La machine nerveuse : comment les concepts de "fluide" et de "pulpe" ont préfiguré la neurostimulation

“ On sait que l' homme entre en relation avec les êtres qui l' entourent par le système nerveux de la vie de relation , c'est - à - dire que les nerfs , à la fois sensitifs et moteurs , partant du cerveau et de la moëlle , se rendent aux organes des sens et aux muscles de la tête , du tronc et des membres , ayant pour rôle de faire mouvoir le corps en obéissant au cerveau , ou de transmettre à ce dernier les impressions , agréables ou douloureuses , émanées de la périphérie . ”

“ Dans l'homme , les nerfs viennent se réunir & se perdre dans le cerveau ; ce viscere est le vrai siege du sentiment ; celui-ci, de même que l'araignée que nous voyons suspendue au centre de sa toile , est promptement averti de tous les changements marqués qui surviennent au cor s , jusqu'aux extrémités duquel il envoye ses ~filers rameaux. ”

“ Dans un corps qui n'eft qu'un amas de fibres & de nerfs réunis dans un centre commun toujours prêts à jouer contigus les uns aux autres: dans un tout compofé de fluides & de folides dont les parties font, pour ainfi dire, en équilibre dont les molécules les plus petites fe touchent fe communiquent réciproquement & de proche en proche les impreffions les ofcillations les fecouffes qui font données ”

“ Ta tête est remplie d'une substance blanche et grise qui s'étend tout le long de la colonne vertébrale; de cette substance partent des milliers de fils, comme des fils télégraphiques, qu'on appelle des nerfs, et ces nerfs sont chargés de transmettre ta volonté à tes membres, lesquels sont garnis de muscles, dé tendons contractiles, c'est-àdire ayant la propriété de s'allonger et de se retirer comme le feraient des fibres de caoutchouc, et ces braves muscles avec leurs tendons obéissent instan- tanément à l'ordre que leur transmet ton cerveau,
il l'aide de tous ces nerfs. ”

“ Nous avons admis que les nerfs étaient les organes de transmission; que toutes les impressions reçues par eux étaient rapportées au cerveau ; que ces nerfs répandus dans tous nos tissus, épanouis dans tous les points du tégument qui recouvre le corps, en sentinelles vigilantes, transmettent au cerveau, renfermé dans le crâne épais, toutes les impressions du dehors avec une fidélité et une rapidité dont l'électricité seule peut donner l'idée ”

“ J'ai dit précédemment comment les muscles volontaires pouvaient, sous l'influence de certaines lésions du système nerveux, être isolément privés du principe incitateur, ou tout à la fois des principes incitateur et vivifiant de leur contractilité. Or, l'électricité est le plus précieux moyen qui soit à notre disposition pour rappeler dans les muscles paralysés le fluide nerveux dont la suppression prolongée entraîne l'atrophie et la perte de toute contractilité. ”

“ C'est à la cause directe de la compression cérébrale, qu'il faut appliquer ses moyens curatifs; c'est en dégorgeant les grands débouchés gastrisant, pneumatisant , encéphalisant; en détruisant l'inflammation de leurs viscères en diminuant la surabondance de leurs fluides, en dissipant l'étendue de leurs obstacles oblitérans; que vous empêcherez le feu nerveux de se ruer épileptiquement sur la pulpe sensoriale contractée, et de la désordonner par ses convulsions dérivatives de l'éther trop emprisonné et superflu. ”

“ Fortifiez la fibre musculaire, activez la circulation des fluides sanguins et nerveux, enrichissez le sang, divisez la lymphe, combattez la prédominance du système adipeux, relevez cette jeune plante qui s'affaisse, étiolée, sur sa tige; transportez-la sur un terrain baigné des rayons du soleil, caressé par un air pur, vivifiant, et vous verrez bientôt la fleur s'épanouir et devenir apte à donner les fruits les plus savoureux. ”

