L'hygiène à l'épreuve de la nature, une histoire de la maîtrise et de ses limites

“ Assainissez la terre, et par elle l'atmosphère ; défrichez, cultivez le globe ; civilisez le sol ; créez l'hygiène publique, l'hygiène des peuples : et les maladies aiguës graves, se dissiperont devant l'homme reconquérant son domaine perdu. ”

“ L'histoire nous apprend que de tout temps l'homme a pu maîtriser les causes morbifiques dues aux émanations marécageuses et trouver dans des lieux, jadis inhabités, des richesses jusqu'alors méconnues. C'est à l'hygiène qu'appartient le pouvoir de faire disparaître ce mal qui arrête le développement des populations ; c'est l'hygiène seule qui peut relever ces nations dégénérées et leur rendre le bienfait de la longévité ”

“ Non, le monde n’est pas aux épidémies ; le monde se porte bien, plus que jamais, grâce sans aucun doute aux efforts pleins de sollicitude de l’hygiène, cette science toute maternelle qui travaille constamment au prolongement de la vie humaine par toutes les tentatives possibles. ”

“ Mais, sans escompter l'avenir, et en se bornant aux résultats obtenus, on éprouve un sentiment de légitime fierté, lorsqu'on constate les progrès que l'art de guérir et de préserver la santé ont faits dans le cours de notre siècle. Ils se traduisent par une diminution considérable de la mortalité ; la durée moyenne de la vie s'est accrue de près d'un tiers, et ce n'est que le commencement, car presque tout reste encore à faire en matière d'Hygiène publique. ”

“ Encore plus riche en résultats sera la révolution de l’hygiène qui s’opère maintenant dans tous les pays policés du monde, et même en certaines contrées barbares, notamment dans les régions marécageuses d’où l’on chasse le moustique anophèle, et sur les grandes routes des communes où l’on arrête les contagions mondiales telles que le choléra, la fièvre jaune et la peste. ”

“ Si la mortalité a diminué en France depuis un demi-siècle, c'est grâce à la science qui a posé des règles d'hygiène sûres, et découvert la cause des maladies contagieuses, et par suite les moyens de leur échapper.
On donne des primes à ceux qui tuent les animaux malfaisants, des médailles d'honneur à ceux qui sauvent la vie de leurs semblables ; quelle reconnaissance la société ne doit-elle pas à ces bienfaiteurs de l'humanité qui ont découvert les microbes des maladies contagieuses, et trouvé les moyens de les combattre ! ”

“ VALEUR DE L’EFFORT HUMAIN POUR LA DISPARITION DES MALADIES INFECTIEUSES Nous venons d’énumérer les principales catégories de méthodes dont l’observation et les progrès des connaissances scientifiques ont armé l’homme et qui lui permettent de se défendre contre les maladies infectieuses et d’en protéger les animaux utiles à sa vie. ”

“ Toute la différence entre l'hygiène d'autrefois et l'hygiène future réside dans ce point capital : nous avons trouvé la cause des maladies; dans l'avenir, à l'aide de moyens puissants de désinfection, d'assainissement, de propreté minutieuse et d'habitations ouvrières plus salubres, nous saurons combattre les organismes producteurs des maladies infectieuses les plus terribles et les plus meurtrières de toutes. ”

“ Mais si la science des microbes a renouvelé l’art de traiter les maladies, elle a rendu à l’humanité un service bien plus grand encore en nous enseignant l’art de les prévenir, car à ses côtés s’est immédiatement élevée une autre science, l’hygiène, qui lui doit l’existence. ”

“ Dans quelques années il ne restera rien de la théorie des ferments appliquée à la genèse de l'infection purulente; il ne restera
rien du spray, de la gaze phéniquée et du célèbre pansement listérien; il ne restera rien de l'idée hippocratique et biblique de l'ange exterminateur semant les épidémies. Mais il restera cette vérité qu'il n'y a pas d'épidémie sans contagion; qu'il suffit de s'opposer à la contagion pour supprimer l'épidémie et pour réduire au minimum possible la mortalité des opérés et des accouchées. ”

