La maladie est-elle une faute morale ? Histoire de l’intempérance et de l’auto-intoxication

“ Il est aysé de remedier dés le commencement aux fautes qui ne procedent que de trop de facilité , ou d'inaduertance : a mais quand les vices font passez en habitude, & que les affections font depravées il en est comme des vlceres inueterez,& des maladies intérieures, ausquelles il cft besoin d'appliquer le cautere , & de faire des profondes incisions. ”

“ Au lieu de perdre son temps dans une foule de discussions oiseuses, je crois que pour marcher en avant, on doit et l'on peut bien souvent, aujourd'hui, aborder par l'expérience, par de bonnes observations et par la synthèse, ces sujets jadis abandonnés aux spéculations de l'esprit. Le but principal de l'hygiène est d'allonger la vie en prévenant les auses des maladies : or, pour les prévenir, il faut les connaître. Dans le sujet que je traite, j'ai choisi la maladie la plus commune, la plus grave peut-être, et certes une des plus difficiles sous le rapport de l'étiologie. ”

“ L'alcool, les aliments mauvais ou insuffisants, acides ou épicés, les indigestions répétées, doivent être mis au premier rang des causes directes de ce genre de maladies. Souvent aussi il y a de la faute des malades eux-mêmes. Pour satisfaire leur goût, ils mangent et boivent de tout sans observer un régime d'hygiène et se soignent avec des traitements trop irritants et trop excitants. Nous indiquons à chaque maladie d'estomac un traitement très efficace qui a déjà guéri des milliers de malades. — Voir Embarras gastrique, Dilatation, Dyspepsie, Gastrite, Gastralgie, Cancer, Ulcère d'estomac. ”

“ Ce sont ces titres d’ami et de père qui me poussent à travailler contre l’alcool. Car celui qui s’habitue à prendre de ce poison s’abrutit insensiblement. Les ravages de l’alcool sont incalculables. Que de maladies il engendre ! Cette boisson brûle les organes, l’estomac, le foie, le rein, le cœur. Elle occasionne les dérangements du cerveau, les syncopes du cœur, l’apoplexie, l’épilepsie, la démence... C’est la boisson qui peuple les asiles d’aliénés. ”

“ Que certaines influences pernicieuses,telles que les imprudences, la malpropreté, l'encombrement, l'intempérance, la mauvaise nourriture, l'inconduite, etc., viennentàmodifierplusou moins profondément l'état général de l'organisme, nos éléments histologiques cessant, en quelque sorte de vibrer à l'unisson du circuit vital,prendront tout à coup une évolution nouvelle, se transformeront en Bactéries et deviendront temporai 'emînt nos ennemis ”

“ Bernard, Davaine, Coze et Feltz-, et tant d'autres ont démontré ensuite que ces infusoires peuvent, introduits dans les intestins et dans le sang, y vivre, s'y reproduire, y ac- complir leurs fonctions de ferments et devenir ainsi la cause d'un certain nombre de maladies infectieuses ou endémiques.
Que l'influence de beaucoup de ces petits organismes sur la
santé publique soit souvent nulle, personne ne saurait le mettre en doute, car nous en absorbons tous les jours avec nos aliments et nos boissons. ”

“ Les microbes qu'ils renferment peuvent alors être facilement portés à la bouche, par exemple avec les aliments, si on n'a eu la prudence de laver avec soin les doigts qui en sont .chargés ; de la bouche, ils se rendent dans l'intestin, — leur lieu d'élection, — où ils vivent et se multiplient rapidement, occasionnant ainsi de nouveaux cas de choléra. ”

“ On peut donc conclure, en s'appuyant sur ces faits, que c'est au genre de vie des animaux dans des eaux malsaines qu'il. faut attribuer leurs effets nocifs, soit que ces eaux contiennent des substances vénéneuses, soit plutôt qu'elles déterminent une maladie de la nutrition aboutissant à la formation de ptomaïnes; il se produit une auto-intoxication de l'animal et le foie attire et fixe les poisons circulant dans l'économie. ”

“ Ces premisses sur le mécanisme du surmenage me paraissent utiles afin de démontrer pourquoi l'albuminurique doit surveiller avec le plus grand soin son hygiène cérébrale. Ce qui constitue le danger, ce n'est pas la perte d'albumine qui est une cause de faiblesse aisément réparable, c'est la lésion du filtre rénal, c'est l'obstacle à l'élimi-
nation des produits toxiques de la nutrition, c'est l'auto-intoxication toujours menaçante. ”

