J.-J. Chomette

“ Une monarchie quelconque qui s'implanterait nous amènerait fatalement au finis Gallioe. Les idées d'égalité sont désormais trop enracinées pour que les privilèges aient chance de durée. La monarchie est par essence un privilége hanté sur des abus. Une sourde agitation travaillerait la Société. Nous serions toujours divisés en deux camps : les bien et les mal pensants. ”

“ Si la France dispose librement de ses destinées, nous pouvons être sans soucis ; elle veut réellement, la République.
Si nous avions l'honneur de contribuer à doter notre Patrie d'une constitution, nous serions guidé par ces deux grands principes : liberté et instruction.
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La liberté limitée au droit d'autrui n'est-elle pas le véritable ordre ?
L'instruction peut seule nous faire jouir d'une bonne administration. Nous nous attacherions à développer l'intelligence du soldat, comme le moyen le plus sûr d'arriver vite à la diffusion des lumières. ”

“ Insensés, ce n'est pas la presse que vous frappez, tôt ou tard elle a une éclatante revanche, mais le pays qui vous a vus naître. Le gouffre entr'ouvert sous nos pas par vingt ans d'empire est donc impuissant à vous dessiller les yeux. ”

“ Dans les pays libres les idées les plus étranges n'affectent en aucune façon les intérêts privés. Celles qui tendent à une amélioration réelle résistent seules à la discussion ; les autres disparaissent, comme des produits éphémères.
Bonaparte avait prévu tous les cas pendables : En cas de crime, disait sa constitution, les membres de la famille impériale seront traduits devant la haute cour. Le jury était tiré au sort parmi les conseillers généraux. Si la candidature officielle était presque souveraine pour les élections à la législative, on devine sa puissance dans les élections cantonales. ”

“ Après sa victoire, l'Assemblée se croit-elle plus forte que si elle eut accédé aux voeux des maires de Paris ? Elle s'inquiète déjà des menées bonapartistes, qui seraient secondées par un grand nombre d'officiers de l'armée. Nous sommes persuadés que nos officiers sont trop éclairés par nos malheurs, pour sa prêter à toute tentative contraire aux libertés et à l'honneur du pays. Le héros du Deux-Décembre est certes capable d'exploiter toutes nos douleurs. Ses agents promettent l'amnistie, de rendre à Paris son titre de capitale, et annoncent le retour de sa Majesté avec l'appui du soldat. ”

“ La veille du scrutin, on saisit les principaux organes de la démocratie.
Le parti républicain n'était pas unanime dans son mode d'opposition. Les uns recommandaient de voter non, les autres prêchaient l'abstention. Dans nos campagnes, où les gardes champêtres distribuaient les bulletins avec cette admonestation: « Il faudra voter si tu ne veux pas te faire remarquer.» L'abstention favorisait le nombre des oui. Toutefois quinze cent mille non repoussèrent l'empire. Les grandes villes ayant donné la majorité au non, la partie éclairée affirmait la République. ”

“ Après le serment de fidélité à la République, Bonaparte ajouta :
« Je verrai un ennemi dans quiconque tentera de changer la forme du gouvernement. » On ne peut disconvenir qu'il avait cultivé avec succès l'art de mentir. Il était naturel, qu'arrivé au faite des grandeurs il devint l'auteur des deux morales..
Dès son avènement on agita les populations pour dissoudre l'Assemblée. Vos représentants vous ruinent avec leurs 25 francs par jour, répétait-on sans cesse aux habitants de nos hameaux, qui ne comprenaient pas la valeur des millions absorbés par la monarchie et ses privilégiés. ”

“ Un parti n'arrive au pouvoir que pour écraser ses adversaires. La majorité a bien le droit de confectionner les lois et de veiller à leur exécution à la condition que ces lois n'empêchent pas la minorité de les critiquer et de chercher à faire prévaloir ses idées par la discussion. Sans ce principe une nation n'atteint pas des temps prospères avec des conditions de durée. La violence n'assure qu'un repos éphémère. ”

“ Pauvre France ! saluée au 24 février comme l'aurore de la délivrance, et devenue un objet de crainte et de réprobation pour tous.
L'opposition des 5 était remplacée par l'opposition des 17. Si les villageois, séquestrés de toute lumière, avaient fini par se contenter de ce régime démoralisateur et se borner à supputer les bénéfices de telle ou telle denrée, se laissant insinuer que cette plus value était due à l'Empire, tandis qu'elle était produite par la facilité des échanges, au moyen des voies ferrées; les ouvriers des villes sentaient amèrement la perte de leurs libertés. ”

“ Sans nous reporter aux dissensions des grands acteurs de notre première révolution, il nous sera facile de démontrer que l'imprévoyance des uns, l'impatience des autres sont les principales causes des vicissitudes de la démocratie. ”

