La dualité du vieillissement : déclin du corps ou croissance de l'esprit ?

“ Les os des personnes âgées devenus plus durs, plus compactes, sont friables et se brisent comme verre, Voyez avec quelle facilité les vieillards se brisent un membre dans une chute ou dans le choc le plus bénin ! Mais examinonsrles en détail : Pour ce qui concerne leurs yeux, leur cornée s'aplatit et s'entoure d'un cercle calcaire (le gérontoxon) , leur rétine perd de sa sensibilité, leurs articulations s'empatent, s'élargissent, deviennent noueuses ”

“ III. Tout ce qu’on a dit des personnes de quarante et de cinquante ans, se doit encore entendre avec plus de raison des vieillards ; parce que les fibres de leur cerveau sont encore plus inflexibles, et que, manquant d’esprits animaux pour y tracer de nouveaux vestiges, leur imagination est toute languissante. Et comme d’ordinaire les fibres de leur cerveau sont mêlées avec beaucoup d’humeurs superflues, ils perdent peu à peu la mémoire des choses passées, et tombent dans les faiblesses ordinaires aux enfants. ”

“ Crois-tu qu’une telle vie avec un tel dessein soit trop pénible, trop dénuée de tous agréments ? C’est que tu n’as pas encore appris qu’il n’est pas de miel plus doux que celui de la connaissance, et que les nuées d’affliction qui planent doivent encore te servir de mamelle, où tu puiseras le lait pour ton rafraîchissement. Vienne l’âge, alors seulement tu verras bien comment tu as écouté la voix de la nature, de cette nature qui gouverne l’univers par le plaisir : la même vie qui aboutit à la vieillesse, aboutit aussi àla sagesse, joie constante de l’esprit dans cette douce lumière du soleil ”

“ Accélérez votre circulation sanguine par la marche et si, toute la journée, vous faites du travail musculaire, reposez les muscles et ménagez-vous une bonne lecture, une conversation simple où le cerveau travaille. Quand le cerveau est en activité, les muscles sont à l'état de repos, la moelle et le bulbe se reposent. Quand la moelle et le bulbe sont en activité, le cerveau est pensif.
Il y a toujours moyen, avec un peu de bonne volonté, de pratiquer un sport ou la culture physique. ”

“ J'ajouterai seulement que le cerveau, mû par la pensée, s'accroît sans oesse jusqu'à la vieillesse chez l'homme que préoccupent le mouvement des idées et les choses de l'esprit, tandis qu'il subit un mouvement de retrait chez celui dont l'âme est penchée sur les choses de la matière ; mais est-il aussi certain que cette action, qui s'exerce sur le cerveau, s'exerce aussi sur l'organisme? ”

“ Le cerveau, c'est la dot faite à l'âme. Mettez-vpus en présence d'un agonisant vieillard qui, jusqu'à son dernier souffle de vie corporelle, a conservé une âme lucide, sereine et calme, et votre raison admettra que le moi intelligent, conscient et libre, a gardé son unité et demeure indépendant d'un organe qui a vécu. ”

“ D'où il faut conclure, que les Enfants font beaucoup plus capables d'acquérir de nouvelles habitudes que les personnes plus âgées parce qu'ayant les nerfs, les muscles & le cerveau plus tendres, les esprits animaux y peuvent former plus facilement des passages ; d'où vient que les Enfants à force de parler acquierent une si grande facilité de s'exprimer, qu'ils prononcent les paroles avec une vitesse incroyable.
Voilà en général l'explication des causes Physiques des fonctions de l' Imagination , du Jugement, de la Raison 6c de la Mémoire, qui font les quatre principales facultés de l'Ame. ”

“ Que si nous voulions aussi théoriser, nous pourrions dire que chez beaucoup d'individus , comme chez certains enfants cacochymes, débiles, doués réellement d'une moindre somme de vitalité que celle dont ils doivent normalement jouir, chez les vieillards décrépits, chez les adultes scrofuleux, rachitiques ou scorbutiques, chez des personnes de tout âge épuisées par des maladies chroniques ou par un régime non suffisamment réparateur, comme chez les animaux dont M. Magendie a vu la cornée se ramollir sous l'influence d'une alimentation insuffisante ”

“ Le cerveau est le clou auquel est accrochée la conscience 4. En un mot, l'âme est solidaire du corps comme de son instrument, mais non comme de sa cause. Sans le corps, l'esprit ne peut agir et travailler, mais sans le corps il peut être. « La vie de l'esprit ne peut être un effet de la vie du corps ; tout se passe, au contraire, comme si le corps était simplement, utilisé par l'esprit 5. »
Il est évident que la position de MM. Bergson et Boutroux est intenable; La preuve en est que chez M. Chevalier, qui se réclame avec.éclat: de M. Bergson, elle glisse vertigineusement vers, le spiritisme. ”

