L'autorité du dogme : rempart de la foi ou entrave à la raison ?

“ Un bon exégète doit être orientaliste, et une vie entière vouée à ces matières difficiles y suffit à peine. On ne fait pas de la science des saintes Écritures un épisode de sa carrière. Puisque la mienne est consacrée à un tout autre objet, qui lui-même est si vaste et si ardu, ne nous en détournons pas, et ne perdons pas un temps qui s’enfuit si vite sur des travaux nécessairement infructueux. Renonçons une fois pour toutes à l’exégèse et à la théologie. Prenons le christianisme tel qu’il est sorti du concile de Nicée, avec le dogme arrêté et achevé de la Trinité ”

“ Si notre esprit naturellement incertain, et devenu par ses incertitudes le jouet de ses propres raisonnements, a besoin, dans les questions où il y va du salut, d'être fixé et déterminé par quelque autorité certaine, quelle plus grande autorité que celle de l'Église catholique, qui réunit en elle-même toute l'autorité des siècles passés, et les anciennes traditions du genre humain jusqu'à sa première origine? ”

“ Qu' une assemblée d' hommes sérieux se soit rencontrée qui ait osé s' arroger le droit de définir ce qu' est Dieu , de discuter la question de savoir si Jésus était , ou n' était pas consubstantiel au Père , engendré et non créé , voilà ce qui dépasse notre compréhension . En lisant de pareilles choses , n' est -on pas en droit d' étendre aux Evêques de Nicée les paroles que Constantin
Constantin à Alexandre et à Arius : « Vous n' êtes » que des fous de vous diviser sur des choses que » vous ne pouvez comprendre . ”

“ Croyez-vous que Jésus-Christ n'ait pas prévu cet inconvénient, ou qu'il ait négligé le remède nécessaire pour soumettre l'orgueil des particuliers, et pour attacher l''esprit humain par les liens les plus forts de la religion? Ne savez-vous pas, vous, qui avez réfuté les Protestans avec tant de zèle, que nous concluons tous les jours contre eux qu'il faut une autorité infaillible, puisqu'il manquerait un point essentiel à l'ouvrage de Jésus-Christ, si l'Eglise n'avoit pas de quoi attacher l'esprit humain par ces liens les plus forts qu'ait la religion pour soumettre son orgueil ? ”

“ Quand je lis le catéchisme du Concile de Trente, il me semble n’avoir rien de commun avec la religion qui y est exposée. Quand je lis le Nouveau Testament, les mystiques, la liturgie, quand je vois célébrer la messe, je sens avec une espèce de certitude que cette foi est la mienne, ou plus exactement serait la mienne sans la distance mise entre elle et moi par mon imperfection. Cela fait une situation spirituelle pénible. Je voudrais la rendre, non pas moins pénible, mais plus claire. N’importe quelle peine est acceptable dans la clarté. ”

“ Oui, mais pourquoi la religion consolatrice n’est-elle faite que pour les pauvres d’esprit ? Pourquoi l’Église a-t-elle voulu ériger en dogmes les croyances les plus absurdes ? Il est vrai que si l’on avait la foi... oui, mais je ne l’ai plus ; enfin, l’intolérance du clergé le révoltait. Et pourtant, reprenait-il, la religion pourrait seule panser la plaie qui me tire. C’est égal, on a tort de démontrer aux fidèles l’inanité de leurs adorations, car ceux-là sont heureux qui acceptent comme une épreuve passagère toutes les traverses, toutes les afflictions de la vie présente. ”

“ C'est toujours le reproche d'asservissement qu'on fait au dogme, c'est toujours en vue de libérer l'esprit qu'on cherche à le supprimer, comme si ce n'était par la loi de la vie même de l'esprit et la loi de tout progrès qu'il y ait dans tous les domaines quelque chose de fixe, quelque chose d'acquis, des axiomes qu'on ne peut plus, sous peine d'absurdité, mettre en discussion et qui sont comme le patrimoine de l'intelligence humaine ”

