Le remède et le poison, la dialectique fondatrice de la pharmacopée

“ À ce point, le poison, c’est le remède. Or à qui saurait-il être douteux qu’à l’aide d’une foule de substances on produise dans le corps les changemens les plus variés et les plus considérables ? Le scepticisme ne portera aucunement sur la possibilité de modifier gravement l’organisme ; il ne peut porter que sur la possibilité de produire avec jugement, avec opportunité, ces modifications. La puissance est plutôt trop grande que trop petite, comme le montrent tant de poisons si promptement mortels sous la plus faible dose. ”

“ Pour eux, toute la question se réduisait à savoir si l'antimoine est un poison. La médecine moderne, à la fois plus hardie et plus sage, reconnaît que le degré d'utilité ou de nocuité d'une substance dépend uniquement de l'usage qu'on en fait, et des doses auxquelles on la donne.
Tous les grands agents thérapeutiques dont elle s'est enrichie sont d'énergiques modificateurs de l'économie, capables de donner la vie, précisément parce qu'ils peuvent donner la mort. Elle utilise les plus redoutables moyens de destruction : le mercure, l'arsenic, l'opium,
le quinquina, la strychnine. ”

“ La toxicité est tout aussi bien relative à la dose qu’à la substance. Et l’on a pu dire sous une forme un peu paradoxale qu’il n’y avait pas de substances toxiques, mais seulement des doses toxiques, ou même des concentrations toxiques. Les exemples abondent : tous les composés chimiques de l’organisme peuvent devenir nuisibles s’ils sortent des proportions réglées. ”

“ Ce qui le prouve, c'est que quand une personne en bonne santé prend des médicaments, elle s'en trouve toujours plus ou moins incommodée. L'administration d'une substance médicamenteuse est constamment nuisible en elle-même. Elle n'est licite et ne devient utile que quand elle met fin à un état de maladie existant. Il n'y a donc que celui qui connaît parfaitement le rapport du remède avec la
maladie, c'est-à-dire le médecin, qui puisse s'arroger le droit d'exciter ainsi une maladie artificielle. ”

“ Les combats violents que se livrent la drogue et le mal sont toujours à notre préjudice, puisqu’ils se passent en nous et que la drogue ne nous est que d’un secours auquel nous ne pouvons nous fier; que, par elle-même, elle n’est pas favorable à notre santé et qu’elle n’a accès en nous que parce que nous ne sommes pas en bon état. ”

“ De ce que l’homme bien portant se garde bien d’absorber arsenic, chloral ou quinine, il ne s’ensuit pas que ces drogues, inusitées avant la maladie, ne soient absolument nécessaires lorsqu’elle sévit. ”

“ Comment se fait-il donc que l'on confonde chaque jour la toxicologie et la thérapeutique ? Leur but et leur méthode sont complètement opposés, bien qu'elles puissent s'éclairer l'une par l'autre.
La thérapeutique prend l'homme malade et cherche à le ramener à la santé ; son point de départ, c'est l'état pathologique, son but, c'est l'état normal physiologique.
La toxicologie, ou la connaissance des propriétés physiologiques des médicaments, prend, au contraire, des organismes
(1) G. Sée, art. ASTHME (Dictionnaire de médecine et de chirurgie) . ”

“ Mais, est-ce une raison pour attaquer avec une violence à laquelle la littérature médicale ne nous avait pas habitués, un médicament dont peu de médecins contestent encore la supériorité et la faible toxicité ?
Tout médicament sérieux a ses dangers, d'autant plus grands qu'il est plus actif : c'est la rançon de son énergie curative. Le salvarsan échappe plus que tout autre à cette fatalité, ayant été construit expérimentalement, de façon à réunir le plus faible pouvoir toxique sur les tissus, avec la plus grande énergie thérapeutique. ”

“ Ceux à qui on a fait absorber insidieusement du poison, en amortissent par une autre drogue l’influence pernicieuse, mais l’antidote doit pénétrer, comme le poison, dans les organes vitaux de l’homme, pour que l’effet du remède, en passant par eux se distribue dans le corps tout entier ; de même, après avoir goûté à ce qui dissout notre nature, nous avions nécessairement besoin de ce qui en réunit les éléments séparés, pour que ce remède, pénétrant en nous, chassât par son effet contraire l’influence funeste du poison déjà introduit dans notre corps. ”

“ N'usez donc jamais pour vos enfants d'opium, de laudanum, de pavot, sans l'ordonnance expresse de votre médecin.
C'est aussi cette crainte d'empoisonnement qui me fait tant redouter les petites pharmacies de
famille. J'ai souvent peur qu'en voulant remédier à quelque indisposition on ne provoque de graves accidents. Les médicaments sont armes à deux tranchants. Bien maniés, ils sauvent; mal dirigés, ils tuent. ”