“ Que s'il y en a qui nient qu'ils aient des idées distinctes de l'esprit et du corps, je ne puis autre chose que les prier de considérer assez attentivement les choses qui sont contenues dans cette seconde Méditation, et de remarquer que l'opinion qu'ils ont que les parties du cerveau concourent avec l'esprit pour former nos pensées n'est fondée sur aucune raison positive, mais seulement sur ce qu'ils n'ont jamais expérimenté d'avoir été sans corps, et qu'assez souvent ils ont été empêchés par lui dans leurs opérations ”

“ Que nous dit en effet l’expérience ? Elle nous montre que la vie de l’âme ou, si vous aimez mieux, la vie de la conscience, est liée à la vie du corps, qu’il y a solidarité entre elles, rien de plus. Mais ce point n’a jamais été contesté par personne, et il y a loin de là à soutenir que le cérébral est l’équivalent du mental, qu’on pourrait lire dans un cerveau tout ce qui se passe dans la conscience correspondante. ”

“ Mais comment l'ame , ajoute-t-on , étant tout esprit, pouroit-elle agir sur le corps ? De la même manière, doit- on répondre, que Dieu agit sur un Univers tout terrestre. l ** Si c'étoit ici le lieu d'entrer en preu- ves , pour assurer la distinction de l'ame & du corps, nous dirions que l'esprit se promene souvent à mille lieues de notre corps; nous dirions que les vieillards mêmes , qu'on cite comme un témoignage de l'anéantissement de rame, en démontrent plus que personne la spiritualité, & conséquemment la durée. ”

“ Si vous me demandiez de l’exprimer dans une formule simple, nécessairement grossière, je dirais que le cerveau est un organe de pantomime, et de pantomime seulement. Son rôle est de mimer la vie de l’esprit, de mimer aussi les situations extérieures auxquelles l’esprit doit s’adapter. L’activité cérébrale est à l’activité mentale ce que les mouvements du bâton du chef d’orchestre sont à la symphonie. La symphonie dépasse de tous côtés les mouvements qui la scandent ; la vie de l’esprit déborde de même la vie cérébrale. ”

“ L'esprit est l'ouvrier de sa demeure. Voyez comme il travaille la figure humaine dans laquelle il est enfermé , comme il imprime la physionomie, comme il en forme et déforme les traits; il creuse l'œil de méditation, d'expérience et de douleurs, il laboure le front de rides et de pensées; les os mêmes, la puissante charpente du corps, il la plie et la courbe au mouvement de la vie intérieure. ”

“ Le cerveau n'est que le récipient de la pensée, et lorsqu'il tombe en poussière, pourquoi cette pensée resterait-elle attachée à ce fragile appareil et serait-elle, immatérielle, soumise au sort de la matière?
Et si l'artiste en qui elle a germé est forcé d'abandonner la lutte des réalisations palpables, pourquoi un autre, par le seul fait d'avoir vécu dans son rayonnement, ne pourrait-il pas, à force d'admiration, ouvrir son âme à cette idée en quête d'un autre creuset? ”

“ La solitude est le creuset de l'esprit, le bon s'y épure, le faux s'y évapore, répondit le sage à un jeune fou qui demandait à être son disciple.-Et lorsqu'un riche orgueilleux vint se plaindre à lui d'avoir des ennemis, il lui dit encore : Il est plus difficile d'être sans hauteur dans la
prospérité, qu'humble dans l'adversité.
-Un oisif le consulta contre l'ennui : Le travail est à l'ame ce que la nourriture est au corps ; l'ennui, c'est une faim dégénérée de l'esprit. ”

“ De l'éxercice.
Les jeunes gens ont tant d'attraits pour la danse, et si peu d'horreur pour la mort, que je ne serais pas étonné qu'ils fissent construire des salles de bals dans les cimetières.
Le travail qui occupe l'esprit en même temps que le corps, est le plus souverain, comme le plus agréable de tous les exercices.
On se trompe bien grossièrement quand on s'imagine que, pour être heureux et se bien porter, il faut n'avoir rien à faire. La paresse engendre, outre l'ennui, des maladies par l'état de stagnance où elle nous laisse. ”

“ En second lieu, travailler beaucoup : le travail, qui occupe l'esprit ou le corps, prévient bien des tentations. Il est rare qu'un paresseux ne soit pas en même temps gourmand. Que voulez-vous qu'il fasse, s'il ne mange pas? Le travail de l'esprit empêche de penser aux fantaisies des sens ; l'exercice du corps, en aiguisant l'appétit, donne un attrait suffisant aux aliments les plus simples qui sont presque toujours aussi les plus sains. ”

