Minceur

“ On regardait encore vers l’endroit du plafond où le mystère s’était accompli, lorsque soudain il partit de là une espèce de plainte qui fît frissonner les moins hardis.
— Cré nom ! s’écrie un mendiant, assassine-t-on là haut ?
Puis une voix se fit entendre venant du même point.
— J’ai soif... bien soif, disait-elle ; un verre de vin, s’il vous plaît !
En même temps, on vit le plafond s’entr’ouvrir, une main se présenter jusqu’à concurrence de la longueur d’un bras. La main était ouverte, et la voix répétait :
— À boire donc... à boire !... ”

“ Elle a vu mes larmes, j'ai vu les siennes. J'ai entendu tout ce que me disait son silence. Elle a voulu avoir du courage; j'étais dans la même volonté. Mais peut-on en avoir, quand on ne fait qu'entrevoir un enfant aussi cher, à travers des barreaux ? J'ai montré le premier ma faiblesse, et bien m'en a pris pour ma Minette. Je lui aurais fait trop de mal de contraindre sa sensibilité. Je la remercie cependant de sa premiere fermeté. Elle a vu, sans doute, que je me portais bien, et ce témoin oculaire
t'aura sans doute rassurée. ”

“ Devrai-je les voir réduits à la mendicité, ou bien à un travail au-dessus de leurs forces? car tous sont de délicate constitution; la maladie les visite souvent. Et puis, ils souffrent de tout ce qu'ils voient; leur cœur est affecté, et vous savez la triste influence d'émotions semblables sur des âmes trop jeunes pour les combattre. ”

“ Mince, de haute taille, et bien proportionné, d’une fière allure, avec les yeux petits et vifs, le teint légèrement basané et le nez aquilin, toute sa physionomie respirait l’intelligence et l’audace jointes à la ruse. ”

“ J’ai toujours cru ce mot français, jusqu’à tant que j’aie vu qu’il n’était pas dans Littré.
MISÈRE. — Misère, Misère ! tu as tué mon père, mais maintenant je te tiens ! Phrase qui se dit lorsqu’on est en présence de quelque situation difficile.
Faire des misères à quelqu’un, Lui faire du tort, du chagrin, lui susciter des difficultés. Ah, Monsieur, on m’a tant fait de misères ! Que de fois j’ai entendu dire cela à des gens à qui personne n’avait fait du mal qu’eux-mêmes !
Chercher des misères à quelqu’un, Lui chanter pouille, lui créer des embarras. ”

“ Oh ! minet... minet ! balbutia-t-elle en recommençant à pleurer, ses bras enveloppant l’animal et serrant contre elle avec une tendresse émue ce petit corps vivant, tout tressaillant d’affection spontanée. ”

“ Un mendiant était venu lui demander l’aumône dans un moment où sa boutique était pleine d’acheteurs et lui-même très affairé. Il rudoya ce pauvre homme et le chassa. Rien de plus naturel, n’est-ce pas? On ne se gêne pas avec un mendiant, rebut du monde, habitué à être malmené. ”

“ Et qu'a donc besoin, d'ailleurs, le mendiant de s'attifer de votre propreté de convention ? Il vit au milieu de la foule sans qu'elle le touche ; personne ne prend garde à lui. Il n'a d'autre compagnon que son chien, avec lequel il n'est point sur l'étiquette. Quels égards vous doit-il donc à vous qui le repoussez ?
Vous dites que le mendiant est ignoble ! et pourquoi cela, s'il vous plaît ? Le mendiant suit les instincts que la nature lui a donnés ; il vit avec son corps, il se distrait avec ses mains ; il ne s'occupe
que de choses pour vous sans importance ”

“ Un père misérable va créer quatre enfans misérables, et chacun d’eux en créera quatre autres. Voyez où le mal s’arrêtera. Qui fera l’aumône quand il n’y aura plus que des mendians ? Et qui conservera quelque chose quand la balance de ceux qui n’ont rien l’emportera sur ceux qui possèdent ? Or, ceci ne peut manquer d’arriver, car, outre la génération ordinaire, il est encore en France une voie de propagation des malheureux, une cause qui fait qu’ils pullulent et qu’une seule tête de mendiant implante dans une localité la mendicité pour long-temps, pour toujours peut-être : cette cause la voici. ”

“ Au milieu, le corps, entouré de toile et éclairé de la lueur du ciel, détachait encore en lignes blanchâtres une forme humaine dans le cercle plus rembruni des assistants. Chaque mendiant était là, chargé de son fardeau ; les hommes soutenaient leurs instruments de musique, leurs lanternes magiques, leurs marionnettes ; les femmes portaient de petits enfants sur le dos, les vieux pauvres traînaient seulement leurs potences et madriers. ”

“ De ceci nous tirons encore cette induction : que tout mendiant, je parle du mendiant jeune et valide, l’est parce qu’il veut l’être ou parce qu’il n’a pas fait tout ce qui dépendait de lui de faire pour ne l’être pas. ”