“ Enfin quand la critique aura renversé le surnaturel comme inutile, et les dogmes comme irrationnels ; quand le sentiment religieux, d'une part, et de l'autre une raison exigeante auront pénétré la croyance et l'auront transformée en se l'assimilant; quand il n'y aura plus d'autorité debout, si ce nest la conscience personnelle ; quand l'homme, en un mot, ayant déchiré tous les voiles et pénétré tous les mystères, contemplé face à face le Dieu auquel il aspire, ne se trouvera-t-il pas que ce Dieu n'est autre chose que l'homme lui-même, la conscience et la raison de l'humanité personnifiée ? ”

“ Certes, la manière et façon par laquelle icy se présente à nous, s'y donne, y est receu et participé, est secrette, non humaine ou naturelle, non toutesfois moins vraye; nous ne la tenons par sens, par raison ou nature, mais par foy -- par laquelle, comme nous enseigne le sainct, concile de Nice, des quatre premiers le pre-, mier, non trop bassement attentif aux élémens, visibles, mais l'esprit eslevé considérons par foy en ceste saincte, sacrée table mis et posçi l'aigneau de Dieu ostant le péché du monde ”

“ On n'étudie plus de nos jours l'antiquité ecclésiastique, et pourtant il est bien clair que la théologie tout entière n'a pas d'autre base. A quoi bon s'exercer à une scolastique usée et insuffisante et ne pas remarquer que la première, la plus forte, je dirais presque l'unique raison de nos dogmes est dans la tradition... N'est-il pas à regretter, en particulier, que quelque défenseur du catholicisme n'ait point encore consacré son talent à déployer le magnifique tableau des éclatants témoignages de la tradition sur l'autorité pleine et universelle du chef de l'Eglise ? ”

“ Quant aux pénitences à imposer aux pécheurs, les confesseurs ne les prescriront point d’une manière arbitraire ; ils suivront en cela les règles de la justice, de la prudence et de la piété. Et pour montrer aux pénitents qu’ils mesurent leurs fautes d’après ces règles, comme aussi pour leur en faire sentir davantage la gravité, il sera bon qu’ils leur rappellent de temps en temps les peines que les anciens Canons Pénitentiaux avaient fixées pour certains péchés. En un mot la nature de la faute doit être la mesure générale de la Satisfaction. ”

“ Mais ce que les Fidèles doivent avoir le plus à cœur, c’est de purifier souvent leur conscience par la confession de leurs fautes. Dès qu’on a eu le malheur de tomber en quelque péché mortel, rien ne peut être plus salutaire, à cause des dangers nombreux qui nous menacent sans cesse, que de s’en confesser sans retard. ”

“ Car avoir reçu les Commandements de Dieu et les observer, c’est L’aimer, d’après ce témoignage de Notre-Seigneur Jésus-Christ Lui-même dans Saint Jean: [21] « Celui qui M’aime gardera ma parole. » En effet, quoique l’homme puisse cesser d’être impie, avant d’avoir accompli des actes extérieurs de chaque précepte de la Loi, cependant il est impossible à celui qui a l’usage de sa raison, de passer de l’impiété à la justice, sans avoir le cœur disposé à garder tous les Commandements de Dieu. ”

“ Au lieu de s’embarrasser dans une suite de raisonnemens captieux, & propres à ébranler une foi peu affermie, il faut se soûmettre à l’autorité des livres saints & aux décisions de l’Eglise, & opérer son salut en tremblant, considérant sans cesse que la grandeur de l’offense est en raison directe de la dignité de l’offensé, & inverse de l’offenseur ”

“ En effet, Dieu seul est véritable, dit l’Apôtre, [2] et tout homme est menteur. Si donc il y a de l’orgueil et de l’insolence à ne point ajouter foi aux affirmations d’un homme sage et prudent, et à exiger qu’il prouve ce qu’il avance par des raisons ou par des témoins, quelle ne sera pas la témérité, ou plutôt la folie de celui qui, entendant la voix de Dieu Lui-même, osera demander les preuves de la céleste doctrine du salut ? ”