“ Ce sont ceux-là que nous aurons le plus souvent l'occasion d'observer en clinique. Vous avez déjà vu que l'infection doit revendiquer une partie des ictères émotifs, ceux qui sont consécutifs à des troubles digestifs ; elle s'associe souvent aussi à des causes toxiques ; l'alcool donne rarement à lui seul un ictère, le plus souvent il prépare la voie à une infection d'origine digestive qui devient la cause efficiente des accidents. ”

“ C'est donc faute de remonter à la force vitale, expression d'un fait primitif, d'une loi primordiale de l'organisme que beaucoup de médecins, prenant pour point de départ l'irritabilité, ou les lésions organiques, expression d'un fait secondaire , ont rapporté, tantôt à une lésion de la moelle épinière, tantôt à une irritation locale, tantôt enfin à la chloro-anémie, des affections qui ne reconnaissent pour cause qu'une simple perversion de l'innervation, qu'un mode vicieux de la faculté de sentir. ”

“ On pourrait tout aussi bien expliquer les phénomènes rapportés à l'auto-intoxication par l'irritation que provoque, sur le plexus solaire, un aliment défectueux, ou encore par l'irritation des extrémités nerveuses du pneumo-gastrique. On sait que ce nerf étend ses ramifications sur le coeur, l'estomac, le poumon; et on s'expliquerait ainsi les irradiations à distance provoquées par l'irritation stomacale: la dyspnée, l'asthme, les fausses cardiopathies, etc.
Quoi qu'il en soit, les vices d'alimentation peuvent incontestablement provoquer, à eux seuls, la «maladie». ”

“ L'alcoolique tremble des mains, et c'est là un phénomène des plus frappants et des plus importants; il devient maladroit, presque incapable de se servir de ses mains; son estomac est bientôt atteint; le malade perd l'appétit, vomit ses aliments, et, la désorganisation de l'organe progressant, l'estomac s'ulcère.
L'alcool attaque le foie, et une certaine maladie decet organe, maladie fatalement mortelle, est des plus. ”

“ L'abus de,s boissons alcooliques cause l'ivresse s'il est passager, et l'alcoolisme s'il est continu. L'alcoolisme affaiblit les forces physiques, trouble les facultés intellectuelles, et engendre les maladies les plus variées.
L'alcool atteint surtout l'estomac, le foie (cirrhose) , le coeur et les vaisseaux, le cerveau. Il déprime l'organisme et le rend plus apte à contracter les maladies. Pris en excès il augmente rapidement la fatigue musculaire. ”

“ Mais le moyen de faire entendre la voix de la raison à des hommes qui n'obéissent qu'à leurs instincts ! Une fois guéris de leur maladie, ils en oublient la cause, et s'exposent de nouveau à son action.Des coliques sèches, des diarrhées, et des fièvres bilieuses graves, sont le résultat de cette pratique funeste, qui cause, tous les ans, la mort d'un grand nombre de personnes. ”

“ On a constaté, dans un nombre considérable de cas, que les malades affectés de cet état pathologique avaient antérieurement mené une vie déréglée (intempérance et excès vénériens) . Leudet croit que la maladie, prend parfois sa source dans l'absorption de grandes quantités d'alcool non dilué (3) . ”

“ Je rappellerai seulement les articles consacrés à l'étiologie de la glycosurie, de la goutte, de la gravelle urique, des dyspepsies, etc., et des dangers de l'abus des alcooliques. On comprendra sans peine quelle heureuse influence peut avoir le moral sur le physique pour combattre cette funeste passion de la gourmandise.
Prévoyance. — L'homme n'est pas comme l'abeille ou la fourmi, prévoyant par instinct, il le devient par expérience et par réflexion. ”

“ Voyez la troisième partie de cet ouvrage.
est le vice des cœurs qui n'ont ptfs d'étoffe ; l'ame cl un gourmand est toute entière dans son palais ; il n'est fait que pour manger ; dans sa stupide incapacité, il n'est qu'à table à sa place; il ne sait juger que des plats. ”

“ La plupart des maladies de notre époque sont en partie occasionnées par le choix défecteux des aliments : aussi m'a-t-il paru intéressant de démontrer l'utilité de l'hygiène dans l'alimentation, et à ce propos de faire connaître les bienfaits que l'on peut retirer d'un régime dont je suis une fervente adepte ”

“ Leurs: facultés digestives sont d'autant plus puissantes que leur manière de vivre est plus voisine de celle du paysan; mais déjà la richesse devient pour eux une cause d'affaiblissement; la possibilité de satisfaire à des passions plus vives, les veilles prolongées, une nourriture trop excitante, l'abus des boissons fermentées et alcooliques sont autant de causes de désordre dans les fonctions intestinales. ”