“ Je la connais à peu près autant qu’une pauvre brute muette et torturée peut deviner celle de son maître, d’après les coups qui pleuvent sur elle, où qu’elle aille, et qui la poussent à rester le plus long-temps là où elle a le moins à pâtir. ”

“ L’aumône fait les mendians, c’est une vérité qui ne peut être révoquée en doute ; mais, est-ce la misère qui amène la mendicité, ou la mendicité qui produit la misère ? Question à résoudre. Quant à moi, je crois que l’une s’accroît par l’autre, quoique souvent la mendicité précède la pauvreté. On peut être mendiant sans être pauvre, et c’est ce je vois fréquemment dans les villes où il est des mendians plus riches que ceux qui leur donnent, mendians par spéculation et non par besoin. ”

“ Devenir mendiant était son unique recours, mais la mendicité, cette chose si simple, si primitive, il l'entrevit comme une profession, une science, un art, une nouveauté tout à la fois. Il ne dissimula pas ses déboires à la manière des sots et des timides ”

“ Vous croyez qu’ils choisissent de préférence les minois, les figures chiffonnées, dont la physionomie piquante et moqueuse serait au moins en harmonie avec leur attitude agaçante ? point du tout ! les insolents vont se percher de préférence sur les fronts soucieux, sur les têtes pensives ; ils affectionnent les traits augustes, les regards imposants ; un nez magistral les attire, une bouche rébarbative leur sourit ; la vieillesse a pour eux des charmes. Minerve elle-même ne les effarouche point ”

“ Le bas de sa robe courte, éraillée, et qui restait en chemin, laissait voir sa jambe ronde et fine. Il y avait dans toute cette charmante créature un épanouissement vivace, une joie instinctive, une ardeur de plaisir à tout prix, que ses yeux expressifs et hardis avouaient clairement à qui voulait l’entendre.
En face d’elle, nonchalamment appuyé sur sa béquille, était un mendiant d’une trentaine d’années, borgne et à jambe de bois, si on devait l’en croire. Il était à demi chauve ; son crâne nu décuplait son large, front déjà sillonné de rides ”

“ D’un seul coup d’œil, on voit à qui l’on a affaire, et quatre-vingt-quinze fois sur cent c’est à une vieille connaissance. Il y a des mendians âgés de vingt-cinq ans qui, plus de quarante fois, se sont accoudés contre la petite barrière prudemment élevée entre le chef de service et les gens qu’il interroge. Voyant un homme fort jeune encore qui avait déjà été arrêté une quinzaine de fois, je ne pus m’empêcher de dire : « Mais la mendicité est donc un vice incorrigible ? » Un employé, qui passait, répondit : « La mendicité est une passion. » ”

“ Mon fils, mon sang s'allier à la fille d'un gueux, d'un mendiant! Il peut bien aller au diable, si jamais il lui prend fantaisie pareille. Je lui conseille alors d'acheter un balai et de se faite boueux. ”

“ Par toutes les recherches que j'ai pu faire depuis plusieurs années que je m'y applique, j'ai fort bien remarqué que dans ces derniers temps, près de la dixième partie du peuple est réduite à la mendicité et mendie effectivement ”

“ Vous seriez bien bon, ma foi ! d’exposer vos jours pour le caprice d’un mignon qui se lasserait aujourd’hui d’une tache qu’il a bien pu garder pendant près de huit ans ! Laissez-moi faire : je saurai bien vous tirer d’embarras. ”

“ Vous croyez que le mendiant vous donnerait sa voix pour un fétu. Mais le mendiant, du moins le mendiant de vieille roche, a une haine d’instinct pour le riche. Allez lui demander son suffrage, il vous répondra ce que vous lui répondez quelquefois : Dieu vous bénisse ! ”

“ Le mendiant, répond-il, n’a rien à espérer du gouvernement : il aimerait mieux, lui, un ulcère postiche que la croix d’honneur ; je suis plus dépendant que lui. Et vous, riche rentier, monceau d’or, escarcelle qui déborde, que décidez-vous ? Moi, dit-il, je pense comme ces messieurs ; je dépends d’une multitude de considérations sociales, qui, prises une à une, sont des fils invisibles, mais qui, réunies ensemble, forment une chaîne ; le mendiant, au contraire, ne dépend que de son estomac. ”

“ Drapé à l'espagnole, le nez sous le manteau, il rôda à distance autour du logement de Tibierge, comme un renard autour d'un poulailler bien défendu ; puis apercevant auprès de la porte une bande de mendiants, il prit le parti de les aborder courtoisement, une. main au chapeau, l'autre à l'escarcelle, afin de s'enquérir, tout bas, de Julie et de ses habitudes de sortie ou de promenade. Les mendiants savent tout dans les petites villes. ”

“ Elle ne peut faire des miracles et empêcher radicalement la mendicité furtive. Que les pauvres honteux se déclarent, ils seront secourus. Oui, je le reconnais avec vous.
Quant à la mendicité volontaire et exerçant un métier, tout en reconnaissant qu'elle existe dans certains cas, je soutiens que les trois quarts du temps les misérables de la rue et du grenier ne jouent d'autre rôle que celui qui leur est imposé par leur épouvantable dénûment ; ils le jouent au naturel, entendez-vous; et je n'en veux d'autre preuve que votre propre émotion quand vous leur tendez l'aumône. ”