“ Ensuite, il a été prouvé que pour combattre le paludisme, la fièvre jaune, la maladie du sommeil et d'autres maladies inoculées par des insectes, il importe de construire des locaux grillagés, de combler autant que possible les mares et les marais, ou du moins de détruire de temps en temps les gîtes de moustiques par le pétrole et par des matières explosives. ”

“ Et quand la maladie vient ravager ou étioler lentement une population qui vit dans des conditions antihygiéniques, on accuse le sort, le destin, et jamais soi-même. Comme la plante, comme tout être vivant, l'homme ne peut se développer et vivre en parfaite santé que dans des conditions déterminées. Quand il ne les observe pas, la nature le châtie inexorablement ”

“ L'hygiène est impuissante à les prévenir, et la thérapeutique à les guérir. Un intérêt social, supérieur par sa nature même à tout intérêt individuel, rend nécessaire, dans ce cas, l'intervention directe et vigoureuse du pouvoir : l'emploi de mesures fondées sur une étude approfondie du mal contagieux peut seul préserver, je ne dirai pas seulement les animaux, mais l'homme même, contre les atteintes de la contagion. ”

“ Nos meilleures méthodes, en admettant même qu’elles arrivent à protéger des individus, seraient incapables de s’opposer aux progrès des épidémies, de débarrasser un pays d’un mal. Or, ces résultats nous les obtenons souvent. Ce n’est que devant le problème entier d’extinction d’une maladie sur le globe que nous sommes ou nous sentons impuissants. ”

“ Mais il est une autre fatalité plus difficile à vaincre que celle qui nous vient des hommes, c’est celle qui nous vient de la nature. Et je ne parle pas seulement de cette fatalité purement physique que nous subissons durant tout le cours de notre vie, et à laquelle les conditions de cette vie nous livrent sans défense les influences diverses des jours, des nuits, des saisons, du climat, les désordres ou les troubles de notre organisation, toutes les circonstances de la nature animale qui font la souffrance, la maladie, la mort. ”

“ Tu m'accorderas que nous nommons maladie mortelle, celle qui attaque tellement la nature, que ses forces sont en partie détruites, en partie mises hors d'activité, et qu'elle ne peut plus se relever, plus espérer de crise qui la rétablisse dans le cours ordinaire de la vie. ”

“ Je sais trop que, dans ce monde, la nature elle-même introduit des causes irréductibles de souffrance. Nous ne supprimerons pas la maladie, la mort des enfants, l’amour malheureux, mais, à côté de ces misères naturelles, il en est d’autres qui sont le produit d’un mauvais état social et qui peuvent disparaître avec lui. ”

“ La plupart des maladies tiennent à l'inobservation des règles de l'hygiène, c'est-à-dire à l'abus de tout ce qui, dans la nature, sert à l'entretien de la vie.
Toutefois, il existe d'autres causes de maladies à l'abri desquelles l'homme ne peut se mettre, alors même qu'il observe le plus scrupuleusement les règles de l'hygiène. ”

“ Dans le sens médical, la nature n'a aucun souci de la vie individuelle, mais elle protège, par tous les moyens possibles, l'intégrité et la continuité de l'espèce. Tout individu qui tombe physiquement au-dessous de la moyenne d'un développement sanitaire normal, est impi.oyablement sacrifié, soit en personne, soit dans ses enfants, pour purifier la race. D'un autre côté, la préservation et la continuation de la race sont assurées de la façon la plus puissante, car elles sont placées sous la sauvegarde de la plus impérieuse de toutes les passions, l'amour de soi-même et l'instinct sexuel. ”

“ Par les mêmes voies et moyens qu'elle prend pour entretenir la santé... Seulement il est, par suite de l'imperfection même des lois naturelles ou de l'imperfection des éléments matériels dont la nature se sert pour former le corps, certaines conditions dans l'état de maladie, qu'elle n'est pas toujours apte à remplir. ”