“ Plus d'un brillant génie s'est perdu par l'influence dégradante de ce vice. La perle de la mémoire , l'idiotisme, la cécité, l'impuissance, la débilité du système nerveux, la paralysie, la strangurie, etc., sont les conséquences de cette criminelle passion. ”

“ Il faudrait leur faire comprendre que non-seulement l'oisiveté est, selon l'expression stéréotypée, la mère de tous les vices (ce dont la jeunesse en général se préoccupe très-peu) , mais encore la source d'une foule de maladies causées par l'accumulation de la lymphe, de la graisse, le ralentissement de la circulation, l'épaississement du sang, la diminution des forces et le dépérissement graduel de l'organisme ”

“ L'indolence, l'inactivité, les égarements de l'imagination tendent à engendrer ces maladies, et il est évident que quand on s'est jeté dans une voie d'affaiblissement infaillible par des pratiques vicieuses cachées, l'énergie se perd et ne peut résister, ou supporter le traitement nécessaire peur les combattre.
l'armi les moindres maux qui résultent d'habitudes vicieuses, je ne dois pas omettre les éruptions qui se remar¬
quent surtout sur le visage, et auxquelles les jeunes personnes sont ou elles, quoique ces habitudes n'en soient pas invariablement la cause. ”

“ Ce que l'on doit attendre en pareil cas, et ee qui arrive presque toujours, c'est un malaise général, un engourdissement, des tressaillements dans les extrémités, des indices d'inflammation dans le cordon spinal, résultats d'une irritation du système nerveux due aux excès sensuels; car il faut Jlicjj se pénétrer de ceci, que beaucoup d'affections
d'estomac, du foie, des intestins, sont accessoires d'un mal qui existe D DIS le cerveau 011 l'épine dorsale, et provient d'une excitation excessive ou d'évacuations forcées qui ont épuisé l'énergie du système nerveux. ”

“ L'éréthisme qu'entretiennent la station assise continuelle, l'excitation de l'esprit, le frottement des cuisses entrecroisées l'une contre l'autre et contre le pupitre, la contagion de l'exemple, sont les origines reconnues d'un vice trop répandu dans les maisons d'éducation ”

“ Mais ces bacilles, projetés au dehors par un crachat, reprennent une virulence singulière, lorsqu'ils se trouvent à sec, transformés en poussières. Et ces poussières de microbes qui voltigent invisibles et insaisissables pénètrent dans les poumons d'autres personnes et y déposent leurs germes mortels. ”

“ On peut détruire les microbes qui se développent dans le lait, que ces microbes viennent de l'air, qu'ils viennent des vases contenant le lait ou des personnes qui le manipulent, qu'ils viennent des animaux qui le fournissent et qui sont eux-mêmes malades, qu'ils viennent de l'eau qu'on y ajoute frauduleusement, etc. ”

“ On en entrave le développement en assainissant les villes. en évitant, dans les quartiers pauvres, l'encombrement et l'insalubrité des maisons. En cas d'épidémie, il importe de combattre avec le plus grand soin les troubles digestifs et surt',ut la diarrhée (lavements laudanisés, bismuth, etc.) . 'Juand la maladie se déclare, les alcooliques (thé alcoolisé, punch, vin chaud, café) , les excitants (menthe, alcool, thé, café) , les aromatiques, les bains sinapisés, etc., conviendront à la période cyanique ou algide. ”

“ Il n'est pas moins vrai que vices de digestion, ou troubles des sécrétions urinaire et cutanée, sous quelque forme et dans quelque combinaison, et sous quelqu'influence qu'ils existent, aboutissent toujours en définitive à une lésion de nutrition, et que nous revenons ainsi, par un cercle où cette étude nous ramène sans cesse, à ces phénomènes dont nous avons étudié tout à l'heure les conditions chimiques. ”

“ Parmi les troubles antérieurs, affaiblissement, débilité constitutionnelle, que l'étude des symptômes, l'étude de l'anatomie pathologique et de l'histologie, mettent en évidence, il on est un qui est signalé plus constamment: c'est le trouble des fonctions digestives ; c'est la persistance de cet état anormal qui a pour conséquence de fournir un sang impropre à nourrir, et qui laisse échapper dans les capillaires, où l'échange se fait, des molécules imparfaitement formées et non complétement vivantes. ”

“ Si dans la fièvre typhoïde, par exemple, la muqueuse digestive, l'une des plus nerveuses, les plus riches en sympathies, est, comme dans toute les intoxications miasmatiques, une des premières à manifester sa souffrance, peut-on dire,cependant, en présence des phénomènes qui se passent vers la peau, vers l'appareil respiratoire, circulatoire, nerveux, que la maladie réside plutôt ici que là, plutôt dans les solides que dans les liquides? ”