“ Et si la nature m’est si persécutrice, c’est que je tarde, trop longtemps sans doute, à lui restituer ce petit tas de fumier, cette mince pincée de pourriture qu’est mon corps, et de tant de formes, charmantes, qui sait ?... tant d’organismes curieux attendent de naître, pour perpétuer la vie dont, en réalité, je ne fais rien, sinon que l’interrompre. ”

“ Il est évident que l'extinction de la mendicité étant décrétée, nous aurons encore des souffrances à soulager, mais beaucoup moins ; la vie est semée de tant d'événements et d'accidents imprévus que toute notre sollicitude et notre prescience ne peuvent prévoir et qui surgissent contre notre volonté! ”

“ Cette fraction expliquait le hideux personnage : c’étaient les instincts cruels privés de force pour les servir, c’était l’homme forcé de demander le pain qu’il aurait voulu arracher par le vol et le meurtre, c’était le diable devenu mendiant. ”

“ Quand je peux marcher, je mendie mon pain, ou je fais de petites commissions telles que celle dont on m’a chargée ce soir ; quand le mal est plus fort, je reste dans mon lit, attendant les secours que les autres mendiantes veulent bien m’apporter... ”

“ Dites-moi, s'il vous plaît, ce que font tous les hommes Si ce n'est mendier?... Ah ! tout dépend des sommes, La gloire et les honneurs aux gueux à millions, Mais le pauvre affamé tout couvert de haillons, Qui demande deux sous,—oh ! commeon le méprise. Enfin, que voulez-vous, Monsieur, que je vous dise, Si ce n'est, selon moi, que votre humanité Tout entière est vouée à la mendicité... ”

“ Nous mendierons, nous dirons que nous sommes frères et sœurs, que nos parents sont morts ; les serins de passants auront pitié de nous, comme disait le cul-de-jatte, nous empocherons leur argent. Et nous nous amuserons sans autre peine que de mendier... ”

“ Ce monstre qu'accompagnent l'espoir au regard , au sourire trompeurs ; l'avarice aux mains avides, le soupçon fertile en querelles, est suivi de l'usure, qui calcule sur les maux d'autrui; de la misère au teint blême, à l'oeil cave; du désespoir, qui se déchire de ses propres mains. ”

“ Vous ne reparoîtrez plus en France pour y mendier que fous les peines marquées par la loi. Si vous avez contracté des infirmités parmi nous, ou si vous y avez blanchi dans des travaux utiles , l'humanité du Prince s'étendra jusqu'à vous & la Patrie veillera sur vos jours , comme sur ceux de ses propres Citoyens.
Chaque Paroisse répondra de ses pauvres, comme un pere de famille répond de ses enfans. ( 1 ) Lorsqu'un Mendiant aura été renvoyé dans son lieu natal, s'il s'en écarte pour mendier de nouveau , il y fera reconduit aux frais de la Communauté. ”

“ Leurs secours ne vont qu'à une seule forme de la misère, et la moins digne de pitié, à Ta misère qui se montre, non à celle qui se cache, à la misère qui demande, non à celle qui rougit d'accepter, eh un mot à la mendicité. ”

“ Voistu, tout le monde sait combien le mineur a de mal à gagner son pain, et combien soir métier est dangereux. On a toujours pitié des garçons mineurs, fussent-ils vieux ou jeunes, grands ou petits. Ton habillement était beaucoup trop large et beaucoup trop grand pour toi. ”

“ Oui, ma chere Minette, je reçois tes protestations, et les tiens aussi vraies que mon amour pour toi. Le malheur qui nous sépare, nous rejoint plus étroitement. C'est donc bien le cas de dire : le malheur est bon , non pas à quelque chose, mais à une grande et douce chose.
O Ta maman me demande si je te permets de donner des copies de ces vers à nos amis qui te les demandent : Minette bien aimée , ces vers sont ”

“ Plus je le regardais, plus il me semblait difforme, et enfin je fis cesser les misères de ce monstre. Ces animaux sans courage, ces êtres craintifs et sensibles, sans la moindre étincelle d’énergie combative pour affronter la souffrance, ne valent rien pour confectionner des hommes. ”

“ En avons-nous eu de la misère pour finir notre ouvrage ?
Faire des misères à quelqu’un, le tourmenter. Misère d’un nom ! juron exprimant la douleur. Ex. Je me suis fait mal, misère d’un nom ! Misette, n. f. — Herbe des prairies, pâturage. Acadianisme.
Mistake, misstêke, (m. a.) — Erreur, faute. V. Mistèque. Mistanflûte ! Employé comme interjection, pour exprimer la surprise. En France, l’expression à la mistanflûte s’appli que à une chose faite d’une façon extravagante. Vient de miston, compagnon dont on fait peu de cas ; sa vue suffit pour rebuter quelqu’un et lui fait dire zute ! ”