“ L'hygiène, si fort en honneur dans nos sociétés civilisées, serait-elle à la veille de subir une réaction, inséparable de tous les engouements, et, après le dix-neuvième siècle, qui a proclamé la toute-puissance sociale de l'hygiène, le vingtième siècle va-t-il décréter que celle-ci ne sert qu'à conserver les faibles et à peupler la terre de malingres, au détriment des forts dont ils prennent les places? ”

“ Les Pouvoirs publics ont beau promulguer les défenses de cracher par terre, les sociétés financières construire des sanatoriums sur tous les points de la France, les médecins prononcer dans les Académies et les Congrès de pompeux discours, rien n'y a fait jusqu'à présent. La faute en est surtout au peuple, qui ne comprend pas encore la valeur des moyens prophylactiques pour éviter la maladie; qui ignore les bienfaits de la culture physique et les avantages immenses de l'hydrothérapie pratiquée en toute saison, et du séjour à la campagne pour entretenir la santé du corps. ”

“ Toutes ces maladies indiquent une moindre résistance des organes, due à l'état contre nature dans lequel la société actuelle force l'humanité à vivre. Il faut donc revenir au plus vite à cette méthode de « l'endurcissement » dont j'ai déjà parlé, il faut faire revivre avec ardeur les pratiques de culture physique d'où sortiront notre force, notre santé, notre relèvement et notre joie. ”

“ Corriger la nature, intervenir, la modifier et la contrarier dans son but, est-ce une besogne louable ? Guérir, retarder la mort de l’être pour son agrément personnel, le prolonger pour le dommage de l’espèce sans doute, n’est-ce pas défaire ce que veut faire la nature ? Et rêver une humanité plus saine, plus forte, modelée sur notre idée de la santé et de la force, en avons-nous le droit ? Qu’allons-nous faire là, de quoi allons-nous nous mêler dans ce labeur de la vie, dont les moyens et le but nous sont inconnus ? ”

“ Des races dégénérées qui s'étiolent par une progression continue, punies pour s'être écartées des lois de la nature.
Plaisirs, habitudes sociales, vêtements, éducation des deux sexes, moeurs, coutumes, tout est contraire à la nature, à l'hygiène, au goût, à la vérité ! ”

“ Pourquoi ces maladies jusque-là inconnues de cette population, fille des tropiques, insouciante, heureuse de vivre ? La civilisation est cruelle pour le sauvage ; elle l’abat s’il lui résiste ; elle l’étouffe s’il lui cède. Elle brûle son sang avec l’eau-de-vie, elle lui inocule des maladies en lui imposant son costume et ses coutumes ; elle lui révèle, avec ses besoins : ses désirs, sa vie fiévreuse, ses appétits multiples, sa soif de jouissance. La transition est trop brusque pour ces natures primitives. ”

“ L'Hygiène sociale ne peut exister qu'avec la notion et l'idée du devoir, que la Science ignore et que la Morale seule peut donner.
Pour constituer une Hygiène sociale il faut poser, comme axiome fondamental, que, si l'individu a le droit de protéger sa santé contre les attentats de ses voisins et de demander à la société son aide active pour cette protection, il a, tout aussi obligatoirement, le devoir de respecter la santé de son voisin, d'aider son voisin à accroître sa propre santé et de collaborer activement à l'œuvre de protection hygiénique de la collectivité. ”

“ Il faut l'avouer, l'homme naturel a peu besoin de médecine, et point du tout de médecins. Mais où est l'état de pure nature ? Existet-il ? A-t-il même existé ? Ne faut-il pas partout prendre l'homme en société ? Or, depuis l'établissement des nations, combien de fois l'homme a-t-il eu besoin d'être éclairé sur la nature et l'usage des choses destinées à conserver sa vie et sa santé ? ”

“ L’existence et le développement épidémique de maladies tirant leur origine du sol, — telles le typhus, le choléra, la dysenterie, — loin d’être en contradiction avec cette idée, plaident au contraire en sa faveur ; elles démontrent l’insuffisance accidentelle d’un mécanisme assainissant habituellement suffisant. La pollution, la sursaturation du sol par les immondices, atteint à un tel degré que la puissance assainissante du sol ne suffit plus à y mettre ordre ”