“ Si l’effet de la drogue s’atténuait peu à peu, comme il arrive, dit-on, de tous les narcotiques ? Elle se rappelait l’avertissement du pharmacien : ne pas augmenter la dose. Et elle avait déjà entendu dénoncer auparavant l’action capricieuse, impossible à calculer, de cet expédient-là. Elle redoutait à tel point une nuit d’insomnie qu’elle s’attardait encore, dans l’espoir que l’extrême lassitude renforcerait le pouvoir décroissant du chloral. ”

“ Ce sont là les personnes qui font de beaucoup le plus de mal dans la société et lui apportent le plus de germes néfastes. Il ne faut pas craindre d'éliminer la robuste canaille, malgré sa force et sa santé physiques. Il en est de même des narcotisés par l'alcool, l'opium, etc., qui, quoique souvent capables d'ailleurs, nous infestent de leur blastophthorie. Mais ici le seul remède consiste dans la suppression de l'usage des narcotiques, car il ne sert de rien d'éliminer quelques narcotisés lorsqu'on en produit artificiellement un nombre toujours plus grand. ”

“ Là n'est pas le plus grand mal; le vrai péril, pour ce qui concerne l'intelligence, le voici : toutes nos fonctions sont susceptibles d'habitudes. Si vous accoutumez votre cerveau à n'entrer en activité que sous l'influence de stimulants, il refusera de le faire lorsque vous l'en priverez : vous passerez votre existence dans des alternatives d'excitation et de demi-stupeur, et vous ne pourrez secouer la torpeur envahissante des périodes de réaction que par une nouvelle dose de la drogue enivrante. ”

“ Un dérivé de la morphine, devenu très à la mode chez les toxicomanes, c’est l’héroïne.
La sensation d’euphorie est, en effet, plus grande, plus subtile, plus spécialisée dans son raffinement, qu’avec la morphine ou l’opium. Évidemment, comme avec tout stupéfiant, elle s’atténue à la longue et finit par disparaître même en augmentant les doses. ”

“ Vouloir et moralité s’en vont ; l’intelligence s’obscurcit ; puis ce sont d’horribles et fréquentes hallucinations. L’héroïne possède les mêmes propriétés que la morphine, mais une force double : d’où un danger accrû pour qui l’utilise. Dionine, narcéine, codéine ont une nocuité réduite au contraire. A l’inverse de l’opium qui rend passif, la cocaïne exalte l’activité. ”

“ Comme il est facile de le comprendre, on devra s’attacher à ne pas méconnaître cette assuétude et cela d’autant plus que l’on est toujours disposé à mettre l’inactivité de la médication sur le compte d’une altération des substances ou sur une erreur de dose ou d’administration. L’assuétude reconnue, on la combat en élevant les doses ou par l’usage des succédanés.
Synergies et antagonismes. — Tous les jours, l’homme qui connait l’art divin de guérir fait des ordonnances où sont associées diverses substances. ”

“ Quoiqu'il n'y ait aucune substance appelée poison , qui par l'habitude ne cesse d'être nuisible , même à des doses élevées, et qui ne puisse devenir , dans les mains d'un médecin habile , un remède très-précieux , et quoiqu'il n'y ait d'autre part, aucune substance incapable de nuire dans l'ordre ordinaire , qui ne puisse produite les effets d'un poison à cause de l'idiosyncrâsie ou de la sensibilité individuelle ”

“ « Puisse la science découvrir un médicament qui, sans offrir de dangers sérieux, terrasse la douleur organique de façon définitive. Les stupéfiants actuels entraînent des désordres trop graves pour qu’on ne répugne pas à leur emploi quotidien » (Vers l’Inaccessible) . ”

“ C’est le petit bonheur de la maladie, la médecine égalitaire pour tous les cas ; quelle honte et quelle bêtise !
Non, ce n’est pas pour dire, mais la vieille thérapeutique qui se basait sur l’expérience valait mieux ; elle savait au moins que les remèdes ingérés sous forme de pilules, de granules, de bols, étaient infidèles, et elle ne les prescrivait qu’à l’état liquide ! Puis maintenant, chaque médecin se spécialise ; les oculistes ne voient que les yeux et pour les guérir, ils empoisonnent tranquillement le corps. Ce qu’avec leur pilocarpine, ils ont détruit pour jamais la santé des gens ! ”

“ On doit être extrêmement en garde contre la multitude des drogues, qu'on ordonne quelquefois indistinctement dans ces cas ; elles irritent certainement le mal et ruinent la santé. Il faut sans doute beaucoup de courage pour souffrir sans chercher du soulagement, mais quand il est bien démontré que tous les secours qu'on emploie ne peuvent être d'aucune utilité et font un mal réel , si on les continue, ce n'est plus que foiblesse. ”