“ Avivée par les provocations incessantes de la droite, elle conduit à une terrible catastrophe, que fait éclater la brusque dissolution des ateliers nationaux. Insondable destin ! Les républicains les plus dévoués se ruaient les uns sur les autres. Après trois jours de carnage Cavaignac vainqueur : « Dans Paris je vois des vainqueurs et des vaincus, que mon nom soit maudit si j'y vois des victimes. » ”

“ Les élections municipales, les élections complémentaires du 2 juillet, celles des conseils généraux, les acquittements répétés du jury sont des témoignages irrécusables de sa soif d'apaisement, de concorde pour panser ses blessures et laver son sanglant affront. La générosité est si française que l'on ne peut s'expliquer les idées qui ont agité la Commission des grâces. ”

“ On vit alors les défenseurs de la morale et de la famille fouetter sur la place publique des femmes toutes nues. Bonaparte, pour faire chorus, refusa l'entrée de la France à Kossuth.
La révolution européenne de 48 avait succombé. L'humanité eut froid au coeur. Enveloppée d'un sanglant linceul, elle semblait attendre le fossoyeur.
On réagissait en France contre cette indigne politique, presque
toutes les élections partielles envoyaient à l'Assemblée les
républicains les plus avancés. ”

“ Les débats révèlent de si beaux caractères que les juges eux-mêmes ne peuvent cacher leur admiration. Les grandes pensées qui s'en dégagent les font regarder comme les hommes de l'avenir. On se rappelle que les délégués français ont combattu certaines tendances exagérées. Il ne faut pas oublier qu'elles ont pris naissance chez les nations où le privilège est la base de la société. On veut en faire un épouvantail : Pierre vivra-t-il avec Paul, s'ils ne sont pas d'accord? Dès l'instant que la vie est séparée les intérêts sont désunis. ”

“ La suppression des abus, quelques réformes financières indispensables et la République était à jamais fondée. Le gouvernement provisoire, guidé par le mauvais esprit de Lamartine, conçut la triste pensée d'attendre l'arrivée de l'Assemblée nationale, pour se mettre à l'oeuvre. Eu présence d'une société, façonnée par des siècles de monarchie, n'était-il pas du devoir des républicains de faire sentir au peuple comment il pourrait vivre sous la République, avant de l'appeler à la construire? ”

“ Pour toutes les personnes intelligentes, un changement ne pouvait s'opérer qu'en faveur de la République, Aussi les royalistes, qui, en 69, avaient fait de l'opposition à l'empire, préconisent le oui. Ils n'ignoraient pas le but de cet appel. Le ministre qui avait le coeur léger, sans doute pour avoir la bourse lourde, avait déclaré à ceux qui le questionnaient sur les causes du plébiscite, que l'empereur, au cas où il voudrait faire la guerre, par exemple à la Prusse, s'il était en désaccord avec les chambres, désirait la faculté de consulter directement la nation. ”

“ Suivant toute vraisemblance l'insurrection eut triomphé. La honteuse expédition du Mexique et le contact des citoyens de la capitale avaient réveillé chez un grand nombre de soldats l'esprit d'indépendance.
Des élections multiples donnèrent lieu à de nouvelles élections Un citoyen, qui s'était rendu célèbre par un pamphlet périodique, se mit sur les rangs. Quand on appelle un chat, un chat et Napoléon III, un gredin ; qu'on déclare ne désirer entrer au palais législatif que pour précipiter la crise, une telle nomination est un rude coup. Bonaparte voulut s'en débarraser à tout prix. ”

“ Il n'en fallait pas davantage pour aigrir l'Assemblée. Elle ne veut plus de Paris pour capitale et refuse d'y siéger. M. Thiers la décide, après avoir réservé le choix do la capitale, à se rendre à Versailles.
Pendant ce temps le général Vinoy, gouverneur de Paris, avait proclamé l'état de siège, fait cesser la publication de six journaux et défendu la création de tout journal sans sa permission.
La presse, dites vous, commet de dangereux écarts; le jury ne saurait-il réprimer tout ce qui révolte le bon sens? ”

“ La brièveté de l'armistice contraignit à effectuer les élections en huit jours. Sous l'étreinte des évènements, tout le monde désirait la paix. Les royalistes l'acceptaient à tout prix, les républicains consentaient seulement à une indemnité pécuniaire. L'abattement donna la majorité aux royalistes, qui se rendirent au scrutin comme un seul homme. S'ils sont unis pour combattre, ils ne s'entendent plus pour réédifier. Ils adoptent la
forme républicaine eu maugréant. M. Grévy est nommé président de l'Assemblée et M. Thiers chef du pouvoir exécutif. ”