“ Je vous ai dit, en étudiant l'étiologie de l'urémie, que dans certains cas où le rein n'est pas directement et primitivement en cause, on observe néanmoins des accidents cérébraux, qui sont produits non plus par l'insuffisance de la formation de l'urine, mais par un obstacle à l'évacuation du liquide formé-; que cet obstacle agisse sur les uretères, sur la vessie, ou sur l'urèthre, l'enchaînement des phénomènes reste le même, l'urine ne pouvant librement s'écouler au dehors, une résorption plus ou moins considérable a lieu, le sang devient urineux, l'état d'urémie est constitué ”

“ C'est déjà beaucoup que de pouvoir assigner pour siège à une maladie le système nerveux, sans chercher à préciser quelle est celle de ses divisions qui la fournit, puisqu'un grand nombre d'affections nerveuses n'étant que le résultat de quelques habitudes morales, la modification vicieuse du sensorium en est alors la cause ou le point d'origine.
Au reste, ce qu'il importait d'établir ici, c'est la stimulation de la sensibilité, me réservant de prouver que les agents qui stimulent réellement l'action nerveuse peuvent aussi bien appartenir à l'ordre moral qu'à l'ordre physique. ”

“ Les impatiences , la versatilité d' humeur , les vapeurs , les attaques de nerfs , l' hystérie , proviennent souvent d' une cause primitive et commune qui a son siège dans les organes génitaux , la matrice ou ses annexes . Mais cette influence qui s' exerce de l' organe sur le moral peut se faire en sens inverse ; et des chagrins , des travaux de tête , la passion , les écarts d' une imagination trop vive peuvent , par la surexcitation du système nerveux , réagir sur l' organisme pour en déranger le fonctionnement et altérer la santé . ”

“ S'il y a au monde quelque chose de démontré, c'est que l'excitation anormale du système nerveux et particulièrement du cerveau; c'est que l'inégale répartition des forces, la tumultueuse discordance des actes vitaux , troublent l'intégrité fonctionnelle des organes, entravent l'exercice de la vie, anéantissent la santé et le bien - être. Pourquoi donc vouloir trouver dans la vie ce que la nature a refusé d'y mettre, un organisme constamment à l'épreuve de sensations fortes, d'émotions enivrantes et d'un esprit sans repos? ”

“ J plus modérées, leurs désirs moins ardens, qui rép merait les écarts d'une imagination trop vive et trc l mobile, et qui remplacerait les peines de leur vie par c calme de l'âme, cette tranquillité du corps, sans lesqlleI il n'y a point de bonheur! C'est à l'influence d'une alimentation échauffante^ stimulante, des boissons excitantes, que l'on peut, en grande partie, rapporter l'irritabilité et la sensibilité gé-J nérales, l'activité des mouvemens, la mobilité des affec-j tions, la vivacité des sentimens et des conceptions, qu distinguent l'habitant des villes ”

“ On a beau soigner l'utérus, tant que persiste la cause la congestion se reproduit, passe à l'état chronique, favorise les complications métritiques ou annexielles, et la fausse utérine devient à la longue une véritable utérine.Nous avons insisté sur les précautions hygiéniques elles soins thérapeutiques à conseiller aux dyspeptiques, aux viscéroptosiques, aux hépatiques, aux rénales, aux cardiaques, aux nerveuses, aux arthritiques, éminemment sujettes à toutes les variétés de congestion, active ou passive, primitive ou secondaire, aiguë ou chronique. ”

“ Concluons de tout ce que nous venons de dire , que si une simple sensation de conscience suppose l'ébranlement du système sensitif, et que si l'affection est ressentie par le moi indivisible et non par aucune de ses parties séparément, il doit en résulter nécessairement que c'est de l'encéphale que dérive l'influence nerveuse, que les affections des nerfs ne sont qu'un mode vicieux de cette influence, que le concours d'action normale ou pathologique est par conséquent un phénomène d'harmonie générale dont l'ensemble du système nerveux est l'instrument principal. ”

“ Ce que nous venons de dire des maladies infectieuses est applicable à la plupart des états morbides dont les parents peuvent être atteints accidentellement; il semble que, pour créer un vice de l'évolution transmissible par voie d'hérédité, il faille l'intervention prolongée de causes capables de modifier profondément l'organisme, telles que les fautes d'hygiène constamment renouvelées, et les intoxications chroniques. ”