“ Les nerveux sont irritables, colères, irascibles, impressionnables; leur imagination s'intéresse et se prend vite. Ménagez-les donc dans l'état de santé, et plus encore dans la maladie : car les émotions concentrantes ou raréfiantes, par la mobilité même de la pulpe mentale sur l'encéphalisation, et conséquemment sur la pneumatisation tributaire, produiraient, sur le sécrétisme focal et son expansion cardiaque, les mêmes effets
que vous détermineriez sur la pulpe mentale. ”

“ Sachez bien que l'effet du chatouille-
ment a son siège au cerveau; que les nerfs que l'on excite, qu'on irrite, qu'on agace, ne sont que les rudimens de la pulpe cérébrale; que l'impression qu'ils produiront sera d'abord agréable, puis pénible ; si l'excitation est trop prolongée , on dérangera l'équilibre de ses fonctions, un centre de fluxion s'établira, l'affection de locale deviendra générale, les liens qui unissent les organes entre eux seront tranchés, et nous serons par degrés conduits au trépas. ”

“ Et comme la pulpe mentale a été formée dans l'embryon et le fœtus par la quintessence d'une électricité grise et d'un sang produit par un certain ordre de viscères constitutifs immédiats de tel ou tel tempérament, cette pulpe sensoriale a grossi sa substance par le triage et l'assimilation continuels des mêmes matériaux qui lui ont donné conséquemment une trempe analogue; mais nous avons vu que la trempe du
sensorium est le caractère qui est toujours conforme à l'énergie du tempérament, son fabricateur viscéral. ”

“ Et dans ces états sensoriaux il y a toujours concentration ou expansion de la pulpe mentale qui, en se resserrant ou se dilalant sur elle-même et en elle-même, refoule ou relâche l'encéphalisation et la pneumatisation carotidienne: ce qui oppresse ou facilite consécutivement et la respiration , et la circulation cardiaque , et la sphère focale dont le feu nerveux s'enfonce dans la gastrisation ou s'en échappe aisément, selon la compression ou le rayonnement de l'encéphalisation et de la pulpe sensoriale premièrement entravée ou favorisée dans son expansion éthérée, idéeuse ou sentimentale. ”

“ Le précepte le plus essentiel dans l'emploi de ces médicaments, est de bien saisir les indications, de remonter à la cause du mal, véritable substralum de la modification morbide, en un mot, de pénétrcr les impulsions organiques spontanées du. malade, d'estimer l'état de ses forces, de comparer sa capacité de vivre et de résister avec la violence de la maladie de prévoir surtout les effets de ces secousses nerveuses qui brisent le corps,' troublent la raison et abrègent si fatalement la vie. ”

“ Les excitants sont-ils indiqués , souvenez-vous que l'art possède des secours précieux pour porter la stimulation au coeur même de l'organe frappé d'inertie : l'action simultanée de l'électricité et de quelques moyens locaux nous a rendu maintes fois, dans celte dernière circonstance, des services signalés. ”

“ On peut donc dire que l'application locale de l'électricité dans les cas de paralysie sans lésion de la contractilité n'agit sur les muscles qu'à la manière des excitants, tandis que dans les paralysies avec perte de la contractilité, de la calorification et de la nutrition, elle joue le rôle d'un stimulant spécial que nul autre ne peut remplacer, et qui peut, jusqu'à un certain point, suppléer, pour les phénomènes qui restent confinés dans le muscle, le principe que j'ai appelé vivifiant. ”

“ Et tous deux — âmes jumelles d'une cellule unique — liaient leur savoir et leur divination pour mener à bien la même tâche. Ils avaient
beau souffrir l'un par l'autre, se haïr même, leurs sens, leurs nerfs emmêlés aussi étroitement que les commandes de l'appareil, tressaillaient d'une mesure égale. Rouages intelligents de la frêle et puissante machine qui les emportait, le même fluide circulait en eux. ”

“ La forme arrondie de la tête, celle allongée de la moelle épinière; les fonctions que ces organes ont à remplir; les nerfs qui partent de ces organes; les phénomènes chimiques qui se développent pendant l'acte des fonctions qui
entretiennent la vie, m'ont amené à penser que l'homme, ainsi que les animaux , sont de vraies machines électriques, dont le cerveau et la moelle allongée forment la pile ”

