Gustav Nieritz

“ Théophile suait à grosses gouttes et frémissait de terreur. Lorsqu'une heure sonna à l'église de Steinbach, le spectre s'éloigna lentement et disparut dans la mine. Le sang commença à circuler de nouveau dans les veines du petit gardien; ses dents cessèrent de claquer. Il descendit la colline à toutes jambes, et s'élança comme une flèche vers la maison de Klapproth. Sur le point de frapper, il pensa combien cette frayeur subite pourrait faire de mal au pauvre malade; il revint à la machine que le spectre lui avait fait complètement oublier. ”

“ Théophile tremblait de tous ses membres. Il se sentit dans le coeur un dégoût profond pour son oncle. La corbeille fut bientôt remplie : Cathe la remit sur son dos, l'oncle ôta la corde du cou du chien, et ils retournèrent en toute hâte à la maison.
— Eh bien, Théophile,- dit Werndtel quand ils furent en sûreté, c'est pour toi seul que nous avons fait ce trajet, c'est pour toi seul ces pommes déterre. Tu nous appauvrirais; il faut bien que les riches aident à nourrir les pauvres. ”

“ Théophile et Dorothée pouvaient à peine suffire à les servir. Pour Jacob, il voyait avec douleur partir les beaux jouets et regardait d'un oeil triste le magasin qui diminuait à chaque instant. Des larmes de joie perlaient dans les yeux de Théophile et de sa soeur adoptive. Tout était vendu, excepté le chef-d'oeuvre de notre petit orphelin : la machine hydraulique. Un homme de qualité, se faisant jour à travers. ”

“ Encouragés par le succès de Théophile, ils avaient résolu de travailler en commun.
Les plus grands taillaient, les plus petits peignaient ou collaient les jambes et les bras ; c'était un plaisir que de les voir ainsi occupés. Mais, hélas! l'orage qu'appréhendait le bon Klapproth grondait sur la pauvre maisonnette. Un après-midi, pendant que toute la famille était réunie travaillant avec ardeur, entrèrent tout à coup l'archer de Freyberg et le bailli, accompagnés de deux aides armés.
— Êtes-vous le gardien Klapproth? demanda le bailli. ”

“ Allons, s'écria gaiement le surintendant, je me console, nous n'en avons pas encore jusqu'au cou.
On passa d'une galerie à l'autre; mais tout à coup les pierres se trouvèrent en si grande quantité, qu'elles interceptaient complètement le chemin. La troupe perdit courage ; Klapproth suait à grosses gouttes; le surintendant fut le seul qui conserva tout son sang-froid : il examina minutieusement les lieux à l'aide de sa chandelle, puis approcha l'oreille de la terre afin d'écouter s'il n'entendrait pas travailler, et pour apprécier quelle direction ils avaient prise. ”

“ Théophile ouvrit de grands yeux et resta tout ébahi à la vue de tant de merveilles. Le marchand prit tous les objets que Klapproth lui avait avait apportés et les paya sur-le-champ. Puis il dit à Théophile de choisir parmi ces beaux joujoux ce qui lui plairait le plus. L'enfant n'osait en croire ses oreilles ; il regarda son père, qui souriait de son étonnement,. et prit seulement un petit cheval. Le marchand le voyant si modeste y ajouta une foule d'autres joujoux. Pour le coup, Théophile sauta de joie; jamais il ne s'était vu si riche. ”

“ Dorothée, s'écria Théophile, tu dois rester à la maison pour faire la tisane et les cataplasmes. Pour toi, Jacob, tu as gardé la machine aujourd'hui, et tu es trop fatigué. Quant à toi, Ferdinand, tu es trop jeune; pour Sophie et Charlotte, elles ne peuvent pas. Ainsi, c'est à mon tour. Ce n'est pas la première fois que je passerai la nuit dehors, n'est-ce pas, papa ? Tu te rappelles bien où tu m'as trouvé pauvre orphelin délaissé auprès de cette même machine, et où tu m'as recueilli avec tant de bonté. Oh ! ”

“ Gotthelf rendit de bonne grâce les oeufs aux fourmis, puis tous les enfants s'acheminèrent vers la demeure du baron.
La femme de Lazare et ses enfants avaient évité avec soin de passer près du château de Weisnig; sachant que le baron l'habitait pendant l'été, ils ne voulaient pas rencontrer cet homme dur qui n'avait rien fait pour eux. Le coeur de Gotthelf et de Lisette, se serra quand ils virent le château. En entrant dans le jardin ils aperçurent le baron. Celui-ci-venait droit au devant d'eux. Les orphelins épouvantés firent un mouvement pour s'enfuir. ”

“ Un malheur ne vient jamais seul. Les marchands du village lui firent interdire, par jalousie, son petit commerce de fil et la firent mettre à l'amende. Pour comble de malheur ses deux jeunes enfants tombèrent malades de la rougeole.
Dieu fut leur médecin. Tout ce que la pauvre mère put leur donner fut une infusion de feuilles de sureau..
Le seul moyen de subvenir aux pressants besoins de la pauvre famille était le petit commerce de charbon; Gotthelf et Lisette continuaient d'aller tous les jours à la ville. ”

