Paris, le neveu de l'empereur est un franc et sincère républicain; il promet à la France de consolider les institutions démocratiques; il veut rétablir, sous le drapeau seul de la République, l'ordre, le crédit et le travail; il adopte, comme l'ère nouvelle de la liberté, cette grande date du 24 février que le peuple vient d'inscrire en lettres de feu dans l'histoire... ”

“ Tout obstacle est brisé. L'élite de la France, les neuf cents citoyens que le suffrage universel a jugés les plus dignes de représenter une nation généreuse, l'invitent à se rendre au milieu d'eux. Celui qui n'a dû qu'une prison à la royauté, doit à la République l'air natal et l'honneur de siéger ”

“ Les grands prétendants sont la proie fatale des petits prétendants, et ce n'est point d'aujourd'hui que des ambitions à la suite, des convoitises de portefeuilles, de préfectures, de bureaux et d'écharpes de toutes les couleurs, suppléant à la faiblesse des moyens individuels par le complot, se seraient unies pour faire un roi, un empereur, un président, afin de se partager les miettes d'un budget. ”

“ Mais je l'ai dit ailleurs (1) , ces lois de proscription, que le peuple n'a point inventées et qui lui viennent des rois, sont inhérentes au régime qui prend sa base dans l'autorité; et tant que cette base ne sera pas changée, tant que le pouvoir d'en haut, qu'il soit confié à un homme ou à plusieurs, qu'il soit omnipotent ou limité, qu'il s'appelle monarchie ou République, aura la prétention de diriger, de prendre l'initiative du bien ou du mal, du progrès ou de la résistance ”

“ Dans quelques mois, aux termes de la Constitution, neuf millions de citoyens devraient se réunir pour confier l'exercice temporaire de leur souveraineté inaliénable et imprescriptible aux élus du suffrage universel ; mais aux termes de la loi, la loi fameuse du 31 mai, cinq millions seulement de citoyens sont appelés à formuler le vote. ”

“ L'aigle n'a pas laissé d'aiglon. Encore une fois, rassurez-vous. Si l'ambition d'un homme osait menacer la République, qu'il fût neveu d'empereur, bourgeois, soldat, enfant du despotisme et de la réaction, ou fils dénaturé de la démocratie, le peuple est là, le peuple qui a fait ses preuves, qui ne légifère pas, lui, mais qui va plus vite en besogne, dans son jour de séance extraordinaire ”

“ Une république faite à la hâte, une république composée de parties hétérogènes, de parties insolidaires les unes des autres. En Amérique, c'est la fédération qui existe; en France, au contraire, c'est l'unité par excellence. Le président, en France, tendrait bientôt à absorber tous les pouvoirs et à faire de la République une monarchie déguisée. ”

“ Et c'est là l'homme que l'Assemblée, qu'une assemblée de légitimistes entêtés, d'orléanistes corrompus et de républicains exclusifs, feint de faire passer pour un ambitieux sans entrailles, pour un prétendant, qui voudrait ramasser dans le sang sa couronne, quand il ne demande que le titre de citoyen ! ”

“ Ce n'est point impunément qu'une nation de trente-cinq millions de citoyens passe tout à coup du régime du monopole et du gouvernement par les privilégiés, à l'exercice des droits politiques étendu à tous, des colléges de censitaires au suffrage universel ”

“ « La République que veut la France a pour devise : Liberté, égalité, fraternité.
« Au nom de la patrie, l'Assemblée conjure tous les Français de toutes les opinions d'oublier d'anciens dissentiments, de ne plus former qu'une seule famille. Le jour qui réunit les représentants du peuple est pour tous les citoyens la fête de la concorde et de la fraternité !
« VIVE LA RÉPUBLIQUE ! » Alors, et comme si ce n'était point assez, l'as-
semblée tout entière se lève dans une émotion indicible. ”