“ Et encore ces nerfs, qui ont la faculté d'être impressionnés par l'attouchement, par le froid, par le chaud, par l'ouïe, par la vue, transmettent à ton cerveau l'impression qu'ils reçoivent. Ainsi, tu mets la main sur un fer chaud, les nerfs envoient une dépêche à ton cerveau pour lui faire savoir que ça brûle, et ton cerveau renvoie une dépêche pour dire aux nerfs de commander aux muscles de la main de faire une prompte retraite. ”

“ On peut n tIlle dire que, quand on excite un nerf, l'ébranlement qu'on y fait Sa tre se propage, comme une onde sonore, à la fois dans les deux eIls En effet, quand sur un animal chez lequel on a respecté la continuité du nerf hermaphrodite créé, on pince la portion linguale, 0 à la fois une douleur et des t c'està-dire on provoque à la fois une douleur et des mouvements, c'estde qu'à partir du point touché il se fait un courant ascendaut ?ui gagne le cerveau, et un courant descendant qui aboutit duire DailSc^es de la langue. ”

“ Ainsi, lors qu'on applique la pointe d'une aiguille à la main, cette pointe remuë & sépare les fibres des nerfs , 6c ces fibres estant étenduës depuis cet endroit jusqu'au cerveau quand on veille, elles font assès tenduës pour ne pouvoir estre ébranlées que celles du cerveau ne le soient aussi; d'où il s'enfuit que si le mouvement des fibres de la main est modéré, celuy des fibres du cerveau le fera aussi, & si ce mouvement est assès violent pour rompre, ou feulement pour séparer quelques fibres dans la main, il fera de même plus violent dans le cerveau. ”

“ Lorsqu'une certaine excitation est produite sur un de nos organes, comment supposer qu'un agent va se charger de la transporter au centre du système nerveux, puis la ramener à la périphérie en lui faisant subir pendant toute cette circulation des modifications presqu'infinies, à chaque embranchement des rameaux nerveux, sans que la matière des tissus qu'il traverse soit un obstacle à son incalculable rapidité ? ”

“ N'oublions pas que dans ces efforts d'ambition, l'éther se dissipe avec excès 4 que le sécrétisme sensoriel s'exalte outre mesure par la tension de fimagination et des actes nécessaires aux succès des passions; que l'expansion déborde avec une su— perfluité maladive; que -souvent le cerveau s'éveute, s'épuise et s'enflamme avant le résultat désiré. Aussi que d'essors arrêtés Avant d'avoir fourni leur carrière! Que de génies étouffés et morts avant l'entier développement de leur célébrité ! La pulpe mentale ne peut s'élever que par ses forces virtuelles et les privilèges de sa vie organique. ”

“ La respiration n'est pas dans une dépendance moins immédiate des passions : ces étouffemens, cette oppression, effet subit d'une douleur profonde, ne supposent-ils pas dans le poumon un changement notable, une altération soudaine ? Dans cette longue suite de maladies chroniques ou d'affections aiguës, triste attribut du système pulmonaire, n'est-on pas souvent obligé de remonter aux passions du malade, pour trouver le principe de son mal? ”

“ Chaque pas fait dans la pratique nous offre des exemples d'affections de cet organe , nées sympathiquement de celles de l'estomac , du foie, des intestins , de la rate, etc. Cela posé , comme l'effet de toute espèce de passion est de produire une affection , un changement de force dans l'un de ces viscères, il sera aussi d'exciter sympathiquernent, ou le cerveau en totalité , ou seulement quelques-unes de ses parties , dont la réaction sur les muscles qui en reçoivent des nerfs , y déterminera les mouvemens qu'on observe alors. ”