“ Ceux qui s'en servent doivent être des gens bien abominables.
— Tu parles de cette chose d'après la manière dont tu l'entends, dit Klapproth. Tout peut être poison, même le pain, même le vin, même les pommes de terre si l'on ne les prépare pas convenablement. Aussi ce poison si vif peut être trèsutile, car l'arsenic est nécessaire aux chapeliers, aux teinturiers et à beaucoup d'autres hommes. C'est une preuve de plus que Dieu a bien fait toutes choses.
— Je ne comprends pas, dit Théophile, comment des hommes peuvent se résoudre à prendre un tel métier. ”

“ Non, deux ou trois pommes pour chaque enfant, des noisettes qu'ils ont cueillies eux - mêmes, sont les seuls présents que le pauvre père peut offrir à ses enfants. Et cependant ces enfants sont heureux : ils embrassent leur père tendrement, puis ils sautent et dansent joyeusement dans la chambrette éclairée par une chandelle et une misérable lampe. ”

“ Voistu, tout le monde sait combien le mineur a de mal à gagner son pain, et combien soir métier est dangereux. On a toujours pitié des garçons mineurs, fussent-ils vieux ou jeunes, grands ou petits. Ton habillement était beaucoup trop large et beaucoup trop grand pour toi. ”

“ Tout bien est récompensé.
Tant que Théophile avait demeuré chez son oncle, il n'avait jamais été plus loin que Steinbach; aussi ne connaissait-il pas les environs. Il n'avait personne à qui il pût s'adresser dans son infortune, car son oncle s'était opposé à ce qu'il formât aucune liaison avec les autres enfants. Il continua donc de marcher au hasard, et arriva près d'une machine hydraulique. Le mouvement régulier de ses deux bras, qui s'élevaient et s'abaissaient tour à tour, attira toute l'attention de l'enfant. ”

“ Sans faire attention aux paroles de l'intendant, Klapproth se retourna vers ses enfants, qui sanglotaient de toutes leurs forces :
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— Adieu, leur dit-il, ne pleurez pas; je vous laisse un père bien meilleur et bien plus puissant que moi. Recommandez-vous à lui; et si vous veniez à manquer, adressez-vous au maître d'école. Viens, mon Théophile, continua-t-il ; ne t'ai-je pas dit que l'orage grondait ? Mais Dieu est là, il ne laissera pas les méchants, triompher. ”

“ C'est vraiment étonnant, pensa Théophile : Cathe est seule coupable, et c'est moi qu'on renvoie. Au lieu de me consoler, de me plaindre ou d'essayer de parler en ma faveur, elle me bat et m'accable d'injures. C'est ainsi que l'on cherche toujours à rejeter ses fautes sur les - autres; c'est ainsi que fit Adam, qui rejeta sa faute sur Eve, et Eve sur le serpent. Pourquoi donc mon oncle n'a-t-il pas puni Cathe, qui est bien plus coupable que moi? ”

“ Ce que fait Théophile pour gagner les bonnes grâces de son oncle.
La mère de Théophile lui avait dit souvent : Dans la nature, mon enfant, le soleil ne luit pas toujours; de même tu rencontreras parfois dans le monde des hommes méchants et d'humeur difficile ”

“ Je le crois, dit le maître, sache bien, mon enfant, qu'un chrétien ne doit jamais avoir honte de sa pauvreté. Crois-tu que parce que tu auras de beaux souliers et de beaux habits Dieu te croira meilleur? ”

“ Six heures sonnèrent : le bon instituteur congédia ses élèves. Théophile, en rentrant au logis, reçut son souper comme les autres enfants. Le père fit la prière à haute voix comme le matin, et chacun alla se mettre au lit. ”

“ Théophile se rendit au jardin et s'empressa de réparer les désastres que l'orage avait occasionnés. En ce moment Werndtel entra, accompagné d'un homme; il vit bien l'enfant, mais il feignit de ne pas le remarquer.
Tout à coup on entend comme le bruit que fait un corps en tombant dans l'eau. Théophile s'élance du côté d'où part le bruit ; il aperçoit une petite fille d'environ deux à trois ans que le courant d'une petite rivière située à l'extrémité du jardin allait entraîner ; il se jette à. l'eau, tiré l'enfant à bord et la remet à son père (le paysan qui se trouvait avec son oncle) . ”

“ Si le pieux bienfaiteur avait pu être témoin de la joie que son offrande répandit dans les coeurs attristés de la pauvre famille, il aurait ressenti pleinement ce beau proverbe : Donner est plus doux que de recevoir. La confiance en Dieu se réveilla dans le coeur de la pauvre mère, son esprit s'affranchit des liens pénibles qui l'opprimaient, elle retrouva son courage et son activité, et se sentit assez forte pour résister énergiquement à la misère. ”

“ Regarde en haut si cela n'est pas vrai : nous sommes bien loin, bien loin et pourtant les étoiles resplendissent plus belles que toutes les bougies du monde, et les pauvres particulièrement seront heureux, car ils goûteront une joie infinie qui ne leur sera point ôtée. Nous sommes pauvres donc...
— Ah! interrompit Lisette en soupirant, si le bon Dieu voulait en attendant nous envoyer en bas un peu de joie, je ne la demanderais pas toute, oui j'en souhaiterais seulement un peu. ”