“ Que vous soyez la vérité ou l'erreur, si vous employez la force, vous serez suspects. L'opprimé est toujours plaint ; pensée éminemment émancipatrice ! C'est ainsi que l'on prend parti pour les Israélites à Rome, et pour les catholiques en Suède. ”

“ La plupart trouvèrent les exigences de l'Assemblée excessives. Elles accentuèrent tellement la crainte de voir la cause réelle de la guerre civile dans des visées de restauration monarchique, que M. Thiers crut devoir protester : « Ceux qui prétendent que je conspire contre la République en ont menti. »
La Commune, en supprimant plusieurs journaux, avait aussi soulevé de l'opposition. Quand on prétend défendre le droit peuton soi-même le violer? On allègue toujours les difficultés du moment pour expliquer les actes arbitraires. ”

“ Depuis, l'esprit humain avait fait de grands pas» déjà s'annonçait la rénovation sociale. On la poursuit à outrance, sans s'apercevoir qu'elle n'offre de danger que par la compression. Dans une libre expansion elle épurera ses idées, obligera ses adversaires à lui rendre hommage et apportera à l'humanité une consolation ineffable.
L'année suivante, la campagne d'Italie détourna les esprits de la servile condition où nous avait rélégués l'empire. « Nous allons faire l'Italie libre depuis les Alpes jusqu'à l'Adriatique » annonce Bonaparte à ses soldats. ”

“ Les Hongrois tenaient en suspens le monde entier par leurs merveilleux exploits. De triomphe en triomphe ils marchaient sur Vienne, lorsque la Russie amena ses hordes sauvages. L'Europe assista tranquille à cet égorgement. Et maintenant peuples, isolez-vous ? ”

“ Trois cents républicains en font partie ; un nombre égal désire se rallier à la République, mais se laisse trop facilement effaroucher; le dernier tiers, dont beaucoup sont rompus aux luttes de la tribune, exploite à merveille cette pusillanimité au profit de la monarchie. ”

“ Les citoyens les plus aimés ne savent pas résister à ce fatal entraînement et courent à l'Hôtel-de-ville proclamer un nouveau gouvernement, qui déclare la guerre aux puissances du Nord. Pendant ce temps, la force publique réintègre les membres de l'Assemblée et la garde nationale cerne' l'Hôtel-de-ville. Barbes, Blanqui, Raspail, c'est-à-dire l'âme de la démocratie, sont faits prisonniers. ”

“ La conduite de M. Thiers à l'égard de la capitale avait paru si peu mesurée, qu'en apprenant son échec on entendait de tous côtés, « c'est un coup d'état manqué. »
L'insurrection n'en était pas moins formidable. Lyon, Marseille s'étaient déclarées en faveur de Paris : les autres villes menaçaient de les imiter-. Ce mouvement est arrêté par l'opposition des maires à l'autorité du Comité central. Celui-ci invite les citoyens à se réunir dans leurs comices pour nommer une municipalité à laquelle il remettra ses pouvoirs. Deux fois les maires l'en empêchent. ”

“ Tout n'était-il pas sauvegardé et les droits de Paris, dont l'Empire s'était joué, et la suprématie de l'Assemblée, puisqu'elle donnait les ordres. Avec quelle joie la France eut accueilli cette solution. La présence de l'ennemi ne devait-elle pas nous faire tomber les armes des mains les uns des autres. On répondit que ces élections ne pressaient pas. Elles ne pressaient pas au milieu du désarroi de la capitale. 0 raison toujours absente ! Les maires s'en retournent, la mort dans l'âme, et les élections s'effectuent dans les 24 heures. ”

“ Que ceux qui ne s'en croyaient pas capables donnassent leurs démissions. A une situation terrible, on oppose une irrésistible vigueur.
Trois membres de la défense nationale vinrent s'installer à Tours pour combiner l'action de la province avec celle de Paris. Pour se prévaloir de la volonté nationale, ils fixent les élections au 16 octobre. On s'y préparait lorsque M. Gambetta descendit de ballon et rapporta le décret. ”

“ Nos exploiteurs ne s'y trompèrent pas; la victoire réelle appartenait à l'op-. position. La vérification des pouvoirs offrit un tableau de scandales si révoltant, que le gouvernement lui-même parut en rougir. Sous prétexte de donner satisfaction aux désirs de liberté du pays, il proroge l'Assemblée ; au fond pour interrompre le sondage dans le cloaque qui avait nom : élections impériales, et en effacer l'écoeurante impression par la promesse d'une ère nouvelle.
D'après la constitution, la Chambre des représentants devait être convoquée dans les six mois qui suivaient sa dissolution. ”