“ Mais que les populations ne s'y laissent pas tromper. Lors même que les intentions personnelles de Louis Bonaparte seraient exemptes de toute ambition, son parti, quelque peu nombreux qu'il soit, n'en continuera pas moins à agir, et se félicite, nous en sommes certains, de la popularité nouvelle que Louis Bonaparte doit conquérir par sa seconde lettre. ”

“ Impérissable, imprescriptible, seule et grandiose Providence de l'humanité, le Progrès n'a que faire des subterfuges pour asseoir son empire; sa cause éternelle peut avouer et reconnaître les désastres d'une journée, les fautes, les erreurs, l'égarement funeste de quelques-uns, sans craindre d'en être amoindrie. ”

“ Neuf millions de citoyens, dans quelques semaines, allaient ratifier ou rectifier par leurs délégués l'établissement de la République et décider entre le gouvernement
—124— de Henri V, le gouvernement du comte de Paris, le gouvernement de Napoléon II et le gouvernement du Peuple.
L'Assemblée se réunit le 4 mai. Il y avait là, parmi ces neuf cents représentants du suffrage universel, des royalistes blancs et des royalistes bleus, des nobles, des évêques, des curés de la Vendée et de la Bretagne, des moines en costume... et des républicains. ”

“ « Dans les élections nouvelles qui vont avoir lieu, plus tard, lorsqu'il s'agira de nommer un président de la République, le parti de Louis Bonaparte ne manquera pas de mettre tout en oeuvre pour agir sur les populations des campagnes, que nous
— 59 - ne cesserons de prémunir contre un fâcheux entraînement. On fera valoir aux électeurs l'abnégation sublime de Louis Bonaparte, qui, plutôt que de nous apporter la guerre civile, se résigne à un exil volontaire. On rappellera ce titre de « simple citoyen, » le seul revendiqué par le héros de Boulogne dans sa seconde lettre. ”

“ Vive la République ! Mais il y eut sur tous les bancs comme une révélation de l'avenir, et pas un écho ne répondit à cette provocation à l'enthousiasme.
En ce moment l'Assemblée nationale avait entamé la grande affaire de la Constitution. Le pouvoir législatif était fondé ; il se composait d'une chambre unique, nommée par le suffrage universel et direct; restait à résoudre la question dû pouvoir exécutif. Trois systèmes étaient en présence. Les uns repoussaient l'institution même de
— 70 — la présidence, proposée par le projet de constitution. ”

“ Résumons ce qui précède et soyons généreux. La République, après tout, aime à s'entourer de sympathies, et douloureuse est son à me quand elle trouve un ennemi là où elle cherchait avec confiance un soutien de plus. Nous avons expliqué la conduite des orléanistes et des légitimistes devant
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la Révolution de 1848. Tenons pour sincères et loyales les bonnes paroles que M. Louis Bonaparte adressait à la République; oublions les mauvaises; oublions que le prétendant déjà se montrait derrière l'exilé, peut-être à son insu et malgré lui. ”

“ Hâtons-nous de répéter ici ce que nous disions plus haut à propos des troubles qui précédèrent et suivirent l'élection du 8 juin. Dans tous les partis, il y a des actes qu'on pourrait appeler impersonnels, qui naissent d'une situation et ne proviennent point de l'initiative individuelle. Mais tant pis pour les chefs de parti dont le drapeau n'a pas été placé par leurs soins à une telle hauteur, qu'il ne puisse être taché par les factions qui s'agitent en bas. ”

“ Sans doute il accourt ; la tribune l'attend. D'un mot il peut faire cesser toutes les préventions, dissiper toutes les craintes, imposer silence à toutes les hostilités, et désavouer les misérables agents d'une cause honteuse, qui l'ont compromis malgré lui dans une émeute de cabaret. ”

“ Si, aujourd'hui, nous avons eu la douleur d'en voir répandre, c'est au nom d'une ambition tristement, sinon volontairement, mêlée à de coupables manoeuvres.
a En déplorant avec vous cette malheureuse collision, le gouvernement n'a pas. le tort de ne s'être pas armé contre de tristes éventualités. Ce matin même, une heure avant cette séance, nous avions préparé une déclaration que l'événement nous force à vous lire à l'instant même. Quand la conspiration est prise en flagrant délit, la main dans le sang français, la loi doit être votée par acclamation. ”