“ Nous aurons à reparler des premiers de ces phénomènes dans nos études de physiologie spéciale du système nerveux chez les divers animaux des principaux groupes zoologiques.
Quant aux phénomènes affectifs, je crois devoir insister sur leur localisation dans les hémisphères cérébraux. C'est là que naissent et se développent les penchants, les sentiments, les passions. C'est là que se produisent les émotions morales, la joie, la tristesse, par exemple ; et c'est de là que ces émotions vont mettre en jeu , par l'intermédiaire
d'autres centres, les réactions que nous avons nommées émotionnelles. ”

“ La diminution dans l'afflux du sang ne saurait se manifester par ce surcroît d'activité cérébrale. Si ce sont les sympathies, si ce sont les irradiations obscures appelées de ce nom, qui font intervenir le cerveau dans les passions, pourquoi l'émotion est-elle accessible à la fois à la conscience et à la volonté? Appelle-t-on sympathies, nous ne disons
pas seulement les impressions transmises au cerveau par les sens externes, mais encore celles qui y sont transmises parles sens internes, tels que la faim , la soif, l'appétit vénérien , l'anxiété respiratoire, etc. ”

“ C'est sur le système nerveux , en effet, qu'agissent les passions tristes, les chagrins prolongés, l'abus des boissons alcooliques , les coups douloureux sur la région épigastrique, etc. C'est à lui qu'il faut rapporter ces sensations , tantôt agréables et tantôt pénibles, qui se font sentir au début de la maladie; c'est lui qui, présidant aux sécrétions et à la nutrition, donne une activité excessive, et fréquemment périodique, aux follicules mucipares, déterminé l'assimilation plus ou moins anormale des molécules nutritives destinées aux membranes et couches cellulaires de l'estomac. ”

“ Le malade tombe dans un état de mélancolie dépressive, avec refus des aliments, état sur lequel nous nous proposons de revenir, et il ne tarde pas à s'éteindre au milieu de cette espèce de vie végétative, qui constitue la terminaison ordinaire de la maladie dans les cas semblables.
Dans l'étude des faits attentivement suivis depuis l'éclosion, en quelque sorte, des phénomènes morbides jusqu'à leur confirmation définitive, nous avons puisé les traits essentiels de la physionomie symptomatique de la congestion cérébrale prodromique du ramollissement ”

“ En général, la paralysie des mouvemens musculaires laisse subsister la faculté de sentir, et quand cette faculté s'anéantit, les symptômes, cérébraux augmentent ordinairement d'intensité, la perte des mouvemens devient plus complète, plus profonde, et l'altération cérébrale fait des progrès ”

“ Quelles agitations, quelles commotions l'organisme humain n'a-t-il pas ressenties, au milieu de tant de cahots, de tant d'avénements et de tant de chutes ! Et dans cette société nouvelle où toutes les ambitions sont enflammées, tous les appétits surexcités, toutes les espérances autorisées, toutes les craintes justifiées, où l'on a vu continuellement des fortunes nouvelles surgir et d'anciennes fortunes crouler, comment voulez-vous qu'il n'y ait pas une surexcitation cérébrale, continue et immense, un développement excessif du système nerveux ? ”

“ De même aussi la vie accidentée, irrégulière, mouvementée, des carrières d'imagination, fera naître ou -exagérera le tempérament nerveux, et avec lui surgiront les imminences morbides qui en sont le cortège, la prédisposition aux affections du cerveau, aux maladies nerveuses, à l'aliénation, etc.
■ La longévité, qui est en quelque sorte la résultante -de l'hérédité qu'on apporte en venant au monde et de l'hygiène qu'on y rencontre, accuse avec une extrême -sensibilité l'influence de la profession. ”

“ Nous avons ainsi mieux qu'une induction, très légitime, du reste. à faire valoir en faveur de celte prévision que la digitale, tout eu ralentissant le coeur par la stimulation endo-cardiaque des terminaisons du vague, renforce l'énergie des ventricules par la stimulation endo-cardiaque des appareils nerveux loni-vcntriculaires. L'expérience directe que nous avons réalisée ici est donc une sorte de synthèse; elle explique la combinaison du ralentissement et de l'augmentation d'action du coeur, quand la digitaline n'existe qu'en faible proportion dans le sang. ”