“ Lire, c'est boire et manger. L'esprit qui ne lit pas maigrit comme le corps qui ne mange pas. ”

“ C'est appeler à résoudre les questions les plus importantes ceux qui, n'ayant point fait cette gymnastique du cerveau qui s'appelle le travail, sont les moins aptes à le faire.
Notre pays, averti par ses désastres, le comprendra-t-il désormais ? Voudra-t-il reconnaître que, dans nos terribles luttes, ce n'est ni le courage ni la force qui nous ont fait défaut? Apprendra-t-il enfin que, dans les luttes à venir, le succès appartiendra, non au plus puissant, mais au mieux doué, et que c'est l'instruction qui peut nous assurer la suprématie? ”

“ Mais ne l'oubliez pas, ouvriers, pour cela il ne suffit pas d'obtenir des salaires plus élevés, de diminuer les heures de fatigue du travail, il faut accroître vos richesses intellectuelles et morales, il faut vous instruire, il faut vivre de la vie de l'esprit, de la vie du coeur, de la vie de l'âme, car cela seul fait l'homme grand, l'homme fort, l'homme puissant. A quoi vous servira le bienêtre matériel, si vous ne vous mettez pas à même de jouir du bien-être plus réel et plus doux de l'intelligence. ”

“ C'est une volupté intime, à laquelle le recueillement de la solitude n'est pas moins favorable que les excitations de l'atelier et qui résulte, pour l'homme de travail, du plein exercice de ses facultés, forces du corps, adresse des mains, prestesse de l'esprit, puissance de l'idée, orgueil de l'âme par le sentiment de la difficulté vaincue, de la nature asservie, de la science acquise, de l'indépendance assurée ”

“ La pensée, la pensée, eh! tonnerre de Dieu! la pensée est le produit du corps entier. Faites donc penser un cerveau tout seul, voyez donc ce que devient la noblesse du cerveau, quand le ventre est malade!... ”

“ Hein? étudier l'homme tel qu'il est, non plus leur pantin métaphysique, mais l'homme physiologique, déterminé par le milieu, agissant sous le jeu de tous ses organes... N'est-ce pas une farce que cette étude continue et exclusive de la fonction du cerveau, sous le prétexte que le cerveau est l'organe noble?... ”

“ Je sais bien qu'il ne l'est point partout, mais c'est une des causes qui nous placent, nous occidentaux et chrétiens, au degré supérieur de lacivi lisation.
Nourriture du corps, le pain l'est, en un sens, de l'esprit lui-même. Faites les fiers tant qu'il vous plaira, hommes de l'idée, toujours est-il que votre intelligence s'éteindrait dans le vide si le sang ne montait au cerveau, comme l'huile dans la lampe, pour y devenir l'aliment authentique de cette flamme de la pensée qui éclaire et réchauffe le monde, lorsqu'elle ne le consume pas ! ”

“ Savez-vous bien que c'est par le cœur surtout que l'on vit? Savezvous bien que les jouissances de l'esprit, toutes vives qu'elles sont, n'ont rien en soi qui soit aussi sympathique que les jouissances du cœur? ”

“ Hélas! ici-bas, n'est-ce pas trop souvent le corps qui semble posséder l'âme? Les satisfactions données aux sens, n'est-ce pas la toile d'araignée qui empâte et empêtre la frémissante abeille? Si la volupté s'empare d'un être humain, n'est-ce pas pour l'abaisser tout entier vers la boue? ”

“ Que me ferait à moi de travailler la terre, si j'étais entourée de tous ceux que j'aime et si, surtout, je les voyais heureux ! La peine du corps qu'est-elle à côté de celle de l'esprit? Du moins l'on dort, l'on mange et la gaieté remplit les instants de repos ”

“ Ignorons-nous que les affections tristes usent l'homme bien plus que le travail du corps? L'esprit, dans cette situation matérielle, ne peut moins faire que de concentrer son action sur un objet particulier, et cet objet ne peut être qu'abstrait; c'est le regret du passé, le désespoir d'atteindre un avenir éloigné, à moins qu'il ne se console de la perte de sa liberté, de son tourment actuel et de sa perplexité sur l'avenir par le fanatisme religieux, l'abrutissement, l'imbécillité, la démence, la mélancolie, termes de la vie solitaire forcée. ”

“ A parler de la sorte, ils donnent à supposer que l'homme, pour eux, n'est pas une dualité, esprit et matière, en interdépendance absolue. Pourtant, quels que puissent être leur vocation, leur métier ou leur profession, ils ont à se servir des deux. Or, les muscles du corps sont les serviteurs du cerveau, et les mauvais serviteurs ne sauraient faire de bon ouvrage. ”