“ Si petite fassiez-vous, dans l'espèce, la part de la toxicité d'un alcaloïde médicamenteux, par exemple, vous comprendrez qu'elle n'est point négligeable, puisque, faut-il vous le rappeler, il s'agit ici de malades en d'états d'impotences viscérales et d'insuffisances fonctionnelles, lesquelles perturbent notre posologie, et risquent de changer la close classiquement permise du médicament en une dose toxique et préjudiciable. ”

“ En un mot, guérir une maladie, c'est procurer la cessation de la cause, c'est remédier à ses effets et faire, la nature aidant, que les organes reviennent, si c'est possible et autant qu'il est possible, dans l'étal où ils étaient auparavant. La troisième mission du médecin est de calmer les douleurs physiques et morales; mais comme à l'égard des douleurs physiques on ne peut y parvenir que par l'emploi de ce qu'on appelle en pharmacologie des médicaments stupéfiants ou narcotiques, il faut les diriger de manière à ne pas empoisonner lentement les malades. ”

“ A ce compte, Messieurs, il nous faudrait renoncer à prescrire un remède quelconque, car tout remède mal administré peut produire des accidents. Il n'est pas que le mercure qui soit dans ce cas. Entre des mains inhabiles ou ignorantes, l'opium, le sulfate de quinine, l'arsenic, la belladone, la digitale, etc., sont susceptibles de bien autres dangers, de bien plus redoutables méfaits. Il n'est même pas jusqu'aux agents les plus inoffensifs qui, mal maniés, ne courent risque de devenir pernicieux. Exemple, la bénigne eau de Vichy qui, prescrite sans dose ni raison, peut devenir meurtrière. ”

“ Les antispasmodiques qui sont en même temps narcotiques sont les seuls que l'on utilise actuellement. Leur emploi est délicat, car chez l'enfant la dose thérapeutique côtoie souvent de près la dose toxique Le plus dangereux est l'opium qui, outre son pouvoir toxique, a l'inconvénient de tarir les sécrétions bronchiques et d'émousser la contractilité des muscles bronchiques. Les enfants supportent mieux le chloral, que l'on peut utiliser lorsqu'il y a saturation de l'organisme par la belladone ”

“ On est amené ainsi à comparer l'action des médicaments sur des organes intoxiqués, action que j'appellerai pharmacotoxinique, à l'action des médicaments ou des poisons sur les organes impressionnés antérieurement ou simultanément par un autre médicament ou un autre poison.
Nous croyons qu'il existe une synergie pharmacotoxinique tout à fait comparable à la synergie médicamenteuse. Tout d'abord un médicament renforce l'action d'un poison d'origine morbide lorsqu'il en gêne l'élimination en fermant plus ou moins le rein : l'antipyrine, la morphine, la cantharide produisent souvent cet effet. ”

“ Il est nécessaire, nous le répétons, de faire boire abondamment les malades, afin de leur permettre d'éliminer les toxines microbiennes et les matières extractives qui s'accumulent dans l'organisme. Aussi, bien que l'antipyrine rende, à certains points de vue, de grands services, il convient néanmoins de ne pas en faire abus, car il est prouvé qu'elle « ferme le rein », c'est-à-dire qu'elle s'oppose à l'élimination des déchets organiques ; la preuve en a été nettement fournie par les analyses de l'urine des typhiques soumis au traitement par l'antipyrine. ”

“ La toxicité de la cocaïne, les dangers qu'elle crée pour l'organisme ne dépendent pas seulement de la quantité totale d'alcaloïde injecté sous la peau, ils dépendent aussi et dans une très grande mesure du litre de la solution : plus elle est faible, plus la cocaïne est diluée, moins les accidents sont à craindre. ”

“ Ce qu'il y a lieu de retenir de la médication que l'homme de l'art ordonne au malade, c'est qu'elle peut faire courir à ce dernier de graves dangers ; le médecin ne devra donc jamais se départir d'une très grande prudence, il fera bien de n'ordonner que les remèdes qu'il connaît bien, lorsqu'il le peut, à dose faible d'abord, afin d'éviter les inconvénients qu'une trop grande sensibilité produirait, et après avoir attiré l'attention du patient sur la manière dont ils doivent être pris. ”

“ L’alcool étant un poison reconnu, sa vente ne saurait être libre. Voit-on des épiciers ou des droguistes vendre à leur gré la belladone, la cocaïne ou la morphine ? Les pharmaciens, distributeurs patentés de ces bienfaisantes, mais dangereuses drogues, ne sont-ils pas tenus de ne les délivrer que sous certaines restrictions ? Il s’agit donc surtout d’adopter le principe ; les faiseurs de projets ne manqueront point. ”

“ A part même cette vérité fondamentale, il y a une autre nécessité primordiale de baser sur l'experimentation préalable la notion du médicament et son application, c'est la nécessité de déterminer et de connaître son action nocive ou toxique sur l'organisme vivant, afin de ne point porter préjudice à ce dernier, alors que le but essentiel est, au contraire, de lui être utile. ”