“ L’observation a appris que les femmes, sur tout celles qui menent une vie sédentaire, oisive, & qui mariées sont stériles, étoient plus communément attaquées de cette maladie que les hommes. Les causes qui y disposent, qui la déterminent, sont le plus souvent un vice des premieres voies, quelquefois la suppression du flux menstruel ou hémorrhoidal, des veilles excessives, un travail d’esprit forcé, un refroidissement subit de tout le corps, sur-tout des piés, joint à leur humidité, un changement trop prompt d’une vie active & laborieuse en sédentaire, des coleres fréquentes mais réprimées ”

“ Il est facile de comprendre, en effet, qu'à cette période d'excitation où la jeune fille, assaillie par mille sensations diverses, sous l'impression vague des passions naissantes, voit se dérouler à ses yeux l'horizon d'une vie toute nouvelle, on conçoit, dis-je, que le système nerveux, déjà prédisposé chez certains sujets, épuise dans des phénomènes morbides l'excès de stimulation qu'il vient de recevoir ”

“ Je crois qu'il s'en pr duit plutôt moins, faute d'espace, et que même la contraction a fa � rentrer dans le sang ceux qui préexistaient. En l'absence de tub cules abdominaux, on peut même voir apparaître des douleurs a' � dominales qui sont, dans un autre ordre, encore des signes d'irriti tion du sympathique. Il semble que le sympathique profite, au poil de vue dynamique, de l'annihilation du centre cérébro-spinal, com la moelle profite de la suppression de l'activité cérébrale. ”

“ Que ces conditions d'existence soient changées ; que la culture de l'esprit soit pro- portionnée à sa position sociale ; que le jeu des muscles et l'exercice soient maintenus dans des limites convenables, bientôt les organes de la digestion pourront fonctionner avec liberté, avec énergie, et ils enverront au cerveau l'impression du bien-être et de la force. ”

“ N'est-ce pas là l'explication des rémissions, des intermissions, des temps d'arrêt, des poussées, qui font reprendre à la maladie son évolution ralentie, des complications qui en traversent le cours ?
Ainsi donc, dans les poussées congestives qui appartiennent à la paralysie générale ou qui la précèdent, il n'y a rien de spécial ; la pathologie cérébrale et la pathologie des autres organes sont absolument soumises aux mêmes lois ; la nature ne varie pas beaucoup ses procédés. En pathologie, les effets sont complexes, mais les moyens sont simples ”

“ Relativement à la physiologie générale des nerfs, nous nous étendrons quelque peu sur l'influence des centres nerveux et celle de la circulation sur la nutrition et sur les propriétés des nerfs, ce qui nous amènera à vous montrer en dernière analyse que l'excitabilité particulière des nerfs, ou plutôt la neurilité, n'est pas une émanation des centres nerveux, mais que c'est leur véritable propriété physiologique, comme la contractilité est la propriété physiologique des muscles. ”

“ C'est surtout à eux que s'applique le mot d'Hippocrate : « In somno motus introvergunt. » Il semble en effet que le sommeil de la vie cérébrale donne à la vie organique plus de perfection et d'activité.
Le sommeil des enfants est plus paisible et plus profond que celui de l'adulte. Il ne faut cependant négliger aucune des conditions de ce que j'ai appelé le « régime sornmfère», c'est-à-dire qu'il convient d'éloigner d'eux, par le silence et l'obscurité, toutes les causes de stimulation cérébrale et sensorielle. ”

“ Et à mesure que se rétablit l’esprit dans son assiette logique naquit et et grandit la honte de sa folie. Au sourire défiant et sceptique qui avait effacé le rire triomphant, se substitua le froncement des lèvres de l’attention.
Et enfin, après cinq autres mois, la porte extérieure s’ouvrit sur le monde réel. Le savant maître put ajouter un numéro à la liste déjà impressionnante qui allait prouver la valeur du nouveau traitement. Une grande découverte était née.
On le reprit à l’usine ; il n’eut même pas à donner d’explication. ”