“ Jamais, on peut le dire, l'anarchie sociale, produit de tant de révolutions avortées, de tant de déceptions politiques, de tant de souffrances et de leurres jetés au peuple en échange de son travail et de son dévouement sublime; jamais l'anarchie sociale ne s'était montrée aussi flagrante que dans l'élection du 17 septembre.
Quelques jours après, M. Louis Bonaparte en-
— 68 — trait incognito à Paris, et venait choisir sa place sur les bancs de l'Assemblée nationale. ”

“ Admis par vous dans des conditions telles, s'il arrive que, par une insigne folie, celui que vous avez reçu jette un insolent défi à l'assemblée dont il est membre, c'est dans nos coeurs qu'il faut puiser les moyens d'y répondre. ”

“ Considérant que le gouvernement ne peut accepter la responsabilité des dangers que courraient la forme républicaine, les institutions et la paix publique, s'il manquait au premier de ses devoirs en n'exécutant pas les lois existantes, justifiées plus que jamais, pendant un temps indéterminé, par la raison d'État et le salut public ”

“ « Que les électeurs résistent à leur sympathie pour la mémoire de l'oncle, si ces sympathies doivent jamais servir les calculs du neveu.
« La majorité de la France veut aujourd'hui la République. Le CITOYEN Louis Bonaparte, qu'on ne l'oublie pas, cachera toujours le PRINCE LouisNapoléon. » ”

“ Ceux-là lui disaient que les circonstances étaient périlleuses et qu'il y aurait un danger réel à se placer ainsi sous la main d'un pouvoir jaloux d'une naissante popularité. Qui sait, ajoutaient-ils, si la commission executive, aussitôt votre arrivée, ne trouvera pas dans l'émotion des masses, dans une de ces heures d'agitations si fréquentes en ce moment, un incident pour vous compromettre? Le bonapartisme pouvait avoir son quinze mai comme la république sociale. II y avait encore ce calcul, que l'exil ainsi prolongé pas-
serait auprès du peuple pour un acte de patriotisme. ”

“ La question vint dans les bureaux de l'Assemblée vers les derniers jours du mois de mai. Quelques membres proposaient de maintenir la loi d'exil contre un des membres de la famille impériale, le seul qui eût essayé de faire valoir les droits prétendus de cette famille au gouvernement de la France. Une lettre de celui qui devait être l'objet de cette mesure fut alors adressée au président, M. Sénard. Il faut la citer tout entière ”

“ Eux-mêmes les républicains s'étaient fatalement divisés : ici, ceux que préoccupaient surtout les théories politiques; là, ceux qui pensaient que la Révolution de février, étant essentiellement sociale, ne pouvait point s'arrêter aux formes du gouvernement, mais devait encore pénétrer au coeur de la société pour faire disparaître les derniers vestiges de la servitude, effacer et confondre toutes les classes dans une complète égalité. De fu-
— 34 — nestes malentendus surgissaient au sein de la démocratie, et la journée du 15 mai venait de rouvrir l'ère des proscriptions. ”

“ Que signifiait donc, cette lettre du 24 mai, où Louis Bonaparte déclarait qu'il avait refusé toute candidature, et qu'il était résolu à ne rentrer en France qu'après l'établissement de la constitution? Aussitôt Paris s'agite, comme soulevé par un vent souterrain. Chaque soir, sur les boulevards, aux portes Saint-Denis et Saint-Martin, des groupes stationnent, tumultueux, menaçants, des clameurs ”

“ Depuis huit jours, grâce.aux exploits des bonapartistes de carrefour, le commerce et l'industrie ont vu leurs souffrances s'augmenter ; chaque soir, des milliers de boutiques se sont fermées devant ces hommes dont la gorge avinée hurlait son nom ”