“ Le Pasteur ne se contentera donc pas d’enseigner qu’il est permis d’avoir des images dans les églises et de leur rendre des honneurs et un culte, puisque ce culte se rapporte à la personne même des saints ; mais il établira encore les grands avantages que cette pratique a procurés aux Fidèles jusqu’à ce jour, comme on le voit dans le livre de Saint Jean Damascène qui a pour titre du Culte des images, et comme l’enseigne le septième Concile général, c’est-à-dire le second Concile de Nicée. ”

“ Mais il faut particulièrement s’attacher à réprimer l’orgueil de ceux qui cherchent par des excuses, soit à justifier, soit à diminuer leurs péchés. Il en est, par exemple, qui, en s’accusant de s’être mis dans une violente colère, en rejettent aussitôt la cause sur un autre dont ils se plaignent d’avoir reçu les premiers une injure. Il faut les avertir que ces sortes d’excuses sont la marque d’un esprit orgueilleux, et d’un homme qui ne réfléchit pas à la grandeur de son péché, ou qui ne la comprend nullement ; et qu’elles sont bien plus propres à augmenter leurs fautes qu"à les diminuer. ”

“ Si vous étiez plus savant en théologie, vous verriez que les plus grands esprits de l'Église ont tous fini par soumettre la raison à la foi, parce que la foi c'est la lumière. Abandonnez-moi votre âme rebelle pendant toute une semaine, et le dimanche, à la messe, vous sentirez que Dieu est là. Vous comprendrez que ce n'est pas le prêtre qui pardonne, que c'est Dieu lui-même ”

“ Et cependant cette raison qui se scandalise si fort au seul nom de la foi, que serait-elle si elle ne commençait par croire? Où prendraitelle les prémisses de ses raisonnemens? Est-ce qu'elle nait et sort tout armée du cerveau de l'homme? Est-ce que nous arrivons dans ce monde avec une science toute faite, avec un jugement tout formé, ou plutôt ne naissons-nous pas dans une complète ignorance, aussi faibles d'esprit que de corps? ”

“ C'est maintenant que toutes les autres facultés de la nature humaine s'expliquent !.. Ainsi , la raison , desservie par l'intelligence , n'est-elle pas l'organe par où le Coeur reçoit la lumière qui l'éclairé sur l'objet infini de son amour ? et la causalité , desservie par le corps, n'est-elle pas la faculté par où le Coeur se détermine, et exécute les actes nécessaires pour le conduire vers cet objet ? ”

“ Lui, désolé, n'était sûr que de tenir son serment, prêtre sans croyance veillant sur la croyance des autres, faisant chastement, honnêtement son métier, dans la tristesse hautaine de n'avoir pu renoncer à sa raison, comme il avait renoncé à sa chair. Et il attendrait. ”

“ Nos paysans s’en mêlent ; l’un d’eux a cité le concile de Trente à notre curé dans un cas où ce savoir lui seyait mal. Se mêler d’interpréter les conciles et ne pas dire le Pater, quelle pitié ! Voilà ce que font les lumières dans nos campagnes, les lumières de l’alphabet ; car c’est parce qu’il sait lire que le peuple se croit savant. Monté sur l’orgueil, il touche aux plus hautes choses, et regarde à sa portée ce qu’il devrait contempler à genoux. Il veut voir, comprendre, saisir, et marche droit à l’incrédulité. Il faut qu’on lui prouve la foi maintenant, lui qui croyait tout. ”

“ S'il faut un siècle, s'il en faut deux, la science les prendra. Elle seule est éternelle. C'est une absurdité de dire que la raison n'est pas contraire à la foi et que la science doit être la servante de Dieu. Ce qui est vrai, c'est que, dès aujourd'hui, les Écritures sont ruinées et que, pour en sauver des fragments, il a fallu les accommoder avec les certitudes nouvelles, en se réfugiant dans le symbole. ”