“ Quel est l'impôt le plus écrasant dont la pauvreté même ne préserve pas, qui force le malheureux à vendre son dernier meuble, qui arrache à la veuve et aux orphelins leur dur morceau de pain? Ce sont les frais des funérailles. ”

“ A la vue des paquets Werndtel devint d'une pâleur livide. ...
— Où allez-vous? que portez-vous dans ces mouchoirs? Vite, qu'on les dépose, ou je vous précipite tous à l'instant dans la fosse. Les enfants restèrent muets d'épouvante et de frayeur. Pour Klapproth, ôtant son bonnet ; — Monsieur l'intendant, dit-il avec calmé,' nous n'avons rien ici qui ne nous appartienne; nous n'avons que des jouets que Théophile à faits et qu'il avait'ramassés dans la galerie. Voyez vous-même. ”

“ Il est bien malheureux, car il n'a plus de père ni de mère pour l'aimer et le soigner.
— Oh! papa, papa, s'écrièrent ensemble tous les enfants, il restera avec nous. Tu seras son père, il sera notre frère.
— Oui, mes enfants, reprit Rlapproth avec émotion ; car, quoique nous ne soyons pas riches, si un de vous mange quelques cuillerées de soupe et des pommes de terre de moins, nous pourrons suffire à'sa nourriture. ”

“ Ce qui est honnête dure le plus longtemps.
Ainsi.que Klapproth l'avait prédit, l'intendant était tombé dans la fosse qu'il avait creusée pour les autres. Théophile pleura à chaudes larmes, en apprenant la fin tragique de son oncle. Ce fut avec la plus grande ferveur qu'il pria Dieu de lui pardonner. Werndtel ne fut pas enterré dans le champ de paix de Steinbach, où reposent tranquillement tant de pieux mineurs à l'ombre des ifs et des sureaux. ”

“ Après avoir soulagé son coeur, qui était bien chargé, il commença à réfléchir sur ce qui lui était arrivé.
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— Mon Dieu! pensa-t-il , je n'avais pas volé, mais j'aurais peut-être fini par le faire. C'est donc un bien que je ne retourne pas chez mon oncle. C'est ainsi qu'ont commencé tous les fripons : d'abord ils dérobent avec répugnance, puis le mauvais exemple, les mauvais conseils leur font envisager le vol comme quelque chose de moins hideux, et Dieu sait où ils arrivent'. Le royaume du ciel n'est pas pour les voleurs. ”

“ Laissons les tristes orphelins sous la protection de leur Père céleste, et accompagnons les deux prisonniers à Freyberg: Arrivés à la prison, on leur déclara qu'ils ne resteraient pas ensemble. Théophile perdit complètement courage à l'idée d'être séparé de son père; pour Klapproth, la séparation lui fut bien pénible. ”

“ Quant à l'intendant Werndtel, il ne goûta aucun repos, et se tortura l'esprit en cherchant comment les deux prisonniers avaient pu lui échapper; il les avait si bien chargés ! Au bout de quelques jours, il reçut l'ordre de faire une inspection à Schneeberg. A peine fut-il parti qu'on se saisit de Cathe et de Kerners Töffel. Une commission, à la tête de laquelle se trouvait le surintendant, se présenta pour examiner le district
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“ Il s'est engagé à occuper dans sa fabrique Cathé, Toffel et les mineurs leurs complices. Dorothée est maintenant heureusement mariée, elle travaille ainsi que son mari dans la fabrique de Théophile. Sophie s'occupe du ménage, secondée par Charlotte, qui sera probablement la femme de Théophile. Pendant l'été, lorsque la journée est terminée, ils se réunissent tous dans le frais jardin dont Rlapproth prend soin, et se plaisent à parler du temps où ils allaient tous ensemble à l'école et où ils veillaient la machine. L'heureux Rlapproth les contemple avec amour. ”

“ ET LE PAUVRE LAZARE. 251
nous ne. pourrons jamais attendre de vous. — Mais, dit la femme Lazare avec plus de courage, pourquoi punir mes enfants? Loin de faire du mal ils n'ont fait que du bien, car en arrêtant les chevaux furieux ils ont sauvé le jeune Oscar. Nous sommes déjà assez punis par la perte de notre voiture et de notre charbon.
— Oui, et par la mort de notre bon Beissmann, ajouta douloureusement Gotthelf, ne pensant plus à la défense de sa mère. ”

“ Il y trouva le pauvre Klapproth pouvant à peine parler. Il avait sué la veille pendant la visite de l'intendant, puis le froid l'avait saisi et il était trèsenroué. Il n'avalait que très-difficilement; ce mal de gorge aurait pu devenir dangereux, s'il ne s'était pas soigné. Il lui était impossible de veiller la machine, car on était au mois de décembre et le froid était très-intense. Le bon Klapproth, les yeux pleins de larmes, regardait tristement ses enfants. Pour les pauvres petits, ils pleuraient et se lamentaient amèrement. ”