“ Quand on a poussé les choses jusques à ces règles fondamentales de la logique , auxquelles j'ose assurer que personne ne répondra jamais rien d'intelligible, n'y a-til pas sujet de gémir de la prévention qui arrête encore les esprits ? Faut-il s'étonner que je soutienne dans des instructions pastorales, que les promesses ne nous permettent pas de supposer que l'Eglise ne peut jamais faire aux fidèles une proposition de la foi, qui soit formellement hérétique? ”

“ Je suis entouré de prêtres qui me répètent sans cesse que leur règne n'est pas de ce monde, et ils se saisissent de tout ce qu'ils peuvent. Le pape est le chef de cette religion du ciel, et il ne s'occupe que de la terre. Que de choses celui d'aujourd'hui, qui assurément est un brave et saint homme, m'offrait pour retourner à Rome! La discipline de l'Eglise, l'institution des évêques, ne lui étaient plus rien, s'il pouvait à ce prix redevenir prince temporel. Aujourd'hui même, il est l'ami de tous les protestans, qui lui accordent tout parce qu'ils ne le craignent pas. ”

“ Le dogme n'a rien à faire la dedans, laissons à part les questions de théologie, n'attaquons pas des croyances qui se nient elles mêmes, en avouant qu'elles ne sauraient subsister sans une certaine quantité de millions et un roi pape : laissons les faux chrétiens faire semblant de croire que Pie IX est le successeur de S.t Pierre et le reprèsentant de Jesus Christ où plutôt enlevons leur le masque et disons hautement que ce que tant de gens aiment en lui c'est le principe d'autorité ”

“ Est-il prudent, est-il conforme aux intérêts du catholicisme d’alléguer non une vérité dogmatique de la religion, mais un intérêt religieux contestable, comme la fin de non-recevoir contre laquelle doit échouer l’élan d’une nation vers l’indépendance et vers l’unité ? Une piété scrupuleuse ne devrait-elle pas redouter que le sentiment national désespéré ne se retournât contre cette foi religieuse même qu’on lui oppose sans justice et sans raison ? ”

“ Qu’eussent dit Pascal, Nicole, Arnauld, Saint-Cyran, ces illustres défenseurs de la religion, qui distinguaient avec tant de soin les questions de fait des questions de droit, affirmant avec toute l’Église que l’Église éclairée d’en haut pour l’exposition du dogme, peut être trompée sur des faits et des textes ; qu’eussent-ils répondu à qui leur eût démontré que tel est précisément le cas de l’Église, pour tout ce qui concerne les antiquités hébraïques, l’interprétation des Écritures, les causes de la formation du christianisme, et les fondements de sa propre autorité ? ”

“ Ainsi doncques, puis que toutes choses qui ont sentiment, deslors qu'elles l'ont, sentent le mal de la subjection, et courent aprez la liberté; puis que les bestes, qui encores sont faictes pour le service de l'homme, ne se peuvent accoustumer à servir qu'avecques protestations d'un desir contraire : quel malencontre a esté cela, qui a peu tant desnaturer l'homme, seul nay, de vray, pour vivre franchement, de luy faire perdre la souvenance de son premier estre et le désir de le reprendre? ”

“ Si je voulais caractériser le mouvement d'idées qui se manifeste dans la série des essais, des fragments de Donoso Cortês, je dirais que c'est l'effort d'un grand esprit pour arriver à la certitude; c'est le travail d'une mâle et ardente pensée qui, à travers de libres et faciles diversions politiques, philosophiques ou littéraires, se pose fans cesse ces problèmes, éternelle obsession des intelligences vigoureuses : quelle est la mesure dans laquelle se combinent l'autorité et la liberté dans le monde? ”